All Chapters of 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: Chapter 131 - Chapter 140

全国優勝から数日。 椿は洗い物をしている蓮に話しかけた。「そういえば、明日の夜ご飯なんだけど」「うん？」 蓮は、手を動かしながら顔を上げる。「陽菜も一緒に食べるかもしれないわ。日中、私の家で宿題するから」「別にいいぞ。なんなら勉強も俺の家でやるか？ そのほうが都合いいし」「え？」 洗い物を終えた蓮が、椿の正面に座る。 手には先日買ったマグカップを持っている。「はい、これ。食後のお茶」「あ、ありがと。 ……ってそうじゃなくて、どういうこと？」「ん？ああ、宿題のことか？」「そうよ、蓮くんに家でやれば都合がいいって…… あ、まさか」 椿の表情が変わる。 蓮がほんの少しだけ視線を逸らした。「……またなの？」 その一言で、蓮の肩がわずかに固まる。「あれだけ計画的にやりなさいって、いつも言ってるでしょ」「……すまん」 低く落ちた謝罪に、椿が額へ手を当てた。「夏休み入って何日経ったと思ってるのよ」「優勝の余韻とオフで、少し」「少し？」 椿の声が一段下がる。 蓮は素直に口を閉じた。 その様子に、怒るというより呆れた息が漏れる。「……分かったわ。じゃあ陽菜にも連絡して、明日はこっちでやりましょう」「助かる」「本当にそう思ってるなら、明日ちゃんとやること」「わかった」 あまりにも素直に頷くから、椿はそれ以上強く言えなくなる。 窓の外では、夏の夜が静かに深まっていた。 ◇ 翌日の昼過ぎ。玄関のチャイムが鳴る。「はーい」 椿が扉を開けると、そこには案の定という顔をした陽菜が立っていた。「お邪魔しまーす」 片手に宿題のプリント束。 もう片方にはコンビニの飲み物。「で？」 部屋へ入るなり、陽菜の口元がにやりと上がる。「なんで天根くんの家なの？」「……蓮くんも宿題が終わってなかったから」 一瞬の沈黙。 次の瞬間、陽菜が腹を抱えて笑い出した。「あははっ、なにそれ！全国優勝した天才なのに、夏休みの宿題終わってないの？」「笑いすぎよ」「だって面白いじゃん！」 その声に反応して、リビングから蓮が顔を出した。「来たか」 あまりにも普通の声色に、陽菜の笑いがさらに深まる。「あ、天根くん。やっほー。 椿、ごめんねー？二人っきりが良かったよねぇ？」「なっ、別に、蓮くんとはずっ

オフ明け最初のグラウンドには、夏の熱がそのまま残っていた。 人工芝の上でボールが乾いた音を立てて転がる。 全国優勝から数日。 短い休養を挟んだ常盤台の空気は、どこか軽い高揚を帯びていた。「よっしゃ、オフ明け一本目いくぞ！」 桐生の声がグラウンドに響く。 その横で若葉がストレッチをしながら、ちらりと蓮を見上げた。「蓮さん、やっぱりこの前からちょっと柔らかくなったっすか？」「何がだ」「いや、空気っすよ」 若葉がにやりと笑う。「夏祭りとかプールとか、最近ずっと橘センパイとイベント続きじゃないっすか」 蓮はペットボトルの水を一口飲んで、淡々と返した。「別にいつも通りだろ」「またまたぁ」 若葉が露骨に楽しそうな顔をする。「優勝した後だし、打ち上げとかしたんすか？」「打ち上げ？」「ほら、橘センパイ料理上手じゃないっすか。豪華なピザとか、そういうお祝いっぽいやつ作るの得意そうじゃないっすか」 一瞬だけ、蓮の視線が止まる。 優勝した夜の食卓を思い出す。 焼き魚。 味噌汁。 炊き立ての白米。 何一つ特別ではない、いつもの献立。「……いや？」 蓮は短く答えた。「いつも通りの食事だったけど」「うへぇ」 若葉がわざとらしく肩を落とす。「相変わらずストイックっすねぇ。普通そういう時ってもっとこう、お祝いっぽいもの食べたくならないんすか？ チキンとか、ピザとか」 その言葉に、蓮は少しだけ考えるように黙った。 お祝いらしい食事。 豪華な料理。 確かに、そういう選択肢もあったのかもしれない。

十二日、大阪府内のトレーニング施設。 受付を済ませた蓮が指定されたロッカールームへ入ると、すでに半数ほどの選手が着替えを始めていた。 知らない顔の方が少ない。 ジュニア時代の代表活動で一緒だった選手。国内の大会で何度も対戦した選手。ドイツにいた頃、遠征先で同じピッチに立った選手もいる。 蓮に気づいた一人が、ベンチへ座ったまま軽く手を上げた。 「蓮、ロッカー奥だぞ」 「ああ、ありがとう」 「久しぶり。一昨年の遠征以来か？」 「そうだな」 「インターハイ優勝、おめでと」 「ああ」 短く言葉を交わすと、相手は隣の選手との会話へ戻り、蓮も指定されたロッカーへ荷物を置いた。 高校二年生が混ざっていることを、誰も話題にしない。 蓮が年齢より上のカテゴリーへ呼ばれることは、ジュニア時代から代表活動へ参加している選手にとって珍しい光景ではなかった。 着替えを終えた選手から測定室へ移動し、体重や筋量、柔軟性を確認する。昼食を挟んだ後にオリエンテーションが行われ、午後には最初のトレーニングが始まった。 「二人組、余ってるやついるか？」 「蓮、こっち」 声をかけられ、蓮はボールを持った選手の正面へ入る。 始まったパス交換の速度は、高校の練習より明らかに速い。 それでも、どちらかが相手へ合わせて弱めることはない。受ける前に次の位置を確認し、足元へ入った瞬間にはもうボールを離している。 蓮の左足から鋭いボールが放たれる。 相手はインサイドで勢いを殺し、そのまま同じ速度で返してきた。 「相変わらず速えよ」 「止められるだろ」 「別問題だよ」 会話を続けながらも、足元のボールは止まらない。 周囲でも同じようにパスが行き交い、笛が鳴ればすぐに次のメニューへ移っていく。 寄せは速く、接触も強い。 少しでも判断が遅れれば、その時点でボールを失う。 だが、蓮にとって未知の速度ではなかった。 身体をぶつけられても軸を戻し、受ける前に見つけた場所へボールを逃がす。味方もその意図を読み、次の選択肢へ繋げていく。 二日目の午後、紅白戦が行われた。 蓮は中央へ入り、周囲の流れに合わせながら立ち位置を変える。 試合全体を自分へ寄せる必要はない。ボールが入れば最短で前へ進め、他の選手が前

　控室の扉が閉まるのを待って、椿は大きく息を吐いた。 「ほら、やっぱり全然喋れなかったじゃない」 「質問には全部答えただろ」 「答えが短すぎるのよ。最初の質問なんて、司会者の人、あなたが続きを話すと思って待ってたでしょう？」 「待ってたなら、そう言えばよかっただろ」 「普通はあれで終わると思わないのよ」 蓮は首を傾げたまま、テーブルに置かれた水へ手を伸ばした。本人には何が問題だったのか、まだ理解できていないらしい。 「鳴海さんが途中から入ってくれなかったら、どうなってたか……」 「鳴海は質問が途切れなかったぞ」 「あの子が上手かったの。あなたの返答から使えそうなところを拾って、次の質問に繋げてたでしょう」 「そうなのか」 「そうよ。テレビに出る人って、やっぱりすごいのね」 椿は感心しながら、収録中に何度も蓮の言葉を拾った少女を思い出していた。 質問の角度を少し変え、蓮が答えられる範囲を探りながら、短い言葉を視聴者に伝わる形へ置き換えていく。客席や司会者の反応まで見ながら会話を進める姿は、同い年とは思えないほど場慣れしていた。 「助けてもらったなら、ちゃんとお礼を言いなさいよ？」 「ああ。次に会ったら言う」 「もう会わないみたいに言ってるけど、このあと挨拶に行けば――」 その時、控室の扉が軽く叩かれた。 「失礼しまーす」 返事を待つより早く扉が開き、話題にしていた本人が顔を覗かせる。 「蓮、お疲れさま」 収録中とは違い、すでに天根ではなく名前で呼んでいた。 美羽の後ろには、バッグと上着を抱えた女性が立っている。首から下げた入館証には、マネージャーと記載されていた。 「美羽、次の移動まで十五分しかないから」 「分かってる。飲み物、車に置いておいて」 「でも、このあと取材も――」 「聞いてるから。先に戻ってて」 美羽は手に持っていた台本まで重ねて渡すと、女性の返答を待たずに控室へ入った。マネージャーは一度だけ時計を確認し、抱え直した荷物とともに扉の向こうへ消えていく。 「さっきは助かった」 蓮が椅子に座ったまま言うと、美羽は満足そうに笑った。 「本当だよ。私がいなかったら、収録、半分の時間で終わってたかも」 「短くなるなら、その方がよかったんじゃない

　一限目の終わりを告げるチャイムが鳴り、教室の空気が一気に緩んだ。　椿はノートを閉じながら、小さく息を吐く。　黒板の内容はきちんと写している。　先生の説明も聞いていたはずだ。　それなのに、頭のどこかがまだ朝の通学路に置き去りになっていた。　指先に残る温度。　校舎前で離れた手。　去り際の、あの一言。　――また放課後な。　あれからまだ一限しか終わっていない。　なのに、もう放課後のことを考えてしまっている自分がいる。（……集中しなさい、私）　自分に言い聞かせるようにペンを持ち直したところで、隣から陽菜が身を寄せてきた。「椿、今日ずっと上の空じゃない？」「そんなことないわよ」　即答した。　だが、その速さがもう怪しいと言わんばかりに、陽菜がにやりと笑う。「してるしてる。さっき先生に当てられそうになった時も、一瞬反応遅れてたし」「……考え事してただけ」「へぇ、でもー」　意味深に目を細める。「朝から顔、ちょっと緩んでるよ？」「陽菜……」「そんなに朝の登校が嬉しかったんだ？」「……うるさい」　小さく返した瞬間、机の中のスマホが短く震えた。　椿の肩がわずかに跳ねる。　陽菜の目が輝く。「え、何その反応。もしかして」「違うわよ」「まだ何も言ってないよー？」「顔が言ってるのよ」　言いながらスマホを取り出し、画面を見た瞬間。　呼吸が止まる。【昼、一緒に食うか？　中庭とかで】「……っ」　心臓がひとつ、大きく跳ねた。　放課後を待っていたはずなのに。　まだ半日も経っていないのに。　昼も、一緒に。