บททั้งหมดของ 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: บทที่ 141 - บทที่ 150

収録された番組が放送されると、蓮の短すぎる返答と、それを拾い続けた美羽のやり取りは、すぐに短い動画として切り抜かれた。 『天根選手、聞かれたことにしか答えないの面白すぎる』 『美羽ちゃん、完全に通訳じゃん』 『同い年なの意外。二人とも顔が強い』 『この組み合わせ、また見たい』 画面に並んだ二人を面白がる声は多く、中には相性がいい、お似合いだと騒ぐ投稿も混じっていた。 放送から数日後。 約束の時間より少し早く店へ着いた蓮は、大通りに面したガラス張りのレストランを見上げ、スマートフォンへ送られてきた店名と照合した。 テレビ局からも近い、芸能人が利用することも多いという店だった。 通りから店内の様子が見える造りで、入口も一つしかない。蓮はそこまで確認すると、特に疑問を持つことなく扉を開けた。 「いらっしゃいませ。お待ち合わせでしょうか」 「鳴海美羽で予約してるはずです」 名前を伝えると、店員はすぐに店内奥のテーブルへ案内した。窓際ではないが、入口から席までを見渡せる位置に美羽が座っている。 「蓮、こっち」 収録の時よりも落ち着いた色のワンピースを着た美羽が、笑顔で手を上げる。その横にはマネージャーが立ち、何かを確認するようにスマートフォンを見ていた。 「遅れてないよな？」 「うん。私が早く着いただけ」 蓮が向かいの椅子へ座ると、美羽はマネージャーへ視線を向けた。 「もういいよ。帰りはこっちで連絡するから」 「でも、店を出る時間だけでも――」 「分かったら連絡するって言ってるでしょ」 笑顔は崩していない。 それでも声の温度が変わると、マネージャーはそれ以上口を挟まず、蓮へ軽く頭を下げて店を出ていった。 「忙しいんだな」 「え？」 「この後の時間まで確認されるくらい予定が詰まってるんだろ？」

記事が公開されたのは、食事から二日後の朝だった。 椿が味噌汁を食卓へ運んでいると、テーブルに置いていたスマートフォンが短く震えた。 【陽菜：これ、見た？】 続けて送られてきた記事を開き、椿の指が止まる。 『LUMINA鳴海美羽、同世代の注目選手と夜の二人きりディナー』 見出しの下には、ガラス越しに向かい合って座る美羽と、一人の男性を写した写真が掲載されている。 男性の顔にはモザイクがかかり、氏名も記されていない。 だが、椿が見間違えるはずはなかった。 「蓮くん」 「ん？」 「この記事……」 向かいに座った蓮へスマートフォンを向ける。 画面を見た蓮は、写真を一度確認しただけで箸を戻した。 「鳴海と飯に行った時だな」 「それは分かってるわよ」 記事の主語は、最初から最後まで鳴海美羽だった。 男性側は顔も名前も伏せられ、記事上は正体不明の同行者として扱われている。そのため、蓮本人や学校へ掲載前の確認は来ていなかった。 それでも、本文を少し読めば相手が誰なのかは簡単に分かる。 『お相手は、先日放送された世代別代表特集で共演した高校生サッカー選手とみられる。今夏の全国大会で所属校を優勝へ導き、年上のカテゴリーへ飛び級で招集された注目株だ』 「これ、名前を伏せてる意味あるのか？」 「ないでしょうね。分かるように書いてるもの」 椿は記事を下へ送る。 店から並んで出てくる二人。 通行人の陰が重なり、実際よりも近い距離で歩いているように見える写真。 その下には、二人が収録中から親しげだったこと、放送後も連絡を取り合っていたことが、関係者の証言として記されていた。 「親しげだったか？」 「鳴海さんがあなたの言葉を拾ってくれてたでしょう」

夏休みが明けてから、一週間ほどが過ぎていた。 授業も部活も通常の日程へ戻り、全国優勝の余韻に包まれていた校内も、少しずつ次の季節へ動き始めている。　夏の熱をまだ残したグラウンドに、乾いた笛の音が鋭く響いた。　午後の陽射しを受けた人工芝がじりじりと熱を返し、アップで走るスパイクの音が一定のリズムで重なっていく。選手権へ向けた本格練習が始まり、常盤台の空気もすでに次の頂点へ向かっていた。「選手権に切り替えてくぞー！」　　桐生の声が、いつものように前から飛ぶ。「はいっす！」　若葉が勢いよく返事をしながら、横を走る蓮へちらりと視線を向けた。「……なんか、やっぱ空気違うっすね」「そうだな」　蓮は呼吸を乱さずに返す。「三年の先輩たち……なんか今日、ちょっと」　言われて視線を3年生へ流す。　確かに、いつもの練習前とは少し違う。　桐生たち三年の姿はある。　だが、いつもB組の中心でアップを引っ張っていた何人かは、練習着ではなく制服姿でグラウンド脇に立っていた。　練習前の輪も、どこか人数が薄い。　蓮が短く目を細めた、その時だった。　監督の笛がもう一度鳴る。「全員、集合」　ざわついていたグラウンドの空気が一気に締まる。　部員たちが中央へ集まり、半円を描くように並んだ。　監督は一度全体を見渡してから、いつもより少しだけ低い声で口を開いた。「三年生について、一つ伝える」　その一言で、空気の温度がわずかに変わった。「今日から、一部の三年生は進学準備のため練習参加を終了する」　ざわ、と小さなざわめきが走る。　若葉が隣で目を丸くした。「……え」　　監督は続ける。「推薦、一般受験、指定校。それぞれ進路に向けて本格的に動く時期だ。全国優勝という一区切りを迎えた今、このタイミングで部を離れる者もいる」　その言葉に、蓮は自然と視線を三年生の列へ向けた。　確かに、いない顔がある。　インターハイでスタンドから支えていた先輩。　練習試合で声を出し続けていた先輩。　夏までチームを支えてきた背中が、少しずつ次の場所へ移っていく。　夏が終わったのだと、改めて実感する。「ただし」　監督の声が続く。「全員が全員いなくなるわけではない。選手権に向けては、残った3年生と共に、夏の全国優勝校として、もう一度頂点を獲りにいく」　空気が張る

放課後の教室には、いつもより少しだけ浮ついた熱が満ちていた。 窓の外では、夕方の陽がグラウンドを斜めに照らし、部活動へ向かう生徒たちの声が遠くから断続的に聞こえてくる。その一方で、スポーツ科二年A組の教室には誰も席を立とうとせず、黒板の前に立った学級委員の声へ視線が集まっていた。「よーし、じゃあ文化祭の出し物、今日中に方向だけは決めるぞー」 その一言で、空気が一気にざわめいた。「喫茶店でよくね？」 「普通すぎるだろ」 「スポーツ科なんだから、それっぽいのやりたいよな」 「射的とか？」 「いや、だったらキッキングターゲットじゃね？」 あちこちから飛び交う声が教室を埋めていく。 前の席の男子が振り返り、机に肘をついたまま蓮を見た。「天根、お前は？」「飲食以外」 短く返すと、相手は苦笑する。「だろうな」 蓮は頬杖をつきながら、黒板に増えていく候補を眺めた。 喫茶。 お化け屋敷。 スポーツチャレンジ。 キッキングターゲット。 ピッチングターゲット。 文化祭らしい、まとまりのない盛り上がりだった。「キッキングターゲットいいじゃん！」 「うちサッカー部多いし絶対盛り上がるって」 「野球部いるんだからピッチングも入れようぜ」 その声に、教室の後ろから別の意見が飛ぶ。「じゃあサブの体育館借りてスポーツ系まとめる？」 「お、それいいな。借りれんのかな」 「他に使うとこなかったら借りれるだろ」 「ミニゲームコーナーみたいにしたら楽しそうじゃね？」 意見が少しずつ形を持ち始める。 蓮はその流れを眺めながら、黒板の文字へ視線を止めた。 キッキングターゲット。 悪くない。 むしろ、強豪校のスポーツ科らしい。 派手で分かりやすく、他学年や家族連れも入りやすい。「天根、お前サッカー部だし何か意見ない？」 再び声をかけられ、蓮はゆっくり顔を上げた。「……やるなら、的は一種類じゃない方がいいぞ」 一瞬、教室が静かになる。「どういうこと？」「難易度を分けた方がいい。近い距離と遠い距離。小さい子も来るだろうし、高校生と同じ条件だとつまらない」 淡々とした声に、何人かが「あー」と納得したように頷く。「確かに」 「小学生来たら入らんか」 「学年別で点数変えてもいいか

文化祭準備のため部活動が早めに切り上げられた放課後、第二体育館では、蓮のクラスの企画がいよいよ形を持ち始めていた。 体育倉庫の前には段ボールの束と使い古したネット、カラーコーンにガムテープ、どこから引っ張り出してきたのか分からない木材まで雑多に積まれ、二年A組の面々が部活のときとは少し違う手つきでそれぞれの持ち場を受け持っている。 誰かがカッターで段ボールを切れば、別の誰かがその切れ端を拾い、脇では得点表の数字を書き込む声とテープを引きちぎる音が重なり、夕方の空気には秋の乾きが混じり始めているのに、その一角だけは夏休みの延長みたいに騒がしかった。「おい、それだと五十点の穴でかすぎるって」 「じゃあお前が切れよ。俺これ以上やると歪む」 「歪んでる時点でもう終わってんだよ」 「いや、むしろ変則的で難易度上がっていいかもしれん」 「雑すぎるだろその発想」 そんなやり取りが飛び交う中、蓮は倉庫の壁際に置かれた完成途中の的枠を眺めていた。下段に三つ、上段に一つ。真ん中は無難な大きさで、左右は少し小さい。上段の一つだけ、明らかに大きさが違う。段ボールを丸く切り抜いたというより、誰かが意地で削ったような穴だった。「これ、上のやつだけ小さすぎないか？」 蓮の言葉に、近くで支柱を押さえていた男子が顔を上げる。「だよな？ 俺も言ったんだよ。でも高得点ゾーン欲しいって」「高得点作るのはいいけど、入る前提の大きさにしろよ」「そこはほら、うちのクラスだし」「基準が雑だな」 そう返しながらも、蓮は枠の角度と穴の位置を視線でなぞった。 距離を十数メートル、助走は二、三歩。コースを限定すれば入らなくはないが、文化祭の来場者を相手にするなら難しすぎる。とはいえ、簡単すぎてもつまらないという言い分も分からなくはない。スポーツ科の出し物としてやるなら、適度に「おっ」と思わせる設定がいる。 そこへ、後ろから学級委員の声が飛んだ。「おーい、枠できたなら一回立てるぞ。そっち持ってくれ」 四人がかりで的枠を持ち上げ、仮置きしたネットの前に立てる。支柱の位置を合わせ、コーンで蹴り出し位置の目安を作ると、一気にそれらしい見た目になった。体育祭の準備でも試合前でもないのに、ボールが一つ置かれただけで空気が変わるのが、このクラスらしかった。「じゃあ試しに蹴ってみようぜ」