All Chapters of 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: Chapter 181 - Chapter 190

出発の朝は、思っていたよりずっと静かだった。 まだ空気の冷たい早朝、マンションの廊下にスーツケースの車輪の音だけが響く。 椿は歩きながら、何度もパスポートの入ったケースを確認していた。 「……大丈夫よね」 もう三回目だった。 隣で、自分の黒いキャリーを片手で引きながら、蓮が小さく息を吐く。 『大丈夫だ。パスポート、財布、スマホ。そこがあればなんとかなる』 『しょうがないじゃない。初めてなんだから』 まだぎこちないドイツ語で、椿が答える。 再三確認したパスポートを丁寧にしまい、ようやくいつもの歩調に戻った。 空港へ向かう電車の中でも、椿はどこか落ち着かない。 膝の上に置いたパスポートケースを何度も撫でる指先に、それがよく出ていた。 蓮は窓の外を見ながら、淡々と言う。 『だから、緊張しすぎだ』 椿が小さく睨む。 『するに決まってるでしょ。初めての海外。飛行機は初めてじゃないけど、こんな長距離は初めてだから』 『飛行機は座ってるだけだ』『だとしてもその長さの感覚がわからないのよ。乗り換えだって初めてだし』 蓮は少しだけ笑った。 『まあ、離陸したら諦めがつくか』 『ひどい励まし方ね』 それでも、そのやり取りで少しだけ肩の力が抜けた。 空港は朝から人で溢れていた。 大型モニターに並ぶ出発便。 スーツケースを引く人々。 日本語と英語が混ざるアナウンス。 椿は自然と歩幅が小さくなる。 『……すごい』

ホテルのレストランを出た頃には、外の空気はすっかり夜の温度になっていた。 ガラス越しに見える街灯の明かり。 石畳を歩く人影。 そして最近ようやく聞き慣れはじめた言葉が、静かにロビーを流れていく。 長い移動のあとにようやく食事を終えたはずなのに、妙に落ち着かなかった。 部屋へ戻るエレベーターの中。 椿は無言で前を向き、蓮も必要以上に何も言わない。 原因は分かっている。 一つの部屋。 一つのベッド。 その事実が、さっきからずっと消えてくれなかった。 部屋に戻り、カードキーで扉を開ける。 広い室内。 綺麗に整えられたベッド。 さっき見た時と何も変わっていないのに、改めて見ると余計に現実味があった。 椿が小さく息を吐く。 『……とりあえず、お風呂』 『ああ』 それ以外に、この空気を処理する方法を思いつかなかった。 『先、入っていいわよ』 『分かった』 蓮は短く返して、着替えを持ってバスルームへ向かう。 扉が閉まる。 すぐに、シャワーの音が響き始めた。 それだけなのに、やけに意識してしまう。 椿はソファに座り、意味もなくスマホを開いては閉じた。 落ち着かない。 普段なら、隣の部

朝から歩き続けていたおかげか、昼を過ぎる頃には椿の足もようやくこの街のリズムに慣れてきていた。 石畳の感触。 乾いた風。 どこを見ても視界の端にサッカーがある景色。 通り沿いにはクラブのグッズショップが当たり前みたいに並んでいた。 ユニフォーム。 マフラー。 スパイク。 子ども用の小さなボールまで、全部が生活の中に自然に溶け込んでいる。 『……すごいわね』 ショーウィンドウを覗き込みながら、椿が小さく呟く。 『本当に、街全体がサッカーなのね』 『まあ、そうだな』 『スーパーより多い気がする』 『それは言い過ぎだろう』 『でも、それくらいの感覚よ。日本とは全然違う……』 蓮は少しだけ笑った。 日本でも人気はある。 けれど、ここはもっと近い。 競技じゃなく、文化としてそこにある。 公園を通りかかると、小さな子どもたちがボールを蹴っていた。 きちんとしたゴールなんてない。 バッグを二つ置いただけの簡単なもの。 それでも全員、本気だった。 転んで、笑って、また追いかける。 椿はその様子をしばらく見ていた。 『こういうところから、始まるのね』 『だいたいはな』 『蓮くんも、始めたてはこんな感じだったの？』 『俺はまだここまでじゃなかったな。 でも、友だちと近所の公園でずっとサッカーしてたな』 『想像つくわ』 その返事に、蓮が少しだけ眉を上げる。 『褒めてはないわよ』 『だろうな』 昼は、通り沿いの小さなソーセージ屋で食べた。 立ったまま食べるような、簡素な店だった。 焼きたてのソーセージ。 香ばしいパン。 マスタードの匂い。 椿は一口食べて、目を丸くする。 『……美味しい』 『だろ』 『悔しいけど、これは美味しいわ』 『なんで悔しいんだ』 『栄養的には色々言いたいのに、美味しい』 『説得力あるな』 蓮も笑いながら、自分の分を口に運ぶ。 こういう味も、 この街では日常だった。 午後、最後に向かったのは大きなスーパーだった。 ここだけは、椿の歩く速度が明らかに変わった。 『……広い』 『さっきからそればっかりだな』 『だって、本当に広いのよ』 目が完全に仕事のそれだった。 野菜売り場。 乳製品。

クラブの練習場に足を踏み入れた瞬間、空気が違った。 静かだった。 騒がしさがないわけじゃない。 選手同士の会話もあるし、スタッフが行き来する音もある。 それでも、無駄な音がない。 全員が当たり前みたいに、自分のやるべきことを理解して動いている。 ハンスの少し後ろを歩きながら、蓮は自然と周囲を観察していた。 トップチームの選手たちが、ウォーミングアップの準備をしている。 近くで見ると、まず身体が違う。 肩幅。 脚の太さ。 立っているだけで分かる重心の低さ。 テレビ越しでは分からない密度が、そこにはあった。 『……でかいな』 思わず小さく漏れる。 ハンスが隣で笑った。 『今さらかい？』 『画面越しと実物は違う』 『だろうね。ここではそれが基準だ』 その輪の中に、自分が入る。 そう思った瞬間、はっきりと理解する。 まだ足りない。 高校では、体格差を技術で埋めてきた。 読みで勝ち、位置で勝ち、判断で勝ってきた。 だがここでは、その前提ごと押し潰される。 身体がある。 速さがある。 その上で、技術もある。 まだ、頼りない。 でも、不思議と焦りはなかった。 感情に呑まれた先に何もないことは、もう知っている。 怪我をした時。 戻れなくなりかけた時。 冷静じゃない状態で得たものは、簡単に崩れる。 いや、得ようとする前に崩れる。 必要なのは、積み上げることだけだ。 『レン』 ハンスに呼ばれ、前を向く。 『紹介しておこう』 簡単な挨拶。 トップの選手たちは思ったよりあっさりしていた。 軽く手を上げる者。 短く名前だけ返す者。 特別扱いなんてない。 それが逆に心地よかった。 『今日だけの練習参加だ。 ただし、手加減は期待しないことだね』 『そのつもりだ』 ハンスが満足そうに頷く。 『よろしい。なら始めよう』 練習が始まった。 最初の鳥かごから、すでに違った。 速い。 いつもの部活の倍近いテンポでボールが回る。 一つの判断が遅れれば終わる。 寄せも鋭い。 半歩遅いだけで、もう奪われる距離に入ってくる。 蓮は受ける。 見る。 散らす。 それだけで精一杯だった。 いつ

ホテルの部屋へ戻った時には、外はすっかり夜になっていた。 カードキーを差し込み、静かに扉を開ける。 部屋の中は暖かく、シャワーを終えたばかりなのか、わずかに湯気の名残があった。 ソファに座った蓮が、タオルを首にかけたまま顔を上げる。 『おかえり』 その声音は、昼間別れた時と同じ温度だった。 『……ただいま』 返した声が、思っていたより柔らかい。 蓮はその一言で椿の疲れを察したのか、余計なことは聞かずにグラスを一つ押し出した。 『水、飲むか』 『うん。ありがとう』 喉が渇いていた。グラスを半分ほど空けてから、椿はようやくソファの反対側へ腰を下ろす。クッションに沈み込んだ瞬間、張り詰めていた身体が一気に重くなった。 『……疲れた顔してるな』 『疲れたもの』 『なんかあったのか？』 『え？』 『帰り、遅くなったの。なにかトラブルでもあったのかなって』 『ああ、それね。別にトラブルとかじゃないわ。 ちょっと、ディーターさんに頼みごとしてたの』 『頼みごと？』 『そう。でもまだ、内緒』 『そうか』 蓮はそれ以上追求してこなかった。 『……聞かないのね』 『ああ。椿なら言うべきときに言うだろ。 まだ内緒ってことは今じゃないんだろう？』 『うん。そうだけど……』 『なら、話せるタイミングになったらまた聞かせてくれ。 それで？今日はどうだったんだ？』 『……全然、足りなかった』 昼間から、ずっと胸の中に残っていた言葉だった。 『講義も、学生の会話も。 半分も聞き取れなかった』 フォークを持つ指先に、少しだけ力が入る。 『準備してきたつもりだったの。 ちゃんと勉強してきたし、覚悟もしてた』 小さく息を吐く。 『でも、全然足りなかった』 悔しい。 その感情を、今日は何度も飲み込んだ。 『話すなんて、もっと無理。 自分がまだ入口にも立ててないって、嫌になるくらい分かった』 口にすると、昼間の感覚がまた鮮明になる。 聞き取れない会話。 笑いながら飛び交うクラブ帯同の話。 回復設計や文化圏ごとの食事管理を、当たり前の実務として扱う空気。 『それで、どうしたいんだ？』 問いかけは、それだけだった。 慰めも、励ましもない。 でも、それでよかった。