All Chapters of 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: Chapter 171 - Chapter 180

　決勝戦を終えた帰りのバスの中は、奇妙なくらい静かだった。 　 　夏冬二冠。 　全国制覇。 　 　ピッチでは確かに歓声があった。 　抱き合って、叫んで、泣いて、笑って。 　 　ようやく辿り着いた頂点を、それぞれの形で噛み締めていた。 　 　けれど、表彰式が終わり、荷物を積み込み、全員が座席へ身体を沈めた今は、その熱が少しずつ引いていた。 　残っているのは、達成感より先に来る、どうしようもない疲労だった。 　 　窓の外では、冬の夕暮れがゆっくりと色を落としていく。 　高速道路沿いの灯りが、一定の間隔で流れていた。 　 　前方の席で、桐生が窓に頭を預けたまま目を閉じている。 　 　若葉はスマホで何度も試合のハイライトを見返していたが、今日は珍しく騒がしくない。 　再生されるのは、開始三十秒の先制点。 　 　若葉から蓮へ。 　蓮から桐生へ。 　そしてネットが揺れる。 　 「……何回見ても、おかしいっすね」 　ぽつりと若葉が言う。 　 「まだ見てんのか」 　桐生が薄く目を開けた。 　 「見ますよ。だって優勝っすよ？」 「明日以降も見られるだろ」 「その言い方、もう終わったみたいじゃないですか」 「終わったんだよ」 　桐生は短く言って、また窓の外を見る。 　 「今日で一区切りだ」 　その一言で、若葉の口が閉じた。 　 　三年生にとっては、ここで終わる。 　次はない。 　 　その静けさを破ったのは、前方から落ちてきた監督の声だった。 　 「明日、祝勝会をやる」 　全員の視線が自然と前へ向く。 　 「優勝した。勝って終わった。なら、ちゃんと区切りをつける」 　監督は通路側へ身体を向けた。 　 「桐生たち三年の引退も、そこでやる」 　車内の空気が少し変わる。 　優勝の余韻だけでは片づけられなかったものに、ちゃんと名前が与えられた。 　 　引退。 　 　若葉がスマホを伏せる。 　桐生は目を閉じたまま、小さく息を吐いた。 　 「場所は十々だ。時間は明日の夕方。全員来い」 　それだけ言って、監督は前へ向き直った。 　 　しばらくして、椿が隣りに座る蓮へ小さく言った。 　 「祝勝会ですって。楽しんでおいでね」 　その声に、すぐ桐生が振り返る。 「何言ってん

　ミュンヘンの国立スポーツ医科大学。 　テーブルの上に置かれた推薦書を、椿はしばらく黙って見つめていた。 　紙一枚。 　けれど、その重みは知っている。 　これはただの進学先じゃない。 　自分が思い描いてきた未来へ、現実に続く道だった。 「……確認したいことがあります」 　ようやく顔を上げる。 　迷いはまだある。だが、逃げるつもりはなかった。 　ハンスは穏やかに頷いた。 『もちろん。何でもどうぞ』 「まず、管理栄養士の資格についてです」 　最初にそこだった。 「私は最終的に、国際的な現場で選手を支える管理栄養士になりたい。 　そのためには、栄養士としての資格も、その先のIOC資格も必要になる。 　でも、ドイツ国籍がなくても、そのルートは取れるんですか？」 『問題ない』 　一切の迷いのなく、ハンスは即答した。 『国籍が理由で閉ざされる話ではない。 　だが前提として認識してほしいのは、日本の管理栄養士の資格ではないということだ』 　 『どういうことだ？』 　蓮の問いに、椿が小さく息を吐く。 　 「それは理解しています。ドイツだとDGEの資格ですよね。 　……その資格が取れるなら、異論はないです」 　そこが曖昧なら、この話は成立しないと思っていた。 　だからまず、それを聞いた。 『次の君の質問に先回りして答えよう。この推薦では、我がクラブで実務経験を積んでもらう』 　ハンスは続ける。 『君が欲しいのは資格そのものじゃないだろう。 　現場じゃないのかな？』 　言葉が、静かに刺さる。 『世界最高峰のクラブで、実際に選手を支える環境。 　スポーツ医療の最前線。 　実務経験として、これ以上の場所はほとんど存在しない』 　椿は黙ったまま聞いていた。 　それは、否定できない。 　管理栄養士の資格を取ることがゴールじゃない。 　その先で、誰を支えられるか。 　世界で戦う選手の隣に立てるか。 　そこまで考えた時、この環境の価値はあまりにも大きい。 「……IOC資格まで考えたら」 　ぽつりと、自分の思考を確かめるように言う。 「たぶん、一番近い」 　蓮は静かに聞き入っていた。 　ハンスが続ける。 『それだけじゃない。ドイツはスポーツ医療の先進国だ。 　学ぶ場所としては、この上ないはずだ』 　それ

翌朝、橘家の空気は不思議なほど静かだった。 昨日までの進路の話が重かったからかもしれない。あるいは、話すべきことをすでに話し終えたからかもしれない。 窓の外には冬らしい白い光が差し込み、カーテンの隙間から入る朝日がリビングの床を細く照らしている。遠くで車の走る音がかすかに聞こえるだけで、家の中には梓が朝食の支度をする小さな物音しかない。 蓮は客間の布団を整え、軽く肩を回してから廊下へ出た。 昨日、あれだけ大きな話をした直後だというのに、身体は妙に軽かった。緊張が解けたというより、進むべき先が言葉になってしまったことで、余計な迷いが削ぎ落ちた感覚に近い。 廊下の先、トレーニングルームの扉が開いている。 そこに立つ賢崇と目が合った。 「起きていたかい」 「はい」 「久しぶり少しだけ、見ようか」 蓮は短く頷き、そのまま中へ入る。去年の冬休みの間、何度も使った部屋。 鏡、マット、チューブ、バランスボール。最初にここへ入った時とは違って、今はどこに何があるかも、何をどう使うかも身体が覚えている。 賢崇はマットを足元へ引き寄せた。 「股関節から確認しようか」 「はい」 蓮は言われるままに座り、脚を開く。呼吸を整え、骨盤を立てる。 去年なら、そこから先は意識して身体を作りにいかなければいけなかった。だが今は違う。力を入れ過ぎずとも、自然に可動域が開いていく。 賢崇が横から角度を見て、小さく息を吐いた。 「うん。しっかりと広がってきているね」 「自分でも分かります」 「分かるだろうね。ここまで来ると、柔らかいというより使える身体になってる」 蓮はその言葉を反芻する。 柔らかいだけなら、意味はない。ピッチで使えなければ意味がない。 だが今の身体は違う。接触を受けても潰れず、潰れかけても戻せる。この一年間で、それはもう感覚じゃなく結果になっていた。 賢崇は続けて、片膝立ちの姿勢を取らせた。体幹を捻る。肩甲骨を開く。支持脚側の臀部に力を乗せる。確認は一つ一つ短いのに、その全部が冬休みの積み重ねを思い出させる。 「こっちも問題ないね。むしろ前より余裕がある。 試合の動画も見させてもらったよ」 穏やかな声音だった。 「決勝でも、最後まで軸が死ななかった。あれは可動域だけじゃない。戻せる身体になった

朝のキッチンには、まだ少しぎこちないドイツ語が響いていた。 湯気の立つ味噌汁。焼き上がった鮭。卵焼きを切る包丁の音。 いつもの朝食の風景に、不自然なほど流暢ではない会話が混ざっている。 テーブルに弁当箱を置きながら、椿が振り返った。 『今日、練習、ある？』 『いや、ない。卒業式の後はそのまま解散だ』 『ない、のね。わかったわ』 短く返して、椿は牛乳を冷蔵庫から取り出す。 その横顔は平静を装っているが、数日前から始まったこの“毎日ドイツ語生活”に、まだ完全には慣れていないのが分かる。 蓮は食卓につき、水を一口飲んでから口を開いた。 『ああ、それから。 悪いけど、今日は夜飯いらない』 椿の手が止まる。 「……ん？」 蓮は少しだけ言い直した。 『今日の夜。ご飯、不要』 数秒。 椿はじっとこちらを見て、それから小さく息を吐いた。 『ああ、そういうことね』 ようやく理解したらしい。 「最初からそう言ってくれれば早いのに」 『練習だ』 椿が少しだけ困ったように笑った。 『そうね。でもまだ慣れないわ』 そう言いながらも、椿の口元にはわずかに笑みがある。 今日が何の日か、言葉にしなくても分かっていた。 三年生の卒業式。 桐生たちが、本当に学校を去る日だった。 椿は味噌汁をよそいながら言う。 『いってらっしゃい』 『ああ』 『それから』 『ん？』 『水分は多めに取ること。 塩分と脂質が多いから』 蓮は少しだけ笑った。 『了解』 何よりも先に、栄養管理の会話が流暢になっていく椿に、思わず笑いが溢れる。 彼女なりのプライドなのだろう。そう思った。 卒業式は、思っていたよりずっとあっさりしていた。 涙がないわけじゃない。 泣いている後輩もいたし、保護者席にはハンカチを目元に当てる姿もある。 それでも、桐生はいつも通りだった。 式が終わって、体育館の外。 花を持たされ、後輩たちに囲まれながらも、相変わらず声は大きい。 「おい若葉！ 泣くなって！ まだ死んでねえだろ！」 「泣いてないっすぅぅぅ！」 「大泣きじゃねぇか！」 そんなやり取りに周囲が笑う。 その輪の少し外で、蓮は立ち止まっていた。 タイミングを見計らうようなことをする柄

マンションの廊下には、まだ少しだけ冷たい空気が残っていた。 玄関の扉がほぼ同時に開く。 蓮が先に鍵を閉め、隣を見る。 椿はいつもより少しだけ身軽な格好だった。買い物に出るだけなのに、どこか落ち着かないのが分かる。 『……そんなに緊張することか？』 「いきなりドイツ語で話し始めるのやめて。びっくりするわ」 ビクッと肩を揺らした椿が、ジトっとした目を蓮に向ける。 最近ではすっかりお決まりになったやり取りだった。 2人の会話はなるべくドイツ語で。 最初に言い出したのは蓮だが、今では椿の方が真面目に付き合っている。 『緊張するわよ。 海外、行く準備、人生で初めてなんだから』 『まあ、そうか』 『蓮くんは慣れてる？』 『慣れたくて慣れたわけじゃないがな』 そう言いながら歩き出す。 椿も隣に並ぶ。 駅までの道。 朝の住宅街は静かで、二人の足音だけがやけに響いた。 少しして、蓮が口を開く。 『電車、何時？』 椿が一拍遅れて反応する。 『……九時、三十二分』 『よし。間に合うな』 『でも、人前だと、ちょっと恥ずかしい』 『何がだ？』 『ドイツ語で話すの』 そう言われて周囲を見る。 確かに、通学中の学生や通勤途中の会社員が、時折こちらを見る。 高校生の男女が、朝からぎこちないドイツ語で会話している。 目立たない方がおかしい。 蓮は少し考えてから言った。 『そのうちこれが当たり前になる』 『それはそうだけど……』 椿は呆れたようにため息を吐いたが、口元は少しだけ緩んでいた。 大型ショッピングセンターに着く頃には、人の流れもかなり増えていた。 春休み最初の土曜日。 家族連れも多く、館内は朝から賑やかだった。 『まず、どこから？』 案内板を見上げながら椿が聞く。 『スーツケースだろ』 『うん。最優先だものね』 『ああ。後回しにすると、結局一番困る』 迷いなく専門店へ向かう。 店内には大小さまざまなスーツケースが並んでいた。 黒、ネイビー、シルバー、赤。 機能性重視のものから、明らかに見た目を優先したものまで幅広い。 椿はしばらく無言で見回していたが、やがて小さく言った。 『……思ったより大きい』 『海外用ならこれくらいは必要だぞ？』