Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

アリーナ視点エドリックの隣を歩き、お互いの指を絡ませながらヴィラへと向かった。Netflix and chill（ネットフリックスを観ながらまったり）。あんな言葉を口にしてしまったなんて、自分でもまだ信じられなかった。声に出して。堂々と。私の羞恥心は一体どこへ消えてしまったのだろう。ちらりと彼の横顔を盗み見る。私の手をしっかり包み込むその力強さは……まるで私がかけがえのない宝物であるかのようだった。胸の奥がじんわりと熱くなる。喜んではいけないはずなのに、心は素直に歓喜していた。ああ、どうしよう。私はこの感覚のすべてを愛おしく感じてしまっている。「そんな風に眩しく笑う君が好きだ」エドリックが言った。その言葉に、胸の中で甘い蝶たちが激しく羽ばたく。ああ、もう。顔がさらに赤くなるのが自分でも分かった。けれどその時、あのちっぽけで忌々しい声が頭の中に滑り込んできた。『これは全部、偽物よ』『あなたは彼の妻じゃない』『あなたは恐ろしいことをしているの』私はその声を無理やり締め出した。今夜だけでいい、息を吐きたかった。今夜だけでいいから、この人生が自分のものなのだと夢を見ていたかった。ヴィラの扉にたどり着いた時、突然私の携帯が鳴り響いた。母からだった。胃がギュッと冷たく縮みあがった。葬り去ったつもりでいた悲しみと恐怖が一気に押し寄せてくる。画面に浮かぶ名前を見つめたまま、私は凍りついた。声を聞くことすら恐ろしい。永遠に逃げ続けることなんてできない。けれど、今の私には家族の誰とも話す心の準備ができていなかった。着信を拒否しようとする前に、エドリックが私の手から静かに携帯を取り上げた。「エドリック――」彼はそのまま、その番号を着信拒否（ブロック）した。私は呆然と口を開けた。「あなた……お母さんをブロックしたの？」「話す準備ができたら解除すればいい」携帯を返しながら、彼は優しく言った。「今は、自分の心を優先しろ」私の中の硬く固まっていた何かが一瞬で溶け出し、思わずよろめきそうになった。リビングに入ると、そこは静まり返っていた。静かすぎる。「みんな、どこかへ行ったの？」私は尋ねた。いつもならこの時間、使用人たちが動き回り、一日の最後の片付けをしているはずだった。「全員、早めに部屋へ下がるよう指示した」彼は小さく肩をすくめて言った

アリーナ視点「最悪……」私は息をひそめて低く潰やいた。ナラ医師がヴィラに足を踏み入れた瞬間、全身からすっと血の気が引いた。作り笑いを浮かべ、平静を装い、今にも破裂しそうな心臓をひた隠そうとした。けれど手のひらには嫌な汗が滲み、空気すら重く喉を詰まらせるかのようだった。「こんばんは」温かみのある声で彼女が言った。「こんばんは」声が裏返らないよう必死で祈りながら、私は無理に引きつった笑みを返した。エドリックが彼女と手を交わした。「お待たせしてしまい申し訳ありません、ヴェイル様」彼女が言った。「気にするな」エドリックが答える。「来てくれた、それだけで十分だ」来てしまった。私の人生は、これで終わりだ。エドリックが検診用に用意していたゲストルームへと移動した。足がまるで鉛のように重い。医師が診察道具を取り出している間、私はベッドの縁に崩れ込むように腰を下ろした。「まずは基本的なチェックから始めましょうね」医師は優しく言った。「血圧を測ります」震えを悟られないよう心で必死に祈りながら、私は腕を差し出した。測定器が低く音を立てて作動する。エドリックは私の隣に立ち、片手を私の背中にそっと添えてくれていた。その温もりは本来なら私を安らわせてくれるはずのものなのに、いまは胸の中の罪悪感をより一層激しく脈打たせるだけだった。血圧。体重。脈拍。すべてが「正常」だった。……私自身を除いては。それから問診が始まった。「出血はありますか？」私は素早く首を振った。「いいえ」「激しい腹痛は？」「ありません」「吐き気や嘔吐は？」「少し……吐き気があります」あまりにも堂々としすぎないよう注意を払いながら、私はそう認めた。「下腹部の片側だけに痛みがあったりは？」「いいえ」「めまいは？」「たまに……」小さく呟いた。それだけは嘘ではなかった。嘘で固められたこの島に足を踏み入れた瞬間から、私はずっと目眩を覚えているのだから。医師はうなずきながらカルテにメモを走らせ、それから指導へと移った。「食事についてですが、生魚や加熱不十分なお肉、未殺菌の乳製品、カフェインの摂りすぎには気をつけてくださいね」私は素直に首を縦に振った。けれどいまの私を殺しかけているのは食事などではなく、ただ胸を蝕む罪悪感だった。「サプリメントとしては、毎日必ず葉酸を摂るように

アリーナ視点彼が足を踏み入れるよりも先に、ガラス越しにその姿が見えた。エドリック。スウェットパンツを腰の低い位置ではきこなし、シャツは胸元に密着し、朝の潮風で髪が少し乱れていた。ああ、神様。どうして彼はあんな姿をしているのだろう？ どうして私を痛めつけるためだけに作られたかのような姿で、この世に存在しているのだろう。私はキッチンのカウンターに腰掛け、大して空腹でもないクロワッサンを口にくわえたまま、間抜けにも固まっていた。頭が追いつく前に、心臓が反応する。ずっと飢え渇いていた何かを察知したかのように、胸が痛いほど激しく締めつけられた。彼のことが恋しかった。自分でも怖くなるほど、彼に会いたくてたまらなかった。けれど、事態が完全に収拾不能になるのを防ぐには、彼を避けることしか思いつかなかった。死ぬほど距離が必要だった……それなのに、彼から離れていた一秒一秒が、まるで罰のように感じられた。彼はドアを押し開けて足を踏み入れた。堂々とした足取り、広くて温もりのある肩。私の視線はコットンの生地越しにしなる上腕二頭筋へと滑り落ちた。一瞬にして、鮮烈な記憶が脳裏を打ちのめす。私の上に覆いかぶさる彼の身体。首すじをくすぐる彼の吐息。全身を撫でる彼の手。まるでそれが罪深いことであるかのように、私の名前を呼んだあの声。ああ、神様。ダメ、今じゃない。私は弾かれたように視線を逸らし、彼以外のあらゆるもの――カウンター、タイル、クロワッサン――に無理やり意識を向けた。彼の姿を見た瞬間に魂全体が爆発したことなど微塵も感じさせないよう、できる限り平然とカウンターから飛び降り、階段に向かって歩き出した。視線も合わせない。挨拶もしない。存在すら認識しない。ただ、逃げる。階段の途中で、私は凍りついた。スケッチブック。カウンターの上に置き去りにしてしまった。低く悪態をつき、翻して大急ぎで戻った。彼が気づいて触ってしまう前に――しまった。ああ神様、嘘でしょう。彼はすでにそれを手にしていた。そこに立ち、集中した深い眼差しでゆっくりとページを繰っている。感心したように。確かめるように。息が止まった。直後、頬をぶたれたような激しいパニックが襲いかかる。あのスケッチ。１２ページ目。木炭で描いた、彼のデッサン。彼が恋しくて描いてしまったのだ。眠れなかったから

アリーナ視点ベッドに横たわり、エドリックを描いたスケッチを見つめていた。頭上にスケッチブックをかざし、自分が注ぎ込んだすべての線、すべての影、すべての細部を目でなぞった。このページを引きちぎり、八つ裂きにして、焼き捨ててしまいたかった。どんなことでもよかった。だって、彼に見せるつもりなんて絶対になかったのだから。それは私だけのものだった。秘密のもの。どれほど必死に忘れようとしても、彼のことを考えずにはいられなかった私自身の欠片だった。喉がキュッと締めつけられ、私はスケッチブックをお腹の上に置いた。惨めだった。心底、惨めだった。彼に見られたことが嫌だった。自分が丸裸にされたように感じられるのが嫌だった。そして、キッチンで彼にキスされた瞬間、全身を駆け巡ったあの炎がたまらなく嫌だった。あのキスの感触が、まだ唇に残っていた。彼に抱きしめられた感覚、肌にかかる彼の吐息が、今も鮮明に蘇る。まるで彼が何年も飢えていて、私だけが彼を満たせる唯一の存在であるかのような、あのキスの重みが。嫌だった。彼をこれほどまでに欲してしまう自分のすべてが、大嫌いだった。感情がこみ上げ、瞳が熱くなった。押し殺そうとしたけれど、一筋の涙が溢れ落ちた。涙は私の髪へと滑り落ちていく。そして、もう一粒。あっという間に視界がぼやけ、私は両手で顔を覆った。声が震えないよう必死で堪えながら、静かにすすり泣いた。ここには、私の声を聞く人なんて誰一人いないというのに。ああ、神様。私はいつからこんなに弱くなってしまったのだろう？ ここまで自分を見失い、心を奪われてしまったのだろう？ 一人の男のために。この状況のすべてが、私を少しずつ引き裂いていた。彼が欲しかった。バカバカしく思えるほど、切ないくらいに彼を求めていた。けれど、彼を望んではいけないことくらい分かっていた。彼を手に入れることなんて絶対にできないのだと。私の望むような形では。だって彼は、私の義理の兄なのだから。私の心に、足を踏み入れたり、こんな風に痛んだりする権利なんてあるはずがなかった。唇に届く涙は塩辛かった。私は自分の体を強く抱きしめ、スケッチブックをきつく胸に引き寄せた。すべてを遮断できたらよかったのに。思考を。感情を。どんなに離れようとしても、私を彼へと引きずり込んでいくこの強い引力を、すべて消し去ることができたら。いつしか涙は

第39章エドリック視点彼女の唇が触れた瞬間、息の仕方を忘れた。一瞬、ただ呆然と彼女を見つめていた。驚きのあまり、その感触に完全に心を奪われてしまう。アリアからキスをしてきたことなんて、一度もなかった。結婚して以来、ただの一度も。何度愛し合っても、彼女はいつも俺が始めるのを待っていた。いつだってどこか躊躇い、まるで俺を求めすぎることを恐れているかのように、自分を抑えていた。だが、今は違った。今度は彼女から俺の上に乗ってきた。俺の手からスマホを取り上げた。そして、これまで見たこともないほどの飢えた情熱で、俺にキスをしてきた。その衝撃はあまりにも強くて、脳みそが弾け飛ぶんじゃないかと思った。問いただしたかった。いったん止まって、一体何が変わったのか聞きたかった。だが、彼女の唇が俺の唇にさらに強く押しつけられた瞬間、頭の中にあった思考がすべて消え去った。結婚する前は、彼女が自分から俺に飛び込んでくるのが嫌だった。なのに今は、それがたまらなく愛おしい。まるで、彼女がまったく別の人間になったかのように感じた。もう、疑う余地なんてどこにもなかった。そこにいるのは彼女だけ。そして、彼女が俺の中に呼び起こした炎だけだった。彼女の指が俺のシャツを掴み、脱がせようと必死に引っ張る。俺は体を起こし、彼女と同じ飢えを込めてキスを返した。ここ数日、彼女が俺を求めていないふりをする間ずっと、胸の奥で燃え続けていたあの飢えを満たすように。服を脱がせ合う手つきは乱れていて、必死だった。肌に触れること以外、何もかもどうでもよかった。彼女が俺のシャツを引っ張り、俺は彼女のトップスを脱がせる。俺の手が彼女の素肌の腰に触れた瞬間、彼女が小さく息を呑んだ。誓ってもいい。あの声だけで、俺はどうにかなりそうだった。俺は彼女をそっと押し倒し、彼女の背中がベッドに沈む。彼女が何かを言うより先に、俺は再び深く、熱いキスをした。彼女は、二度と俺を離したくないと言わんばかりに、強く抱きしめてくる。俺たちは、あまりにも長く待ち続けた二人のように、愛を交わした。ゆっくりと。そして、激しく。優しく。それから、荒々しく。一つひとつの触れ合いが、ずっと飢えていたものそのものだった。すべてが終わった後も、どちらも動こうとしなかった。絡み合ったまま、温もりと息遣いの中でぼんやりと余韻に浸っていた。外の嵐がヴ