Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

エドリックの視点数秒間考えた末、私は電話を取り、声の調子を崩さないようにした。「もしもし、父さん」「エドリック」低く響く父の声が聞こえた。「元気か？　妻とはどうだ？」もちろん、彼女のことを聞いてくる。父は、私がこの結婚にまったく興味がないことを知っている。私はビーチへ視線を向けた。アリアが数メートル先に立っていた。太陽の光が彼女の身体を撫で、まるで個人的な恨みでもあるかのように、彼女を輝かせている。ここからなら、彼女が同じ水着を着ている姿がもっとはっきり見えた。露出が多すぎるわけではない。だが、十分に慎ましいとも言えない。私は一瞬、彼女の腰の柔らかな曲線に目を留めすぎてしまい、慌てて視線を逸らした。「問題ない」私は素っ気なく答えた。父がくすりと笑った。「そうか。それで、赤ん坊は？」私は固まった。一瞬、喉が乾いた。平静を装いながら答える。「赤ん坊も問題ない」私はこの結婚のすべてが嫌いだ。だが、私の子供だけは別だ。それこそが、私がここにいる唯一の理由だ。私は、自分の子供を壊れた家庭で育てたくない。それがどんなものなのか、私は知っているからだ。「それはよかった」少しの沈黙が流れた。「それから、何かを調べていると聞いたぞ……会社の周辺で起きている怪しい取引についてだ」携帯電話を握る手に力が入った。父は知っていた。もちろん、知っている。私の父は、まるで頭上を旋回する鷹のように、私の一挙一動を見張り、何もかも知る術を持っている。「何のことを言っているのか分からない」私は慎重に言葉を選んだ。「私にとぼけるな、息子よ」父の声が強くなった。「休めと言っただろう。今のお前はハネムーン中だ。今は会社のことを忘れろ。私が対処する」私はゆっくりと息を吐き、言い返したい衝動を抑えた。父はいつも、自分が対処すると言う。そして、その結果、事態をさらに悪化させる。だが、今ここで言い争っても意味はない。「分かった」私はそれだけ答えた。「よし」父の声が少し明るくなった。「それと、お前たちのハネムーンをもう少し……楽しいものにするために、人を一人送った」私は眉をひそめた。これは絶対に良い話ではない。「どういう意味？」「すぐに分かる」父は答えた。「彼女を大切にしろ、エドリック。これがお前の望んでいた人

その後の7日間は、おばあちゃんが私たちのために用意し、半ば強制的に参加させた、疲れるようなカップル向けのアクティビティでいっぱいだった。でも正直、それ以外の彼女は優しい女性だった。威厳があって、それでいて優しい女性。彼女に「ノー」と言える人なんていない。エドリックという頑固でクソ面倒な男でさえ、彼女には逆らえない。そして、彼が彼女に従わされている姿を見るのが、私は大好きだった。妙な満足感があった。今日のアクティビティは「絆を深める」というものだった。それが何を意味するのかは分からない。おばあちゃんは、私たちが「お互いをもっと理解する」のに役立つと言っていた。私に言わせれば、ただの大げさな「拷問」を別の言葉で呼んでいるだけだ。私たちはまたビーチにいた。スタッフが障害物コースを用意していた。たくさんのロープに竹の棒、そして網でできたトンネル。挑戦内容は、「チームとして協力してゴールまで進むこと」。エドリックがまるで自分が指揮官であるかのように振る舞い始めるまで、私は1分も持たなかった。「もっと早く動け」私が網の中を這って進もうとしていると、彼が怒鳴った。「首を折れって？　それであなたは満足するのかもね」私は言い返した。彼は目を転がした。「ついてこられないなら、座って見ていればいい」私は動きを止め、彼のほうを振り向いた。「天才さん、私なしじゃこれをクリアできないわよ。カップル向けのチャレンジなんだから」彼は作り笑いを浮かべた。「じゃあ急げよ、パートナー」その言い方が、彼を殴りたくなるほど腹立たしかった。最初のいくつかの段階を、私たちは何とかよろよろと進んだ。誰が先に行くべきか、私がロープをどう持つかまで、何もかもで言い争った。でも、口論と怒鳴り合いを続けているうちに、何かが変わった。彼は一本の梁を渡るために手を差し出してきた。私はためらい、その手を見つめた。彼に触れたいのか、自分でも分からなかった。「考えすぎるな」彼は言った。目は私から逸らさない。「落ちるぞ」彼の助けなんていらないと言いたかった。でも、必要だった。だから私は彼の手をつかんだ。握る力はしっかりしていて、温かく、そして腹が立つほど安心できた。その感覚が嫌だった。最後の段階にたどり着くと、私たちは低いロープの下を、濡れた砂の上を這って進まなければならなかった。私はすで

アリーナ視点翌朝、目を覚ますと、心臓がいつもより速く鼓動していた。今日は大切な日だ。今日こそ、すべてが本来あるべき姿へと戻る日なのだから。期待と不安が入り混じる中、私はゆっくりと身を起こした。静かに着替えを済ませ、朝食をとるために階下へ向かった。食堂には誰もいなかった。メイドの一人が頭を下げ、皆さんはすでにガラ会場で準備をしていると教えてくれた。私はうなずき、会場まで連れて行ってほしいと頼んだ。会場は美しく飾りつけられていた。金色の照明。白いバラ。海から吹いてくる穏やかな風。まるで現実とは思えない光景だった。おばあ様は装飾スタッフと話しながら、いくつかの点を指示していた。振り返って私に気づくと、その顔がぱっと明るくなった。私も笑顔を返した。私たちはしばらく話をした。よく眠れたかと尋ねられ、私は嘘をついて「ええ」と答えた。まだ着てもいない今夜のドレスの色まで褒めてくれた。その時間は、温かくて、穏やかで、優しかった。――そのとき、彼が目に入った。数歩離れたところで、エドリックがスタッフと話していた。私はそのまま通り過ぎようとしたが、彼の声に呼び止められた。「おはよう」私はうなずき、そのまま歩き続けた。昨日の痛みが、まだ胸に残っていた。彼とリラのこと。あの出来事で、自分がちっぽけな存在のように感じさせられたこと。何時間もそこで準備を続けたあと、おばあ様が、身支度をするためにヴィラへ戻る必要があると言った。戻ると、メイドたちが私の着替えを手伝ってくれた。ドレスは豪華で、肌に触れる生地は柔らかかった。支度が終わると、私は部屋を出た。エドリックはすでにスーツ姿になっていた。彼は私を見つめた。目がわずかに見開かれた。唇が少し開いたものの、言葉は出てこない。私は彼の視線の熱を感じていないふりをして、顔をそらした。「行こう」しばらくして、彼が言った。彼は私に手を差し出した。私は首を横に振った。「その必要はありません」彼が一歩近づいてくる。「手を取れ」頼んでいるのではない。命令だった。強制するような口調だった。私は引かなかった。「必要ないと言ったでしょう。結構です」彼は短く息を吸った。そして、何の前触れもなく私の手首を掴むと、一瞬のうちに私を壁へと軽く押しつけた。顔が近い。彼の吐息が感じられるほどだった。「ここが公の場だということは分かって

アリーナ視点ガラの日が近づくにつれ、島全体が日を追うごとに慌ただしくなっていった。スタッフが行き交い、荷物が次々と運び込まれ、装飾が整えられていく。まるで島全体が、本番に向けて息を潜めながら準備をしているようだった。スパの日以来、私はヴェイルのおばあ様と一緒に過ごす時間を持っていなかった。正直、それでよかったと思っている。私に話しかけるときの温かな声も、優しく手に触れてくれる仕草も恋しかった。でも、彼女のそばにいると、胸の中に抱えた嘘がいっそう重く感じられるのだ。私はただでさえ罪悪感に溺れかけている。おばあ様のそばにいれば、もっと深く沈んでしまうだけだった。そして、エドリック。あの、触れる寸前だったキス。今でも時々、唇を温かな幻がかすめていくような感覚が残っていた。今では彼を見るだけで、妙な気持ちになる。「殺してやりたい」なんていう感情じゃない。もっと厄介なものだ。もし本当にキスされていたら――そんな「もしも」を考えてしまう自分がいる。そして私は、それが嫌でたまらなかった。本当に、大嫌いだった。でも、彼が私に近づいてくる心配をする必要はなかった。あの夜以来、彼は距離を置いていた。冷たかった。仕事や計画に追われ、部屋の向こうからでも緊張が伝わってくるような電話ばかりしていた。普段なら交わしていたちょっとした口喧嘩さえ、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。たぶん、そのほうがいいのだ。午後の暑さが、すべてを押し包んでいた。私はスケッチブックを胸に抱え、ビーチへ出た。ここ最近、気持ちが落ち着かず、新しいデザインを描くことができずにいた。でも、描かなければならない。おとぎ話のようなこの島を離れれば、私は現実へ戻るのだから。自分のファッションブランドの名を世に広めるための、厳しい現実へ。今日の潮風は暖かく、波の音がいつもより大きく聞こえた。エドリックがいた。ラウンジチェアに座り、膝の上にはノートパソコン。鋭い目を画面に向け、集中している。太陽の光が彼の顎のラインを照らしていて、思わず目を逸らしにくくなる。そして当然のように、リラが彼のすぐ隣に座っていた。あまりにもぴったりと寄り添っていて、しまいには彼に息をさせてもらう必要まであるのかと思うほどだった。彼女は笑顔を浮かべ、声を上げて笑い、髪をかき上げていた。彼の関心を引こうと、できること

エドリック視点彼女がお手洗いに行きたいと言ったとき、俺は行かせた。最初はゆっくりと、やがて俺から離れたくてたまらないかのように足を速めていく彼女の背中を見つめた。気にするな。大したことじゃない。そう自分に言い聞かせた。スマートフォンが鳴った。エイドリアン。ここに来るはずのあいつが、なぜ電話してくる？俺は少し離れた場所へ移動して、電話に出た。「ガラにはいるのか？」と彼が尋ねた。「ああ。お前はどこだ？」「フライトが遅れてる。だが、向かっているところだ。いいか、気をつけろ。首領がそこにいる」胸が締めつけられた。「誰だ？」「本当の身元は分からない。ただ、周囲に紛れ込んでいる。見た目は他の連中と変わらない。だが、確実にここにいる」俺の脳裏に、あの資料が蘇った。武器。破壊された輸送品。そして、俺に代償を払わせると誓った男たちの顔。俺が奴ら最大の武器密輸港を潰したあの日から、連中は俺の首を狙っていた。もし首領がここにいるなら、これは単なるビジネスじゃない。復讐だ。俺の視線が、彼女の消えた廊下へ向いた。アリア。奴らが狙うのは彼女だ。考えるより先に、身体が動いていた。最初は早足で。そして、走った。彼女がトイレのドアに手を伸ばしているのが見えた。間に合った。俺は彼女の腕を掴んだ。彼女は驚いて振り返った。「今夜は、君を俺の視界から外すわけにはいかない」彼女は、俺が正気を失ったとでもいうように見つめた。「正気なの？　お手洗いに行きたいだけなんだけど」「分かっている。だが、一人では行かせられない」彼女はまるで俺が狂人であるかのように見つめた。困惑と苛立ちが入り混じった表情が、ありありと浮かんでいる。「ドアの外で待っている」俺はドアを開け、中へ入るよう促した。彼女の眉間にしわが寄った。視線が俺から逸れる。落ち着かない様子だった。まるで、どこか別の場所へ行かなければならないような、誰か別の人間と会う予定があるような……何かがおかしい。だが、しばらくすると彼女は振り返り、トイレの中へ入っていった。俺はドアのそばに立った。スマートフォンを確認する。エイドリアンから、さらにメッセージが届いていた。警備に関する最新情報だ。彼は顔や既知の関係者を追っている。まだ何も掴めていない。だが、危険がすぐ近くまで迫っているという。背後でトイレのドアが開い