Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 76

第72章アリナの視点彼の唇が、私の息を奪うほどの必死さで重ねられた。一瞬、私は固まった。こんなの嫌だった。こんな形でも、今でもない。けれど、頭で考えるより先に体が反応してしまった。ショックだったのかもしれない。二人を隔てるものの重みのせいかもしれない。あるいは、まるで自分を繋ぎ止める最後の何かに縋るように震える、彼の手のせいだったのかもしれない。すぐに突き放さなかった自分が嫌でたまらなかった。彼のキスは優しくなかった。すべてが現実離れしていて、儚く、美しかったあの島での、あの柔らかく丁寧なものとは違っていた。荒々しく、切迫していて、痛かった。離したら私が消えてしまうとでも恐れているかのように、彼の両手は当てもなく私の腕や腰を掴んだ。「エドリック」私は囁き、それから声を強めた。パニックが胸に忍び寄る。「エドリック、やめて」彼はやめなかった。胸に掌を押し当てて引き剥がそうとしたが、まるで壁を押しているようだった。アルコールと怒り、そして心の奥深くに抱えた破滅的な何かに突き動かされた彼は、私よりも遥かに強かった。「お願い」声が裏返る。「酔ってるわ」私が抵抗すればするほど、彼の力は強くなった。荒い息遣いが肌に吹きかかり、ついに冷たく麻痺するような恐怖が全身を駆け巡った。これは私の知っている男ではない。私を大切な存在として見つめてくれていた、あの男ではない。「エドリック！」私は残された体力を振り絞って彼を押しのけ、叫んだ。口元に激痛が走った。息を呑み、鋭い痛みに後ずさると、唇から温かい血が滲み出てくるのが分かった。噛まれたのだ。その瞬間、私の中で何かがプツリと切れた。私は恐怖、屈辱、怒りのすべてを込めて、彼を強く突き飛ばした。彼はバランスを崩し、鈍い音を立ててベッドの上に仰向けに倒れ込んだ。考えるよりも先に、手が勝手に動いていた。平手打ちの音が狭い部屋に響き渡った。彼の首が横に跳ねた。直後、静寂が訪れた。私は胸を大きく上下させ、衝撃で指先を痺れさせながら、その場に立ち尽くしていた。唇が鶉（うずら）のように腫れて痛み、血の味が広がる中で、視界が涙で滲んだ。「正気なの！？」声の震えを抑えきれずに問いただす。「どうしちゃったのよ！？」一瞬、彼は動かなかった。それからゆっくりと、痛々しいほどゆっくりと、頭をこちらに向けた。その瞳は焦

第74章アリーナ視点「やっぱり、とんだ尻軽女だったのね」大家の女が吐き捨てた。その声は、肌を切り裂けそうなほど鋭かった。「私の屋根の下で、次から次へと男をとっかえひっかえして。あんたなんか、情けをかけてもらう価値すらないわ」私は何も感じられないまま、その場に立ち尽くしていた。両手は力なく体の横に垂れ下がっている。説明したところで意味はない。懇願したところで無駄だ。たとえ喉から血が出るまで真実を叫び続けたとしても、彼女の私を見る目は変わらないだろう。まるで、どういうわけか呼吸することを覚えてしまった汚物でも見るような目。「出ていきます」静かに言った。自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。「できるだけ早く」女は笑った。短く、冷たい、笑いとも呼べないような声だった。「できるだけ早く？」呆れたように首を振る。「三十分よ」心臓が沈んだ。「……三十分？」思わず聞き返す。「三十分」女は冷たく繰り返した。「それまでに出ていかなかったら、こいつに荷物を全部放り出させるから」そう言って、背後に立つ大柄な男を顎で示した。男は腕を組み、無表情のまま立っている。私を人間として見ているようには思えなかった。彼にとって私は、ただ片づけなければならない仕事の一つにすぎないのだ。女は踵を返すと、そのまま歩き去った。ドアは開け放たれたまま。まるで、それ自体が私への非難であるかのように。私はしばらく、誰もいなくなった戸口をぼんやりと見つめていた。そしてようやく、現実が容赦なく襲いかかってくる。三十分。部屋を見回した。私のアパート。私の家。ここで暮らした。ここで泣いた。ここで夢を見た。そして、私の人生と同じように、少しずつ崩れていった場所。荷造りなんて、何一つしていなかった。箱一つすら用意していない。次から次へと降りかかる災難から逃げることに必死だった。ビザを追いかけ、決して訪れなかった奇跡に縋ることに必死だった。手近にあったスーツケースを掴む。途端に、両手が震え始めた。服。畳むこともせず、構わずスーツケースへ押し込んでいく。ドレスとジーンズが絡まり合い、トップスにはひどい皺が寄った。指だけが焦ったように素早く動く。けれど頭の中は鈍く、霧がかかったようで、体の動きについていけなかった。十分が過ぎ

エドリック POV車を停めた場所まで戻る頃には、頭の真ん中を叩き割られるような痛みがしていた。右目の奥で脈打つ、鋭い片頭痛。長く見つめていると街灯がぼやけてしまうほどの痛みだった。さっきまで喉に流し込んでいた酒を、一杯残らず後悔するほどに。震える指で車のロックを解除し、運転席へ身体を沈める。ハンドルを握りしめる手に力を込めた。まるで、それだけが自分を支えてくれているかのようだった。「しっかりしろ」自分に言い聞かせるように呟く。エンジンをかけ、ゆっくりと車を走らせた。無理やり目の焦点を道路へ合わせる。黄色と白の街灯が、線を引くように視界の端を流れていった。それでも、頭の中は思うように一つの場所に留まってくれない。運転すること。家に帰ること。この悪夢を終わらせること。本来なら、それだけを考えているはずだった。なのに、意識はふらりと別の場所へ流れていく。彼女へ。アリーナへ。俺は顎を強く噛み締め、ハンドルを握る手にさらに力を込めた。彼女のことなんて考えたくなかった。本当に、考えたくなかった。彼女の唇がどんな感触だったかなんて、思い出したくない。俺を見つめていた、あの目も。怯えているようで、それでいてどこか見慣れたものを見るようでもあった、あの目。考えたくなかった。彼女にキスしたことへの羞恥も。よりにもよって、その相手があの女だったことも。妻の双子の姉。俺を騙し、裏切り、俺の人生をめちゃくちゃにした女。けれど、俺の頭から離れなかったのは、それだけじゃなかった。あのアパート。薄汚れた廊下。鍵のかかったドア。あの女の毒々しい目。そして、まるで俺を威圧するためだけにそこに立っているようだった、あの男。曲がり角を曲がりながら、俺はごくりと唾を飲み込んだ。頭の痛みが、さらに強くなる。彼女は、大丈夫だと言っていた。なのに、ヴェイル家の屋敷へ近づけば近づくほど、その言葉が頭の中でほどけていった。もし、大丈夫じゃなかったら？俺が帰ったあと、あいつらに何かされたら？気づけば、アクセルを踏み込んでいた。我に返り、舌打ちしてから速度を落とす。馬鹿げている。こんなの、どうかしている。なぜ俺が気にする？あいつが俺にしたことを考えれば。嘘も。屈辱も。俺を巻き込んだ、あの騒動も。それなのに、彼女が危険な