Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

アリーナの視点粗いスケッチの最後の線を描き終えようとベッドの上に座っていると、突然ノックの音がして、私は少し驚いて身体を跳ねさせた。顔を上げると、戸惑いながら立ち上がり、ドアを開ける。そこにいたのは、今にも飛び跳ねそうなほど上機嫌なハンナだった。「アリア！　早く来て。もう行かなきゃ」私は瞬きをした。「どこへ？」彼女は、まるで私のほうが話をややこしくしていると言わんばかりに眉をひそめた。「アンナから聞いてないの？」「何を？」「今朝、一緒に買い物に行くって、アリアに伝えておいてってアンナに言ったのよ」「ああ……」私は無理に柔らかな笑みを浮かべた。「アンナからは何も聞いてないわ。きっと忘れちゃったのね」「まあ、いいわ。とにかく準備して。もう出ないと。時間がないの」私は頷いてドアを閉めた。シンプルなドレスに着替え、髪を整え、リップグロスを少しだけ塗って、ハンドバッグを手に取る。部屋を出た途端、ハンナに急かされた。「完璧。さあ、行きましょう！」待っていた車を見て、思わず息をのんだ。スモークガラスの施された、長く伸びた深い漆黒の高級車。その横には運転手が立っていて、まるで私たちが王族であるかのように控えている。ハンナは、それが当たり前であるかのように悠々と歩いていく。私も、それが自分にとっても当たり前であるかのような顔をして、静かに後をついていった。車内には、ゴールドの縁取りが施された柔らかなクリーム色のレザーシートが広がっていた。漂う香りだけでも、高級品だと分かる。ハンナは身振り手振りを交えながら、ずっと話し続けていた。「テーマに合うものを選ばなくちゃね。普通っぽく見えるのはダメよ」「テーマって何？」私が尋ねると、彼女は大げさに息をのんだ。「聞いてなかったの？　もう、アリア！　『クリスタル＆ベルベット・ナイト』よ。みんなシルバーか、深いワインレッド系の色で来るの。豪華で幻想的な夜になるんだから、適当な服で行くわけにはいかないわ」私は頷いた。クローゼットには、すでに小さなブティックが開けるほどドレスが揃っている。けれど、何も言わなかった。これはハンナにとって大切なことなのだろう。だから、彼女の楽しみに水を差すつもりはなかった。モールに到着すると、すぐに専用入口が開かれた。二人の係員が頭を下げ、私たちを名前

アリーナの視点夜は、ゆっくりと過ぎていった。ゆっくりと。不快なほどに。まるで薄氷の上を歩いているように。私は誰にも何も言わなかった。エドリックにも、アンナにも、会場の向こうから手を振ってくれたハンナにさえも。顔には、嘘っぽく引きつった笑顔を貼りつけたまま。けれど、私の視線は……何度も彷徨っていた。何度も、何度も。私たちの向かいにあるテーブルへと。アリアはそこにジェイソンと並んで座り、上品さと無邪気さを絵に描いたような姿をしていた。女性が何か言うと、柔らかく笑う。誰かのグラスに自分のグラスをそっと合わせる。そしてジェイソンのほうへ身を寄せて何かを囁くと、彼はまるで二人が仲睦まじい恋人同士であるかのように微笑み返していた。意味が分からなかった。彼女がこんなにも穏やかでいること自体、何もかもが理解できなかった。私はずっと待っていた。その仮面が剥がれる瞬間を。短剣が姿を現す瞬間を。彼女がキレて、冷笑して、侮辱して、怒りを爆発させる瞬間を。何か、見慣れたいつもの反応を。けれど、何も起こらなかった。彼女は……穏やかだった。優しくて。完璧だった。それが、怖かった。テーブルの下で、エドリックが私の手に触れた。「リラックスして」彼が囁く。なぜ私がパニックになっているのか、彼には分かっていない。それでも、私を安心させようとしてくれていた。何分かが過ぎた。もしかしたら30分。あるいは1時間。その頃には、私の中で張り詰めていた何かが、少しずつほどけていた。彼女は私を睨んでいない。私のことを囁き合ってもいない。何もしてこない。もしかしたら、本当に私が考えすぎていただけなのかもしれない。もしかしたら、彼女は本当に心を入れ替えようとしているのかもしれない。もしかしたら、何かを台無しにするためにここへ来たわけではないのかもしれない。私はゆっくりと息を吸い込んだ。もしかすると、今夜は本当に何事もなく終わるのかもしれない。再び音楽が流れ始めた。柔らかく、上品なジャズ。カップルたちが立ち上がり、会場の中央へと歩いていく。エドリックが私に向き直った。「僕と踊らない？」私は少しためらった。それから頷き、彼の手に自分の手を重ねた。彼は私を優しくダンスフロアへと連れていき、腕を私の腰に回した。私の身体は、ぴったりと彼に寄り添った。「緊張し

エドリックの視点。動くことができなかった。俺はステージと……妻の間に立ち尽くしていた。頭が現実に追いつかない。心臓が速すぎるほど激しく鼓動し、耳鳴りまでしていた。小さなお腹に手を添え、自分をアリアだと名乗ったステージ上の女が、まっすぐ俺を見つめている。そして俺の隣にいる女……毎晩隣で眠り、今朝キスをした女……彼女は静かに立っていた。凍りついたように。俺はゆっくりと彼女に向き直った。「アリア……何が起きてる？」だが、彼女が口を開くより先に、ステージ上の女が再びマイクを持ち上げた。「私がアリアです」と彼女は言った。「証拠もあります」胃が落ちるような感覚がした。警備員にあの女を引きずり下ろせと叫びたかった。すべてを止めたかった。けれど俺は……その場から動けなかった。これが何なのか知りたかった。自分の目で確かめたかった。なぜ突然、俺の世界すべてがひっくり返ったのか理解したかった。そのとき、彼女の背後にあるプロジェクターがちらついた。スクリーンが再び点灯する。だが、そこに映し出されたのは商品のデザインではなかった。スマートフォンの画面だった。通話履歴。そして、録音が始まった。聞き覚えのありすぎる声が聞こえてきた。「アリーナ、私たち入れ替わりを戻さなきゃ。あなた、街に戻ってきたのに私に何も言わなかったでしょう」胸が締めつけられた。ステージ上の女の声だった。自分をアリアだと名乗っている女の声。そして次に聞こえたのは、俺の隣に立っている女の声だった。「嫌。戻りたくない。今はまだ」俺は瞬きをした。息が止まりそうになった。それは……妻の声だった。録音が終わると、ホール中に囁き声が爆発した。驚きの息を呑む声。俺たちを見つめる人々。振り返る人々。そして、何かを決めつけるような視線。「待ってくれ」俺はかすれた声を絞り出した。「待って……何が……？」次の瞬間、別の映像が流れた。映っている服を見た瞬間、心臓が止まった。妻が、母親と姉が屋敷を訪れた日に着ていた服だった。映像は、小さな隠しカメラから撮影されたものだった。誰かが慎重に仕掛けたのだろう。俺は画面を見つめた。隣にいる女――俺の妻が階段を下り、ハンナと、その母親、そして姉と一緒に座っている。映像の中の彼女は緊張していた。手は固く握りしめられ、肩も強張っている。

第57章アリアの視点あごを高く上げ、満面の笑みを浮かべながらステージを降りる。ヒールの音が、まるで私への拍手のように足元で響いていた。ああ、この胸の中を渦巻く満足感は、ここ数ヶ月で味わった何よりも甘美だった。アリーナは、自分が賢いと思っていた。私の居場所を奪えると思っていた。私の夫を。私の人生を。私の名前を。ずっと自分のものにしておけると思っていた。元に戻ることを拒む？ふふ。あの女は、本気で自分が勝ったと思っていたのね。でも、彼女は知らなかった。私が最初から、この時のために準備していたことを。私は怖かった。本当に、怖かったのだ。彼女が少しでも愛や贅沢を味わってしまえば、私に逆らうようになるんじゃないかって。ああいう人間はみんなそう。欲が出る。奪って、奪って、そしてまた奪う。だから私は、最初から準備していた。これまで私たちが元に戻ることについて交わした電話は？全部、録音済み。彼女が私に懇願したり、泣いたり、無実のふりをした会話は？全部、保存してある。そして、彼女が私の身元を返すことを拒んだあの日。私はドレスのボタンに埋め込まれた小型カメラを身につけていた。そこに立って、微笑んで、うなずいて、被害者のふりをしながら、すべてを記録した。そして、本当の作業が始まった。編集。カット。再構成。そして、歪曲。私にとって都合の悪い言動は？全部削除。彼女の迷いやためらいは？より鮮明に。彼女を悪者に見せられる発言は？すべて強調。だって、実際そうでしょう？彼女は悪女。泥棒。自分のものでもない人生を生きようとしている、哀れな女。私は会場を振り返った。待ちながら。見つめながら。胸の奥が興奮でざわめいていた。これは何週間にもわたる作業だった。ジェイソンの薄汚いアパートで何時間もかけて、彼を説得した。録音データを仕込むために何時間も費やした。音声を録り直し、すべての嘘を完璧なパズルのようにつなぎ合わせた。すべては、あの女に、自分が私になりすましていたことを後悔させるため。それだけの価値があったか？今の彼女の顔を見れば、答えは明らかだった。涙で腫れた目。震える唇。スポットライトの下で、すっかり小さく縮こまった体。ええ。もちろん。一秒たりとも無駄ではなかった。次に、父へと視線を

エドリック視点俺は、彼女が去っていく後ろ姿を見つめている。アリーナ。俺がこの腕に抱いた女。俺がキスを重ねた女。かけがえのない宝物のように大切に触れた女。その身体のすべてを指先に刻み込み、その笑い声を胸に深く刻み、長年の麻痺した日常の中で酸素のように欲していた女。それなのに今、彼女は幽霊のように静かにホールから去っていく。まるで赤の他人のように。一度も知り合ったことすらない誰かのように。息が、できない。胸が痛む。痛み？ 心の傷？ 鋭く、醜く、容赦なく突き刺さる何か。それを何と呼べばいいのかすら分からない。理解することすらできないのだ。俺は彼女を愛していたのだろうか？分からない。けれど、俺は確かに彼女に特別な何かを感じていた。長年の暗闇から俺を生の場所へ引き戻すほど強力な何かを。あらゆる本能も、警告も、疑念すらも無視させてしまうほど強い何かを。それなのに、これまでずっと……彼女は嘘つきだった。他人を操り、欺く嘘つき。背中から人を刺す裏切り者。双子の姉の人生を盗み出し、俺までその狂った嘘に巻き込んだ、とんでもない泥棒。顎が痛むほど強く奥歯を噛みしめる。彼女は自分こそが傷ついた被害者だと、愛されなかった娘なのだと、虐待されてきた哀れな子供なのだと、俺の手で守ってやるべき少女なのだと、そう信じ込ませていた。けれど今、すべてが腑に落ちた。母親の吐き捨てるような苛烈な言葉。父親の冷ややかな態度。折に触れて感じたかすかな違和感と警告。それらは残酷さなどではなかった。あれこそが真実だったのだ。アリーナは愛されるに値しない女だった。ほんの一滴の愛すらも。彼女は全員を欺いた。俺をも、騙し切った。彼女が姿を消したドアを見つめたまま、俺はその場に立ち尽くしていた。頭の中を支配するノイズを突き破るように、ヒールの音と静かな息遣いが近づいてくるまで。冷たい手が俺の手に触れる。「エドリック……」アリア。俺の妻。俺の子供の母親。彼女の顔を見つめた瞬間、世界がぐらりと歪んだ。この女が、俺の腹の中の子供を宿している。この女こそが、俺が人生を共に築いていくはずだった妻なのだ。けれど、今俺の胸を酷く引き裂いているこの激痛は、立ち去っていったあの女のためにある。「エドリック、ごめんなさい」アリアがしおらしく囁く。「隠し