Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

エドリック視点昨夜、自分に一体何が起こったのか、俺には分からなかった。ついさっきまで、彼女は涙を浮かべながら俺に怒鳴っていた。それなのに次の瞬間には、まるで本当に大切なことのように、俺は彼女を腕の中へ引き寄せていた。そんな自分が嫌だった。彼女が泣いているのを見るだけで、胸の奥が締めつけられる。その感情を認めるのも嫌だった。アリア・ヴェイル。俺が無理やり結婚させられた女。その名前を聞くだけで、俺が失ったすべてを思い出させる女。だが、彼女があんなふうに感情を崩した瞬間、俺の中で何かが変わった。ここ数週間、俺たちは同じ屋根の下で暮らしている。もしかしたら、彼女の声や香り、そして彼女が部屋いっぱいに騒がしさをもたらすことに、俺は慣れすぎてしまったのかもしれない。分からない。ただ一つ分かっていたのは、彼女が傷ついている姿を見たくなかったということだけだった。「外は寒い」俺は静かに言った。「中に戻ろう」彼女は答えなかった。ただ、顔を背けたまま小さくうなずいた。俺は彼女の肩を抱き、ヴィラへと連れて戻った。俺の腕の中で彼女の身体は緊張していた。それでも、彼女は離れようとはしなかった。いつもなら鋭く、重苦しいはずの俺たちの間の沈黙も、この時ばかりは違った。柔らかくて、疲れていて……まるで二人とも、今は言い争う時ではないと分かっているかのようだった。寝室に着く頃には、話す気力すら残っていなかった。彼女は身につけていたアクセサリーをゆっくりと、慎重に外していた。いつもの彼女とは違う。どこか壊れそうで、儚く見えた。もう一度、何があったのか聞きたかった。だが、俺はやめた。俺が気にかけるべきことではない。ベッドの端に腰を下ろし、深く考えないようにしているうちに――いつの間にか、瞼が閉じていた。……朝が来た。カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋を照らしている。頭が重い。身体が温かい。そして、何か柔らかいものが俺の身体に触れていた。俺はゆっくりと瞬きをした。そこで初めて、自分の腕が誰かを抱いていることに気づいた。アリア。彼女の頭は俺の胸に乗っていた。小さな手は、まるでそのまま眠り落ちてしまったかのように、俺のシャツを軽く掴んでいる。彼女の呼吸は穏やかで、一定だった。まるで何も心配することなどないかのように、安ら

エドリック視点俺の腕の中で、彼女は壊れてしまいそうなほど激しく震えていた。そしてなぜか、崩れ落ちそうになっているのは俺の方であるように感じた。彼女の唇から漏れる嗚咽の一つ一つに胸が締めつけられ、俺は彼女をさらに強く抱きしめた。そうすれば、彼女の痛みがこれ以上あふれ出すのを止められるかもしれないとでもいうように。「大丈夫だ」俺は彼女の耳元で囁いた。声は掠れ、切迫していた。「大丈夫だ。俺がついてる」だが、大丈夫なはずがなかった。何一つとして、大丈夫なことなどなかった。彼女の涙が俺のシャツに染み込んでいく。俺の胸に顔を埋めて泣く小さな身体が震えていた。俺にできるのは、まるで自分の命がかかっているかのように彼女を抱きしめることだけだった。俺はこれまでにも、痛みを目にしてきた。役員会議で、権力争いで、裏切りの中で。だが、これは……違った。生々しくて、個人的な痛みだった。彼女の双子に何かがおかしいと感じていた。瞳の奥にある冷たさ。笑顔が決して本当の笑顔には見えないこと。だが、あの母親は？あの女の声に込められた毒は、俺の心の奥底まで震わせた。あの言葉が、何度も何度も頭の中で繰り返される。『あなたは役立たずで、ずる賢い。あなたを娘と呼ばなければならないことが、私は嫌なのよ』母親が口にしていい言葉じゃない。誰に対してだって、そんな言葉を言っていいはずがない。ましてや、娘に対してなど。あの女には、母親になる資格なんてなかった。「私が何をしたっていうの……？」彼女は小さく泣きながら言った。声が震えていた。「何もしてない」俺はきっぱりと言い、彼女の背中を撫でた。「君はこんな目に遭うようなことなんて何一つしていない。少しもだ」彼女の呼吸が詰まった。そして次の瞬間、堰を切ったように言葉があふれ出した。「みんな私のことが嫌いなの！　嫌われていることが嫌だし、そんな自分のことも嫌い！」くそ。彼女は鼻をすすり、震える声で続けた。「何が一番つらいか分かる？」俺は彼女の顔にかかった髪をそっと払った。「何だ？」「私は一度も、十分だと思ってもらえなかったの」彼女の唇が震えた。「どんなに頑張っても。妹は指一本動かす必要すらなかった。みんなただ……妹を愛して、褒めていた。でも私は？」彼女は小さく、壊れたような笑い声を漏らした。「私はいつも影だった

エドリック視点彼女の唇は、言葉では言い表せない味がした。甘く、柔らかく、そして危険だった。俺は彼女をさらに深く、貪るように口づけた。まるで何年も飢え続けていて、俺を満たせるのは彼女だけだというように。最初、彼女の身体は強張っていた。凍りついたように。一瞬、彼女に押し返されるかと思った。だが、彼女の指が俺のシャツに絡みつき、彼女も俺にキスを返してきた。最初はゆっくりと。それから、より激しく。俺のペースに合わせるように。俺の唇の端に笑みが浮かんだ。俺だけじゃなかった。ここ数週間、俺を内側から焼き尽くしていたこの沸き立つような緊張を、彼女も感じていたのだ。俺の手が彼女の腰を捉え、さらに強く引き寄せる。彼女の息が詰まり、俺の手のひらが背中を滑り上がると、彼女が小さく震えるのを感じた。神よ。彼女のすべてが、俺を狂わせていく。キスはさらに深くなった。俺が彼女に触れるように、彼女の手も俺の身体を探っていく。耳の奥で脈が激しく鳴り響いていた。今すぐ、この場所で彼女が欲しかった。俺は彼女のドレスのファスナーに手を伸ばし、ゆっくりと下ろした。指先が肌に触れると、彼女は俺の唇に息を呑んだ。「エドリック……」彼女が息を切らしながら囁く。その声が、俺の中の何かを解き放った。薄い布越しに彼女の胸元を包み込むと、彼女の柔らかな吐息が、俺に残された最後の理性まで吹き飛ばしそうになった。そして――俺のスマートフォンが鳴った。くそっ。俺は動きを止めた。全身の筋肉が一気に強張る。よりによって、今なのか。彼女は身を引いた。頬は紅潮し、唇は腫れ、目は大きく見開かれて、ぼんやりと俺を見つめている。電話なんて無視したかった。このまま世界が燃え尽きても構わないと思った。だが、画面に表示された名前はエイドリアンだった。俺は低く呻き、ほんの一瞬頭を垂れてから、無理やり電話に出た。「信じられない」そう呟きながら、彼女をそっとシートに座らせ、顔にかかった髪を払った。唇をわずかに開き、胸を激しく上下させている彼女は、腹が立つほど美しかった。「まだ終わってない」彼女の耳元に唇を寄せ、囁いた。彼女の頬が真っ赤に染まり、俺の口元には思わず笑みが浮かんだ。それから俺はシアターの外へ出た。身体にはまだ熱が残っていて、怒りと彼女の香りに完全に囚われたままだった。「何だ？

── アリーナ視点カーテンの隙間から差し込む朝の光は、柔らかく金色に輝き、絡み合ったシーツの上に筋を描いていた。目を覚ましたのは私の方が先だった。私の素肌は彼の体にぴったりと密着し、頭は彼の胸に預けられていた。彼の腕は、まるで最初からそこにあるのが当然であるかのように、私の体を抱き寄せていた。しばらくの間、私は身動きひとつできなかった。息をすることすら忘れていた。自分が何をしてしまったのか、向き合いたくなかったのだ。昨夜の記憶──囁き声、口づけ、彼の肌の温もり、そしてまるで私だけがこの世界に繋ぎ止めてくれる唯一の存在であるかのように抱きしめてくれたあの感覚が、体中の痛みとなって蘇っていた。けれど、その直後、現実に引き戻された。罪悪感。私たちは越えてはならない一線を完全に越えてしまった。どれほどその瞬間が正しく感じられたとしても、間違っていることくらい分かっていた。止めなければならなかったのは私だ。それなのに、私は流されるままにしてしまった。それどころか、私自身がそれを望んでいたのだ。体を少しだけ巡らせ、彼の顔に視線を落とした。彼はまだ眠っていて、その表情は穏やかで無防備だった。普段鎧のように纏っている冷たさが消え失せた彼は……とても安らかで、まるで少年みたいに見えた。胸がぎゅっと締め付けられる。私たちは、一体何をやっているんだろう。私の胸のうちを察したかのように、彼の eyelids がかすかに震えて開いた。私が見つめているのに気づくと、その唇に小さく、だらしない笑みが浮かんだ。「おはよう」寝起きでかすれた低い声で、彼は囁いた。「そんなに見つめて、俺に夢中なのか？」私は頬が高揚していくのを感じながら、呆れたように目を丸くした。「自惚れないで」「おいおい」彼は少し体を伸ばしながら、からかうように言った。「まるで美術品でも見るような目で見つめてたくせに」「こんなにうっとうしい人が、寝ている時くらいは大人しく見えるのかなって、確かめていただけよ」「大人しい？」彼の笑みが深まり、その瞳に悪戯っぽい光が宿った。「昨晩はそんな風に思ってなさそうだったけどな」「エドリック！」私は息を呑み、思わず枕を彼に向かって投げつけた。彼は深く、心からの笑い声を上げた。その声は私の胸をキュンと跳ねさせ、彼は投げつけられた枕を難なく受け止めた。「朝から威勢

エドリック視点画面に親父の名前が点滅し、俺はアリアから数歩離れてから電話に出た。「親父」何でもない電話ではないと分かってはいたが、平静を装って言った。「エドリック」その声は固く、冷ややかですらあった。「なぜお前は昔から俺の言うことを聞かないんだ。この件は俺が片付けるとはっきり言ったはずだ。お前を巻き込みたくない」俺は奥歯を噛みしめた。「で、片付いたのか？ 親父。いいや、終わってない」親父はため息をついた。「手を引け」親父は言った。「あの男は危険だ。俺たちはすでに敵を作りすぎた。これ以上、息子を失うわけにはいかん」「俺はもうガキじゃない」俺は鋭く言い返した。「止めなきゃ、あの男は俺たちの会社を潰す気だ。何もせずにここで指をくわえていろとでも？」電話の向こうで親父がため息をつく。「お前を無鉄砲な男に育てた覚えはないぞ」「俺だって頭の分からん愚か者に育った覚えはない、親父。すべての黒幕はレオナルドだ。二人とも分かっているはずだろ」長い沈黙が流れた。やがて、親父のトーンがわずかに和らいだ。「嗅ぎ回れば、一族全員を危険に晒すことになる。俺が対処する。俺を信じろ」俺は鼻で笑った。「お言葉ですが、親父の言う『対処』は、家が丸焦げになるまで火事を無視することと同義ですよ」「エドリック――」「黙っているのはもう終わりだ」俺は言葉を遮った。「一族の名誉と会社が危機に瀕しているなら、俺は手段を選ばずに事態を収拾する」親父は再び沈黙し、やがて呟いた。「相変わらず聞き分けのない奴だ」「どうも」俺は素っ気なく返し、これ以上何か言われる前に電話を切った。胸の圧迫感を追い払うように、深呼吸をひとつ。アリアを残してきた場所へ戻ると、俺は足を止めた。リラがそこに立っていた。腕を組み、唇を噛みしめ、その瞳には苦々しさが満ちていた。彼女は挑発的な笑みを浮かべてアリアを見つめていた。今度は何なんだ？ 俺は胸中で毒づいた。アリアの表情は落ち着いているように見えたが、その立ち姿から居心地の悪さが伝わってきた。ただの身内だと何度説明しても、彼女がリラを嫌っているのは知っていた。二人が今この場で何を企てていようと、付き合う気分ではなかった。俺はアリアのもとへまっすぐ歩み寄った。「中に入ろうか？」「ええ」彼女は素早く顔を上げて言った。ヴィラへ向かって歩きながら、彼女は静