جميع فصول : الفصل -الفصل 20

أمسك بالهاتف بعنف ورمى به على الطاولة الخشبية الفاخرة بجانب السرير، فارتطم بها بصوت مكتوم اهتزت له الأوراق المتناثرة، وقال بنبرة باردة: "إن أردتِ معرفة أي شيء عني ببساطة يمكنك سؤالي،"كانت الغرفة واسعة وفاخرة، لكنها في تلك اللحظة بدت ضيقة وخانقة. تراجعت عُقيان للوراء بخطوة متعثرة حتى اصطدم ظهرها بحافة خزانة الملابس، عيناها معلقتان بيده الممدودة، لمَ يده ملوثة بالدماء؟ كانت بقايا الدماء الجافة عالقة بين أصابعه وتحت أظافره، مشهد جعل معدتها تنقلب. ضربات قلبي تتسارع بشكل جنوني، تكاد تسمعها، وتمتمت في داخلها بذعر: 'هل أنا خائفة، وخائفة منه هو تحديداً؟'ابتسم بلاك ابتسامة خفيفة عندما كان يراها ترتجف أمامه كعصفور صغير، استمتع بارتباكها للحظة، ليقترب منها ببطء وأزاح خصلة شعرها المتناثرة من جانب جبهتها بأطراف أصابعه الملطخة، حركة جعلت جسدها يقشعر."نحن مافيا، كل ما قيل ونُشر على الشبكة ليس سوى جزء صغير من حقيقتنا، لم أظن أنك ستهلعين بمجرد أطراف الخيوط، بالمناسبة لقد كانت عائلتك ضمن أكبر ثلاث عائلات مافيا في لوس أنجلوس، قبل أن تُمحى من الوجود،"قالها ببرود قاتل

كان المكان مهجوراً، أرض ترابية تحيط بها جدران مصنع قديم متصدع، والهواء محمل برائحة البنزين والغبار. "لا لا، سابرينا ألم نخبرك أن تأتي لوحدك؟ لقد أدخلتِ بلاك في لعبتنا، نحن الآن محاصرون بسببك، لا يمكننا الخروج من المدينة، أتعلمين ما الحل؟"قال الرجل الضخم ذو اللحية الكثيفة، وقد قام بتوجيه مسدسه الأسود اللامع إلى رأس ابنها الصغير مباشرة بعد أن أخذ النقود والبطاقات السوداء ووضعها في جيبه. كان الطفل يرتجف تحت فوهة السلاح. هرعت سابرينا بكل ما تملك من قوة اتجاه ابنها، قلبها يكاد ينفجر من الرعب، لكن صوت تلك الطلقة المدوية التي شقت سكون المكان أوقفها في منتصف الطريق، فتجمدت قدماها."لا أرجوك لا تؤذِ ابني اتركه،"صرخت سابرينا بصوت متقطع مبحوح، وهي تضع يديها على أذنيها، لتلاحظ بعد ثوانٍ من الرعب الخالص أن الطلقة كانت في الهواء، مجرد تهديد لإخافتها. كان صدرها يعلو ويهبط بجنون. أخذ الرجال الآخرون المال وانطلقوا مسرعين بالسيارة الأولى وغبار الأرض يتطاير خلفهم، وتبقت السيارة الأخرى متوقفة بجانبهم. قال أحد الرجال المتبقين بتوتر وهو ينظر حوله بقلق: "هيا يا زعيم تخلص من ال

كانت القاعة الملكية مكتظة عن آخرها بعدد كبير من رجال الأعمال ببدلاتهم الفاخرة والسيدات من الطبقة الرفيعة بفساتينهن المتلألئة، كان الضوء الذهبي المتدلي من الثريات الكريستالية الضخمة ينعكس على الأرضية الرخامية اللامعة. طاولات الطعام المرتبة بعناية عند جانبي الصالة كانت مزينة بالشموع والورود البيضاء، يتوسطها طاولة مستديرة كبيرة في منتصفها يقف المسؤول عن توزيع النبيذ والعصائر في زيه الرسمي."سمعت أن جلالته سيحضر، أليس الأمر غريباً؟ منذ أن تم تتويجه في العام السابق ولم يحضر أي مناسبة خاصة بالقصر الملكي،"همست إحدى السيدات التي كانت تراقب بعينين لامعتين كيف أن القاعة زُينت بالورود الحمراء والبيضاء ذات الرائحة الجذابة التي تملأ المكان. اقتربت إحداهن منها وهمست بصوت خافت مليء بالفضول: "ألا تعلمين أن السيد بلاك كان يتلقى علاجاً نفسياً، سمعت أنه أمر ملكي من الجد نفسه،"وضعت الأخرى يدها بسرعة على فمها بدهشة مصطنعة لتقول بخبث: "دعكِ من أمر مرضه الغير مؤكد، إن بقاءه على الحكم في خطر، صحيح أنه ترك عمل المافيا، ولكن لم يتزوج بعد، أظن أن التالي في الخلافة سيكون من نص

«أنت هكذا تخون صديقك، فما الذي يمنعك من خيانتي لاحقًا؟»قالت عقيان وهي تحدق في كلاود، محاولةً أن تقرأ شيئًا في ملامحه الجامدة. كان المكان غارقًا في هدوء ثقيل، لا يقطعه سوى صوت أنفاسهما المتباعدة. بدا الهواء نفسه مشحونًا بالتوتر، وكأن الكلمات التي قيلت قبل لحظات تركت أثرًا أثقل من أن تبدده الصمت.حرّك كلاود فكه قليلًا، ثم أحكم قبضته على يده، وحدّق في عينيها مباشرة. لم تكن نظرته عابرة أو غاضبة فحسب، بل بدت وكأنه يحاول النفاذ إلى روحها، إلى ذلك الجزء منها الذي اهتز في اللحظة التي نطق فيها بكلماته.كانت عقيان تحاول الحفاظ على ثباتها، إلا أن أصابعها تحركت بتوتر دون أن تشعر. لم تكن تثق بكلاود، وربما لم تكن تثق بنفسها أيضًا وهي تقف أمام عرض كهذا.«أتعلمين معنى الصداقة حقًا؟ فقط نفّذي جانبك من هذا الاتفاق، وسألتزم بجانبي، مدام بلاك.»قالها وهو يدس يديه في جيبيه ويتكئ على الباب. كان ظهره مستندًا إلى الخشب، وملامحه هادئة بصورة زادت من توترها بدلًا من أن تخففه. كانت الهالات السوداء تحيط بأسفل عينيه، وكأن النوم لم يعرف طريقه إليه منذ فترة طويلة، بينما خلت عيناه من أي أثر للمرح.تأملته عقيان للحظا

كانت تحدق في عينيه بنظرات ممزوجة بالارتباك والتحدي، بينما كان هو يقف هناك، يراقبها بصمت مفترس، وكأنه ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض. لم يستعجلها، بل تركها تأخذ وقتها وهي تضع حلقاتها ببطء، كانت حركاتها مدروسة، تزيد من توتر الجو بينهما. أكملت تسريح خصلات شعرها التي كانت تنسدل على كتفيها مثل الحرير، ثم رشت عطرها الذي ملأ أركان الغرفة بعبق أنثوي طاغٍ ومغوٍ. عدلت ثوبها الذي كان يعانق جسدها بدقة متناهية، يبرز كل تفصيل من تفاصيل أنوثتها، وهي لا تزال تحدق في عينيه، تتفحص تلك النظرات التي كانت تحرقها.عندما مرت بجانبه لتغادر الغرفة، لفحته نفحة قوية من عطرها الفواح. كانت تلك الرائحة بالنسبة له مثل رشفة سكرة مركزة ضربت حواسه في مقتل، جعلت تنفسه يثقل ويصبح أطول. لم يستطع منع نظراته من التهام منحنيات جسدها التي أبرزها الثوب بوضوح فاضح، خاصة عند خصرها الممشوق وصدرها الذي كان يرتفع وينخفض مع أنفاسها المتوترة. وجد نفسه، دون وعي، يلعق شفتيه ببطء، وقد استيقظت في داخله رغبة بدائية جامحة.للوهلة الأولى، تلاشت من ذهنه حقيقة أنها هي من قتلت زوجته وطفله؛ طغت غريزة التملك والشهوة على صرخات الانتقام في عقله.