《재벌의 대체 아내》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

제12장“좋은 아침.”눈을 뜨는 순간 가슴에 무거운 응어리가 앉았지만, 그의 목소리를 듣자 심장이 가파르게 툭 떨어져 내리는 기분이었다. 나는 천천히 깊은숨을 내쉬며 몸을 일으켜 침대 헤드보드에 기대앉았다. 이불을 몸에 바짝 끌어당기자, 이불 속에 여전히 아무것도 입지 않은 맨몸이라는 사실이 새삼스레 강렬하게 다가왔다.“언제 일어났어?” 내 목소리는 속마음보다 훨씬 담담하게 나왔다.그는 나른하게 하품을 하며 상체를 일으켜 나와 똑같은 자세로 앉았다. 나도 모르게 그를 훑어보았다. “방금.”“왜 안 깨웠어?” 나는 벽시계로 시선을 던지며 곧바로 물었다. 방안이 천천히 기우는 듯한 느낌에 눈살이 살짝 찌푸려졌다… 피로와 허기, 그리고 지난밤 마신 술의 기운이 엉킨 탓이었다. “늦었잖아.”“글쎄. 네가 자는 모습을 구경하는 게 좋아서.”나는 굳어버렸다. 페이스를 잃지 않으려 코로 숨을 가늘게 내쉬며 아랫입술을 깨물었다.잠시 눈을 감았다가, 나는 차갑고 무심한 가면을 쓴 채 다시 그를 바라보았다. “거기에 돈을 더 청구해도 될까? 염치없이 너무 오래 머물렀잖아.” 나는 무미건조하게 말했다.내가 앉아 있는 곳에서 보니 그의 이마에 순식간에 주름이 잡히는 것이 보였다. 턱 끝에 힘이 들어가더니, 그는 거칠고 답답하다는 듯 한숨을 내쉬었다. “너는 아침에 눈뜨자마자 제일 먼저 생각나는 게 돈이야? 방금 깨어났으면서?”내 머릿속에 있는 게 사실 돈 따위가 아니라고 쏘아붙이고 싶었다. 나는 지난밤 일을 생각하고 있었다…하지만 당연히, 그 사실을 그에게 들킬 수는 없었다… 그러면 아마 내가 2차전이라도 바라고 있다고 생각할 테니까. 절대 사절이었다. 두 번 다시는. 나는 눈을 굴리며 가슴 앞에 팔짱을 꼈다.내가 바보도 아니고. 지난밤 내 이름 대신 전 여자친구의 이름을 신음하던 그를 겪고도? 나는 끝이었다.한 번 속지 두 번은 안 속아.“그럼 내가 무슨 생각을 해야 하는데? 네가 아직도 여기 있는 걸 보면, 돈을 낼 준비가 됐다는 뜻 같은데—”“내가

제14장“할머니, 나 처리해야 할 일이 좀 있어서 잠시 도시에 다녀와야 해요. 퇴원해도 된다고 하자마자 바로 돌아올게요.” 나는 할머니의 손을 살며시 쥐며 부드럽게 말했다. 할머니가 나를 올려다보셨고, 나는 안심시키듯 작게 미소를 지어 보였다.“내가 없는 동안은 벨이 여기 남아 할머니를 돌봐줄 거예요. 도시에 정리해야 할 볼일이 좀 있어서요. 매일매일 전화할 테니까 아무것도 걱정하지 마세요. 자주 찾아올게요.” 나는 몸을 숙여 할머니의 손등에 다시 한번 키스하며 덧붙였다.몸을 일으키며 구석에서 우리를 지켜보고 있던 벨을 돌아보았다. 나는 그녀에게 가볍게 고개를 끄덕였다. “벨, 다시 부탁해요. 무슨 일 생기면 즉시 전화하고요. 도시에 있는 동안은 매일 영상 통화로 할머니 상태 확인할게요.”그녀는 고개를 끄덕이고 우리 쪽으로 걸어오더니, 동정 어린 눈빛으로 내 어깨를 다정하게 두드려주었다. “할머니는 걱정 마시고 다녀오세요. 도시에 가시면 일이 어떻게 돼가는지 알려주시고요. 이쪽은 급할 것 없어요.” 그녀가 약속했다.나는 그저 고개를 끄덕였지만, 속으로는 소용돌이가 치고 있었다. 그 많은 돈을 도대체 어디서 구해야 할지 까막눈이나 다름없었다. 며칠 밤낮을 그 생각에만 매달렸지만, 누군가에게 돈을 빌려달라고 아쉬운 소리를 하는 건 내 인생에 없던 일이었다.태어난 날부터 부유한 삶을 누려왔다. 의지할 곳 하나 없는 이 답답한 두려움이 어떤 건지 단 한 번도 알지 못했다. 실패는 용납될 수 없었다. 내가 무너지면 할머니는 어떻게 살아남겠는가? 할머니를 이 병원에 영원히 두게 할 수는 없었다. 여기에 계시는 시간이 길어질수록 빚은 산더미처럼 쌓여갈 테니까.나는 공식적인 빈털터리였다.“할머니 잘 부탁해요, 아시겠죠? 내가 다 바로잡을게요. 절 믿고 조금만 기다려 주세요.”그녀가 천천히 고개를 끄덕이자 가슴을 짓누르던 무거운 짐이 아주 조금은 가벼워지는 듯했다. 병실을 나서기 전 할머니의 모습을 마지막으로 눈에 담았다. 처음 도착했던 날처럼, 복도를 걸어

제16장“뭐라고 했어?”나는 그를 멍하니 바라보았다. 머릿속으로 그 단어들을 이해하려 애썼지만 도무지 받아들여지지 않았다. 나는 입술을 깨물며 고개를 저었고, 눈은 믿기지 않는다는 듯 커졌다. “거, 거짓말. 너 지금 나 다시 안 들어가게 하려고 거짓말하는 거지?” 내가 떨리는 목소리로 그를 추궁했다.딜런은 거칠고 날카로운 숨을 내쉬며 나를 향해 몸을 돌렸다. “내가 지금 장난치는 것처럼 보여? 나 진심이야. 그리고 내가 거짓말을 하더라도 이렇게 처량한 주제로 장난치지는 않아. 난 너한테 진실을 말하고 있는 거야. 네 친구라는 놈은 등 뒤에서 칼을 꽂는—”“아지엘은 좋은 사람이야!” 나는 그의 말을 끊으며 쏘아붙였다. 가슴이 답답해져 나는 깊은숨을 내쉬고 시선을 돌렸다.그는 나를 비웃듯 짧게 헛웃음을 쳤고, 그 소리에 내 신경이 곤두섰다. 나는 마디가 하얗게 질릴 정도로 차 문 손잡이를 꽉 쥐었다. 그가 아지엘에 대해 나쁜 말을 한마디만 더 한다면, 당장 이 차에서 내릴 생각이었다. 어떻게 되든 상관없었다. 아지엘은 내 친구였고, 내가 아는 그는 좋은 사람이었으니까…하지만 그 순간, 얼음물이 든 양두구유를 뒤집어쓴 것 같은 기억이 나를 덮쳤다. 아지엘이 나에게 했던 말이 떠오르면서 심장이 갈비뼈를 미친 듯이 두드렸나 갔다… 벗어날 수 없는 '실수' 때문에 아버지가 그렇게 화를 내셨다던 그 이야기. 그가 만나던 여자에게 남자친구가 있다는 사실을 전혀 몰랐다고 했던 말.설마…아니야!나는 고개를 휙 돌려 딜런을 노려보았다. “너 이거 정말 확실해? 브리엘이 바람피운 상대가 진짜로 아지엘이라는 거야?”그는 답답하다는 듯 한숨을 내쉬며 시트에 몸을 묻었다. “내가 몇 번이나 말해야 알아듣겠어? 이미 다 말해줬는데 넌 믿으려고 하지도 않잖아. 왜 그러는데? 너 그 자식 좋아해? 그래서 네 친구가 내 여자친구를 훔쳤다는 걸 인정 못 하겠어? 네가 차지하고 싶었던 남자라서? 그래서 이러는 거야?”나는 그 말에 대답할 수 없었다. 나는 마음의 평정을 찾기

제18장"그런데, 돈은 왜 필요한 건데?"나는 딜런의 질문에 바로 대답하지 않았다. 우리는 내가 머물고 있는 곳을 향해 몇 분째 차를 달리는 중이었다. 이 제안에 선뜻 동의한 나도 내가 왜 이러는지 모르겠지만, 나에게는 선택지가 그리 많지 않았다. 나에게는 돈이 필요하다. 병원비가 끝도 없이 치솟기 전에 할머니를 퇴원시켜야만 했다."너까지 알 필요는 없는 일이야."나는 그게 전부라는 듯 조용히 입을 열며 차창 밖으로 시선을 돌렸다.딜런은 아무 말도 하지 않았고, 나는 그 침묵이 지독하게 고마웠다. 누구와도 대화할 기분이 아니었고, 그 역시 마찬가지인 듯했다. 그도 그럴 것이, 브리엘과 딜런이 깨진 결정적인 원인이 아지엘이었다는 사실을 방금 막 알게 된 참이었다. 아지엘이 이전에 언급했던 그 여자가 브리엘 클락슨일 줄은 꿈에도 몰랐다. 그 녀석이 원래 그렇게 대책이 없는 건지, 아니면 단지 뇌를 집에 두고 다니는 건지 한심함에 한숨이 나올 지경이었다.당연하게도, 그 시절 브리엘과 딜런이 연인 사이였다는 건 아는 사람은 다 아는 사실이었다. 딜런이 아직 그녀를 완전히 털어내지 못했다는 걸 알고 있었기에 그 이야기를 굳이 먼저 꺼내지 않았을 뿐이다.둘에겐 나름의 역사가 있었다. 고등학교 시절, 둘 다 잘나가는 데다 함께 다녔으니 '공식 커플'이나 다름없었다. 브리엘이 유학을 가면서 헤어졌다는 소문이 돌기 전까지는 모든 게 원만해 보였다.대학교 때 브리엘이 돌아왔지만, 당시 아지엘에게는 다른 여자친구가 있었기에 그녀와 아지엘이 엮일 거란 생각은 전혀 하지 못했다. 졸업 후에는 딜런 폰타닐라가 그녀의 새 연인이라는 소식이 들려왔으니, 그녀와 아지엘에 대한 의심은 내 머릿속에서 완전히 사라진 상태였다.게다가 같은 동네에 살았으니 이런 사정을 모르는 게 더 이상했다. 딜런과 브리엘이 연인이던 시절, 함께 다니는 모습을 가끔 목격하곤 했다. 내가 그들을 볼 때마다 딱히 신경 쓰지 않고 지나쳤기에 그들이 나를 알아보았는지는 모르겠지만 말이다.무엇보다 브리엘

제20장그가 그런 말을 했을 때, 나는 솔직히 그의 뇌가 아직 제대로 작동하고 있는 건지조차 알 수 없었다. 술에 취한 건지, 아니면 진짜 미쳐버려서 이런 황당무계한 아이디어를 내놓은 건지 가늠이 가지 않았다.나는 완전히 멍해진 채 그를 바라보았다. "너 취했어?"고개를 끄덕이거나 작게 실소를 터뜨릴 거라 예상했지만, 그의 표정은 한층 더 진지해질 뿐이었다. 침을 꿀꺽 삼켰다. 밀려드는 긴장감 속에 깨달음이 스쳤다… 이 사람, 농담하는 게 아니구나.나는 무거운 한숨을 내쉬며 천천히 고개를 저었다. "진심이라면 너 진짜 미쳤어. 그 망상에서 깨어나게 물이라도 한 잔 가져다줄까?" 시선을 돌리며 중얼거렸다."나 진심이야—""도대체 내가 왜 너랑 결혼할 거라고 생각하는데? 생각이라는 걸 하고 말하는 거야? 난 지금 제정신이거든. 우리 사이에 아무런 관계도 없는데 결혼을 하자고? 너 약 했니?" 그가 말을 채 끝내기도 전에 내 말이 폭풍처럼 쏟아져 나왔다.미쳤다. 확실했다. 제정신인 사람 중에 누구 이런 제안을 한단 말인가? 뭐라고 했더라? 저 두 사람한테 뒤지지 않으려고 나랑 결혼을 하겠다고? 순도 100% 미친 소리다."돈 필요하다며? 그럼 내가 줄게… 아니, 아주 많이 줄게. 내가 다 책임질 테니까. 그냥 결혼하고, 그러고 나면 다 끝나는 거야. 난 그 인간들한테 증명하고 싶어—""너 지금 제정신 아니야." 나는 고개를 저으며 날카롭게 숨을 내쉬었다. "단지 그 잘난 자존심 하나 때문에 잘 알지도 못하는 사람이랑 결혼하겠다고? 내가 동의해서 결혼한다고 쳐, 그렇다고 그 여자가 신경이나 쓸 것 같아? 그 여자도 결혼하잖아. 너를 아직도 사랑하고 있다면 아지엘이랑 결혼하는 데 동의했겠어? …둘 다 사랑하는 게 아니라면 말이지."그가 길게 숨을 내쉬었고, 나는 다시 그를 향해 시선을 돌렸다. "난 너랑 결혼할 생각 없어. 네가 돈을 준다고 해도, 아무리 많이 준다고 해도—""월급처럼 용돈 줄게." 그가 내 말을 끊으며 응수했다. 나는 마인드 컨트