All Chapters of 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: Chapter 91 - Chapter 100

第92章車はバンケットが催される高級ホテルの前に停車した。エントランスのクリスタルライトが温かな光を反射し、足を踏み入れた瞬間から洗練された雰囲気を醸し出していた。カメリアが先に降り立った。彼女が身に纏っているドレスはシンプルだったが、その体に完璧にフィットしていた。派手さはないものの……彼女の優美さを引き立てるには十分だった。反対側からカルヴィンが降りてきた。カメリアが選んだダークグレーのスーツは、彼を端正で威厳ある姿に見せていた。数秒間……二人は並んで立ち尽くした。無意識のうちに――その姿は調和して見えた。カメリアもそれに気づいていた。そして、それが彼女を居心地悪くさせた。「行くぞ」カルヴィンが静かに言った。二人は一緒に中へと歩みを進めた。VIPルームはすでに何人かの要人で埋まっていた。豪華な料理が並べられた長いテーブルが整然と配置されている。料理の香りが、空間に漂う高級な香水の香りと混ざり合っていた。カルヴィンが入ってきた瞬間――数人がすぐさま立ち上がった。「カルヴィン様！」「ついに直接お目にかかれて光栄です」カルヴィンは小さくうなずいた。彼の態度は一変していた。冷徹で。毅然としていて。プロフェッショナルそのものだった。カメリアはその隣に立ち、雰囲気に適応しようと努めた。しかし――幾つもの視線が、彼女の方へと向けられ始めた。「あの女性はどなただ？」誰かが低く囁いた。カメリアはそれを肌で感じ取っていた。彼女は息を呑んだ。だが突然――カルヴィンの手が動いた。彼はカメリアの手を握ったのだ。カメリアは驚いてすぐに振り返った。「何をするの？」周囲に聞こえないよう、消え入りそうな声で囁く。カルヴィンは答えなかった。代わりに、彼はカメリアを自分の脇へと少し引き寄せた。「紹介しよう」彼は口を開き、朗々と宣言

第94章夜がさらに深まっていった。部屋の中の空気が以前よりも温かみを帯び始める頃には、壁の時計はすでに10時近くを指していた。オーロラはまだ床に座り込み、新しいお人形を抱きしめていた。一方のデイブンは、ラジコンカーをあちこちに走らせて遊ぶのに夢中だった。「見て、ママ！ 曲がれるよ！」デイブンは目を輝かせて声を上げた。カメリアはかすかに微笑んだ。「そうね、ぶつけないように気をつけなさい」その少し離れた場所で、カルビンが立ち尽くして見守っていた。両手はポケットに突っこまれていたが、その視線は二人の子供から片刻も離れなかった。彼の胸の奥で、何かが激しく震えていた。オーロラが突然振り返った。「おじさん……」カルビンはすぐに応じた。「なあに？」「明日もまた来てくれるの？」あどけない声で彼女は尋ねた。その質問に、カルビンは一瞬言葉を失った。やがて、彼の顔に小さな笑みが浮かんだ。「ああ、許してもらえるなら、必ず来るよ」デイブンがすぐさま割り込んできた。「うん、もちろん！ おじさんは良い人だから、オーロラと僕でおじさんが来るのを許してあげる。でも、またおもちゃを持ってきてね！」カメリアは軽く呆れたように、静かに首を振った。「デイブン……」カルビンは楽しそうに低く笑った。「分かったよ、ボク。必ずおもちゃを持ってくるよ」その答えを聞いて、二人の子供はすぐに満面の笑みを浮かべた。だが数刻後、カルビンは腕時計に目を落とした。そして、ゆっくりと息を吐き出した。「もう帰らなくちゃ」彼はついに言った。その一言で、場の空気が少し変わった。オーロラはすぐに唇を尖らせた。「今すぐ、おじさん？」デイブンも彼を見つめ、その顔には落胆の色が浮かんでいた。「そんなに早く……」二人の表情はあまりにも純粋で……あまりにも正直だった。そしてどういうわけか、カルビンの胸は締め付けられるような痛みを覚えた。彼は二人の前にかがみ込んだ。「もう遅い時間だからね」静かな声で言った。「君たちも休まないと」オーロラはまだ納得のいかない様子だった。「でも……」カルビンは優しく微笑んだ。そしてゆっくりと……オーロラを腕の中に抱き上げた。少女はすぐにカルビンの首に両腕を回した。無意識のうちに……その抱擁はとても温かく感じられた。カルビンが一瞬息を呑んだ。そして、オーロラの額に優しくキ

第96章オフィスの壁にかかった時計は、午前8時55分を指していた。カルビンの会社の最上階は、すでに慌ただしくなり始めていた。数人の社員が行き交い、書類を抱えて早口で会話を交わしながら、時折執務室の方へと視線を向けている。その室内のデスクの傍らで、カメリアは会議に持参するファイルを取り出し、再確認していた。彼女の手は素早く、手際よく整然と動いていた。表情は真剣で、集中を保とうと努めている。だが、彼女の心は……完全にはここになかった。時折、今朝の出来事が頭をよぎる。カルビンのこと。子供たちのこと。そして、あの言葉のこと。「お前を追いかけるよ、カメリア……たとえ10年かかろうと、俺はやってみせる」カメリアはゆっくりと息を吐き出した。「集中しないと……」と彼女は呟いた。部屋の反対側では、カルビンが大きな鏡の前に立っていた。彼はすでに先ほどカメリアが選んだスーツを着用していた。髪は整い、容姿はいつものように完璧だった。しかし、彼はかすかに眉をひそめていた。首元のネクタイが……どうもしっくりこないようだった。自分で直そうと試みたものの、あまり上手くいかなかった。離れた場所からそれに気づいたカメリアが、ついに歩み寄ってきた。「じっとしていて」彼女は短く言った。カルビンは顔を向けたが、反論はしなかった。彼はカメリアが目の前に立つのをそのまま受け入れた。二人の間の距離は……目と鼻の先だった。カメリアは手を伸ばし、手慣れた手つきでネクタイを直し始めた。彼女の指先がカルビンのスーツの襟に触れ、時折、意図せず彼の首元にかすめた。そのわずかな触れ合いが、カルビンの呼吸をかすかに乱した。「昔のままだな」彼は静かに呟いた。カメリアは答えなかった。彼女の意識はネクタイに向けられたままだった。だが、彼女の鼓動は……不規則に高鳴り始めていた。「動かないで」彼女は静かに言った。カルビンはかすかに微笑んだ。「動いていないよ」数秒間の沈黙。二人の呼吸音だけが聞こえていた。カメリアは結び目を完成させると、彼のスーツの襟を整えた。「できたわ」彼女は短く言った。だが、彼女はすぐには身を引かなかった。カルビンもまた動かなかった。無意識のうちに……二人は見つめ合っていた。その眼差しは短くもなく、ありきたりなものでもなかった。そこには抑え込まれた何かが存在していた。

第98章オフィスの壁にかかった時計は夕方の5時を指していた。社員たちが一人、また一人と退出していった。朝から活気に満ちていた空間は、ゆっくりと静まり返っていった。カルビンの執務室の中で、カメリアはゆっくりとノートパソコンを閉じた。彼女の手がデスクの上で一瞬止まった。彼女は深呼吸をした。出勤初日は、彼女が想像していたよりも遥かに長く感じられた。「今日は本当に疲れたわ……」彼女は静かに呟いた。彼女は立ち上がり、デスクの上の書類を数枚整えた。その動作は整然としており、手際がよかった。しかし、彼女の心はここになかった。突然、今日の午後の光景が再び浮かんできた。カルビンの眼差し。彼が食べさせてくれた手つき。そして……あの額へのキス。カメリアは深く長い息を吐き出した。手は無意識のうちに自分の胸に触れていた。「どうしてこんなことになっちゃったの……」彼女は囁いた。彼女は素早く首を振った。まるでそれらの感情を追い払おうとするかのように。「もうやめよう」彼女はバッグを持ち上げた。一日は終わった。彼女はただ家に帰りたかった。だが、部屋を出ようとした瞬間、彼女の足が止まった。少し開いたドアの奥から……声が聞こえてきた。カルビンとロナルだ。カメリアに盗み聞きをするつもりはなかった。しかし、聞こえてきた言葉が彼女を金縛りにした。「すべて漏れのないように整えておけ」カルビンの声は低かった。「奥様に知られるなよ」奥様。その言葉に、カメリアの体は一瞬にして緊張で硬直した。「ご心配なく、社長」ロナルが答えた。「奥様が訪問された企業はすべて手を回してあります」カメリアの心臓が激しく跳ねた。どういうこと……？そして、次の言葉が……彼女をさらに深く打ちのめした。「よし」カルビンは言った。「あのすべての不採用が……俺の仕業だと、あいつに知られたくないからな」ドクン。世界が止まったかのようだった。カメリアはその場に固まった。息が詰まる。「……あいつはここに留まらなければならないんだ」カルビンは続けた。「俺の近くに置く必要がある」静寂。痛いほどの静寂。だがカメリアの内側では……すべてが激しい音を立てていた。彼女の手が震え始めた。「じゃあ……」彼女はほとんど声にならない声で囁いた。「今までずっと……」あの不採用の数々は 自分の能力のせいではなかったの？ 自

第100章朝が訪れたが、オフィスの中の空気は相変わらずだった——冷たく、整然とし、早朝から動き始めた活気に満ちていた。しかしカメリアにとって、あらゆるものが重苦しく感じられた。彼女はカルビンのデスクの前に立っていた。その手には白い封筒が握られている。きちんとした、毅然とした佇まい。まるで入念に考え抜かれた答えであるかのように。デスクの向こうでは、カルビンがまだいくつかの書類に目を通していた。表情はいつものように真剣だった。「おはよう」彼は顔を上げずに言った。カメリアはすぐには答えなかった。数秒間……彼女はただそこに立ち尽くしていた。やがて、「これ、あなたに」と言った。カルビンは手を止めた。紙の上で手が静止する。彼は顔を上げた。カメリアの手にある封筒を見つめる。「それは何だ？」彼は尋ねた。カメリアは遠回しな言い方をしなかった。彼女はその封筒をデスクの上に置いた。「退職届よ」その言葉はあっさりと放たれた。だが、その衝撃は……即座に突き刺さった。カルビンは長い間彼女を見つめた。まるで聞き間違いではないかと確かめるかのように。「何だと？」彼の声は低かった。だが、はっきりと響いた。「辞めさせていただきます」カメリアは繰り返した。今度はより毅然とした態度で。カルビンはすぐには封筒を取らなかった。彼はゆっくりと立ち上がった。「理由は？」彼は尋ねた。カメリアは彼をまっすぐに見つめた。逸らすことなく。「私、すべて知ったの」その一言が……カルビンの内側にある何かを瞬時に緊張させた。「どういう意味だ？」彼は尋ねた。すでに察しがつき始めていたにもかかわらず。カメリアはかすかに微笑んだ。だが、温かい笑みではなかった。「知らぬふりはやめて、カルビン社長」彼女が一歩近づいた。「私を不採用にしたすべての会社……」彼女の声が震え始めた。「あなたの仕業でしょう？」ドクン。部屋が狭くなったように感じられた。カルビンは黙り込んだ。否定もせず、即座の言い訳もしなかった。そして彼の沈黙こそが……答えとしては十分すぎるものだった。カメリアは小さくあざ笑った。「やっぱり、私が見立てた通りだったのね……」彼女は囁いた。カルビンはゆっくりと息を吐き出した。「カメリア——」「どうして？」カメリアは素早く言葉を遮った。声が高調する。「どうしてこんなことまでしなきゃいけ