《私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

第1章「彼女とは離婚する。僕が愛しているのは君だけだ」カルヴィン・アッシュフォードの声が、はっきりと聞こえた。カメリア・コリンは凍りついた。彼女はクラブのVIPルーム、その半開きになったドアの後ろに立っていた。傍らに下げた小さなバッグの持ち手を強く握り、肩には無意識のうちに力が入っていた。今日は二人の結婚三周年記念日だった。カメリアはちょっとしたサプライズをしようと、ケーキを持ってここへ来たばかりだった。けれど、彼女を待っていたのは、胸を硬いもので殴りつけられたような衝撃を与える言葉だった。その声を、彼女は知っている。三年間、彼女の人生の一部だった声。けれど、その声が彼女に向けられることはほとんどなく、ましてや温かさを帯びることなどなかった。カメリアはゆっくりと一歩、部屋の中へ近づいた。中の様子が見える、ほんの少しの距離まで。カルヴィンは一人の女性と向かい合って立っていた。女性の長い髪は背中に整然と流れ、その美しい顔には優しい笑みが浮かんでいる。「本当なの？」サマンサが優しく尋ねた。その声は甘く響いた。「奥さんはどうするの？」カルヴィンは小さく鼻で笑った。その表情は平坦で、まるでその話題など取るに足らないことのようだった。「彼女はただの身代わりだ」彼は何でもないことのように答えた。「無理やり結婚させられただけだ。三年前、君が去っていなかったら、僕は彼女と結婚なんて絶対にしなかった」カメリアは唾を飲み込んだ。喉が乾いていた。指先が震えたが、それでも必死に身体を動かさずにいた。カルヴィンは続けた。その声には、確信さえ滲んでいた。「信じてくれ。この三年間、僕の心も身体も君だけのものだった。いつか必ず、君が戻ってくると信じていたから」その言葉は、まるでナイフのように胸を突き刺した。カメリアは胸が締めつけられるのを感じた。呼吸が浅くなり、耳鳴りがする。三年。三年間、彼女は良き妻であろうと努力してきた。自分の振る舞いに気を配り、期待を抑え、二人の間にある距離も、ただ時間の問題なのだと自分に言い聞かせてきた。それなのに、答えはあまりにも単純だった。彼女はただの身代わり。そして夫は、彼女と離婚するつもりだった。サマンサは微笑むと、一歩カルヴィンへ近づいた。カメリアにははっきりと見えた。女性がつま先立ちになり、カル

第3章待ち続けた末、ようやくロナルから電話がかかってきた。カルヴィンはすぐに電話に出た。「どうだ？」通話がつながるなり、鋭い声で尋ねた。「彼女は見つかったのか？」電話の向こうで、ロナルはまず息を整えた。「申し訳ありません、旦那様。まったく痕跡がありません。空港、駅、ホテル、アパート……すべて調べましたが、何も見つかりませんでした。まるで、奥様が煙のように消えてしまったかのようです」「痕跡がまったくないだと？」カルヴィンは苛立たしげに怒鳴った。「ふざけているのか？」「すべてのチームを動員しました、旦那様」ロナルは慎重に答えた。「それでも何も見つかりません。まるで――」「もういい！」カルヴィンが荒々しく遮った。「無能なのか、それともわざと僕を弄んでいるのか？」「旦那様――」「言い訳を聞くために給料を払っているんじゃない！」カルヴィンの声がさらに大きくなった。「彼女を見つけろ。何としてでもだ。今夜までに何の手がかりも見つけられなかったら、お前はもう僕のもとで働く必要はない！」電話はそこで突然切れた。カルヴィンは携帯電話をソファへ投げつけた。胸が激しく上下する。気づかないうちに、壁の時計は午後八時を指していた。彼は一日中待ち続けた。それでも、カメリアが戻ってくる気配はまったくなかった。「クソ女。僕を弄びやがったな……」彼は呟いた。立ち上がると、ジャケットを掴み、振り返ることなく家を出た。車は、彼が普段通っているクラブへ向かった。眩しい照明と激しい音楽が彼を迎えた。カルヴィンはまっすぐバーへ向かい、腰を下ろした。「ワイン」短く注文する。バーテンダーが頷いた。ほどなくして、何人かの男たちが近づいてきた。大学時代の友人たちだった。「カルヴィン？」一人が眉を上げた。「どうしたんだ？　えらく浮かない顔をしてるじゃないか」カルヴィンはグラスを持ち上げ、答えることなく一口飲んだ。「カメリアはどうするんだ？　妻とは離婚するのか？」別の男が小さく笑いながら尋ねた。「サマンサが戻ってきたんだろ？」カルヴィンは必要以上に強くグラスを置いた。「ああ、戻ってきた」友人たちは顔を見合わせた。「じゃあ、初恋の相手とよりを戻すってことか？」「当然だ」カルヴィンは冷たく答えた。「それなら、どうして一人で飲

第5章カメリアから何の知らせもないまま、二か月が過ぎた。カルヴィンは今も執務室の椅子に座り、暗いままの携帯電話の画面を見つめていた。不在着信はない。メッセージもない。カメリアが戻ってくるつもりだという気配すら、何一つなかった。「本当に……僕を捨てるつもりなのか？」彼は苛立たしげに呟いた。ロナルはカルヴィンのデスクの前に立ち、慎重な姿勢を保っていた。「旦那様、あと十分で会議のお時間です」「中止しろ」カルヴィンは素っ気なく答えた。ロナルはためらった。「投資家との重要な会議ですが――」「中止しろと言っただろ」カルヴィンは遮った。「今はそんな気分じゃない」ロナルは頷き、部屋を出て行った。カルヴィンは乱暴に顔を擦った。頭の中では、ある一つの言葉が延々と繰り返されていた。――彼女は必ず戻ってきて、僕に泣いてすがる。しかし、日々が過ぎるにつれ、その確信は次第に脆くなっていった。玄関のドアが開くたび、彼は同じ期待を抱いて振り返った。携帯電話が振動するたび、胸が締めつけられる。けれど、すべては無駄だった。「僕は何を待っているんだ？」カルヴィンは自嘲するように笑った。「これが僕の望んでいたことじゃないのか？」それでも、怒りが本当の意味で湧き上がることはなかった。残ったのは、自分自身に対する苛立ちだけだった。彼は眠る時間が遅くなり、朝は以前より早く目を覚ますようになった。食事も少ししか取らなくなった。サマンサは頻繁に訪れていた。しかし、彼女の存在は形式的なものにしか感じられなかった。サマンサは何も尋ねなかった。カルヴィンも何も説明しなかった。「疲れているように見えるわ」ある日の午後、サマンサが言った。「平気だ」カルヴィンは彼女を見ようともせず答えた。「じゃあ、どうして誰かを待っているみたいな顔をしているの？」サマンサは優しく尋ねた。カルヴィンは黙り込んだ。「誰も待っていない」サマンサはかすかに微笑み、それ以上は追及しなかった。重要なのは、カルヴィンが自分のものだということだった。一方その頃。カメリアは小さなコンビニを軽い足取りで出てきた。買ったばかりなのは、ペットボトルの水とパンだった。しかし、数歩歩いただけで、突然頭がくらくらし始めた。「どうして急に――」カメリアは口元を覆い、吐き気

第7章まだ朝が完全に明けきらない頃、カルヴィンは自宅二階のバルコニーに立っていた。冷たい空気が薄いシャツ越しに肌へ染み込んでいたが、彼は気にも留めなかった。両手を手すりに置き、まだ暗い空をじっと見つめている。背後では、寝室の明かりがまだ灯っていた。サマンサは昨夜、この家に泊まった。静かな足音が聞こえてきた。カルヴィンは振り返らなかった。誰が近づいてきたのか、すでに分かっていたからだ。次の瞬間、背後から二本の腕が彼の腰に回された。「まだ起きてたの？」サマンサが優しく尋ねた。「それとも、今起きたところ？」カルヴィンは黙っていた。この触れ方は、懐かしく感じるはずだった。なのに、なぜか身体が強張った。彼女の触れ方が嫌だったわけではない。ただ、彼の思考が別の場所へと流れていってしまったのだ。以前、このバルコニーに立つたびに、キャメリアが彼のもとへやって来た。多くを語ることもなく。許可を求めることもなく。ただ当たり前のように後ろから彼を抱きしめ、頬を彼の背中に寄せ、たわいもない話をしていた。「どうしてそんなにぼんやりしてるの？」「何か飲み物、作ろうか？」「それとも、こうして黙って抱きしめていてほしい？」彼が冷たく返事をしても、無関心な態度を取っても、素っ気なく追い払っても――キャメリアはいつも同じことを繰り返した。まるで、彼のそばにいることが、この世で最も自然なことだとでもいうように。カルヴィンは目を閉じた。「また、お前か……」誰かに向けたというより、自分自身に言い聞かせるように、彼は小さく呟いた。サマンサは眉をひそめた。「何て言ったの？」「何でもない」カルヴィンは短く答えた。そして慎重に彼女の腕を腰から外し、サマンサのほうへ向き直った。「中に入っていたほうがいい。まだ寒い」サマンサは彼の言葉に従ったものの、その表情には不満が滲んでいた。彼女はベッドの端に腰を下ろし、カルヴィンは少し距離を取った場所に立ったままだった。「最近、ずっと何か考え込んでるよね」やがてサマンサが口を開いた。「何を考えているのか、聞いてもいい？」カルヴィンは短く息を吐いた。「仕事のことだ」「それ、もう二か月もずっと同じ言い訳じゃない」サマンサは言い返した。「カルヴィン、いつまでこんな状態を続けるつもり？」彼は彼女を見た。「どう

Bab 9カルヴィンは目を閉じ、オフィスチェアの背もたれに身体を預けた。オフィスの照明はまだ明るく灯っていたが、頭は重く感じられた。自分でもいつからなのか分からない。ただ、以前より頻繁に、意図せず思考が別のところへ逸れてしまうようになっていた。カルヴィンは深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。それでも、記憶を追い払うことはできなかった。あの夜、窓の外では雨が絶え間なく降り続いていた。カルヴィンが帰宅したのは遅い時間だった。足取りはおぼつかず、身体からは鼻を刺すようなアルコールの匂いが漂っていた。玄関のドアが開いた瞬間、キャメリアがソファから飛び起きた。「カルヴィン？」震える声で尋ねる。「またお酒を飲んだの？」カルヴィンは答えなかった。無造作に靴を脱ぎ捨て、数歩進んだところで、身体がふらついた。反射的にキャメリアが彼の腕を掴んだ。「触るな」カルヴィンは唸るように言い、彼女の手を振り払った。けれど、その力はもはや言葉ほど強くはなかった。キャメリアは一歩も退かなかった。顔は青ざめていた。「こんなに冷たい……。薬は飲んだの？」「うるさい」カルヴィンは苛立ったように答えた。こめかみを押さえる。呼吸は荒く、額にはすでに汗の粒が浮かんでいた。キャメリアは怯えた目で彼を見つめた。震える指先で、彼の額にそっと手を当てる。「また病気が悪化してる」今にも泣き出しそうな声だった。「どうしていつもそんなに頑固なの？」「何でも分かったような口を利くな」カルヴィンは鋭く言い返した。「お前は子供みたいだ。うるさくて、取り乱して、何の役にも立たない」その言葉は、彼女を傷つけるはずだった。それでもキャメリアは一歩も引かなかった。それどころか。彼女の瞳はさらに潤んだ。突然、キャメリアは両腕を彼の身体に回し、正面から強く抱きしめた。小さな身体だった。けれど、その抱擁は温かく、恐怖に満ちていた。「お願いだから、死なないで」震える声で言う。「あなたに死んでほしくない」カルヴィンは固まった。反射的に両手を上げ、彼女を引き離そうとした。しかしキャメリアは、さらに強く彼を抱きしめた。額を彼の胸に押し当てる。「まだ、あなたを私に恋させることができてないの」キャメリアは小さく囁いた。「今死んじゃったら、私の負けだから」言葉だけ