All Chapters of 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: Chapter 141 - Chapter 149

第141章南国の都市にゆっくりと夜が訪れ、空に残された薄橙色の輝きも、次第に暗闇へと溶け込んでいった。高速道路を切り裂くように走る黒い車内には、言葉数こそ少なかったものの、どこか温かい空気が漂っていた。カルヴィンは片手でハンドルを握り、もう一方の手で時折隣に座るカメリアの指先を包み込んでいた。街灯の光がフロントガラスに反射し、車の動きに合わせてかすかな影を落としていく。「本当に今夜帰るのかい？」カルヴィンは道路から視線を外さずに尋ねた。カメリアは振り返り、解かれた髪をわずかに揺らした。「子供たちに会いたいの」彼女は素直に答えた。その声は静かだったが、隠しきれない愛おしさに満ちていた。カルヴィンはかすかに微笑んだ。「俺もだよ」数秒間の沈黙が訪れ、エンジンの低音だけが響いた。だがその沈黙は決して気まずいものではなかった。むしろ温かかった。二人がずっと待ち望んでいた、ただ一緒にいるというシンプルな幸せを、静かに噛み締めているかのようだった。「ほんの少しの間だけでも」カメリアは静かに続けた。「大丈夫よね？」カルヴィンは頷いた。「君が望むことなら、何ひとつ問題はないよ」カメリアは小さく息を吐いたが、その唇の端は持ち上がっていた。彼女はシートに頭を預け、そっと目を閉じると、ゆっくりと疲労を溶かしていった。一方、都市の別の場所では、サマンサが薄暗いホテルの一室に立っていた。明かりは半分しか灯されておらず、壁に長い影を落としている。手に握られたスマートフォンには、先ほど手に入れたばかりの情報が表示されていた。「南にいるのね……」彼女は目を細めながら低く呟いた。指先で何度か画面をタップし、心血を注いで集めたデータを読み返す。その口元にかすかな満足感が浮かんだ。「そしてカメリアもそこにいる……」彼女はささやくように続けた。彼女はゆっくりと窓辺へ歩み寄り、冷ややかな眼差しで外を見つめた。眼下に広がる街は活気に満ちていたが、彼女の頭の中はそれ以上に慌ただしく回転していた。「今度こそ、逃がしはしないわ」彼女は静かに言った。その手がゆっくりと握り締められた。しかし数秒後、再びスマートフォンが振動した。メッセージが一通届く。サマンサはそれを素早く読み、一瞬で表情を変えた。「なんですって？」彼女は低く呻いた。メッセージは短かったが、彼女を凍りつかせるには十分だ

第143章病院の廊下は、行き交う人々が途絶えないにもかかわらず、冷たく静まり返っていた。天井の白い照明が磨き上げられた床に反射し、人が通り過ぎるたびに微かな影を揺らしていた。処置室のドアの前で、カメリアは全身を震わせ、崩れ落ちそうになる身体をどうにか繋ぎ止めるかのように両手を固く握りしめて立っていた。「奥様、どうぞ外でお待ちください」医師のひとりが、毅然としながらも礼儀正しい口調で言い、処置室のドアを押し閉めた。「先生、お願い……助けて……彼を助けて……」カメリアの声は途切れ途切れで、消え入りそうだった。医師は短く頷くだけで、ドアはピタリと閉ざされた。カメリアは後ずさった。膝から力が抜けていく。傍らの壁に慌てて手を突かなければ、その場に崩れ落ちているところだった。呼吸は乱れ、胸の奥が何かで強く圧迫されているかのように苦しかった。「そんな……嘘でしょう……」溢れ出す涙を止められず、彼女は掠れた声で呟いた。そこから少し離れた待合室の椅子に、オーロラとダベンが座っていた。収まりきらない泣き声に、小さな身体を小さく震わせている。ふたりはうつむき、自分の服の裾を強く握りしめていた。「ママ……」オーロラが困惑に満ちた静かな声で尋ねた。「じゃあ……カルヴィンおじさんが……僕たちのパパなの？」カメリアはゆっくりと振り返った。幼い我が子の姿を目にして、胸の痛みがさらに増した。彼女はふたりに近づき、目の前にひざまずいた。震える手でオーロラの涙に濡れた頬を拭い、それからダベンにも手を伸ばした。「そうよ……」彼女は掠れた声で優しく答えた。「あの人が、ふたりのパパよ」ダベンが真っ赤な目を上げて尋ねた。「どうして今まで教えてくれなかったの、ママ？」その問いが、カメリアの胸を真っ直ぐに突き刺した。「ごめんなさい……ごめんなさいね……」彼女は声を震わせながら囁いた。「ママ、怖かったの……心の準備ができていなくて……本当はね、ふたりの誕生日にママとパパから話すつもりだったの。それなのに、こんなことになっちゃって……」オーロラがすぐに彼女へ抱きついた。「パパ、目を覚まさなきゃ嫌だ、ママ……」カメリアは沸き上がる泣き声を押し殺しながら、ふたりを強く抱きしめた。「ええ……パパは強い人だから……」そう口にしながらも、自分自身の声には何の確信も持てなかった。数分後、廊下の

第145章その日の午後、港の海風はかなり強く吹き荒れていた。潮の香りが船の汽笛の音や乗客の足音と混ざり合い、混雑する埠頭エリアに満ちていた。カメリアは手すりの近くに立ち、先ほど走った後の息がまだ完全には整っていなかった。長い髪は風で乱れていたが、その瞳は港からゆっくりと離れつつある大きな客船をじっと見つめ続けていた。「あいつ、あの船に乗っているのね……」彼女は低く静かに囁いた。ロナールは固く顎を引き締めながら、スマートフォンの画面を見つめて彼女の隣に立っていた。素早く指を動かして何かを入力した後、ついに着信に応答した。「もしもし、アシュフォード・グループのロナールだ」彼は冷ややかに、要点だけを切り出した。「至急、手配を頼みたい」カメリアは振り返って彼を見た。ロナールの表情がいつも以上に真剣で、緊迫したものへと変化していくのが分かった。「バハマ行きの客船『オーシャン・クラウン号』だ」ロナールは力強く続けた。「あの船を洋上で停止させろ。私のチームが乗り込むまで、誰一人下船させるな」数秒間、相手の応答に耳を傾けていたが、彼の目は微かに細められた。「アシュフォードのコネを使え」彼は低く言った。「手段は問わん」通話が終わった。カメリアは即座に一歩寄った。「どうなったの？」「船を港に引き返させることは不可能です」ロナールは短く答えた。「ですが、洋上で一時停止させることには同意してくれました」カメリアの瞳に再び光が宿った。「じゃあ、そこへ行きましょう」「いいえ」ロナールは即答した。カメリアは眉をひそめた。「どういう意味よ、ダメだなんて？」「危険すぎます」「そんなの関係ないわ！」「私には関係があります」ロナールはきっぱりと遮った。「もし奥様の身に何かあれば、カルヴィン様は絶対に私を許さないでしょう」カメリアは一瞬、言葉を失って絶句した。ロナールは彼女を真っ直ぐ見つめた。「奥様はここでお待ちください。サマンサの身柄は、私が拘束してまいります」「自分の目であいつが捕まるのを見届けたいの……」「必ず連れ戻すと約束いたします」ロナールのトーンは落ち着いていたが、揺るぎない確信に満ちていた。カメリアは下唇を優しく噛んだ。怒り、恐怖、不安といった様々な感情が一つに混ざり合い、胸が締め付けられるようだった。しかし最後には、彼女は小さく首を縦に振っ

第147章その日の朝、首都の空はどんよりと曇っていた。薄雲に遮られた日差しが、アシュフォード家邸宅の雰囲気を普段よりもさらに静まり返らせていた。本宅のダイニングルームには温かい紅茶とトーストの香りが漂っていたが、それで空気が軽くなるわけではなかった。カメリアは、何ともないように振る舞おうとしながらも疲れの滲んだ顔で、ミラとサラおばあさまの近くに腰掛けていた。オーロラとダベンはまだ上の階にいて、乳母と一緒に学校へ行く準備をしているところだった。ミラはしばらくの間カメリアの顔を見つめていたが、やがて優しく尋ねた。「昨夜は少しも眠れなかったのではないかい？」カメリアはかすかに微笑んだ。「少しは眠ったわよ」「嘘をつきなさい」サラが小さくため息をつきながら言った。「目がひどく腫れているじゃないか」カメリアは紅茶のカップを持ちながら、わずかにうつむいた。カップから伝わる温もりは、彼女の心を落ち着かせるにはあまり役立たなかった。昨夜から、彼女の頭の中は一度に処理しきれないほどのことでいっぱいだった。カルヴィンはまだ目を覚ましていない。サマンサは逮捕された。そして、ジュナにようやく回復の兆しが見え始めたという知らせもあった。「話しておきたいことがあるの」カメリアはついに切り出した。ミラがすっと背筋を伸ばした。「どうしたの？」カメリアはゆっくりと息を吸い込んだ。「今日、シンガポールに行ってくるわ」部屋の中がほんの少し静まり返った。サラがカメリアを優しく見つめた。「ジュナのところに行くのかい？」カメリアはゆっくりと頷いた。「先生が、ジュナお兄ちゃんの容体が良くなってきたって言ったの。手が動いたし、もう危機的状況は脱したって」文末に向かうにつれて彼女の声が柔らかくなった。「行ってくるわ……自分の目で確かめたいの」ミラはすべてを察したように、微かに微笑んだ。「もちろん、行きなさい」それを聞いてカメリアは少し安堵した様子を見せた。「子供たちを置いていくのが本当は心配なんだけど……」「ねえ」ミラはテーブルの上でカメリアの手を握りながら、優しく遮った。「ママとおばあさまがいるでしょう」サラも頷いた。「子供たちのことは今は考えなくていい。お兄ちゃんのことに集中しなさい」カメリアは二人を交互に見つめた。胸の奥が温かくなる。「ありがとう……」「カルヴィンのことはどう

第149章ジュナは依然として微かに眉間にしわを寄せたまま、カメリアを見つめていた。薬の影響と長すぎる眠りのせいで頭がすっきりと冴え渡ってはいないものの、妹の顔に浮かぶ変化だけは鮮明に見て取ることができた。隠しきれない疲弊と、カメリアの小さな笑みをもってしても覆い隠すことのできない悲しみがそこにはあった。「その男は誰だ？」ジュナは再び優しく尋ねた。カメリアはしばらくの間うつむいていたが、やがて静かに答えた。「カルヴィンよ」その名を聞いた瞬間、ジュナは数秒間言葉を失った。ベッドの上で身体はまだ弱々しいままであったものの、その視線はわずかに鋭さを帯びた。「カルヴィンが昏睡状態だと……？」その声は掠れていた。カメリアは小さく首を縦に振った。「どうして……どうして今更あいつのことなんかに気を揉んでいるんだ？」ジュナは静かに、しかしはっきりと尋ねた。「あいつは、お前を一番傷つけた男じゃなかったのか？」カメリアはゆっくりと息を吐き出した。遅かれ早かれ、この質問が来ることは分かっていた。「お兄ちゃん……」彼女はかすかに微笑みながら、優しく兄の指先を弄んだ。「すべてが変わったのよ」ジュナは説明を待つように、無言のままだった。カメリアはしばらく兄の顔を見つめ、それから再び口を開いた。「私とカルヴィン、やり直したの」ジュナはすぐには信じられない様子だった。「やり直した……？」「ええ」「いつだ？」「本当は、かなり前からのことなのよ」カメリアは小さく笑った。「ただ、そこに至るまでの道のりが複雑だっただけで」ジュナは軽く目を閉じながら、ゆっくりとため息をついた。「俺はあいつが死ぬほど憎かった」「知っているわ」「それに、お前がどうしてあいつの元に戻れたのか、未だにさっぱり分からない」カメリアはかすかに微笑んだ。「だって彼、一度だって本当の意味で私から離れてなんていなかったから」ジュナはゆっくりと目を開け、再び妹を見つめた。カメリアは柔らかい声で言葉を続けた。「この6年間、カルヴィンは離婚届に一度もサインしていなかったのよ」ジュナは驚いたように目を見開いた。「あの書類を、ずっと手元に持ち続けていたの」カメリアは静かに続けた。「私も最近になって知ったのだけど」「なぜだ？」カメリアはかすかな笑みを浮かべた。「私を愛しているからよ」ジュナは鼻で小さく