All Chapters of 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: Chapter 21 - Chapter 30

第21章カルヴィンは、半開きになった寝室のドアを見つめていた。サマンサは穏やかに眠っており、呼吸も規則正しく、顔色も昨夜ほど青白くはなかった。先ほどまで彼女の薬が入っていたグラスは、ナイトテーブルの上で空になっている。彼は、彼女が本当に眠っていることを確かめるため、しばらくその場に立ったまま動かなかった。「少しだけ出てくる」誰に向けた言葉なのか、自分でも分からないまま、カルヴィンは小さく呟いた。車のキーとジャケットを手に取り、静かに部屋を出る。そして、後ろ手にそっとドアを閉めた。一方、キャメリアのアパートには静寂が漂っていた。キャメリアはちょうどキッチンから出てきたところで、買ってきた小さな食材の袋をダイニングテーブルに置いた。数分前、シェラからメッセージが届いていた。彼女はオーロラとデイヴンを連れて街の公園へ出かけており、戻ってくるのは午後になるという。キャメリアは安堵の息を吐いた。「ありがとう、シェラ」小さく呟いた。リビングに残されたおもちゃを片付けようとした、そのときだった。玄関のチャイムが鳴った。キャメリアは足を止め、眉をひそめた。「こんな朝早くに誰かしら？」ゆっくりと玄関へ向かい、ドアスコープを覗く。その瞬間、彼女の表情が強張った。ほとんど考えることなく、キャメリアはドアノブを回し、扉をわずかに開けた。そこにカルヴィンが立っているのを見た瞬間、彼女の視線は冷え切った。「何しに来たの？」冷たい声で尋ねる。カルヴィンが答えるより早く、キャメリアは反射的にドアを閉めようとした。しかし、カルヴィンのほうが早かった。彼は片手でドアを押し開け、強引に室内へ踏み込んだ。「出ていって！」キャメリアはドアを押し返そうとしたが、彼の力には敵わなかった。その勢いで、彼女は数歩後ろへよろめく。ドンッという鈍い音を立てて、ドアが閉まった。「何のつもり？」怒りで声を震わせながら言った。「ここに勝手に入り込む権利なんて、あなたにはないわ」カルヴィンは答えなかった。代わりにキャメリアの両手首を掴み、強く押さえつけた。「離して！」彼女は必死に振りほどこうとしたが、彼の力はあまりにも強かった。「俺が何しに来たのか聞くのか？」カルヴィンは鋭い声で言った。「まさか、俺を誘惑して、触れておいて、そのまま消えれば済むと思ってい

第23章カメリアは静かに椅子から立ち上がった。さりげない動作でナプキンを整えると、ジュナに向き直った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ」ジュナはうなずいた。「あまり長居しないでね。ダヴェンももうすぐ食べ終わりそうだから」カメリアは子どもたちに優しく微笑みかけた。「ママ、すぐ戻ってくるからね」オーロラがうなずいた。「うん、ママ」カメリアは廊下を通って女子トイレへと向かった。外見上は落ち着いているように見えたが、その心の中は混乱を極めていた。思いがけない再会が、彼女の心を重く沈ませていたのだった。ドアが閉まった瞬間、彼女は大きく息を吐き出した。鏡に映る自分の姿を見つめ、流れた髪を耳の後ろに払うと、気持ちを落ち着かせようと試みた。「落ち着いて」彼女は自分に呟いた。「ただの偶然よ」数分後、彼女はトイレを出た。しかし、一歩を踏み出した途端、腕を強く掴まれた。「あっ！」驚いて身をすくませる。目の前にカルヴィンが立っていた。彼の表情は感情を失い、その瞳は暗く、底知れなかった。「これは一体どういうことだ？」彼は前置きもなく尋ねた。その声は低く、冷たかった。カメリアは腕を振り払おうとした。「離して」「説明を聞くまでは離さない」とカルヴィンは答えた。「6年間も姿を消しておいて、突然ふたりの子どもを連れて現れるなんて。僕が黙っているとでも思ったのか？」カメリアは小さく笑った。苦々しく、嘲笑うような笑いだった。「説明？ 一体何の説明よ？」カルヴィンは半歩近づいた。「あの子たちだ。あの男との子どもだろう？」カメリアは軽く眉をひそめた。「あの男？ 私のお兄量のこと？」カルヴィンの顎に力が入った。「白々しい真似はやめろ」カメリアは強い力で腕を引き抜き、彼から解放した。「奇妙な行動をとっているのはあなたの方よ、カルヴィンさん。いつから私の生活にそんなに興味を持つようになったの？」「君は僕の妻だからだ」カルヴィンは考える間もなく言い放った。カメリアは苦笑した。「あなたの妻？ あなたが夫らしく振る舞ったことなんて一度もないじゃない」一瞬、カルヴィンは言葉を失った。やがて、彼はきっぱりとした声で言った。「じゃあ、本当なんだな。子どもたちは別の男との子なんだ」カメリアは彼の目をまっすぐに見つめた。「そうよ」その一言は、少

第25章病院の中庭には冷たい朝の空気があふれていた。カメリアはオーロラの手を握りながらゆっくりと歩いていた。彼女の反対側にはジュナが並んで歩いており、彼は何度も心配そうにダヴェンへ視線を送っていた――少年の顔色はいつも以上に青白かった。「着いたよ」ジュナが優しい声で言った。「ええ」カメリアが答えた。「ダヴ、大丈夫？」ダヴェンは力なくうなずいた。「大丈夫だよ、ママ。ちょっとめまいがするだけ」オーロラが兄を見上げた。「もうすぐお医者さんに診てもらえるからね、いい？ ジュナおじさんが言ってたよ、お医者さんはすごく優しいって」ダヴェンの顔に弱々しい笑みが浮かんだ。「うん」彼らが本館に入ると、病院特有のツンとする消毒液の匂いがすぐに鼻をついた。カメリアは胸のざわつきを払いのけようと深く息を吸い込んだ。彼女は聞きたい質問をいくつも準備しており、どうか良い知らせでありますようにと心から願っていた。受付で看護師が彼女たちのデータを確認した。「サム医師の診察ですね？」と看護師が尋ねた。「はい」ジュナが答えた。「予約をしてあります」看護師はしばらくキーボードを叩き、それから顔を上げた。「申し訳ありませんが、サム医師は現在出張で中国におられます。お戻りは明後日になります」カメリアは固まった。「明後日……ですか？」「はい」看護師は丁寧にあいづちを打った。「あいにくスケジュールが非常につまっておりまして」ジュナはちらりとカメリアを見た。「今日、どうにか繰り上げて診てもらう方法はありませんか？」看護師は首を振った。「本日はあいにく完全に不可能です。ただ、明後日の朝一番にお越しいただければ、もしかしたら空き枠が出るかもしれません。そうすれば、次の空き予約である2週間後まで待たずに済みます」カメリアはゆっくりとうなずいた。「わかりました。ありがとうございます」彼女たちは受付を離れた。数歩歩いたところでカメリアは立ち止まり、苦い失望感を隠すようにうつむいた。「ごめんなさい」彼女は低く言った。「今日ですべてがはっきりすると思っていたのに」ジュナは励ますように微笑みかけた。「大丈夫だよ。明後日また来ればいい。まだチャンスはあるんだから」「私、あなたに負担をかけすぎていないかしら？」カメリアは心配そうに尋ねた。「いいや」ジュナはきっぱりとした声で返した。「そんな

第27章午後、カメリアは薄手の上着を羽織ってから部屋を出た。オーロラは、これまでもよく助けてくれた隣人に預けていた。ダヴェンは昼前からずっと眠り続けている。スマホにメモした買い物リストには、最小限の必要なものだけを書き留めておいた。必要以上に長居するつもりはなかった。「すぐに戻るわね」彼女は部屋のドアに鍵をかけながら小さく呟いた。この時間のスーパーマーケットはそれほど混雑していなかった。カメリアは小さなショッピングカートを押し、牛乳やパン、果物、その他いくつかの小物を中に入れた。病院のこと、明後日のこと、そして昨日から胸に重くのしかかっているすべての考えを追いやろうと、意識して集中しようとした。次の通路へ曲がろうとしたその時、彼女は息をのんだ。カルヴィンだった。よりによって彼がいたのだ。男はほんの数メートル離れた場所に立ち、エクスプレスレジの女性店員と短く言葉を交わしていた。その表情は相変わらず寄り付きがたく、冷たかった。本能的にカメリアは踵を返し、彼に気づかれる前に姿を消そうとした。しかし、逃げ出すよりも早く、彼女の手首が鉄の金具のような力で掴まれた。「離して！」カメリアは純粋なパニックに駆られて囁いた。カルヴィンは答えなかった。彼は容赦なく彼女を引っ張り、駐車場へと直結する狭い通路を通って側面出口へと向かった。「何の真似よ？」カメリアは抵抗しようとした。「ここは人目があるのよ！」カルヴィンは車の助手席のドアを荒々しく開けると、カメリアをシートへ乱暴に押し込んだ。次の瞬間、ドアが閉まり、鈍い効果音とともに集中ドアロックがかかった。「カルヴィン！」カメリアの声は明らかに震えていた。「正気を失ったの？」エンジンはまだかかっていなかったが、二人間の物理的な距離の近さは息が詰まるほどだった。カルヴィンは彼女に向き直った。その瞳は深い闇に満ちていた。「黙れ」彼は氷のような声で言った。カメリアは彼を怒りの眼差しで睨みつけた。「今すぐここから出して」返事をする代わりに、カルヴィンは身を乗り出し、彼女の唇に荒々しく自分の唇を押しあてた。カメリアは心底驚き、彼を突き飛ばそうと両手を彼の肩に押し当てた。「やめて！」カメリアは頭を横へ背けた。「触らないで！」だがカルヴィンは再び彼女を掴み、乱れる息とともに、より激しくキスをした。それは穏やかなキスな

第29章車は豪邸の敷地内にある庭で止まった。カメリアは建物を見つめた。そこは妙に余所余所しく、それでいてどこか懐かしい場所だった。6年という月日は決して短くはなかったが、この場所と結びついた記憶は今なお鮮明すぎるほどに残っていた。「着いたわよ」ヴェラ様が優しい声で言った。カメリアは小さくうなずいた。車のドアを開ける手が、微かに震えていた。地面に足をつけた瞬間、胸の奥で息が重く沈んだ。「中への行き方は覚えているかしら？」ヴェラ様が尋ねた。「ええ、覚えています」カメリアは正直に答えた。二人は屋敷の中へと入った。見慣れたリビングの匂いは、少しも変わっていなかった。カメリアはゴクリと唾を呑み込んだ。「お掛けになりなさい」ヴェラ様はソファを指さして言った。「まずは紅茶を入れてもらいましょう」家政婦が静かにうなずき、すぐにその場を辞した。ヴェラ様はカメリアの向かい側に腰を下ろした。その眼差しは鋭かったが、責めるような色はなく――むしろ深い好奇心に満ちていた。「さあ、すべてを話しなさい」ヴェラ様が促した。「あなた自身の口から直接聞きたいの」カメリアは深く息を吸い込んだ。「何をお知りになりたいのですか、ヴェラ様？」「あの子たちのことよ」ヴェラ様は微塵も躊躇することなく答えた。「父親は誰なの？」カメリアは一瞬、完全に沈黙した。この質問は予期していたことだった。両手を強く握りしめる。「一つだけ確かなことがあります」カメリアはついに、揺るぎない声で言った。「カルヴィンの子どもではありません」ヴェラ様は息をのんで身をすくませた。「カルヴィンの子ではないの？」カメリアは首を振った。「私たちの3年間の結婚生活の中で、カルヴィンが私に指一本触れたことはありませんでした」部屋の中に、突如として鉛のように重苦しい沈黙が降り立った。「どういう意味……なの？」ヴェラ様がかすれ声で尋ねた。「意味はその通りです」カメリアは揺るぎない平静さを保ったまま続けた。「私たちの夫婦関係は、紙の上だけに存在するものでした。それ以上でも、それ以下でもありません」ヴェラ様の顔から一瞬にして血の気が引いた。「一度も……ないの？」「一度もありません、ヴェラ様」ヴェラ様は信じられないといった様子で口元を手に当てた。その瞳に涙が溢れ出す。「そんな……」カメリアは視線を落とした。「誰も