บททั้งหมดของ 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: บทที่ 31 - บทที่ 40

第32章第32章夜がゆっくりと訪れ、祝賀会が開かれている建物のガラス壁に街の明かりが反射した。ホテルのホールはエレガントに着飾ったゲストで溢れ、高価な香水の香りが漂っていた。控えめな音楽が場内を彩り、それは大きすぎず、雰囲気を少し和らげるのにちょうどよい音量だった。カルヴィンはサマンサを伴って姿を現した。二人は黒を基調とし、シルバーのアクセントを効かせたお揃いの装いだった。外面からは実に調和の取れたカップルに見えた。サマンサは絶えず微笑みながら知人に軽く挨拶を交わし、カルヴィンは無表情のまま彼女の傍らを歩いていた。「私の上司、私たちがこんなに時間通りに来てくれてきっと喜ぶわ」サマンサは髪を整えながら言った。「フッ」カルヴィンは短くそう返した。サマンサは彼の無愛想さを気にする様子もなかった。すでに慣れっこだったのだ。ホールに足を踏み入れるやいなや、彼女は数人の同僚たちから大げさな歓迎を受けた。「サマンサ！ やっと来たのね」一人の女性が声を上げた。「お連れの方、本当にすごく素敵な人じゃない」サマンサは小さく笑った。「ありがとう」カルヴィンが丁寧にうなずく一方、彼の視線は無意識のうちに会場内をさまよっていた。そしてまさにその瞬間、彼の息が止まった。カメリア。その女性は彼のわずか数メートルのところに立ち、シンプルながらもこの上なくエレガントなドレスを身にまとっていた。髪は凝ったアップスタイルに結い上げられ、表情は完全に落ち着き払っていた。彼女の傍らには一人の男――ジュナが立っており、別のゲストと楽しげに話し込んでいた。カメリアは微笑み、時折うなずきながら、完全にリラックスした様子を見せていた。カルヴィンの胸が痛ましく締め付けられた。（一体どういうことだ？）彼は心の中でそう思った。遠目から見ると、カメリアはまるでその男のパートナーのようだった。彼女が男のすぐ近くに立ち、その気負わないボディランゲージを見せている様子は、どれもこれも誤解を招くのに十分すぎた。「くそっ」カルヴィンは聞き取れないほどの小さな声で呟いた。「あいつは本当に慎みのかけらもない」ジュナが言った何かに対してカメリアが小さく笑い声を上げたのを見て、カルヴィンの奥歯がギシリと鳴った。（なんて親しげなんだ）そんな苦い呪詛が頭を駆け巡った。（俺の前では解放してくれって懇願するくせに

34夜が更けるにつれて、祝賀会の雰囲気は次第に変わっていった。音楽は途切れることなく流れていたが、最初のゲストたちはすでに帰路につき始めていた。宴会の隅っこで、カルヴィンが片手でテーブルを支えながら、わずかに体を揺らしていた。サマンサが苛立った表情を浮かべながら彼の歩み寄った。「カルヴィン、本当にいい加減にして。飲みすぎよ」カルヴィンは首を向けたが、その目は半分とろんでいた。「大丈夫だ」と、彼は重い口調で答えた。「ううん、全然大丈夫じゃないわ」サマンサはきっぱりと否定した。「まっすぐ立てもしないじゃない」彼女はちらりとホールを見回した。「私はまだここを離れるわけにはいかないの。上司にもう少し付き合わないといけないから」カルヴィンは短く嘲るような笑い声を漏らした。「それで？」サマンサは大きく息を吐き出すと、スマートフォンを取り出した。「あなたの秘書に電話するわ」ほんの数歩離れた場所で、カメリアは意図せずそのやり取りを目撃していた。本当はその場を離れてジュナのところに戻るつもりだったが、カルヴィンの頼りない立ち姿を見て、彼女は思わず足を止めた。「本当になんて見苦しいのかしら」番号をプッシュしながらサマンサが呟いた。「今すぐ来てください。カルヴィン様が酔っ払っていらっしゃるんです」カメリアはカルヴィンの背中をじっと見つめた。胸の奥で、苛立ちと深い同情が混ざり合った割り切れない感情が広がっていくのを感じた。ジュナは相変わらず何人かの同僚と話し込んでいた。カメリアは彼の方向へちらりと視線を投げ、一瞬ためらった後、再びカルヴィンの方へと目を戻した。「本当は、どうだっていいはずなのに」彼女は小声で呟いた。しかし次の瞬間、カルヴィンがバランスを崩してよろめいたとき、カメリアは本能的に駆け寄り、彼の腕を掴んだ。「気をつけて」彼女は優しい声で言った。カルヴィンはガバッと振り返り、彼女に焦点を合わせようと目をしばたたかせた。「君か？」と彼はうつろな声で呟いた。「どうして君がここにいるんだ？」カメリアは深く息を吐き出した。「もう少しで倒れるところだったわよ」カルヴィンはかすかに笑ったが、その声は掠れていた。「そんなの、どうだっていい」サマンサは二人に一瞥をくれただけで、再び電話へと意識を戻した。「あなたの秘書が向かっているわ」カルヴィンに向けて彼女は手

第36章タクシーの車内で、キャメリアはハンドバッグを両手でしっかりと握りしめていた。窓の外では街灯がぼんやりと輝き、意味もなく通り過ぎていく。いくら拭いても、涙はとめどなく溢れ続けた。「バカみたい」彼女は小さく呟いた。運転手がバックミラー越しにちらりと彼女に視線を送った。「お嬢さん、大丈夫ですか？」キャメリアは慌てて首を振った。「なんでもありません、ありがとうございます。このまま進んでください」彼女は再び窓の外に視線を戻し、必死にしゃくり声を押し殺した。カルヴィンの言葉が頭の中で絶えず反響している。――愛している。キャメリアは目を固く閉じ、その記憶を追い払おうとした。「違うわ」自分に言い聞かせるように呟く。「期待しちゃダメよ」彼女は長く息を吐き出した。「彼は酔っていただけだわ」思考がぐるぐると駆け巡る。カルヴィンはその夜、尋常ではない量の酒を飲んでいた。状況を全く理解していなかった可能性は大いにある。もしかしたら、腕の中にいるのがサマンサだとさえ勘違いしていたかもしれない。「そうに決まってるわ」自分を納得させるように、彼女は小さく言った。「カルヴィンが愛しているのは、いつだってサマンサだけなんだから」タクシーがアパートの前で静止した。キャメリアは代金を支払い、鉛のように重い足取りで車を降りた。自分の部屋に入ると、疲れ切った様子で内側からドアに背中を預け、目を閉じた。「もう期待するのはやめないと」彼女は静かに呟いた。「いい加減にして」寝室へと向かい、服を着替えると、ベッドの縁に腰を下ろした。自分の唇に触れる指先が微かに震えていた。「あんなの何も現実じゃないわ」呪文のように何度も繰り返す。「ただお酒のせいでしかなかったのよ」キャメリアは横になり、明かりに背を向けて、深い疲労感に身体を乗っ取られるまで涙を流し続けた。翌朝、耐え難い二日酔いとともに朝が訪れた。カルヴィンはリビングのソファの上で目を覚ました。視界はぼやけ、首筋は完全にこわばっていた。こめかみをマッサージしながら、小さく呻き声をあげる。「くそっ……」彼は低く呟いた。起き上がろうとしたが、次の瞬間、何かが完全に狂っていることに気づいた。胸元が裸なのだ。体には毛布が掛けられていたが、本来着ているはずの服の姿がどこにも見当たらない。カルヴィンは凍り

第38章タクシーの車内で、キャメリアはまるで凍りついたように座っていた。その手は無意識に衣服の裾を強く握りしめている。じっと窓の外を見つめていたが、外で通り過ぎていく景色など何も目に入っていなかった。デイヴンは彼女の膝の上で眠っており、その小さな頭がキャメリアの胸に重たく預けられていた。子供の息づかいは浅く、か弱い。キャメリアは慎重に、その柔らかい髪をそっと撫でた。「眠っていてくれてよかったわ……」聞き取れないほどの小さな声で彼女は呟いた。もしデイヴンがまだ起きていたら、彼女は自分の感情をこれ以上抑えきれなかったことだろう。先ほどのカルヴィンの言葉が、苦い残響のように頭の中で絶えず反響していた。――サム医師は、私が事前に明確な許可を出さない限り、誰も診察しないことになっている。キャメリアは奥歯をきつく噛みしめた。「信じられない……」低く、自分だけで呟く。運転手がバックミラー越しにちらりと彼女に視線を走らせた。「お嬢さん？」「なんでもありません」キャメリアは素早く答えた。彼女はうなだれ、デイヴンをさらに身体へと引き寄せた。（一体どうやったらあなたを治せるというの……？）絶望感に駆られながら彼女は考える。（サム医師だけが、あの……）だが、彼女はその思考をすぐにかき消した。「そんなことないわ」決然とした声で心の中でささやく。「きっと、別の医師だっているはずよ」頭をクリアにするため、彼女は一瞬だけ目を閉じた。（カルヴィンは、自分がすべての人も状況も支配できると本気で思い込んでいるのよ）胸の奥で怒りが渦巻く。（だけど、私は諦めたりしない）キャメリアは眠っている息子の顔に目を落とした。これまでずっと頭から追い払おうとしてきたにもかかわらず、どうあっても否定しきれない面影がそこにはあった。（カルヴィン、いつか思い知るがいいわ）不意にそんな思いが脳裏をよぎる。（いつの日か、デイヴンが本当は誰の子なのか知ったときね）だが、その考えは同じ瞬間に彼女に相応の恐怖を抱かせた。「彼が一生知らないままでいる方がいいわ」自分に言い聞かせるように彼女は静かに言った。「オーロラもデイヴンも、こんな汚れた混乱の中に絶対に巻き込んではいけないんだから」タクシーがアパートの前で停車した。キャメリアは運転手に代金を支払い、デイヴンを起こさ

第40章クラブの扉が開くと、押し寄せるような音楽が激しくぶつかってきた。ネオンが明滅し、人々が笑い声をあげ、グラスがぶつかり合う音が響いている。世界に一つも問題なんて存在しないかのような、浮かれ騒いだ空気がそこにはあった。カルヴィンはまっすぐにバーカウンターへと歩み寄った。「ウイスキーを」短く告げると、バーテンダーはすぐに彼を認識した。「いつものですね、サー？」「あぁ。ただ注いでくれ」一杯目のグラスは一息で空になった。喉を焼きながら流れ落ちる液体が、奇妙なことにどこか心を落ち着かせるような痛みを残していく。カルヴィンはカウンターに肘をついた。虚ろな視線は舞台のほうへ向けられていたが、何も見てはいなかった。数時間前の出来事を、懸命に頭の中で呼び戻そうとする。キャメリアの涙。あれが、彼を立ち止まらせたのだ。「くそ……」彼は低く呟いた。バーテンダーがちらりと彼に視線を走らせた。「もう一杯いかがですか？」「注いでくれ」二杯目のグラスが差し出された。カルヴィンは琥珀色の液体をグラスの中で揺らしてから、ゆっくりとそれに口をつけた。頭がだんだん軽くなっていくのを感じたが、思考のなかの混沌は一向に収まる気配を見せない。（一体これは何なのだ？）自分を置いていったキャメリアを彼は憎んでいた。裏切られたという思いから激しい怒りに駆られていた。他の男の傍らにいる彼女など、見たくても見られなかった。だが、彼女にキスをしたとき、彼の心臓は狂ったように跳ね上がった。サマンサとのキスとはまったく違っていた。カルヴィンは上半身を起こした。「これが、愛ってやつなのか……？」誰に聞こえるでもなく、彼はかすかに呟いた。一人の女が彼の傍らに歩み寄り、意味ありげな笑みを向けた。「こんなところで一人ぼっち？」カルヴィンは冷ややかな一瞥を彼女に投げた。「失せろ」女は肩をすくめると、その場から去っていった。カルヴィンは再び自分のグラスに目を落とした。（俺が愛しているのは、サマンサじゃないのか？）いつも忠実に自分の傍らにいてくれて、ずっと自分を待っていてくれたサマンサのことを思い浮かべる――しかし、彼は一度たりとも彼女に本当の深い感情を抱いたことなどなかった。それから彼は、かつて自分をどこまでも健気に待ち続け、どんなに冷酷に罰せられても微笑みを絶やさ