Semua Bab 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: Bab 41 - Bab 50

《第42章黒塗りの高級車は、キャメリアのアパートメントの入り口から遠くない場所に停まっていた。エンジンはすでに切られていたが、カルヴィン相変わらず助手席ならぬ運転席の背もたれに体を預けたまま、微動だにせずに座っていた。駐車場の微弱な照明が、フロントガラスの上でぼんやりと反射している。いつから、この女の人生の影としてその外側に立ち続けることが習慣になってしまったのか、彼自身にも分からなかった。エレベーターの扉が開いた。カルヴィンは瞬間的に姿勢を正した。薄手のカーディガンを羽織ったキャメリアが真っ先に姿を現した。そのほんの数秒後、駐車場のほうから一人の男が彼女のあとに続いて現れた。ジョナサン。男は肩にビジネスバッグをかけていた。キャメリアの姿を認めるやいなや、彼の顔にぱっと笑みが広がった。「そんなに待たせたか？」優しい声でジュナが尋ねる。「ううん、今ちょうど降りてきたところよ」キャメリアが答えた。躊躇することなく、ジュナが両腕を広げた。キャメリアは一歩歩み寄り、その腕の中に身を委ねて抱きしめられた。車のなかで、カルヴィンの手が容赦ない力でハンドルをぎゅっと握りしめた。「クソ野郎が……」低く、荒々しく彼が吐き捨てる。まばたき一つせず、その光景をじっと凝視する。抱擁は決して不純なものなどではなかったが、それだけでカルヴィンの血を沸騰させるには十分すぎた。「仲睦まじいことで……」憎悪に満ちた声で彼は歯ぎしりした。ジュナが抱擁を解き、聞こえない距離で何かを言葉にした。キャメリアが小さく笑い声を漏らす。カルヴィンの胸のあたりに耐え難い圧迫感が走った。嫉妬？　彼はその思考を冷笑とともにすぐさまかき消した。「そんなわけがあるか」独り言のように彼は呟いた。だが、ジュナがキャメリアの手を取り、2人が並んでエントランスのほうへと歩いていく姿を見ると、その胸を締め付ける感情はいよいよ鮮明になっていく。お似合いのカップルにしか見えなかった。そしてカルヴィンは、もうこれ以上自分を抑え込むことができなかった。彼はスマートフォンを手に取り、アシスタントの番号をプッシュした。「はい、サー？」遅滞なく、ロナルの声が受話器の向こうから聞こえてきた。「一週間以内に」回りくどい前置きなしでカルヴィンが告げる。「ジョナサンの会社を完全な破産に追い

第44章カルヴィンの書斎には氷のような静寂が立ち込めていた。机上のランプだけが明かりを灯し、目の前に広がる大きな木製のデスクの一部をほのかに照らしている。彼の手には、長いあいだ引き出しの奥深くにしまい込まれていた書類が握られていた。離婚届け。カルヴィンは、用紙の一番下に書かれたキャメリアの署名を凝視した。その筆跡は、昔と変わらない彼女のものだった。しかし、夫の署名欄は未だに空白のままだった。カルヴィンは一度も署名していなかったのだ。彼は小さく鼻で笑った。「くそっ」6年。あれから6年ものあいだ、彼はこの紙を保管し続けていた。だが、離婚を成立させる気など最初からまったくなかったのだ。キャメリアが去った後も。そして、彼女がすでに別の人生を歩み始めた今でさえも。それどころか、彼女はすでに新しい家庭を築いているようにさえ見えた。カルヴィンは深く奥歯を噛み締めた。「どうして俺は、ずっと昔にこれに署名しなかったんだ……？」彼は苛立ちを隠せずに呟いた。指の関節が白くなるほど、彼は強く拳を握りしめた。胸の奥から湧き上がる怒りは、自分自身でも上手く説明がつかないものだった――キャメリアに対する怒り、そして自分自身に対する怒り。「俺は本当にバカだ」と彼は吐き捨てた。彼は椅子から立ち上がり、部屋の中を行ったり来たり歩き回った。ジュナの隣に立つキャメリアの姿が、再び脳裏に浮かび上がる。あの男がキャメリアの手を握っていた様子を思い出すだけで、彼の血は沸騰するように煮えくり返った。「ダメだ」と彼は低く呟いた。キャメリアを他の誰の物にもさせるわけにはいかない。その考えが、唐突に彼の心に湧き上がってきたのだった。「俺をもてあそんでおきながら、自分だけ平穏に暮らせると思っているなら……」カルヴィンは唸るように言った。「それは大間違いだ」彼の瞳が冷酷に細められた。自分に何ができるか、彼は痛いほど分かっていた。ジョナサン。あの男の会社。「あいつの人生を潰せば」カルヴィンは呟いた。「お前は俺のもとへ戻ってくる」彼の手が再び固く握りしめられた。その時、寝室のドアが開いた。カルヴィンは即座に離婚届を折りたたみ、デスクの引き出しの奥へ隠した。部屋に入ってきたのはサマンサだった。薄く透けるネグリジェを身に纏い、髪を解きほぐした彼女は、ゆっくりと、あか

第46章今朝の病院の廊下は、いつもより慌ただしい雰囲気に包まれていた。キャメリアはダヴェンのベッド脇の椅子に腰掛け、息子の小さな手を優しく包み込んでいた。ダヴェンはまだ体力が戻りきっていない様子だったが、呼吸はすっかり落ち着きを取り戻していた。病室のドアが開いた。「キャメリア」キャメリアは素早く顔を上げた。「ジュナお兄ちゃん」ジュナはすぐさま歩み寄った。病院に足を踏み入れて以来、彼の表情には終始緊張の色が走っていた。「ダヴェンの様子はどうだ？」と尋ねる。キャメリアは深く息を吐き出した。「今はもう落ち着いているわ。さっきは急激に状態が悪化して……本当にパニックになりそうだった」ジュナはすぐにベッドへ視線を向けた。ダヴェンがうっすらと目を開けた。「ジュナおじさん……」ジュナは安心したように微笑んだ。「やあ、男前」彼はダヴェンの肩をポンポンと優しく叩いた。「みんなを相当心配させたんだぞ」ダヴェンは力無く微笑み返した。ジュナは再びキャメリアに向き直った。「医者は何と言っている？」「今のところは安定しているわ」とキャメリアは答えた。「でも、一刻も早くしかるべき専門医を見つけないと」ジュナは頷いた。「一番大事なのは、あの子が今落ち着いていることだ」キャメリアの表情にようやく少し安堵の色が戻った。「さっきは本当に恐ろしかったわ」ジュナは彼女の肩をそっと叩いた。「落ち着くんだ。まだ時間はある」キャメリアはうつむいた。「そうだといいけれど」その病室からそう遠くない同じ階の別の部屋に、カルヴィンもまた入院していた。彼は不機嫌そうな表情でベッドの上に腰掛けていた。その手には点滴のチューブがつながれている。彼の母親であるミラが、両腰に手を当ててベッドの脇に立っていた。「あれほど何度も言ったでしょう！」とミラが叱りつける。「いい加減にお酒はやめなさい！」カルヴィンは顔を背けた。「俺は平気だ」「何が平気なのよ！」ミラは彼の手の点滴を指さした。「また胃をやられているじゃないの」カルヴィンはただ鼻で冷笑した。「あなたの体質はお酒に強くないのよ」ミラは苛立ちを隠さずに続けた。「昔だって、あやうく命を落としかけたじゃない！」カルヴィンは何も反応を示さなかった。サマンサが窓の近くに立ち、心配そうな表情を浮かべていた。「ミラおば様の言う通りよ」

第48章その日の午後、ダヴェンの病室は一層穏やかな空気に包まれていた。薬を飲んだダヴェンはまだ眠っており、呼吸は今朝に比べてはるかに安定していた。キャメリアはベッドの脇の椅子に腰かけ、息子の顔を見つめていた。その手が、ダヴェンの髪をゆっくりと優しく撫でる。数分後、ドアが開いた。ジュナが静かに足を踏み入れた。「寝ているのか？」ジュナが小さく尋ねる。キャメリアは頷いた。「ええ。お医者様も、今の状態なら本当の意味で安定しているって言ってたわ」ジュナはほっと息をついた。「よかったな」キャメリアは立ち上がり、ダヴェンを起こさないように病室を出た。ジュナもそれに続き、二人は静かな廊下に立った。キャメリアは壁にもたれかかる。「なんだか、どんどん分からなくなってきたわ」彼女は静かに言った。ジュナは彼女を見つめた。「カルヴィンのことか？」キャメリアは頷いた。「どうしてあいつは、今まで私と離婚してくれないのかしら？」彼女は言葉を続けた。ジュナは少し考え込んだ。「ひとつ、単純な可能性がある」「なに？」「もしかしたら、カルヴィンはお前のことが好きなんだよ」キャメリアは思わず小さく笑ったが、それはどこか苦い響きを帯びていた。「まさか」「どうしてそう言い切れる？」キャメリアは床に視線を落とした。「もし私を愛していたなら、あんな風に扱ったりはしなかったはずよ」ジュナは黙っていた。キャメリアはさらに声を潜めて続けた。「あいつと過ごした3年間の結婚生活……カルヴィンは一度も私を愛してくれなかったわ」彼女は唾を飲み込む。「一度だって、私に触れようともしなかった」ジュナは眉をひそめた。キャメリアは長く息を吐き出した。「あいつの心も体も、サマンサだけのものだって言われたのよ」彼女は苦笑した。「私はただの身代わりにすぎなかったのよ」ジュナはすぐに答えなかった。ただ、キャメリアの肩をそっと叩いた。「ありえないことなんて何もないさ」彼は冷静に言った。キャメリアは彼に向き直った。「どういう意味よ？」「もしかしたら、それこそがカルヴィンがお前を手放さない理由なんじゃないか」ジュナは言葉を続けた。「今になってそれに気づいたのかもな」キャメリアは首を振った。「ううん。カルヴィンはそんな男じゃないわ」だが彼女の心の奥底では、ジュナの言葉がわずかに思考を揺さぶっていた

第50章その日の午後、キャメリアはダヴェンを連れてようやくアパートへと戻ってきた。病院からの道のりで彼女はすっかり疲れ果てていたが、それでもダヴェンは、当面の間自宅で過ごせるほどには容体が安定していた。彼女はダヴェンをソファに座らせるのを手伝った。「疲れた？」キャメリアが優しく尋ねる。ダヴェンは小さくうなずいた。「少しね、ママ」キャメリアは薄手の毛布を取り出し、息子の体にかけた。「先に休んで。あとでママがスープを作るから」オーロラが明るい顔をして部屋から飛び出してきた。「ダヴェンお兄ちゃんだ！」彼女はすぐに、お兄ちゃんを傷つけないよう慎重にハグをした。「ゆっくりね」キャメリアが言った。「お兄ちゃん、まだ体が弱っているから」オーロラはすぐにうなずいた。「うん」その時、玄関のチャイムが鳴った。キャメリアはドアのほうへ歩き、鍵を開けた。そこに立っていたのはジュナだった。だが、今回はいつもの彼とは違っていた。顔に緊張の色が浮かんでいる。「お兄ちゃん？」キャメリアが尋ねた。ジュナは言葉を多く語らずに入ってくると、テーブルの近くの椅子に腰掛けた。キャメリアは直感的に、何か異変が起きていると感じ取った。「何かあったの？」彼女が尋ねる。ジュナは長く息を吐き出した。「俺の会社がトラブルに巻き込まれた」キャメリアは眉をひそめた。「どういうトラブル？」「株価が下がり始めているんだ」ジュナが答える。「いくつかの投資家が突然手を引いていった」キャメリアは言葉を失った。「プロジェクト自体には何の落ち度もないというのに」ジュナは続けた。「すべて通常通りに稼働しているんだ」「それって、外側から誰かに攻撃されているってことじゃ……」キャメリアが静かに言った。ジュナはうなずいた。「問題は、俺にそんな敵はいないってことだ」彼は本当に困惑している様子だった。「誰がこんなことを始めたのかさえ分からない」キャメリアはわずかにうなずいた。カルヴィンの名前が頭をよぎる。数日前にカルヴィンが口にした言葉――そして、あの男のますます不可解になっていく態度を彼女は思い出していた。だが、キャメリアはすぐに自分の推測を口にしなかった。証拠もないのに状況を悪化させたくなかったからだ。「ただの通常のビジネス上の競争なんじゃ……」彼女は慎重に言葉を選んで言った。