บททั้งหมดของ 私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった: บทที่ 51 - บทที่ 60

第51章その夜、サマンサはまだカルヴィンのマンションのリビングルームに立っていた。カルヴィンの部屋のドアは何分間も閉ざされたままで、サマンサは自分自身の思考に囚われ、一人きりで取り残されていた。彼女は下唇を噛み締めながら、部屋の中を行ったり来たりと歩き回る。「まさか……」彼女は小さく呟いた。サマンサは病院で偶然耳にしてしまった会話を思い出していた。キャメリアの言葉が、まだはっきりと耳の奥で反響している。ダヴェンとオーロラが、カルヴィンの子供だなんて。彼女の手がぎゅっと握りしめられた。「もしカルヴィンがそれに気づいたら……」彼女は囁いた。彼女はすぐに強く首を振る。「だめよ。そんなこと、絶対に許さない」サマンサはソファに腰かけ、それからかすかに微笑んだ。それは決して親しみやすいものではない笑みだった。「そんなこと、絶対にさせないわ」彼女は静かに言った。カルヴィンの寝室のドアを見つめながら、彼女はソファの背にもたれかかる。「もしカルヴィンが、自分にキャメリアとの間の子供がいると知ったら……すべてが終わりよ」彼女は呟いた。未来の夫人としての自分の立場が、一瞬にして崩れ去ってしまうかもしれない。サマンサは深く息を吸い込むと、小さく笑い声を漏らした。「何をすべきか、分かっているわ」彼女は立ち上がり、バッグを手に取った。「キャメリアみたいな女になんて、絶対に負けないんだから」一方、キャメリアのアパート。ジュナは深刻な表情でノートパソコンに向かって座っていた。会社の株価チャートが急激な下落を示している。キャメリアが彼のそばに立った。「また下がったの？」キャメリアが静かに尋ねる。ジュナはうなずいた。「ああ」彼はゆっくりと自分の顔を擦る。「投資家たちが次々と資金を引き揚げ始めているんだ」キャメリアは数秒間、言葉を失った。「そんなの理不尽だ」ジュナは言った。「プロジェクトに何の問題もない。経営のミスだってないんだ」キャメリアは不安を抱えた心持ちで、ノートパソコンの画面を見つめた。「つまり、誰かが意図的にあなたに圧力をかけているってことよ」彼女は静かに言った。ジュナはため息をついた。「私もそう思う」彼はキャメリアに向き直った。「だが、相手が誰なのか全く検討がつかないんだ」キャメリアはすぐに答えなかった。彼女の頭の中に

第53章キャメリアは足取り重くアパートのドアを開けた。中に入ると、室内の空気はいつもより静まり返っているように感じられた。リビングルームのソファに座ったジュナの目の前には、ノートパソコンが広げられていた。画面には下がり続ける株価チャートが映し出されている。キャメリアは、状況が芳しくないことを瞬時に察した。「お兄ちゃん」彼女は優しく声をかける。ジュナが顔を上げた。その顔には疲れの色が滲んでいる。「帰ったのか？」キャメリアはうなずき、テーブルの上にバッグを置いた。「何か進展はあった？」ジュナはかすかに笑ってみせた。「良いニュースって意味なら……何もないさ」キャメリアは歩み寄り、彼の隣に腰掛けた。「また下がったの？」ジュナはキャメリアに見えるよう、ノートパソコンの画面を少し傾けた。「今朝、主な投資家たちが資金を引き揚げたんだ」キャメリアは深く息を吸い込んだ。「どうしてそんなに早いの……？」ジュナはゆっくりと首を振った。「俺にも分からない。どのプロジェクトも普段通り稼働しているんだ。問題なんて何もない」彼はノートパソコンをゆっくりと閉じた。「だが、誰かが裏で確実に圧力をかけている」キャメリアはうなだれた。胸の中に罪悪感が広がり始める。このすべての裏に誰がいるのか、彼女の確信はますます強くなっていた。カルヴィン。「お兄ちゃん」キャメリアは静かに言った。ジュナが彼女の方を向く。「諦めちゃだめよ」ジュナはかすかに笑った。「諦めてはいないさ」彼は両手で顔を擦る。「ただ……きついな、これは」キャメリアはその肩を叩いた。「必ず方法が見つかるわ」ジュナは数秒間、妹を見つめた。「本当にか？」キャメリアはうなずいた。「私たちはいつだって道を見つけてきたじゃない」ジュナは小さく笑った。「俺を元気づけようとしてくれているのか？」キャメリアは微笑んだ。「少しだけね」ジュナは長く息を吐き出した。「お前たちがいてくれなかったら……今頃とっくに潰れていただろうな」キャメリアは兄の手を握りしめた。「一人じゃないわ」ジュナはうなずいた。「分かっているさ」だがキャメリアの胸の奥では、一刻も早く何か行動を起こさなければならないという思いが渦巻いていた。このままでは事態が悪化する一方だった。一方その頃、カルヴィンの

第55章カルヴィンはオフィスの窓のそばに立っていた。先ほどのキャメリアとの話し合いのせいで、彼の顎には依然として力がこもったままだ。彼の両手は体の脇で固く拳に握りしめられていた。「くそっ」彼が小さく吐き捨てる。オフィスのドアがゆっくりと開いた。サマンサが優しげな笑みを浮かべ、フードボックスを手に持って歩いてくる。「何も食べてないんでしょ」彼女は軽快なトーンヌで言った。「だから、あなたのお気に入りのレストランに寄ってきたの」カルヴィンは振り返りもしない。「腹は減ってない」サマンサは歩み寄り、テーブルの上にフードボックスを置いた。「いつもそう言うんだから」彼女は優しい声で言った。「でも、食べなきゃダメよ」カルヴィンは息を吐き出した。「タタ、食べる気にはならないんだ」サマンサはボックスを開けた。温かい料理の香りが瞬く間に部屋中に広がる。「ほら、カルヴィン。あなたのために特別に買ってきたのよ」彼女はスプーンを取り、彼に差し出した。「ほんの一口でいいから」カルヴィンはしばらく料理を見つめていたが、やがて腰を下ろした。「手短にな」と彼は言った。サマンサはかすかに微笑む。「もちろん」カルヴィンはあまり言葉を発することなく食べ始めた。サマンサは落ち着いた様子で彼を見つめる。しかし、その笑みの裏には何かが隠されていた。数分後、カルヴィンは食べるのをやめた。「もういい」サマンサはうなずいた。「わかったわ」だが、その直後、カルヴィンは眉をひそめた。「変だな」彼は呟いた。「何が？」とサマンサが尋ねる。カルヴィンは首の後ろを擦った。「体が熱い……」サマンサはとぼけた様子を見せた。「疲れているんじゃないの？」カルヴィンは椅子から立ち上がった。それから間もなく、彼の呼吸が荒くなり始める。彼はネクタイを緩めた。「くそ……」体がどんどん熱くなっていく。心臓が普段よりもはるかに速く鼓動を打っていた。サマンサはゆっくりと立ち上がる。「カルヴィン、大丈夫？」カルヴィンは鋭い視線を彼女に向けた。「お前……何かしたのか？」サマンサは不服そうなふりをした。「どういうこと？」だが、薬の効果はますます強くなっていた。カルヴィンは歯をくいしばり、自分をコントロールしようとする。「これが正常じゃないことくらい分かる」彼は低い声で言っ

第57章その日の午後、都市公園はかなりの賑わいを見せていた。のんびりと散歩をする者もいれば、ベンチに腰掛けて新鮮な空気を楽しむ者もいた。ジュナはオーロラとデーヴェンを連れて、公園のそばの歩道を歩いていた。二人の子供たちは、ここ数日に比べてずっと明るい表情を浮かべていた。オーロラはジュナの手を握りながら、軽快に跳ねるように歩いていた。「ジュナおじさん、見て！ 小さなワンちゃんがいるよ！」彼女はペットの犬を連れて歩いている男性を指さしながら言った。ジュナは優しく笑った。「そうだね、とてもかわいいね」デーヴェンは反対側を、いつも通り落ち着いた様子で歩いていた。「おじさん」デーヴェンが静かに声をかけた。「ん？」「明日も公園に来られる？」ジュナはうなずいた。「もちろんさ。体調がもっと良くなったらね」オーロラがすかさず口を挟んだ。「私も行きたい！」ジュナは微笑んだ。「君たちは公園で遊ぶのが本当に好きだなあ」三人はそれから、道路脇の駐車場の方へと歩いていった。ジュナの車はそのすぐ近くに停めてあった。「よし」ジュナは車のドアを開けながら言った。「先に乗って」オーロラが車に乗り込もうとした、その時――。ドスッ！硬い物がジュナの後頭部を強打した。ジュナは振り返る時間すらなかった。彼の体はそのまま地面に崩れ落ちた。「ジュナおじさん！」オーロラがショックで悲鳴を上げた。デーヴェンはパニックになって振り返った。「おじさん！」近くに駐車してあった別の車の陰から、二人の大男が現れた。そのうちの一人が素早く言った。「早く、ガキどもを捕まえろ！」オーロラはおびえて後ろに下がった。「あなたたち、誰なのっ？！」デーヴェンは妹の前に立ちはだかろうとした。「近づかないで！」だが、男の一人がデーヴェンの腕を荒々しく掴んだ。「離してよ！」デーヴェンが叫んだ。オーロラも泣き出した。「助けて！ 助けて！」しかし、駐車場は人影もまばらだった。誰も気づく者はいなかった。男の一人が小さなハンカチを取り出した。「女の子を押さえろ！」男に顔を掴まれたオーロラは必死にもがいた。「嫌だ！ ママがいい！」ハンカチがオーロラの鼻に押し付けられた。数秒後、彼女の小さな体がぐったりと脱力した。それを見たデーヴェンはさらにパニックに陥

第59章アパートメントのドアが勢いよく開いた。ずっと落ち着かない様子でいたカメリアは、ジュナが入ってくるとすぐに振り返った。しかし、彼の背後を探すように視線を走らせると、彼女の表情は一瞬で変わった。「お兄ちゃん……？」カメリアの声は震えていた。ジュナはドアの前に立ち、少し荒い息をついていた。頭はまだめまいがし、髪は少し乱れていた。カメリアが歩み寄った。「オーロラとデーヴェンは？」ジュナは数秒間、押し黙ったままだった。カメリアは眉をひそめた。「お兄ちゃん……？」ジュナは一度うなだれ、それから重々しい声で言った。「すまない」カメリアには理解できなかった。「何がすみなのよ？」ジュナは顔を上げた。「守れなかった」その一言で、カメリアはその場に凍りついた。「どういうこと？」ジュナは深く息を吸い込んだ。「あいつら……どうやら誘拐されたらしい」ガクッ。カメリアには、世界の回転が止まったかのように感じられた。「え？」ジュナは慌てて説明しようとした。「公園の駐車場で……後ろから殴られたんだ。気がついたときには、二人はもういなくなっていた」カメリアは一歩後ずさった。足元から力が抜けていく。「オーロラ……デーヴェン……」もう立っていられず、彼女の体はそのままソファへと崩れ落ちた。「嘘よ……そんなの嘘よ……」ジュナが近づいてきた。「カメリア――」カメリアは両手で顔を覆った。「どうしてそんなことが起きるのよっ！」彼女の声が張り詰めた。「どうして誘拐なんて……！」ジュナは罪悪感に苛まれた。「本当に申し訳ない」ふ。カメリアは突然、再び立ち上がった。「あの子たちはまだ子供なのよ！」彼女は震える声で言った。「それにデーヴェンは……病気なのよ！」カメリアの目から涙がこぼれ落ちた。「あの子たちに何かあったら……どうするのよ……！」ジュナは妹の肩をつかんだ。「まず落ち着いてくれ」「落ち着けるわけないでしょ！」カメリアは叫び声を上げた。「私の子どもたちなのよ！」彼女はパニックになって部屋を行ったり来たりした。「誰がやったか、私には分かってる」ジュナは眉をひそめた。「誰だ？」カメリアは怒りに満ちた目で振り返った。「カルヴィンよ」ジュナは即座に首を横に振った。「決めつけてかかるなよ」「あいつしか