All Chapters of 愛した人は、私の仇でした～御曹司との復讐から始まる恋～: Chapter 61 - Chapter 70

帝国ホテルの宴会場の華やぎから隔絶された、地下階の控室。防音の施された重厚な扉が閉ざされた瞬間、甘やかなオーケストラの旋律は完全に遮断され、冷え切った沈黙が部屋を満たした。深紅のドレスを纏った万里子は、ドレッサーの前に置かれた肘掛け椅子に腰を下ろしていた。手鏡を見つめるその横顔には、パーティーで見せていた完璧な微笑の欠片もない。「……本邸の書斎に、ネズミが入ったそうよ」低く、硬質な声が落ちる。部屋の中央に立つ絢人は、タキシードの乱れ一つない端正な佇まいのまま、わずかに眉を寄せた。「本邸にですか？ 警備システムの誤作動ではなく？」「誤作動なものですか。宗一さんの耐火金庫が解錠され、中身を荒らされた形跡があったと、藤堂から連絡が入ったわ。侵入者は裏門の死角を突いて逃走したそうよ」万里子はゆっくりと手鏡を置き、立ち上がった。ハイヒールの乾いた足音が絨毯を沈ませ、絢人の眼前にまで迫る。蛇が獲物の喉元を値踏みするように、切れ長の瞳が息子の表情の微細な変化を舐め回す。「奇妙だとは思わない、絢人？ あの屋敷の防犯カメラの死角と、宗一さんの隠し金庫の存在を知る人間なんて、この世にほんのひと握りしかいないのよ」「……母上は、僕が手引きしたとでも仰りたいのですか」絢人は薄く笑みを浮かべ、母親の刺すような視線を真っ向から受け止めた。動揺の色は微塵もない。瞳の奥は、凍てついた湖面のように凪いでいた。「馬鹿げた邪推です。僕は開会から今の今まで、ずっと母上と父上の視界の中にいた。メガバンクの頭取や百貨店協会の役員方への挨拶回り、そのすべてで母上ご自身が僕を同行させていたではありませんか。外部の侵入者と連絡を取り、秒単位の指示を出す暇など、僕のどこにあったというのです」「アリバイなら、いくらでも作れるわ。事前に手順を指示しておけば済む話よ」「では、僕に何の得があるのですか？」絢人は一歩、間合いを詰めた。声のトーンをわずかに落とし、理路整然とした冷徹な響きを帯びさせる。「三島家の資産や機密が外部に漏れれば、跡継ぎである僕自身の将来の取り分が毀損する。宗一さんのやり方に不満があるとしても、我が家の基盤を揺るがすような利敵行為を僕が働く理由がない。……違いますか？」完璧な論理。完璧なアリバイ。だが、万里子の疑念の毒を洗い流すには至らなかった。万里子は細く手入れさ

無機質な代表室に、佐久間の立てた万年筆の先端がカチリと音を立てた。「絶対に譲れない条件、とは何でしょうか」私の問いに、佐久間は眼鏡のフレームを押し上げ、感情の読めない冷淡な眼差しを向けた。「いくら再開発利権の原簿があろうと、三島宗一が総会当日に壇上で詭弁を弄し、強引に採決を引き延ばせば、機関投資家は及び腰になる。私が欲しいのは、三島の息の根を物理的かつ法的に完全に止める『決定打』だ」「決定打……」「特別背任、あるいは横領を立証し、金融庁と東京地検特捜部が総会当日に動かざるを得ない、逃れようのない違法行為の動かぬ証拠。それを総会前日の午後五時までに私のデスクに揃えろ」佐久間は淡々と、だが一切の妥協を許さない声音で突きつけた。「それが揃って初めて、キャピタル・パイオニアの十二パーセントの委任状にお前たちの名義を書き込む。揃わなければ、うちは白票——実質的に現経営陣を利する形を取る。以上だ」隣で息を呑んだ渋沢マネージャーが、堪り兼ねて口を開く。「佐久間代表、それではあまりにも……！ すでに土地隠匿の原簿はあるのです。これ以上の証拠をわずか数日で揃えるなど、不可能に等しい！」「不可能だと思うなら、最初からプロキシーファイトなど仕掛けるな」佐久間は容赦なく切り捨てた。「お前たちの三十五パーセントに、うちの十二パーセントを足しても四十七パーセントだ。これでもまだ過半数の五百一万株——五十・一パーセントには届かない。だが、うちが動けば、日和見を決め込んでいる個人株主や中小のファンドが雪崩を打ってお前たちに追随する。その号砲を鳴らすリスクを負う以上、三島が確実に失脚するという絶対の担保を要求するのは当然の権利だ」冷徹極まる投資家の論理。感情論や熱意など、この男の前では一滴の重みも持たない。「……承知いたしました」私は深く一礼した。「総会前日の十七時。三島宗一を完全に法廷の場へ引きずり下ろす証拠を、必ずこの机の上にお届けします」「期待せずに待っているよ、佐倉志乃」佐久間はそれ以上言葉を交わすことなく、再びモニターのチャートへと視線を落とした。ビルを出て、大手町の冷たいビル風に吹かれながら、渋沢が重い溜息を吐き出した。「佐久間め、とんでもない踏み絵を踏ませてくれたものだ……。三十五パーセントまで積み上げ、佐久間を取り込めば四十七パーセント。だ

文京区の薄暗い坂道から、意識を失った駆をペントハウスへ連れ戻した時、夜はすでに深く沈んでいた。絢人が再び手配した闇医者による緊急の再縫合が終わり、張り詰めていた空気がわずかに緩む。だが、リビングに立ち込める濃厚な血の臭いと消毒液の刺激臭は、一向に消え去る気配がなかった。「……駆、駆」私はソファーの脇に膝をつき、氷水で絞ったタオルで彼の蒼白な額を何度も拭った。左脇腹には真新しい厚手のガーゼが何重にも巻かれ、その中心には痛々しい赤い滲みが広がっている。荒い息の合間に微かに漏れる苦悶の声を聞くたび、私の胸の奥が鋭い刃物で削り取られるように軋んだ。家族を奪われ、孤独な闇の中に放り出された私に、温もりと生きる術を与え続けてくれたのは駆だった。私の泥沼のような復讐劇に巻き込み、何度も命の危機に晒し、今またこうして血を流させている。（全部、私のせいよ……）自責の念で視界が歪みそうになった、その時だった。カサリとシーツが擦れ、血の気の引いた大きな手が、私の手首を弱々しく、だが確かな力で掴んだ。「……志乃」乾ききった唇から、掠れた声が漏れる。開かれた駆の双眸には、まだ焦点の定まらない朧気な光が宿っていた。「駆……！ 気がついたのね。よかった、本当に……」「……あの、ガキは」「無事よ。交番に駆け込んで保護されたわ。佐久間の娘さんは指一本触れられていない。……でも駆、あなたは一体何を考えているの！」安堵の直後、込み上げてきた激しい感情が怒りとなって爆発した。私は駆の手を強く握り返しながら、声を震わせて叱責した。「もう無茶はしないでって言ったはずよ！ 傷が塞がっていない身体で飛び出して、もしあのまま死んでいたらどうするつもりだったの！？ 私のために命を捨てるような真似は、二度としないで！」私の叫びを、駆は静かに受け止めていた。そして、痛みに耐えるようにわずかに眉根を寄せながら、握った手にさらに力を込めた。「……馬鹿言え」駆の唇が、微かに不敵な弧を描く。「お前が傷つくくらいなら……俺が死んだ方がマシだ」「駆……」「俺の命はお前のモンなんだよ。お前が前だけを見て進めるなら、俺の身体に幾つ穴が空いたって構やしねえ。……だから、泣きそうな顔すんな、志乃」無骨で、不器用で、どこまでも愚直な献身。 損得も保身も一切ない、ただ私を生かし、目的を果たさ

東城デパート本社の最上階、重役室。革張りの重厚なソファーの前のローテーブルには、高級ウイスキーのボトルが乱暴に倒れ、琥珀色の液体が絨毯に濃いシミを広げていた。「佐久間が裏切った……！？ 小口の株主どもまで動議に賛同しているだと！？」三島宗一の怒声が、防音ガラスを震わせた。ネクタイを緩め、髪を振り乱したその眼には、かつての冷徹な経営者の矜持など微塵もない。株主名簿の最新集計シートを握り潰し、紙屑にして床へ叩きつける。「たかが外商部の平社員風情が……佐倉志乃！ あの小娘一匹に、私の築いた帝国が乗っ取られてたまるか！ 過半数だと？ 紙切れの上で何パーセント積み上げようが関係ない！」宗一はデスクの電話機を掴み上げ、血走った目で受話器を耳に押し当てた。繋がった相手は、警察OBが仕切る闇の調査班、そして黒崎総業の残党部隊。「総会は明日の朝十時だ。……物理的に潰せ。佐倉志乃と渋沢を、今夜のうちに拉致しろ。総会が終わるまでどこかの倉庫に転がして監禁しておけばいい！ 提案者と委任状の原本が会場に届かなければ、解任動議など審議にすら入れん！」「社長、しかし白昼堂々とそんな真似をすれば、後で警察が——」「警察など私の息のかかった連中でどうとでも揉み消せる！ 四の五の言わずにやれ！ 見つけ出し次第、手足を折ってでも車に押し込め！」受話器を叩きつけるように切った宗一は、荒い呼気を吐きながら額の脂汗を手の甲で拭った。もはや法も体裁もない。破滅の断崖に追い詰められた怪物は、なりふり構わぬ狂犬と化していた。その様子を、部屋の入口に音もなく佇んでいた万里子が、氷のように冷え切った眼差しで見下ろしていた。「見苦しいわね、宗一さん」低く、硬質な声が重役室の空気を凍りつかせる。万里子は優雅な足取りで歩み寄り、床に散らばった集計表をピンヒールで無慈悲に踏み躙った。「万里子……！ 貴様、いつからそこにいた！」「あなたが理性を失って、三島家の名前に泥を塗る猿芝居を始めた時からよ。暴力団を使って社員を拉致ですって？ それで総会を乗り切ったとして、翌日の市場で東城デパートの株価がどうなるかも想像できないの？ 上場廃止、そして特捜部の強制捜査よ。あなたという男の底の浅さには、心底反吐が出るわ」「黙れ！ お前には関係ない！ 私の城だぞここは！」宗一が掴みかからんばかりに身を乗り出す

午前九時五十分。東城デパート本社ビル八階、大ホール。千人を超える株主が詰めかけた会場は、開会前から異様な熱気とざわめきに包まれていた。最前列には大手経済紙の記者陣が陣取り、手元のノートパソコンに猛烈な勢いで指を走らせている。壇上の中央、議長席。三島宗一は、濃紺のオーダーメイドスーツに身を包み、肘掛けにゆったりと両手を置いていた。昨夜の取り乱した姿を覆い隠すように、顔にはふてぶてしい笑みすら浮かべている。（昨夜の拉致部隊からはまだ完了の報告がないが……小娘どもがこの会場へ辿り着けるはずがない。会場の全エントランスには警察OBの警備員を配置し、私の合図なしには社員証すら通させん）宗一は手元の懐中時計に視線を落とした。九時五十二分。その宗一の三席隣——取締役席の端には、黒のシックなアンサンブルを着こなした万里子が腰を下ろしていた。書類に目を落としたまま微動だにせず、夫の浅ましい安堵を嘲笑うように、冷ややかな空気をまとっている。「開会八分前です、議長」事務局長が緊張で声を震わせながら耳打ちした。「うむ。予定通り十時ちょうどに開会する。……今日の総会はシャンシャンで終わらせるぞ。不規則発言をする株主は、即座に衛視を使って退場させろ」宗一が傲慢に言い放ち、木槌に手を伸ばした——その時だった。ギィィ……と重い軋み音を立てて、大ホールの正面後方、株主通用扉が勢いよく両開きに押し放たれた。「な……！？」宗一の息が止まる。場内の照明を浴びて現れたのは、東城デパートの濃紺の制服を寸分の乱れもなく着こなした私——佐倉志乃だった。背筋を真っ直ぐに伸ばし、黒縁眼鏡の奥から壇上の宗一を射抜くように見据えている。私の右隣には、東友会やOB会の委任状の束を抱えた渋沢マネージャー。そして左隣には——チャコールグレーのスリーピースに身を包んだ『キャピタル・パイオニア』の代表、佐久間誠が並び立っていた。「おい、あれは……！」「外商部の佐倉じゃないか！ なぜキャピタル・パイオニアの佐久間代表と一緒に……！？」「佐久間が直々に総会へ出席するなんて前代未聞だぞ！」記者席から無数のフラッシュが一斉に焚かれ、会場全体が地鳴りのようなざわめきに呑み込まれた。「衛視！ 衛視は何をしている！ 止めろ、そいつらを会場に入れるな！」宗一が立ち上がり、唾を飛ばして絶叫した。し