บททั้งหมดของ 愛した人は、私の仇でした～御曹司との復讐から始まる恋～: บทที่ 71 - บทที่ 80

巨大スクリーンに映し出された、隠匿地所の信託受益権原簿とスイス口座の不正送金記録。会場を揺るがす千人の怒号の中、壇上で孤立した三島宗一は、狂乱した獣のように妻へと縋り付いていた。「ま、万里子……！ 頼む、お前の持ち株十四パーセントを行使しろ！ 私の十八パーセントとお前の十四パーセント、それに役員陣の息のかかった委任状を合わせれば、まだ戦える！ あんな小娘の動議、力づくで握り潰せ！」宗一が伸ばした震える指先。しかし、取締役席の端に腰を下ろしていた万里子は、その手を汚らわしい虫でも見るかのように冷淡な視線で一瞥しただけだった。「みっともないわね、宗一さん」マイクを通していないにもかかわらず、その氷のように澄んだ声は、演台周辺の空気を一瞬で凍りつかせた。万里子はゆっくりと立ち上がった。仕立ての良い漆黒のアンサンブルの裾を優雅に整え、一歩、また一歩と演台の中央へと歩み寄る。ピンヒールが大理石の床を踏み鳴らす規則正しい音が、宗一の荒い呼吸を嘲笑うかのように響いた。「万里子……？」宗一の顔から、一気に血の気が引いていく。万里子は宗一の横を通り過ぎ、議長席のサブマイクをその細く手入れされた指先で引き寄せた。「ご来場の株主の皆様。ならびに、キャピタル・パイオニアの佐久間代表、外商部の佐倉志乃さん」万里子の声がスピーカーを通じて会場の隅々まで行き渡ると、それまで吹き荒れていた怒号が潮が引くように収まり、不気味な静寂がホールを支配した。「私、三島万里子は、東城デパートの筆頭株主の一人として、全株式の十四パーセントを保有しております。そして今日、この場で公に宣言いたします」万里子は切れ長の瞳をわずかに細め、隣で立ち尽くす夫の顔を見据えた。その唇が、残酷なまでの冷笑の弧を描く。「三島宗一取締役に対する解任動議案に、私が保有する十四パーセントの議決権をもって、全面的に『賛成』票を投じます」一瞬の空白。そして次の瞬間、会場が爆発したような地鳴りのどよめきに呑み込まれた。「な、なんだとぉぉぉっ！？」宗一が絶叫し、演台に両手をついて前のめりに崩れ落ちかけた。「万里子……！ お前、何を言っているのか分かっているのか！？ 夫婦だろうが！ 私が築いた三島家の繁栄を、お前自身がドブに捨てる気か！」「三島家の繁栄？」万里子はマイクを握ったまま、眉一つ動かさず

採決の木槌が放った残響が、怒号と拍手の渦の中に溶けきらないうちに——。 ガタアンッ！ 大ホールの重厚な防音扉が、再び乱暴に左右へ押し開かれた。 場内の喧騒を切り裂くように踏み込んできたのは、濃紺の揃いのスーツに身を包んだ十数名の男たち。その胸元で鈍く光る金色の秋霜烈日章が、客席の明かりを反射した。 「東京地検特捜部です。議事進行中、失礼いたします」 先頭に立つ主任検事が、懐から取り出した令状を高く掲げた。 その声はマイクを通さずとも議場全体を凍りつかせる重圧を帯びていた。 「前代表取締役、三島宗一氏に対する特別背任、ならびに金融商品取引法違反——重要事項の不実記載の被疑事実により、裁判所より発付された逮捕令状を執行します」 「と、特捜部……！？」 床に組み伏せられていた宗一の顔から、残っていたわずかな血色が完全に消え去った。 がくがくと顎を震わせ、唾液を垂らしながら検事を見上げる。 「な、何の真似だ！ 我が社は今日まで一度たりとも不正など……！ 誰の差し金だ、誰がそんなデタラメを垂れ込んだ！」 「佐久間誠氏、ならびに監査法人より、昨日付けで銀座三丁目旧配送センター信託財産の私的流用に関する内部通報および帳簿原本の任意提出を受けました」 検事は無機質に言い放ち、手元の書類を宗一の眼前に突きつけた。 「ダミー会社『イースト・キャピタル』を介した二十八億円の資金洗浄、ならびにスイス・ロンバー・プライベートバンクへの不正送金の全容は、すでに金融庁およびスイス金融市場監督局との照合が完了しています。……三島宗一氏、ご同行願います」 「ま、待て！ それは役員会全体の承認を得た正当な資産流動化だ！ 私一人の責任ではない！ 万里子！ おい万里子、貴様もあの合意書に署名したはずだ！ 言え、あの金はお前の実家の関連会社にも流れていると証言しろ！」 宗一は這い蹲ったまま、壇上に立つ妻の裾を掴もうと必死に腕を伸ばした。 しかし、万里子は眉一つ動かさず、優雅に後退りしてその手を避けた。 「見苦しい虚言はおやめなさい、宗一さん」 万里子の声は、冷徹な刃のように宗一の喉元を切り裂いた。 「私は以前から、あなたの不透明な資産運用に再三の警告を発していました。役員会の議事録にも、私の反対意見は明確に記録されています

重役フロアを背にした私の足取りは、廊下に敷き詰められた深紅の絨毯を硬く踏みしめていた。 背後で閉ざされた扉の奥から、万里子が放つ底冷えのする敵意が、まだ背筋を撫でている。 エレベーターホールへ辿り着いた瞬間、開いた扉の前に渋沢マネージャーが待ち構えていた。その手には、臨時取締役会の速報を記した社内報の草案が握りしめられている。 「佐倉さん、ご無事でしたか……！ 万里子様に呼び出されたと聞いて肝を冷やしました」 「ええ、大丈夫です。予想通りの取引を持ちかけられました。手切れ金と部長ポストで私を飼い慣らし、手打ちにしようと」 渋沢は苦々しく顔を歪め、周囲を警戒しながら声を潜めた。 「やはりそうでしたか。役員会室でも同じ手口です。宗一氏が連行されて怯えきった取締役たちを、万里子様は実家の後ろ盾とメガバンクの意向をちらつかせて完全に懐柔しました。宗一氏の不正を暴いた『刷新の旗頭』として自らを正当化し、暫定の代表取締役会長に就任する議案を、全会一致で可決させたそうです」 「夫を警察へ売り渡し、自分は救世主の座に収まる……手際が良すぎて吐き気がしますね」 エレベーターが地下駐車場へと滑り降りていく。 宗一を壇上から引きずり下ろした爽快感など、すでに雲散霧消していた。残ったのは、宗一よりも遥かに怜悧で、隙のない女帝との新たな戦端だ。 地下の待合室では、キャピタル・パイオニアの佐久間代表が、黒塗りのサルーンの脇で煙草を燻らせていた。 「話はついたようだな、佐倉」 佐久間は紫煙を吐き出し、短く切り揃えた眉を寄せた。 「あの毒婦のことだ。お前を懐柔し、駄目なら即座に叩き潰す算段を立てているはずだ。すでにメインバンクの融資担当役員から連絡が入った。万里子は宗一の個人スキャンダルを矮小化し、自身の就任を条件にコミットメントラインの維持を確約させたそうだ」 「メガバンクも、万里子の絵図に乗ったということですか」 「銀行はいつの時代も、血の雨が降ろうと資本が安定すればそれでいい生き物だ。宗一という泥棒が消え、大株主である創業家出身の令嬢がトップに収まるなら、市場の動揺を最小限に抑えられると踏んだのだろう。……お前たちの三十五パーセントと私の十二パーセントを合わせても、取締役会を直接解散させる権限はない」 佐久間の冷厳な指摘に

シャキン、と硬質な金属音が耳元で微かに鳴った。絢人が私の肩を抱き寄せようとしたその刹那、伸びてきた彼の首筋に、冷たい銀色の切っ先が押し当てられていた。外商部で反物の糸やタグを断つために愛用している、細身の折りたたみ式クラフトバサミ。研ぎ澄まされたステンレスの刃が、絢人の喉仏の皮膚をミリ単位で圧迫し、微かにくぼませていた。「一歩でも動いたら、頸動脈を切り裂くわ」私の声は、冬の氷壁のように平坦で冷え切っていた。呼吸の乱れ一つない。視線は、至近距離にある絢人の瞳の深淵を真っ直ぐに射抜いていた。「……志乃さん」絢人の動きが止まった。刃の冷たさを首筋に感じながら、彼の表情から恐怖の色は完全に消え去っていた。それどころか、喉が小さく震え、その唇にぞっとするような恍惚の笑みが浮かび上がった。「素晴らしい……本当に、冷たくて美しい人だ」「冗談だと思っているの？」「まさか。あなたが本気で僕を刺せる覚悟を持っていることくらい、誰よりも理解していますよ」絢人は刃から逃げようとするどころか、むしろ自分から微かに喉を押し当ててきた。刃先が皮膚の表面を浅く裂き、一筋の赤い鮮血が白磁のような首筋を伝い落ちる。「痛覚すら愛おしい。……そうやって、憎しみと警戒に満ちたその瞳で、僕だけを見つめてくれるなら……このまま喉笛を切り裂かれたって構わない」「狂ってる……」「狂わせたのはあなただ！」絢人の瞳の奥で、青い炎が爆発するように燃え盛った。「父の囲い者だったあなたの母・華江さんを、僕はただ遠くから見つめることしかできなかった。だが、あなたは違う。生きて、牙を剥き、僕の目の前で息をしている！ 父の血を引くこの僕が、母の血を引くあなたを支配する……それこそが僕たちの宿命だ。僕以外の男に、あなたの魂を渡す気など毛頭ない！」絢人の狂気的な執着が、血の滴る首筋とともに私を呑み込もうと迫る。その瞬間——。ドガアンッ！リビングの奥、ゲストルームの分厚い木製ドアが、凄まじい蹴りの一撃によって内側から弾け飛んだ。「てめえ、誰に触ろうとしてやがる」立ち込める硝煙のような殺気とともに姿を現したのは、上半身に幾重にも包帯を巻いた駆だった。傷口の激痛にわずかに顔を歪めながらも、その足取りには一分の隙もない。右手に握られた黒い特殊警棒が、金属音を立てて床を打った。その双眸には、夜

午前十一時。銀座の中央通りに面した東城デパート本館のエントランスは、普段なら開店直後の賑わいに包まれているはずだった。 しかし、足を踏み入れた一階の特選和菓子フロア、そして地下の名店街には、異様な光景が広がっていた。 陳列棚という陳列棚が、白い布で覆われている。 木箱に詰められた名代の最中も、老舗茶商の特選茶葉も、棚から一つ残らず消え去っていた。壁には墨痕鮮やかな貼り紙が一枚ずつ掲げられている。 『店舗改装のため、本日より全商品の納入および販売を無期限休止いたします——東友会一同』 「どういうことだ！ 品物がないじゃないか！」 「萬年堂の詰め合わせを買いに来たのに、なぜ棚が空っぽなんだ！」 開店と同時に押し寄せた顧客たちが、詰め所となった案内カウンターを取り囲み、怒声を上げている。フロアマネージャーが冷や汗を流しながら頭を下げ続けていたが、客たちの苛立ちは収まらない。 三階の高級呉服・特選工芸サロンも同様だった。 京都の西陣織、加賀友禅、輪島塗の蒔絵椀。東城デパートの品格を支えてきた看板商品が、すべて木箱に仕舞い戻され、搬出用の台車に積み上げられていた。 「止めろ！ 勝手な撤収は契約違反だぞ！」 万里子が送り込んだ新任のフロア統括部長が、守衛を引き連れて怒鳴り込んできた。 その行く手を阻むように立ちはだかったのは、藍染めの法被を羽織った神田会長だった。その後ろには、銀座の老舗の旦那衆が数十人、腕を組んでずらりと並んでいる。 「契約違反だと？ 笑わせるんじゃねえ」 神田会長は、万里子から届いたばかりの『契約更新見直し通告書』を紙屑のように丸め、統括部長の足元へ投げ捨てた。 「代々の職人が魂を込めて仕立てた品物を、社員を首切りにし、客を人質に取るような薄汚ねえ女帝の売り場に並べられるかよ。東城の暖簾を泥水で洗うような真似をするなら、うちの菓子も、伊勢の反物も、一反たりともここにゃ置かねえ！」 「貴様ら……！ 東城デパートの看板を失えば、お前たちの零細店舗など銀座で生き残れると思っているのか！」 統括部長が顔を真っ赤にして喚き立てる。 その言葉に、老舗呉服問屋の白髪の主人が、静かに鼻を鳴らした。 「東城の看板に客がついているのではない。わしらが命懸けで守ってきた品物の確かな品質と信用に、お客