บททั้งหมดของ 愛した人は、私の仇でした～御曹司との復讐から始まる恋～: บทที่ 31 - บทที่ 40

神堂冴子率いるアイギスによる強権的な監査は、初日から本館全体を凍りつかせた。午後、人事部のフロアで突如として怒号が響いた。「離せ！ 私が何をしたというんだ！」腕を掴まれ、二人の屈強な監査員に引きずり出されていくのは、渋沢マネージャーだった。フロアの社員たちが息を呑んで見守る中、神堂冴子が手元の端末を操作しながら冷酷に言い放つ。「人事部のマスター権限を利用し、過去十五年分の役員人事データおよび極秘監査記録を外部へ不正エクスポートした痕跡が確認されました。就業規則違反および背任の疑いで、地下査問室にて事情聴取を行います」「不当な拘束だ！ 弁護士を呼べ！」渋沢の必死の抗議も虚しく、彼はエレベーターの中へと押し込められ、扉が非情に閉ざされた。見せしめのような連行劇。フロアに残された社員たちは青ざめ、互いに視線を合わせることすら避けて黙り込んだ。社内は完全に密告と相互不信の暗雲に包まれていた。私は外商部の給湯室へ向かい、すれ違った高坂主任の様子を窺った。だが、高坂の背後には常にアイギスの女性監査員が張り付いており、私と目を合わせることなく早足で通り過ぎていく。（渋沢さんが捕まり、高坂主任も身動きが取れない……）レジスタンスの要となる二人が、一瞬にして封じられた。三島宗一の狙いは明白だった。社内の反抗分子を一網打尽にし、孤立させること。デスクに戻り、定時を過ぎた頃。私の社用スマートフォンが、微弱な振動とともに受信エラーを告げる警告画面を点滅させた。アイギスが仕掛けた強力な電波妨害装置により、外部との通信は遮断されつつある。だが、完全に通信が切れる直前、私の端末に一件の暗号化されたショートメッセージが滑り込んできた。発信元は、渋沢が連行される直前にセットした自動転送システム。［地下三階・旧記録保管庫のマスターサーバーが特定された。今夜二十四時、遠隔初期化プログラムが執行される。東条社長の全ログが消える］画面を見つめたまま、私の指先がわずかに強張る。父・東条正義が残した、三島宗一を追い落とすための決定的な証拠群。それが今夜、完全に灰燼に帰そうとしている。ふと視線を上げると、フロアの出入り口に立つ神堂冴子が、銀縁眼鏡の奥から私を冷たく凝視していた。

二十三時。深夜の静寂が広がる中、東城デパート本館は外界から完全に切り離された巨大な鋼鉄の要塞と化していた。アイギスの手により、館内の通信設備は完全に沈黙。非常階段の重厚な防火扉には持ち込まれた電子チェーンロックが噛まされ、全出入り口の防犯シャッターは最下層まで降ろされていた。巨大なショーウィンドウも遮光スクリーンで覆われ、外部へ光一つ漏れ出さない。（通信遮断、外部動線の完全封鎖……完全に孤立した空間ね）私は外商部のロッカールームの奥、普段は施錠されている清掃用具置き場へと足を進めた。モップや洗剤の棚をずらすと、壁の羽目板に僅かな継ぎ目が現れる。指先を掛け、裏側のラッチを外すと、人が一人通れるほどの狭い空洞が口を開けた。幼い頃、父・東条正義に連れられてデパートの裏側を見学した際、父が微笑みながら教えてくれた秘密の場所だった。——『志乃、この建物は生きているんだ。万一の火災や事故の時、お客様と現場の仲間を逃がすための道が、図面には載らない形でいくつも隠されているんだよ』父の穏やかな声が、十数年の時を超えて脳裏に蘇る。私は黒のタートルネックの上に薄手のウインドブレーカーを羽織り、トレードマークの黒縁眼鏡を外してケースに収めた。代わりに黒のキャップを目深に被り、鼻先まで覆うフェイスマスクを装着する。鏡に映るのは、鋭い光を宿した瞳だけを覗かせた、性別すら曖昧な漆黒の潜入者の姿だった。（これでいい。現場で私の顔を晒すわけにはいかない）私は配管とコンクリートの隙間に設置された鉄製ステップに手足を掛け、音を立てずに垂直ダクトを下層へと降りていく。ダクト内は冷気が淀み、手袋越しに伝わる鉄の冷たさが神経を研ぎ澄まさせていく。ポケットの中には、絢人から託されたアクセスチップがある。二十四時に執行されるという遠隔初期化プログラムまで、残された猶予は一時間を切っていた。三島宗一が十五年前に隠蔽した罪の証拠、そして父が無実を証明するために遺したすべてのデータが、灰燼に帰すかどうかの瀬戸際だった。地下二階を抜け、最下層である地下三階の配管スペースへ到達する。埃を被った点検用グリッドの隙間から、私は慎重に地下搬入口フロアの様子を窺った。しかし、視界に入った光景に、私は息を殺して眉をひそめた。薄暗い非常灯が鈍く反射する広大なコンクリートフロア。そこには、チャコー

「どこの息がかかった工作員か知らないけれど、これ以上の企業荒らしは見過ごせないわね」神堂冴子の手元で、特殊警棒がカチリと金属音を立てて最長まで伸びた。銀縁眼鏡の奥の双眸には、いかなる動揺も浮かんでいない。元公安の腕利き執行官という肩書は伊達ではなかった。「おい、ここは俺が引き受ける。お前は早く目的のブツを回収してこい！」駆が前に出ようと足を踏み出した瞬間、私はその肩を手で制した。「駄目よ。この女の狙いは時間稼ぎ。二十四時を過ぎれば遠隔初期化でデータが消えるわ。二手に分かれましょう。あなたは車のエンジンを掛けたまま待機して！」「おい、無茶言うな！」駆の制止を背に、私は床に転がっていたワイヤー入りの頑丈なアタッシュケースを拾い上げ、一気に冴子へと間合いを詰めた。「身の程知らずが」冴子の踏み込みは鋭く、正確無比だった。特殊警棒が空気を裂いて私の右側頭部を狙う。私はアタッシュケースの金属面を盾にして受け止めた。——ギャンッ！鈍い衝撃が腕の骨に響く。冴子は即座に体重を移動させ、警棒の石突を私の鳩尾へ突き出してきた。実戦に特化した、無駄を削ぎ落とした近接格闘術。私は上半身をひねってかわし、ケースの角を冴子の顎めがけて振り抜いた。しかし冴子は紙一重でバックステップを踏み、私の空振りを誘うと、返す刃で私の左肩を警棒で打ち据えた。「くっ……！」鈍痛が走り、思わず膝が落ちかける。冴子は冷酷に目を細め、私のマスク越しに覗く瞳をじっと見据えた。「やはり、素人ではないわね。その関節の絞り方、身のこなし……どこかで見た覚えがあるわ」冴子の瞳に疑念の光が走る。これ以上の戦闘継続は、身元を暴かれる致命的なリスクを伴う。時計の針は二十三時五十分を指していた。私は痛む肩を無視し、ケースを冴子の顔面へ投げつけた。冴子が警棒でそれを弾いた一瞬の死角を突き、低く滑り込むようにして奥の保管庫へ突進した。保管庫の重いスチールドアを開け、中央のメインラックへ駆け寄る。棚に並ぶ無数のブレードサーバーの中から、父・東条正義の頭文字が刻まれた旧管理ストレージを見つけ出すと、絢人から渡されていたアクセスチップをポートへ突き刺した。『アクセス承認。物理ドライブ取り出し待機完了』緑のシグナルが点滅し、ガシャリと音を立てて二本のハードディスクユニットがイジェクトされた。

翌朝八時三十分。本館の正面通用口には、通常とは比較にならない重苦しい空気が漂っていた。深夜の「外部テロリスト侵入」という建前のもと、アイギスの監査員たちが社員証の照合と手荷物検査を徹底的に行っていた。フロアの隅で腕を組み、冷ややかな視線を注ぐ神堂冴子。その横顔には、昨夜の格闘の際に負った微かな擦り傷がガーゼで覆われていた。「おはようございます」私が黒縁眼鏡を掛け、整ったオフィスカジュアルに身を包んで歩み寄ると、冴子の視線が射抜くように私を捉えた。「佐倉さん。少し別室でお話を伺いたいわ」拒絶を許さないトーン。私は従順に頷き、一階の応接室へと案内された。密室のテーブルを挟んで向かい合うと、冴子は単刀直入に切り込んできた。「昨夜二十三時から今朝五時にかけて、あなたは何処で誰と何をしていたの？」「プライベートなことまでお話ししなければならないのでしょうか」「深夜に地下で起きた侵入事件の犯人と、あなたの体格や動きがあまりに酷似しているのよ。それに……左肩を少し庇っているように見えるけれど？」冴子の観察眼は狂気の域に達していた。だが、私は怯むことなく、デスクの上にスマートフォンの画面を滑り込ませた。「昨夜は、彼とホテルにおりました」画面に表示されたのは、港区の高級シティーホテルの宿泊明細と、ルームサービスのチェックインログ。時間帯は昨夜二十二時から今朝七時まで。「彼、ですか」「ええ。外商部の仕事でお世話になっているコンサルタントの方です。今、彼が外のロビーまで私を送ってくれたので、直接確認していただいても構いませんよ」冴子は眉を微かにひそめ、インカムでエントランスの部下に指示を出した。数分後、応接室の扉が開き、仕立てのいい上質なネイビーのスーツを纏った男が姿を現した。普段の無骨な革ジャンを脱ぎ捨て、短髪を綺麗にセットした駆だった。その落ち着いた佇まいは、絵に描いたような若手実業家そのものだった。「どういうご用件でしょうか。私の連れの佐倉が、何かご迷惑を？」低く洗練された声色。裏社会で潜入や交渉をこなしてきた駆の演技力は完璧だった。冴子は鋭い視線で駆を観察したが、昨夜のフルフェイスヘルメットの男と結びつける物証はどこにもない。ホテルの防犯カメラのタイムスタンプも、絢人の遠隔操作によってすでに整合性が取られている。「……失礼いたしま

絢人の狂おしいまでの独白から一夜が明け、東城デパートを巡る情勢は不可逆の濁流となって加速していた。労働組合のストライキは全館の営業停止という形で三島宗一の息の根を止めにかかり、連日ワイドショーを独占する「私設部隊による社員不法監禁」の醜聞は、デパートの株価を連日のストップ安へと叩き落とした。名門としてのブランドは地に堕ち、大口取引先からの取引停止通告が次々と社長室のファックスに吐き出されていた。午前十時。本館八階の第一会議室に、弁護士を伴った渋沢マネージャー、組合の執行部役員、そして海外機関投資家『アリアンツ・キャピタル』の日本代表が顔を揃えた。アリアンツ・キャピタルの保有比率は、東城デパート全発行済株式の八パーセント。私と駆が水面下で根回しを続け、昨夜回収した三島宗一の背任データを提示したことで、完全に味方に引き入れることに成功した強力な外部の後ろ盾だった。「会社法第二百九十七条第一項に基づき、総議決権の百分の三以上を有する株主の連名として、取締役会に対し『臨時株主総会』の招集を正式に請求します」弁護士の乾いた声が会議室に響き、一枚の書面が総務担当役員の前に突き出された。議題はただ一つ。『取締役・三島宗一の解任の件、および新経営陣選任の件』もはや宗一に拒否権はなかった。ここで招集を拒めば、裁判所の許可による総会招集が下り、その瞬間に金融機関からの融資引き揚げが執行される。同じ時刻、最上階の社長室。分厚い絨毯の上には書類が散乱し、灰皿には何十本もの吸い殻が山を成していた。かつて威風堂々と君臨していた三島宗一の双眸は赤く充血し、無精髭の浮いた頬はげっそりと削げ落ちていた。「臨時……株主総会だと……？」秘書から手渡された招集請求の通知書を、宗一の震える指先が握りつぶす。「ふざけるな……！ なぜだ、誰が裏で糸を引いている！ 大河内を切り、根津を切り、結衣との縁談を潰し、アイギスまで瓦解させた……！ 一体誰が絵を描いているんだッ！」宗一は怒号とともにマホガニーの重厚なデスクを蹴り上げた。だが、その叫びに応える側近はもう社内のどこにもいない。息子である絢人すら、昨夜のシステム障害への対応を口実に姿を消していた。完全に四面楚歌。残された議決権の過半数（五十一パーセント）を巡る委任状争奪戦が始まれば、世論と労組を味方につけた反乱分子に押し