Semua Bab 愛した人は、私の仇でした～御曹司との復讐から始まる恋～: Bab 41 - Bab 50

臨時株主総会の開催日は、一ヶ月後の十月十五日に正式決定された。ストライキこそ解除され、本館の営業は再開されたものの、デパートの空気は一変していた。かつて宗一の顔色を窺っていたフロアの従業員たちは、今や誰も社長室を見上げようとしない。社内を支配していた恐怖は、沈黙の軽蔑へと変わっていた。私は外商部のデスクで、渋沢マネージャーから手渡された一冊の極秘リストを開いていた。『東城百貨店・大株主名簿および議決権保有比率推移』「これが現在の勢力図だ、志乃さん」渋沢が周囲を警戒しながら、極めて低い声で囁いた。アイギスによる監禁から解放された渋沢の首筋にはまだ青あざが残っていたが、その瞳には十五年ぶりの闘志が宿っていた。「全株式の議決権総数は一千万株。過半数となる五百一万株をどちらが掌握するかで、すべてが決まる」私は名簿の数値を冷徹に分析した。三島宗一の個人保有分と、万里子夫人の実家が握る同族株を合わせると、約三十二パーセント。一方、私たちが味方につけた海外ファンド『アリアンツ・キャピタル』が八パーセント。労働組合の従業員持株会が五パーセント。現時点での志乃陣営の持ち票は、わずか十三パーセントに過ぎない。「残り五十五パーセントは、創業家一族のOB、全国の老舗取引先で構成される『東友会』、そして一般の個人投資家が握る浮動株ね」「そうだ。特に鍵を握るのは、東友会の名誉会長を務める『菱沼呉服店』の元当主・菱沼源蔵氏だ。彼一人で創業家枠の七パーセントを抑えている」菱沼源蔵。父・東条正義とは創業期からの盟友であり、かつて銀座の旦那衆を束ねていた重鎮だった。正義が失脚して以降は一切の公の場から姿を消し、鎌倉の別邸に隠居していると聞く。「宗一も間違いなく菱沼氏に接触を図るはずよ。七パーセントの票がどちらに転ぶかで、他の取引先の雪崩現象が起きる」「ああ。だが菱沼翁は気難しく、十五年前の事件以来、東城デパートの人間とは一切面会を謝絶している。絢人坊ちゃんを通してアポイントを取るか？」「いいえ」私は首を横に振った。「絢人さんは動かせないわ。宗一は今、誰が裏切り者か血眼になって疑っている。絢人さんには三島陣営の内部で、宗一の票集めの工作を監視してもらう」私は名簿を閉じ、手元のバッグへ滑り込ませた。「菱沼翁の元へは、私が直接行くわ」その日の夕刻。仕事を終えた私は

「佐倉と言ったな。お前は一体、何者なんだ」縁側に置かれた桐箱の茶杓を指先でなぞりながら、菱沼源蔵は低く濁った声で重ねて問うた。その双眸は、私の黒縁眼鏡の奥の眼差しを射抜くように据え置かれている。動揺を胸の奥深くへ押し戻し、私は背筋を正したまま冷徹に言葉を紡いだ。「私は東城百貨店を守りたい一介の社員です。そして、東条正義前社長が志半ばで奪われた『商いの心』を取り戻そうとしているレジスタンスの一員に過ぎません」「レジスタンス、だと？」源蔵の口元がわずかに歪んだ。呆れとも嘲笑ともつかない乾いた笑みが、皺深い頬を刻む。「青臭いことを言うな。東条正義が掲げた理想は崇高だった。だが、結果はどうだ。三島宗一の卑劣な罠に嵌められ、横領の濡れ衣を着せられ、すべてを奪われて屋上から落ちた。負け犬の遺志など、この資本主義の泥沼では一文の価値にもならん」老巨頭の言葉は、鋭い氷の刃となって胸を抉る。亡き父を「負け犬」と断じられた痛みが爪先まで走ったが、私は瞬き一つせず、毅然と視線を返した。「前社長は負け犬ではありません。あの人が命を賭して遺したのは、三島宗一が決して手に入れられなかった現場の信頼と、お客様との絆です。現にいま、理不尽に踏みにじられた組合員たちや現場の社員が、三島への怒りで立ち上がっています」「現場の怒りなど、株主総会の数字の前には何の役にも立たん」源蔵は冷ややかに言い放ち、茶杓を箱の中へ戻した。「三島宗一の手元には三十二パーセントの票がある。あの男のことだ、すでにメインバンクや大口の取引先を裏金と脅迫で締め上げているはずだ。お前たちがいくら外資ファンドや労組をかき集めたところで、せいぜい二割が関の山。私の七パーセントを足したところで、五十一パーセントの過半数には遠く届かん」「ええ、その通りです。ですから、菱沼様の七パーセントは単なる数字ではありません」私は一歩、縁側へ近づいた。「銀座の老舗取引先で構成される『東友会』。彼らは今も、三島の報復を恐れて身を竦めています。ですが、東友会の名誉会長である菱沼様が委任状に署名し、反乱の旗を掲げればどうなるか。沈黙していたOBや取引先が一斉に雪崩を打ってこちらへ合流します。あなたの七パーセントは、五十一パーセントの過半数を引き寄せるための『呼び水』なのです」源蔵は黙したまま、庭の白砂を見つめた。風が竹林を

朱肉の鮮やかな紅が、白い委任状用紙に深く沈み込んでいた。「七十万株、確かに預けたぞ」菱沼源蔵は印を拭い、書面を私へと突き出した。その手付きには、長年背負い続けた未練を断ち切った男の潔さがあった。「東友会の連中にも、私から一筆添えて回状を回す。老いぼれの意地だ。正義が命を懸けて残した東城の暖簾を、三島のようなハイエナどもの玩具にされてたまるか」「ありがとうございます、菱沼様。必ずや、総会で結果を出してみせます」私は深く頭を下げ、委任状を丁重にバインダーへ収めた。「帰るがいい。……それと、絢人」老巨頭の厳しい視線が、正座したまま頭を下げている絢人へ注がれる。「お前は父親とは違う目の色をしている。だが、親の敷いた泥沼の上に立っている限り、いずれ同じ業火に焼かれるぞ。己が誰の血を引き、誰の前に跪くべきか、よく考えることだな」「……肝に銘じます」絢人は低く応じ、静かに一礼して立ち上がった。私は源蔵に辞去を告げ、屋敷の玄関ではなく、再び裏手の茶室口から外へと出た。湿り気を帯びた竹林の小径を、落ち葉を踏みしめながら下っていく。笹の葉が風に擦れ合う乾いた音が、周囲の気配を掻き消していた。木戸を抜け、裏山の小径を数十メートル進んだ薄暗い曲がり角。竹林の陰に、一台の黒いハイヤーが音もなく停まっていた。車の陰から、仕立ての良いスーツ姿の絢人が姿を現した。正門から車で回り込み、ここで私を待っていたのだ。「見事でしたよ、志乃さん」絢人は薄く笑みを浮かべ、歩み寄ってきた。その口調は、先ほどの茶室での冷徹な御曹司のものから、私だけに見せる熱を帯びたトーンへと戻っていた。「菱沼翁の七パーセントだけでなく、東友会の約十五パーセントもこれで雪崩を打ってこちらへ傾く。現時点で、志乃さんたちの陣営は三十五パーセントを固めたことになります」「あなたが茶室で、私の追及をわざと受け止めてくれたおかげよ。宗一の提案の綻びを突く隙を、あなたが綺麗に差し出してくれた」「当然です。僕の役目は、父の信用を内側から食い破り、あなたに決定打を打たせることですから」絢人は私の前で足を止め、視線を私の手元にあるバインダーへと落とした。そして、ゆっくりと自身の右腕へ目をやる。包帯が巻かれたその腕は、昨夜の火傷の痛みに耐えるように微かに強張っていた。「これで父は、さらに追い詰められま

『志乃だけは、どうか……』紙片の末尾に滲む、あまりにも見慣れた柔らかな筆跡。その文字が網膜に焼き付いた瞬間、全身の血管に氷水を注ぎ込まれたような戦慄が走った。心臓が早鐘のように肋骨を打つ。十五年前のあの夜——冷たい土砂降りの雨の中、見知らぬ児童養護施設の門前で私を抱きしめ、濡れた頬を寄せてきた母の温もりが、暴力的な鮮明さでフラッシュバックする。『いい子ね、志乃。振り返っちゃ駄目よ』それが母・華江の最後の声だった。その後、母がどこへ消え、生きているのか、それともとっくに冷たい土の下に眠っているのかすら、私は何一つ知らされないまま生きてきた。（母さんは……私を逃がすために、三島宗一に何をされたの……？）『どのような泥を被っても構いません』という一文。父を屋上から突き落とした宗一の毒牙が、残された母にも容赦なく向けられていたのだ。身代わりとなって宗一の前に跪き、口封じのために命すら奪われたのではないかという暗黒の疑念が、喉元までせり上がってくる。だが——。目の前に立つ絢人の涼やかな瞳が、じっと私の表情を観察していた。御曹司としての知性と、私に対する狂気的な執着を併せ持つ男だ。ここでほんの一瞬でも「娘」としての激昂や動揺を見せれば、私の正体は即座に看破される。私は爪が掌に食い込むほど拳を握りしめ、胸の激情を凍りつかせた。そして、ゆっくりと黒縁眼鏡の位置を直す。「……前社長の奥様が、失踪直前に書かされた嘆願書、ということでしょうか」極めて平坦な、他人の記録を検分するような冷徹な声音。自分の名前が記された紙片から視線を外し、事務的に首を傾げてみせた。「三島社長は、十五年前に東条家を破滅させた当時の遺留品を引っ張り出して、社内に潜む反乱分子を脅迫する材料にしようとしているのですね」絢人は私の無表情な横顔を数秒間、探るように見つめていたが、やがて薄く息を吐いた。「ええ。父はこの紙片に書かれた『志乃』という前社長の娘の行方を、今も掴めていません。ですが、もし社内に東条家の息がかかった人間がいるなら、この手記を餌にすれば必ず動揺し、尻尾を出すと踏んでいるようです」「随分と古風で、悪趣味な揺さぶりですこと」私は紙片を二つに折り、静かにデスクの上へ滑らせた。「東条家の娘が今どこで何をしていようと、私たちのプロキシーファイトには何の関係もありま

天井裏を走る配管から、ゴオォ……と水流が唸りを上げて押し寄せる不気味な音が響いていた。「佐倉さん！ 手動停止弁の制御盤が外側から溶接されて開きません！ 放水まであと二分もありません！」渋沢の悲痛な叫びがインカム越しに割れる。一階催事場の天井に並ぶスプリンクラーの散水ヘッドが、水圧に耐えかねてカタカタと激しく震え始めていた。「渋沢さん、催事場の全スタッフを動員して『雪月花』のアクリルケースに大型の防水シートを二重に被せてください！ 私は二階の主弁を止めに行きます！」私は指示を飛ばすと同時に、外商部のパンプスを脱ぎ捨て、予備のフラットシューズに履き替えて非常階段を駆け上がった。二階の設備フロアは、異様な薬品の匂いと煙が立ち込めていた。非常灯の赤い光が明滅する通路の奥、主配管の緊急遮断バルブがある機械室の扉が半開きになっている。足音を殺して踏み込むと、作業服に目出し帽を被った男が、巨大なパイプレンチを手にして主弁のハンドルを力任せに破壊しようとしていた。手前の床には、通信ケーブルを焼き切った小型のガスバーナーが転がっている。宗一が放った『黒崎総業』の工作員だ。男が気配に気づき、ぎょっとして振り返った。「誰だてめえ！ 入ってくんじゃねえ！」男は配管を叩き壊すのをやめ、手にした鉄製レンチを振りかざして私へ突進してきた。私は眼鏡の奥の焦点を研ぎ澄ませた。裏社会で生き延びるために駆から叩き込まれた実戦技術。恐怖で硬直する暇などない。男が頭上からレンチを振り下ろした瞬間、私は半歩右へ踏み込んで切っ先をかわし、男の踏み込んだ前足の膝裏へ、容赦なく低いローキックを叩き込んだ。「ぐあっ！？」体勢を崩した男の右腕を掴み、その勢いを利用して機械室の分厚いコンクリート壁へと叩きつける。鈍い衝突音とともにレンチが床へ跳ね返った。すかさず男の右手を背後に捻り上げ、壁に押し当てて関節を極める。「誰の差し金？ ……言わなくても分かっているけれど」「くそっ、離せ！ この女……！」男が暴れようとしたその時、背後から音もなく伸びた無骨な腕が、男の襟首を掴んで真横に引き倒した。ドスッ、と重い打撃音が響く。男は床に沈み、そのまま白目を剥いて意識を手放した。立っていたのは、キャップを目深に被った駆だった。その拳の甲には、別の男を仕留めたばかりであることを示す微かな血