All Chapters of 저하, 오늘은 어떤 맛을 원하시옵니까?: Chapter 71 - Chapter 80

내명부의 정자, 소원헌(小願軒). 소찬례는 그곳에서 조용히 열렸다.소원헌은 궁의 가장 안쪽, 빛이 닿지 않는 중정에 자리한 정자였다.햇빛은 하루 중 겨우 두 시각 정도만 머물다 사라졌고, 그곳에선 항상 나무 그늘의 색이 더 짙었다.그날, 그 자리에 초대된 이들은 중전 서화령의 측근부터 고운령의 외사촌인 명휘당 부인까지.겉으론 조용했지만, 소찬례는 이미 ‘세자빈 정채향을 향한 경계심’으로 가득한 자리였다.“빈마마께선 요즘, 국으로 사람의 마음을 얻는다고들 하더이다.”“허면 오늘은… 그 마음을 어떻게 푸실 생각이신지요?”명휘당 부인이 은은한 표정으로 물었다.그 말의 안에는 ‘누군가를 감싸지 말고, 차라리 치라’는 뜻이 담겨 있었다.채향은 말없이 앞에 놓인 찬합을 열었다.그 안엔 한눈에도 투박해 보이는 두부탕이 담겨 있었다.맑은 국물 위에 들기름에 살짝 지진 두부,그 위로 파채와 실고추를 곱게 얹었고 청간장으로 간을 가볍게 맞춘 국.하지만, 그 안엔 그녀의 ‘마음’이 아니라 ‘각오’가 담겨 있었다.“오늘 올리는 국은 ‘결백탕(潔白湯)’이라 하옵니다.”“…재료는 하얗고 부드러우나, 기름에 지지는 순간 모양이 깨지옵니다.”“…그 깨어진 틈에 국물이 스며들고, 비로소 입속에 감칠맛이 피어나옵니다.”명휘당 부인의 손이 잠시 멈췄다.채향은 그 시선을 정확히 읽고 있었다.그녀는 조용히 말을 이었다.“이 국은 누구의 결백을 증명하려 끓인 것이 아니옵니다.”“…다만, 누구의 허물을 감추기 위해 끓인 것도 아니옵니다.”“…모두가 모양을 유지하고 살 수는 없기에 우린 언젠가 부서지게 마련이옵니다.”그녀의 말은 순하되 단단했고, 부드럽되 날카로웠다.“허나 부서진 틈 사이로 진심이 스며들 수 있다면, 그 또한 한 그릇의 국이 될 수 있으리라 믿사옵니다.”그 말에 정자의 바람이 조용히 지나갔다.명휘당 부인은 조용히 국을 들이켰다.두부는 깨어졌고, 국물은 무심하게 맑았으나 그 맛은 깊었다.“…….”그녀는 아무 말 없이 숟가락을 내려놓았다

서늘한 바람이 비단 발을 스치고 궁 안으로 가을이 스며들기 시작한 어느 아침.采香堂의 마루 끝에 정채향은 조용히 앉아 손 안의 작은 반찬첩을 바라보고 있었다.그 반찬첩은 낡고 오래된 것이었고, 한지엔 번진 먹물 자국이 여러 해를 말해주고 있었다.그것은 어머니가 생전에 남긴 ‘연회 상차림의 원고’였다.그녀는 그것을 한 장씩 넘기며 익숙하고도 낯선 재료의 이름을 중얼거렸다.“능이버섯… 홍합 말림… 밤송이 절임…”어느 것 하나, 그저 보기에 아름답거나 귀한 것이라 쓰인 것이 없었다.모두가 계절을 기다려야 하며, 손이 많이 가고, 조용히 사람의 속을 달래는 음식들이었다.그날의 조정은 ‘명문 사대부와 외국 사신’을 함께 초청하는 왕실의 대연회, 추향연(秋香宴)을 공표했다.그리고 그 상차림을 주관할 이는 이제 정식으로 책봉된 왕세자빈 정채향이었다.소식이 발표되자마자 내명부는 소란스러워졌다.“명문가 출신도 아니고, 국빈 접대 상차림이라니…!”“빈마마께서야 솜씨야 뛰어나시다 하나, 왕실의 체통이란 게 있지 않소이까!”그러나 그 비난에 답하지 않은 이는 정작 채향 본인이었다.그녀는 그날부터 采香堂에 은밀히 시식 연회를 열기 시작했다.궁중의 작은 요리 상궁들, 각 처소의 궁녀들,조용히 그녀의 국을 먹어온 병약한 군관들까지.그녀는 그들에게 먼저 상을 차렸다.그리고 그들의 입에서 가장 오래 머물던 재료,가장 오래 기억되는 향을 적어두었다.그녀의 방식은 ‘왕실’이 아니라 사람의 국물에서 출발한 상차림이었다.이현은 그 모습을 조용히 지켜보았다.“채향. 이 상은 그대의 이름을 넘어 조선의 얼굴이 될 수도 있소.”“…두렵진 않소?”채향은 살짝 웃었다.“두려워서, 더 정직한 맛으로 채우려 하옵니다.”“…사람은 향을 속일 수 없사오니 입안의 기억은, 그 어떤 격식보다 오래 남사옵니다.”그녀는 그렇게 말하고는 하루에 하나씩 상을 지었다.첫째 날엔 강황 쌀을 누룩에 절인 황향주,둘째 날엔 가을 전어 살만 발라 찐 쌈찜,셋째 날엔 버섯과 매실

이른 새벽, 경복궁의 내전에는 상소문이 들이닥쳤다.그 봉투들은 하나같이 진한 붉은 인장을 찍은 채 내명부의 명예를 지킨다는 제목 아래 놓여 있었다.“세자빈의 독단이 도를 넘었사옵니다.”“빈궁의 살림을 자신의 사사로움으로 바꾸고, 궁중 질서를 흔들며 상궁을 좌지우지하였사옵니다.”서명된 이름 사이엔 익숙한 이름도, 낯선 얼굴도 섞여 있었지만 그 중심엔 고운령이 있었다.그는 궁의 전통을 이유로 삼았지만,그 전통은 결국 빈궁의 손을 다시 묶고자 하는 시도에 불과했다.소식을 전해 들은 채향은 采香堂의 마루 끝에 앉아 잠시 아무 말도 하지 않았다.그녀의 앞엔, 막 지어낸 콩비지국이 놓여 있었고, 솥뚜껑을 열자 하얗고 고소한 향이 천천히 퍼져 나갔다.그 국은 부드럽고 따스했으나, 그날의 바람은 유난히 싸늘했다.“빈마마… 이대로 계시겠사옵니까?”“…해명이라도 하셔야…”소윤 상궁의 목소리는 조심스러웠다.하지만 채향은 국을 그릇에 뜬 뒤 작은 찬합에 나누어 담기 시작했다.“사람은 밥상을 보고 마음을 돌리기도 하옵니다.”“…하지만 그 마음이 어디로 향할지는 그 밥을 짓는 손이 무엇을 품었는가에 따라 달라지옵니다.”“전 제 손으로 지은 이 국이 변명보다 나은 해명이 되기를 바랄 뿐이옵니다.”그녀는 그 국을 담은 찬합을 내전과 외전, 그리고 중궁전까지 궁중의 높고 낮은 처소마다 돌렸다.같은 국, 같은 온도, 같은 마음.그 국이 놓인 자리마다 조용한 입소문이 퍼지기 시작했다.“빈궁에서 보낸 국이라 하더이다.”“그저 된장에 콩비지를 풀었을 뿐인데, 왜 이리 속이 따뜻하냐더이다.”이현은 그 국이 놓인 그릇을 내려다보며 화령에게 조용히 말했다.“이제 국이 궁의 논쟁을 막는 날이 오다니.”화령은 웃었다.“맛은 위로를 주고, 그 위로는 사람의 마음을 움직이지요.”“…채향이 정한 질서는 말보다 오래가겠지요.”그날 저녁, 조정엔 새로운 어명이 내려졌다.‘세자빈 정채향이 구성한 내명부의 살림과 인사 구성이 왕실 내전의 질서를 다스리는 기준이 되도

연회가 끝난 다음 날 아침, 采香堂의 마루 끝엔 낯선 기척이 있었다.채향은 고개를 들었고, 그 문 앞에는 뜻밖에도 이현이 서 있었다.그는 군복도 아니고, 의관도 아니며, 그저 백의(白衣) 차림의 사내였다.“…오늘은 궁의 주인이 아닌 사내로 왔소.”채향은 무릎을 꿇고 인사했지만, 그는 조용히 손을 뻗어 그녀를 일으켰다.“나는… 그 연회를 봤소이다.”“…그 상에 올라온 국, 그 국을 앞에 두고 울던 궁녀…”그의 목소리는 낮고 조심스러웠다.“그 국 하나로, 사람이 제 이름을 찾고, 제 손을 쓸 수 있다는 걸…”“…내 생애 처음 본 일이었소.”그 말에, 채향은 잠시 고개를 숙였다.“허나… 죄송하옵니다.”“…그 상은 높은 이께 올리기엔 너무 작고 초라한 국이었사옵니다.”이현은 고개를 저었다.“그대가 빈궁에서 지은 국은 조선 어느 국보다 크고 깊었소이다.”“…내 비록 국정을 논하고, 전장을 살피는 사내라 하나”“…입 하나에 담긴 그리움의 무게를 감히 넘보진 못하겠소.”그 말은 처음이었다.이현이 스스로 빈궁의 국 앞에 자신을 낮춘 순간이었다.그날의 대화는 길지 않았지만, 그 속엔 이전과는 다른 숨결이 흐르고 있었다.그러나, 그 저녁의 평온은 오래가지 않았다.정무각에 고운령이 직접 올린 비밀 상소가 도착한 것이다.‘세자빈 정채향은 내명부를 어지럽힐 뿐 아니라,그 아비 정윤백이 지난날 외척의 죄로 유배되었음을 숨기고 왕실의 혈통에 흠을 남기려 하였사옵니다.’그 상소는 명확했다.채향의 아비는 조선 선왕 시절, 금군의 식량을 착복했다는 죄로 유배된 자였고, 그 죄는 한 번도 공적으로 용서받은 적 없는 죄목이었다.조정은 흔들렸고, 내명부는 술렁였으며, 민심도 조용히 돌아서기 시작했다.采香堂에 도착한 이 소식을 들은 순간, 채향은 더는 피하지 않았다.그녀는 조용히 찬방으로 걸어 들어갔다.그곳에서 쌀과 된장, 무, 그리고 묵은지를 꺼냈다.“오늘은 ‘속풀이국’을 지을 것이옵니다.”“…속을 앓는 자들이 많사오니, 이 국이 그들을

그 빛은 불처럼 타오르지 않고, 솥 안의 온기처럼 천천히 고였으며,창호지를 타고 두 사람의 어깨에 나란히 내려앉았다.채향은 눈을 떴다. 곁엔 이현이 있었다.그는 의자에 기대어 잠든 채였고, 그 손엔 아직도 채향이 밤새 덮어준 홑이불 끝자락이 쥐어 있었다.그 모습은 마치 한밤중 내내 자신의 자리를 놓치지 않겠다는 조용한 맹세 같았다.채향은 그의 손끝을 조심스레 쓸었다.“…이현.”그 이름은 처음으로, 아무런 망설임 없이 그녀의 입에서 흘러나왔다.이현은 눈을 떴다.“벌써 새벽이오?”“아니옵니다. 이제 아침이 옵니다.”“…하지만 이 아침은 처음으로 그대 곁에서 맞이한 아침이옵니다.”이현은 조용히 웃었다.그리고 손을 뻗어, 그녀의 손등을 덮었다.“이제는 내 아침이 그대의 국으로 시작되기를 바라오.”그 짧은 대화는 어떤 서약보다 고요하고 강했다.그러나 그 순간, 采香堂 문 앞에 급한 발걸음 소리가 닿았다.소윤 상궁이 다급히 안으로 들어섰다.“세자저하… 아닙니다, 폐하. 궁 밖 외궁에서 사가의 정계와 일부 대신들이‘책봉 무효’를 주장하는 상소를 준비 중이라 하옵니다.”이현의 미간이 살짝 구겨졌다.“외궁… 고운령이 드디어 마지막 칼을 빼들었군.”채향은 문득 멈칫했다.“…폐하의 자리를, 다시 뒤흔들려는 것이옵니까?”“그렇소.”“…이번엔 그대가 아닌, 나를 무너뜨려 궁의 기반 자체를 흔들 생각이겠지.”이현은 조용히 일어섰다.“하지만, 이번엔 국도 정무도, 그대와 함께 감당하겠소.”그날 오후, 운령의 사가와 관련된 외궁 대신들의 모임이 비밀리에 열린다는 소식이 입수됐다.이현은 채향에게 조용히 말했다.“采香堂에서 국을 차리시오.”“…허나 이번엔, 궁 안이 아닌 밖에서 먹일 국이오.”채향은 눈을 크게 떴다.“밖이라니… 사가의 문을 열고 나간다는 말씀이시옵니까?”“조선의 국이, 조선 궁 안에만 머물 수는 없소.”“…그대의 국이 사람을 살린다면, 이번엔—조선을 살릴 수 있지 않겠소?”채향은 조용히 고개를 숙였다.“그리하겠