Todos los capítulos de 저하, 오늘은 어떤 맛을 원하시옵니까?: Capítulo 1 - Capítulo 10

바람 한 점 불지 않는 아침이었다.하늘은 투명하게 맑았고, 햇살은 서까래 틈새로 조용히 스며들었다.수라간의 솥뚜껑은 이른 시각부터 덜그럭거렸고, 김은 고요히 피어올랐다.기름 냄새, 장 향, 불에 데운 토기에서 올라오는 구수함.그 모든 것들이 뒤섞여 수라간은 언제나처럼 부지런히 하루를 데우고 있었다.하지만 그 고요한 분주함 속에서도, 오늘은 어딘가 긴장이 감돌고 있었다.채향은 말이 없었다. 그녀는 다른 궁녀들보다 말을 아꼈고, 웃음도 드물었다.그러나 손끝은 정직했고, 항상 조용히, 깨끗하게, 단정하게 움직였다.오늘 아침 그녀의 손은 무나 전복을 씻고 있었고, 손바닥에 떨어진 찬물이 닿을 때마다 그녀는 조용히 눈을 감고 숨을 죽였다.“이리 내보게, 찬모 윤씨가 상궁께 문책을 받았대.”한쪽에서 궁녀들이 웅성였다.“이번엔 곰국에서 비계를 덜 거두었다나 봐. 세자 저하께서 그 자리에서 숟가락을 내려놓으셨대.”“세자 저하의 입이 까다로운 건 익히 아는 일이지. 사흘째, 수라를 전혀 드시지 않는다 하더라.”“듣자 하니, 대비마마께서도 속이 타시다던데…”그 말이 채 끝나기 전, 수라간의 대문이 세차게 열렸다.회색 도포를 걸친 상궁 하나가 안으로 들어섰다. 눈빛은 날카로웠고, 손에 들린 서찰 하나가 긴장된 분위기를 더욱 꾹꾹 눌러앉혔다.“수라간 궁녀 중, 죽을 책임질 자가 누구더냐.”정적 속에서, 채향이 조용히 몸을 일으켰다.그녀는 대답 대신 고개를 숙였고, 상궁은 천천히 고개를 끄덕였다.“앞으로 사흘. 네가 세자저하의 수라를 맡거라.”그날 밤, 채향은 혼자 남아 국물을 우렸다.볶지 않은 들깨를 물에 불리고, 사골을 한 번 데쳐낸 후 다시 우렸다.기름은 걷고, 기름은 또 걷었다.그녀는 국물의 색을 보지 않았다. 향을 맡지 않았다.그저 온도를 느꼈고, 귀를 기울였다.‘이 정도 끓음이면, 혀끝에선 거슬리겠지. 조금 더 낮춰야 해.’그녀는 손등에 물을 묻혀 온기를 재며, 무언가에 귀를 대듯, 냄비의 속삭임을 들었다.이현은 그 시

“수라를 올린 자를 내전 앞으로 부르라.”그 한 마디는 궁궐 깊은 복도를 타고, 수라간의 안쪽까지 이르렀다.불리는 이름은 단 하나였다.정채향. 그녀는 대답하지 않고 고개를 숙였다.그러고는, 물을 헹구던 손을 조용히 거두었다.물 위에 떠 있던 미나리 줄기 하나가 흘러나와, 대야의 끝에서 툭~하고 작은 파문을 남겼다.세자의 내전으로 들어서는 길은 짧지도 길지도 않았다.그러나 오늘은, 유독 멀게만 느껴졌다.정갈한 옷차림을 가다듬고, 머리칼을 단정히 빗은 채향은 조용히 발끝을 모았다.곧게 세운 목선과 고개 아래 숨긴 떨림이 겹쳐진 걸음.그녀는 걷고 있었지만, 그 안엔 서 있는 것 같은 고요가 있었다.휘장이 젖히고, 푸른빛이 도는 저고리 자락이 안으로 스며들었다.그 순간, 이현이 책을 덮으며 고개를 들었다.시선이 맞닿았다. 방 안엔 아무런 기척도, 말도 없었지만, 그 짧은 교차에 물결처럼 미세한 파장이 일었다.그녀는 고개를 숙였고, 그는 오래도록 아무 말이 없었다.“이름이 무엇이냐.”이현의 목소리는 담담했고, 부드러웠으며, 그 끝엔 어쩐지 물기가 묻어 있었다.“수라간 찬모, 정채향이라 하옵니다.”채향은 또박또박, 그러나 지나치지 않게 말했다.그의 시선이 그녀의 얼굴에서 손끝으로, 다시 발끝으로 천천히 흘러내렸다.“어디서 배웠느냐. 그 죽. 어느 서책에서 본 맛도, 수라간의 방식도 아니더라.”“배운 적은 없사옵니다.”“다만... 소녀는 국물의 온기를 느껴보려 하였고, 향이 아니라 목의 끝에 남는 부드러움을 따랐사옵니다.”그 말에 이현은 짧은 침묵 끝에 시선을 거두었다.“…네가 만든 그 맛. 그것은 나를 속이지 않았소.”채향은 고개를 들지 않은 채 입술을 다물었다.그 말이 칭찬인지, 경고인지, 그도 그녀도 명확히 알지 못했다.그러나 분명한 것은 그가, 그녀의 국물에 담긴 무언가를 느꼈다는 사실이었다.그리고 바로 그 다음 날.경복궁의 중전전 앞에 화려한 마차 하나가 멈췄다.윤기 흐르는 가체, 눈부신 비단 치마, 도톰

동궁 북측, 수라간과 침방이 이어진 좁은 복도 끝.그 안쪽 깊은 곳에 있는 조용한 방 하나.정갈하게 접힌 이불과 다림질한 두루마기, 벽에 기대어 놓인 나무 국자와 볕에 말린 향신초 꾸러미들.그곳은 수라간 찬모 정채향이 머무는 방이었다.그날도 채향은 말을 아끼고 손을 움직이고 있었다.쌀을 씻은 물이 손등 위로 부드럽게 흘러내렸고, 바닥에 깔린 나무 대야에 작은 물소리가 일었다.그녀는 아무 생각 없이, 그 물소리를 듣고 있었다.마치 국물 끓는 소리처럼, 한결같고 미세하게 흔들리는 그 리듬을.그러던 중 문이 열렸다. 그리고, 그녀는 고개를 들었다.“정채향이 너냐.”낯선 향수와 비단 소리. 그것은 꽃이 아니라, 칼이었다.문턱 너머에 선 여인은 모든 것을 내려다보는 시선으로 채향을 바라보았다.은장식이 박힌 비단 저고리, 윤이 흐르는 청홍 치마, 그리고 너무도 또렷한 얼굴. 궁 안에서 누가 보아도 알아볼 수밖에 없는 존재였다.민소희. 좌의정 민대감의 딸이자, 예비 세자빈으로 내정된 여인.“인사도 없느냐.”소희의 입꼬리가 아주 가볍게 올라갔다.그러나 그것은 미소가 아니라 선언이었다.나는 너보다 위에 있다는 것. 내가 먼저 이 공간을 점령하겠다는 것.채향은 조용히 일어섰다. 그리고 고개를 깊이 숙였다.“수라간 찬모 정채향, 예비 세자빈 마마를 뵈옵니다.”목소리는 낮았고, 단정했고, 감정이 없었다.소희는 그 말투가 마음에 들지 않았다.그녀가 원했던 건 떨림이었고, 당황이었고, 두려움이었다.“들었네. 세자 저하께서 네가 만든 국물을 다 드셨다고.”“송구하옵니다. 그저, 속을 달래는 한 그릇이었을 뿐이옵니다.”“그게 속을 달래는 국물이면, 나는 그 손끝이 마음을 달래는 장단도 갖췄다고 들어야겠군.”말끝엔 은근한 조롱이 배어 있었다.채향은 대답하지 않았다.다만, 아주 짧게 눈길을 들었다.그 눈빛엔 무례에 대한 분노도, 자신을 내세우려는 의지도 없었다.오히려 맑았다. 그것은 소희에게 가장 불쾌한 눈빛이었다.“그대, 이름이

세자궁의 창호 밖으로 노을이 흘렀다.붉은 빛은 길게 늘어진 소나무 그림자를 삼키고,기와 지붕 위로 사위는 빛조차 서늘하게 식어가고 있었다.그 시간, 내전 안엔 아직 불이 들어오지 않았다.왕세자 이현은 등받이에 기대 앉은 채, 반쯤 덮인 책장을 바라보며 조용히 숨을 쉬고 있었다.책은 며칠째 같은 장에서 넘어가지 않았고, 그가 머릿속으로 되씹는 건 오직 하나였다.정채향…그녀는 궁녀였다.그의 상에 수라를 올리는 찬모일 뿐이었다.하지만 이상하게도, 그의 머릿속에 남은 건 그녀가 만든 국물의 맛보다도말없이 고개를 들던 그 눈빛, 그리고 떠날 때마다 문 뒤로 가라앉는 소리 없는 걸음이었다.‘사람의 기척이 이렇게 조용할 수 있다니. 그런데 왜, 잊히질 않는 걸까.’그는 생각했다.그 고요가 오히려 더 크게 마음속에 남는다는 것을.그 무렵, 수라간 안. 채향은 오늘도 똑같은 도마 앞에 서 있었다.그러나 손끝의 감각이 어딘가 조금 달랐다.오늘 그녀가 고른 식재는 고사리였다.말린 고사리를 뜨거운 물에 부드럽게 불려,들기름과 마늘, 간장을 고르게 무친 뒤,정성껏 볶아낸 다음 마지막에 깨를 솔솔 뿌렸다.그건 유독 어머니가 자주 해주던 반찬이었다.많은 맛을 넣지 않았지만, 기억은 언제나 거기서 살아났다.그녀는 문득, 세자의 입을 떠올렸다.조용히 숟가락을 들고, 아주 천천히 국물을 넘기던 그 순간.그리고, 아무 말 없이 고개를 들었던 눈빛.오늘은, 그런 이현의 저녁에 조금 더 개인적인 무언가를 넣어도 괜찮을 것 같았다.수라가 세자궁에 도착했을 땐, 해는 이미 서쪽을 다 삼킨 뒤였다.은쟁반 위, 작은 그릇에는 고사리 나물이 놓여 있었고,그 옆엔 조용히 김이 나는 국과 노르스름한 연근 조림,그리고 마지막엔 후식으로 쑥떡이 하나 덩그러니 놓여 있었다.그 단출한 상 앞에서, 이현은 처음으로 작게 웃었다.“이 쑥떡… 이런 걸 받기는 처음이군.”그는 손가락으로 떡을 들었다.쫀득한 표면, 안에 숨은 팥소의 단맛, 그리고 쑥 향이 머금은

아침 해가 궁의 처마 위로 고개를 들었다.밤새도록 얼어 있던 나뭇가지 끝이 서서히 녹기 시작했고,수라간 뒷마당에 놓인 물독 위엔 얇은 얼음이 금이 간 채 파르르 떨고 있었다.정채향은 그 물을 떠다 쌀을 씻고 있었다.손끝에 닿는 물기 하나, 쌀알이 부딪히며 나는 작은 마찰음,그 모든 것이 그녀에겐 위안이자 현실이었다.그러나 오늘의 쌀은 이상하게도 잘 씻기지 않았다.두어 번 맑은 물로 헹구었음에도,마음속 어딘가에 떠도는 불청객 같은 기척이 지워지지 않았다.“세자빈 책봉을 다시 논의해야겠습니다.”대비마마의 온화한 목소리가 오늘따라 더욱 무겁게 궁 안에 울려 퍼졌다.“세자 저하께서 혼례를 늦추고 계신 사이, 소문과 말이 더욱 늘었사옵니다.”그 말에 조정 대신들이 조심스레 고개를 끄덕였다.이미 민소희의 집안은 그 배경과 외척의 힘으로 인해세자빈의 자리에 가장 유력하게 거론되고 있었고,그 누구도, 그녀 외에 다른 여인의 이름을 내놓을 용기를 갖고 있지 않았다.“세자 저하께 아뢸 일이옵니다.”내관이 조심스럽게 예를 올렸고,이현은 그 조용한 분위기 속에서 단호하게 대답했다.“책봉 논의는 나중으로 미루시오.”그 한마디에 대전의 분위기는 순식간에 싸늘해졌다.대비는 아무 말 없이 차를 들었고, 소희는 눈길을 내리지 않은 채, 가만히 숟가락을 뒤집었다.“그 여인 때문입니까?”그날 밤, 민소희는 조용히 중궁전을 찾아와 이현 앞에 앉았다.마침내, 그녀가 직접 물었다.“정채향. 그 아이가 저하께 드리는 음식 속엔 무엇이 들었습니까? 그대의 마음까지 데워줄 만큼의…”“그만두시오.”이현은 처음으로 그녀의 말을 끊었다.그 목소리는 높지 않았지만, 부드러움은 없었다.“그 아이는 나의 궁녀요. 그 이상도, 이하도 아닙니다.”“그렇다면, 왜 저를 외면하십니까?”소희는 울지 않았다. 그러나 눈빛은 날카로웠다.그것은 상처라기보단, 자존심의 균열이었다.이현은 아무 말 없이 자리를 떴다.그리고 중궁전을 나서며 스스로에게 되뇌었다.‘그 이상