الفصل الثاني: الصفقة

وقفت في الردهة للحظة طويلة. كان التصرف الذكي هو أن أستدير، وأعود إلى المصعد، وأذهب إلى المنزل، وأنسى أنني رأيت هذا الباب مفتوحًا أصلًا. أمضيت ثلاث سنوات ألعب بأمان، وأعرف بالضبط متى أتقدم ومتى أتراجع، وأعرف الفرق بين الفرصة والفخ.

لكنني أمضيت أيضًا ثلاث سنوات أحاول الوصول إلى ما وراء ذلك الباب.

لذلك دخلت المكتب، وكان مظلمًا باستثناء أضواء المدينة المتدفقة عبر النوافذ الطويلة. توجهت مباشرة إلى المكتب أولًا، لكنني لم أجد شيئًا. تفقدت الدرج، وكان فارغًا أيضًا. ثم انتقلت إلى خزانة الملفات الموجودة بمحاذاة الجدار البعيد.

عندها سمعت وقع الخطوات.

كانت تأتي عبر الردهة، بطيئة وثابتة. اعتدلت في وقوفي واستدرت.

كان أدريان تاو يقف عند المدخل، ولا يزال يرتدي ملابسه من الحفل، وقد خلع سترته وأرخى ياقة قميصه. نظر إليّ بتعبير هادئ يستحيل قراءته.

“لم تذهبي إلى المنزل.”

“وأنت أيضًا لم تذهب.”

تحرك فمه قليلًا، كأنه ابتسامة تقريبًا. دخل، واتجه إلى النافذة، ووقف هناك مواجهًا لي.

“تركت الباب مفتوحًا”، قال. “لأنني كنت عائدًا إلى هنا.”

بقيت صامتة.

“دخلتِ”، قال. “وتوجهتِ مباشرة إلى المكتب، ثم إلى خزانة الملفات”، تابع. “هل كنتِ تبحثين عن شيء؟”

ظل الغرفة هادئًا.

“معظم الناس كانوا سيذهبون إلى المنزل بعد ليلة كهذه”، قال. “أنتِ صعدتِ إلى هنا.”

وقفت في مكاني تمامًا وانتظرت. نظر إليّ للحظة.

ثم اتجه إلى المكتب وجلس على حافته، مرتاحًا تمامًا. “غرفة الاجتماعات 38-A. غدًا صباحًا. الساعة الثامنة.”

مد يده من خلفي، وفتح الدرج الذي كنت أبحث فيه، وأخرج ملفًا رفيعًا، ومده نحوي.

أخذته ونظرت إليه.

كان يحتوي على أربع صفحات. عقدًا، مرفقًا باتفاقية عدم إفصاح في الخلف.

“اقرئيه الليلة”، قال وهو يلتقط سترته. “أحضري أسئلتك غدًا. وهاربر… في المرة القادمة التي تريدين فيها شيئًا في هذا المبنى، لا داعي لانتظار باب مفتوح.”

ثم غادر.

وقفت هناك في الظلام، والعقد بين يدي وأضواء المدينة خلفي. استقر شعور غريب في صدري. الرجل الذي جئت للتحقيق معه كان يراقبني عن كثب كما كنت أراقبه.

أخذت العقد إلى المنزل.

لم أنم تلك الليلة. جلست إلى طاولة مطبخي حتى الصباح، أقرأ كل سطر، وأراجع كل بند مقارنة بالملاحظات التي جمعتها طوال ثلاث سنوات. كتبت كل شيء في دفتر كنت سأحرقه لاحقًا.

وبحلول الوقت الذي استحممت فيه وارتديت ملابسي، كنت قد أعدت المحادثة في رأسي مرات كثيرة. شعرت أنني مستعدة.

عندما وصلت إلى غرفة الاجتماعات في صباح اليوم التالي، كان أدريان هناك بالفعل. سترته مخلعة، وذراع واحدة مستندة إلى الطاولة. لم ينهض ولم يقدم تحية. اكتفى بالنظر إليّ بتلك النظرة الثابتة نفسها وانتظر.

جلست أمامه.

“قرأتِه”، قال.

“كله”، أجبته.

شرح الوضع بوضوح. “أعطاني والدي إنذارًا نهائيًا بأن أتزوج خلال ثلاثين يومًا وإلا سأفقد ميراثي ومنصبي في الشركة، وسيتم نقل كليهما إلى صندوق ائتماني يخضع لسيطرة مجلس الإدارة. وسيكون لدومينيك سلطة استشارية على ذلك الصندوق. وأنا أحتاج إلى زواج مقنع لمدة اثني عشر شهرًا، وظهور علني فقط، وحياتين منفصلتين، ومن دون حميمية. وتسوية مالية في نهاية العام.”

ذكر الرقم وكأنه لا يعني له شيئًا.

قال كل ذلك دون اعتذار، كما لو كان يقرأه من قائمة. ثم توقف ونظر إلى النافذة للحظة قبل أن يعود بنظره إليّ.

“الصندوق ليس المشكلة”، قال. “مجلس الإدارة هو المشكلة. بمجرد أن يسيطر مستشارو دومينيك على هيكل الرقابة المالية، سأفقد الوصول إلى اثني عشر عامًا من السجلات الداخلية. سجلات أحاول الوصول إليها منذ ثمانية أشهر.”

قالها ببرود. كرجل قرر أن هذه المعلومة تحديدًا مهمة للتفاوض ولا شيء أكثر.

“هناك أمور تحدث في هذه الشركة لا أفهمها تمامًا بعد”، قال. “أحتاج إلى الوقت، وأحتاج إلى منصبي للوصول إليها. الزواج يمنحني كليهما.”

أخذ سترته ووضعها على الكرسي بجانبه.

“لهذا أحتاج إلى اثني عشر شهرًا”، قال. “ليس فقط من أجل المظاهر، بل من أجل العمل بشكل أساسي.”

أضاف بندًا صغيرًا دون أن يعطيه أهمية كبيرة. كان يتعلق بصلاحيتي، بصفتي زوجته، للوصول إلى أنظمة الاتصالات الخاصة بالعائلة وسجلات الشركة الداخلية.

ذكره مرة واحدة، باختصار، ثم انتقل إلى ما بعده.

في ذلك الوقت، ظننت أن الأمر عادي فحسب. لكن لاحقًا فقط بدأت أتساءل إن كان ذلك هو السبب الحقيقي وراء كل شيء.

ثم شرح سبب اختياره لي. “كنت بحاجة إلى شخص هادئ، لا يملك طموحات اجتماعية كبيرة قد تسبب لي تعقيدات، ولا يتوقع شيئًا حقيقيًا بيننا. من النوع الذي لن تكون مشاعره مشكلتي.”

قال كل ذلك دون اعتذار. تركته ينهي كلامه، ثم نظرت إلى العقد الموضوع على الطاولة بيننا. لم أمد يدي إليه، بل تركت الصمت يمتد للحظة.

ثم طرحت أسئلتي الثلاثة.

“الإفصاح العلني. ما الذي يُسمح لي بتأكيده أو نفيه، ولمن، وتحت أي شروط؟”

“اتفاقية عدم الإفصاح، هل تمتد بأثر رجعي لتشمل العمل المهني الذي كنت أقوم به قبل تاريخ توقيعي عليها؟”

“الإنهاء المبكر”، قلت. “من يستطيع تفعيله، وتحت أي شروط؟ وماذا يحدث للتسوية إذا انتهى العام مبكرًا؟”

توقف أدريان عن الحركة. وللمرة الأولى، نظر إليّ كما لو أنني فاجأته. قرأت العقد مرة أخرى أمامه، ثم التقطت القلم ووقعت عليه.

وقفت، وأخذت حقيبتي، وخرجت.

في مرآب السيارات البارد، اتصلت بالرقم الوحيد الذي لم أحفظه في هاتفي.

أجاب دانيال فورًا.

“أنا موافقة”، قلت. “سأحصل على كل شيء خلال العام.”

صمت للحظة. “كيف؟”

“سأتزوج الرئيس التنفيذي للعمليات.”

أغلقت الخط قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.

عدت إلى المبنى. وفي تلك اللحظة انفتحت أبواب المصعد، وكان أدريان موجودًا بداخله بالفعل. أمسك الباب من أجلي. وقفنا جنبًا إلى جنب بينما ارتفعت الأرقام، ولم يتحدث أي منا.

“يجب أن نتعرف على بعضنا”، قال أخيرًا، وعيناه على الأرقام. “على الأقل من الناحية الظاهرية.”

مرت بضع ثوانٍ.

“من الصعب قراءة ما بداخلك أكثر مما توقعت”، أضاف.

“معظم الناس يقولون ذلك وكأنه مشكلة.”

نظر إليّ. “ليست كذلك. إنها فقط مثيرة للاهتمام.”

انفتحت الأبواب في طابقي. خرجت دون أن أنظر إلى الخلف.

عدت إلى مكتبي، وفتحت حاسوبي المحمول واستدعيت الملفات التي كنت أجمعها منذ أشهر. تسارعت أفكاري مرة أخرى. عام واحد، وصول حقيقي. كان هذا هو المفتاح الذي أحتاج إليه.

اهتز هاتفي برسالة جديدة منه.

العشاء الليلة. دومينيك يريد مقابلة زوجة ابنه المستقبلية. الساعة السابعة.

دومينيك تاو. الرجل الذي كان اسمه يتمركز في قلب كل زاوية مظلمة كنت أحفر فيها منذ ثلاث سنوات. الليلة، سأجلس أمامه بصفتي زوجة ابنه المستقبلية.

وضعت الهاتف جانبًا. خطأ واحد الليلة، كلمة واحدة أو تعبير واحد في غير محله، وكل شيء يمكن أن ينهار. أغلقت حاسوبي المحمول وبدأت أستعد. كان أمامي ست ساعات لأصبح شخصًا يبدو غير مؤذٍ تمامًا.

لقد فعلت أشياء أصعب من قبل.

لكن في تلك اللحظة تحديدًا، لم أستطع ببساطة أن أتذكر ما كانت.