All Chapters of EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Chapter 41 - Chapter 50

​격납고 입구를 지키던 미군 전차가 포를 쏘았다.포탄을 맞은 언데드 상어가 산산조각 났다.하지만 터진 살점들이 지렁이처럼 꿈틀거리더니, 다시 뭉쳐서 더 기괴한 모습으로 재생했다.​"물리 공격 면역인가?"​리 웨이가 언월도를 들고 뛰쳐나갔다.그가 검기를 날려 괴물들을 썰어버렸지만, 놈들은 잘린 단면에서 독가스를 뿜어내며 끈질기게 달라붙었다.​"허억... 허억..."​리 웨이가 뒷걸음질 쳤다.베도 베도 끝이 없었다. 게다가 놈들의 몸에서 나오는 붉은 가스를 마시자, S급인 그조차 현기증을 느꼈다.​[형님. 이거 답 없어.]​레비아탄이 냉정하게 진단했다.​[저건 생명체가 아니야. 그냥 움직이는 고깃덩어리지. 핵을 부수지 않는 이상 무한 리필이야.]​기지 방어선이 무너지고 있었다.언데드 군단이 붉은 비와 함께 격납고를 포위해 오고 있었다.이대로면 전멸이다.​나는 레비아탄의 출력을 올렸다.​"물리 치료가 안 되면, 환경을 바꿔야지."​쿠우웅-!​레비아탄이 격납고의 거대한 철문을 어깨로 들이받고 밖으로 나갔다.쏟아지는 붉은 비.사방에서 몰려드는 언데드 괴물들.​"다들 비키십쇼! 얼어 죽기 싫으면!"​나는 외부 스피커로 고함쳤다.스티브와 리 웨이가 내 의도를 눈치채고 병사들을 데리고 뒤로 물러났다.​"레비아탄. 할 수 있겠냐?"[빡센데. 범위가 너무 넓어. 내 회로 다 탈지도 몰라.]"타면 고쳐줄게. 최고급으로."[콜! 가자 형님!]​우우우웅-!!!​레비아탄의 심장(뇌정)이 비명을 질렀다.내 단전의 빙정도 한계까지 진동했다.이번엔 찌르는 창이 아니다. 덮어버리는 지붕이다.​[빙정 출력 개방: 대기 동결]​레비아탄이 양팔을 하늘로 뻗었다.기체를 중심으로 투명하고 강력한 냉기 파동이 하늘로 쏘아 올려졌다.​파아아앗-!​하늘을 향해 역류하는 냉기의 폭풍.떨어지던 붉은 빗방울들이 냉기 파동과 충돌했다.​타다다닥-!​액체였던 독비가 순식간에 얼어붙어 [붉은 우박]이 되었다.독성은 얼음 안에 갇혔고, 흘러내리던

피비린내와 쇠 냄새로 가득했던 격납고 안에, 자극적이고 구수한 탄수화물의 향기가 퍼져나갔다. ​"킁킁... 이게 무슨..." "오, 갓..." ​구석에 처박혀 죽상을 하고 있던 병사들이 하나둘 코를 벌름거리며 일어났다. 지옥 같은 현실을 잠시나마 잊게 해주는, 폭력적인 MSG의 향기. ​"다 됐습니다. 줄 서요! S급도 예외 없습니다!" ​내 호령에 좀비 같던 병사들이 질서 정연하게 줄을 섰다. 나는 국자로 걸쭉해진 죽을 퍼서 식판에 담아주었다. ​[전시 특식: 김치 잡탕죽] ​비주얼은 개밥 같았지만, 맛은 보장한다. 내가 하숙집에서 야식으로 수없이 끓여본 레시피니까. ​"감사합니다..." ​한 어린 병사가 죽을 받아 들고 한 입 먹더니, 펑펑 울기 시작했다. ​"엄마... 엄마가 해준 밥 같아..." "맛있다... 진짜 맛있어..." ​여기저기서 훌쩍이는 소리와 후루룩거리는 소리가 섞여 들렸다. 얼어붙었던 몸이 녹고, 공포로 굳어있던 위장이 움직이기 시작했다. ​"놀랍군." ​스티브가 죽을 한 숟갈 뜨며 감탄했다. ​"온갖 잡동사니를 넣었는데... 맛이 조화로워. 마치 전장에서 돌아와 먹는 어머니의 스튜 같아." "그냥 라면 스프 맛입니다." ​나는 피식 웃으며 리 웨이를 봤다. 그는 말도 없이 세 그릇째 비우고 있었다. ​"훌륭해. 사천요리의 매운맛과 광동요리의 풍부함이 섞여 있어." "꿈보다 해몽이 좋네요." ​소피아는 뜨거운지 호호 불어가며 야무지게 먹었다. 다들 배가 고팠던 거다. 영웅이고 나발이고, 사람은 밥심으로 사는 거다. ​'이제 좀 살 것 같네.' ​나도 구석에 앉아 죽을 퍼먹었다. 뱃속이 따뜻해지니 머리가 돌기 시작했다. 이성은 돌아왔다. 이제 생존을 넘어, 반격을 생각할 때다. ​지잉- ​때마침 스마트워치가 진동했다. ​[형님. 식사 끝났어? 분석 다 됐어.] ​레비아탄이 홀로그램 지도를 띄웠다. ​[이 붉은 비, 그냥

​"밀어붙여!" ​스티브가 탱커 역할을 하며 앞으로 전진했다. 우리는 그의 뒤를 따라 기둥을 향해 달렸다. 바닥은 썩은 살점과 뻘로 뒤덮여 있어 발이 푹푹 빠졌다. ​쿠르릉-! ​그때, 발밑이 요동쳤다. ​진흙탕 속에서 놈의 뿌리들이 솟구쳤다. 가시가 돋친 굵은 뿌리들이 스티브와 리 웨이의 발목을 휘감았다. ​"젠장!" ​스티브가 신음했다. 뿌리에 돋친 가시가 S급 갑옷을 뚫고 들어왔다. 게다가 뿌리에서 분비되는 소화액이 갑옷을 부식시키고 있었다. ​"이게 어디서 앙탈이야." ​나는 레비아탄을 조종해 스티브를 잡고 있는 뿌리를 낚아챘다. ​우드득! ​그대로 잡아 뜯어버렸다. 녹색 수액이 튀었다. ​"남의 다리 만지지 마라. 성추행이다." ​"고맙다." ​스티브가 식은땀을 흘리며 풀려났다. 단순한 식물이 아니다. 이놈은 사냥을 하는 포식자다. ​[저 꽃봉오리야.] ​레비아탄이 놈의 약점을 스캔했다. ​[형님. 기둥이랑 놈은 하나로 연결돼 있어. 저 꽃봉오리 안쪽에 핵(Core)이 있어. 저걸 터뜨리면 기둥도 무너져.] ​문제는 저 꽃봉오리가 50미터 높이에 있다는 것. 그리고 놈이 수십 개의 덩굴로 철통 방어를 하고 있다는 것. ​"길을 열어야겠네." ​나는 빙검을 뽑아 들었다. ​"저 꽃봉오리입니다. 제가 올라갈 테니, 밑에서 시선 좀 끌어주십쇼." ​내 말에 S급들이 고개를 끄덕였다. "우리한테 맡겨." ​스티브가 방패를 두드리며 전의를 불태웠다. ​"가자!!" ​스티브가 고함치며 정면으로 돌진했다. 탱커의 도발. 정원사의 덩굴들이 일제히 스티브를 향해 쇄도했다. ​쾅! 쾅! 쾅! ​스티브는 물러서지 않았다. 방패 하나로 수십 톤의 덩굴 공격을 받아내며 버텼다. 발이 땅속에 박힐 정도로 무거운 충격이었지만, 그는 버텨냈다. ​"하압!" ​그 틈을 타 리 웨이가 측면을 파고들었다. 청룡언월도에 푸른 기운이 서렸다.

​오후 2시. 작전 회의실. 나와 S급들, 그리고 연합군 지휘부가 모여 있었다. 테이블 위에는 어제 회수한 [군주의 심장]이 붉은 빛을 내뿜고 있었다. ​"분석 결과가 나왔습니다." ​레비아탄이 홀로그램 지도를 띄웠다. 태평양 지도 위에 7개의 붉은 점. 하와이는 하얗게 지워져 있었다. ​"남은 기둥은 6개. 하지만... 위치가 안 보입니다." ​지도의 나머지 점들이 흐릿하게 점멸하고 있었다. ​"놈들이 방어 기제를 작동시켰소." ​리 웨이가 팔짱을 끼며 말했다. ​"하와이 기둥이 파괴된 걸 감지하고, 나머지 기둥들을 고농도의 마력 폭풍 속에 숨겨버린 게요. 이 심장 하나로는 정확한 좌표를 특정할 수 없소." ​좌표를 모르면 갈 수가 없다. 태평양 바닥을 이 잡듯이 뒤질 수도 없는 노릇이고. ​"그럼 어떡합니까? 나올 때까지 기다려요?" "그 수밖에 없네." ​제임스 장군이 한숨을 쉬었다. ​"연합 본부의 결정이오. 다음 기둥이 활성화되거나, 정확한 위치가 파악될 때까지 [심해 토벌대]는 잠정 해산한다." ​해산. 그 단어가 이렇게 달콤하게 들릴 줄이야. ​"각자 본국으로 돌아가 대기하시오. 재소집 명령이 떨어지면 즉시 합류하는 조건으로." ​'나이스! 집에 간다!' ​나는 속으로 쾌재를 불렀다. 임무 완료. 보수 빵빵. 이제 금의환향만 남았다. ​"동의합니다. 저도 돌아가서 재정비 좀 해야겠습니다." ​나는 짐 챙길 생각에 벌써 엉덩이가 들썩거렸다. ​* ​복귀가 결정되자마자 나는 하숙집에 영상 통화를 걸었다. 지금 한국은 저녁 시간. ​"이모! 저 태수입니다! 저 내일 갑니다!" ​화면이 켜지자마자 나는 소리쳤다. 식구들이 우르르 몰려들었다. ​"아이고! 내 새끼! 살아서 오는기가!" "햄! 진짜가! 와, 대박!" ​최 여사님이 국자를 흔들며 춤을 추셨고, 희선이와 히나는 하이파이브를 했다. 그때, 마당으로 들어서던 미혜 누나가 화면에 잡혔

밥 먹느라 잠시 잊고 있었다. 소피아의 그 대형 사고를. ​"태수야. 해명 좀 해볼래?" ​미혜 누나가 웃고 있는데 눈은 안 웃었다. 하루 씨도 옆에서 조용히 고개를 끄덕이며 설명을 요구했다. 이건 질투라기보다는, '외부의 침입자'에 대한 공동 대응이었다. ​식구들의 시선이 집중됐다. 청문회가 시작됐다. 나는 본능적으로 무릎을 꿇었다. 아니, 꿇으려고 했다. ​근데 가만 생각해보니, 내가 굳이 죄인처럼 굴 필요가 있나? ​'아니, 10년 전 대격변으로 전 세계 인구가 반토막 났잖아.' ​그때 죽은 사람이 억 단위다. 그중에서도 전투 병력이었던 남자들이 압도적으로 많이 죽었다. 남녀 성비가 박살이 났다는 소리다. 그래서 UN이고 각국 정부고 부랴부랴 내놓은 게 [출산 장려 정책]이랑 [일부다처제 합법화] 아니던가. 한국도 작년에 통과됐고. ​'능력만 되면 두세 명이랑 결혼하는 게 오히려 애국인 세상인데, 내가 뭐 법을 어긴 것도 아니고.' ​물론 법이랑 정서는 다르다. 내 머리로는 이해해도, 이 놈의 K-유교 드래곤이 아직 승천을 못 해서 그런가, 여자 둘 셋 거느리는 게 영 뜨끔하고 찔리는 건 어쩔 수가 없다. 아직 사회 분위기도 "능력 좋네"와 "짐승 같은 놈" 사이에서 왔다 갔다 하니까. ​'그래도... 찔리는 건 찔리는 거고, 변명은 해야지.' ​나는 헛기침을 하며 입을 열었다. ​"그... 오해입니다. 걔가 좀... 저한테 과하게 고마워하는 애라서요." ​나는 식은땀을 흘리며 말을 이었다. ​"전쟁터에서 멘탈 나간 걸 제가 좀 도와줬더니, 고마움의 표시가 좀 과격하게 나온 겁니다. 진짜 아무 사이 아닙니다! 제 마음속 1순위는 언제나 여기, 하숙집 식구들입니다!" ​"흐음..." ​미혜 누나가 과도로 사과 껍질을 길게 깎으며 나를 째려봤다. ​"그럼 뽀뽀는? 피할 수 없었어? Z급 반사 신경이라며?" ​"햄! 팩트 체크 들어간데이!" ​그때, 손목의 레비아탄이 눈치 없이 끼어들었