EX급 빙신(氷神), 출근합니다의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

​[부산 사령부] ​지난밤은 그야말로 난리통이었다. 내가 레비아탄의 [심해 감지]로 찾아낸 남중국해의 좌표. 그냥 던져본 게 아니었다. 사령부에서 위성을 돌리고 중국 측에 교차 검증을 요청한 결과, 그곳 해저 화산 지대에서 초거대 마력 반응이 실존한다는 게 확인됐다. ​난리가 날 수밖에 없었다. 최첨단 레이더로도 못 찾던 걸, 부산에 앉아서 찾아냈으니까. 국방부와 청와대는 밤새 회의를 소집했고, 결론은 하나로 모였다고 한다. ​'하태수를 절대 놓치면 안 된다.' ​그 결과가 지금 내 눈앞에 펼쳐져 있었다. ​"자네, 진짜 길드로 안 갈 건가? 화이트 타이거에서 백지수표에 강남 빌딩까지 불렀다던데." ​국방부 장관이 헬기까지 타고 내려와서 묻는 첫마디가 이거였다. 그 옆에는 합참의장이, 뒤에는 사령관님이 굳은 표정으로 서 계셨다. ​"관심 없습니다. 제 주제는 제가 더 잘 압니다." ​나는 심드렁하게 대답했다. ​"레비아탄이 있어야 Z급이지, 없으면 전 그냥 동네 '빙신'인걸요. 제가 길드로 간다면, 국방부에서 레비아탄 내어주실 건가요?" ​내 직설적인 물음에 장관과 합참의장이 말문이 막힌 듯 서로를 쳐다봤다. ​"아니잖습니까. 국가 전략 자산인 기체를 사기업에 줄 리가 없죠. 깡통 로봇 없는 파일럿이 가서 뭐 합니까? 설거지나 하겠죠." ​나는 씩 웃으며 쐐기를 박았다. ​"그리고 거기 가면 우리 하숙집 이모님 밥 못 먹어서 힘 못 씁니다. 전 여기가 편합니다." ​장관이 허탈하게 웃음을 터뜨렸다. ​"허허... 현실적이면서도 낭만적이군. 진짜 괴짜야, 괴짜." ​하지만 그의 눈빛은 안도감과 감동으로 일렁이고 있었다. 자신의 처지를 명확히 알고, 돈보다 의리와 밥심을 택한 영웅. 정부 입장에서는 이보다 더 다루기 편하면서도 믿음직한 병사가 없을 거다. ​"좋아. 자네가 군에 남겠다면, 우리도 그에 걸맞은 대우를 해줘야지. 어젯밤 대통령님 긴급 재가가 떨어졌네." ​장관이

​"으음..." ​눈을 떴다. 창밖으로 쏟아지는 햇살이 눈부셨다. 시계를 보니 오전 11시. 오늘은 토요일이다. 군인에게 11시 기상이란 있을 수 없는 일이다. 등골이 서늘해지며 반사적으로 몸을 일으켰다. ​"허억! 점호! 당직사관님 죄송합...!" ​...니다? 침대에 앉아 멍하니 주위를 둘러봤다. 익숙한 내 방. 하숙집 천장. 그리고 옷걸이에 걸려 있는 정복과, 그 어깨에서 번쩍이는 황금색 다이아몬드 계급장. ​[준위 (Warrant Officer)] ​"아... 맞다. 나 준위지. 어제 진급했지." ​나는 다시 베개에 머리를 파묻었다. 행복했다. 이불 밖은 위험하고, 이불 안은 천국이다. 어제 국방부 장관이 달아준 저 계급장이 이렇게 달달할 줄이야. 장군도 함부로 못 건드린다는 기술직의 신. 출근? 하고 싶으면 하고, 하기 싫으면 안 해도 된다. 어차피 내 업무는 '지구 지키기'니까, 지구가 안 위험하면 쉴 자격이 있는 거다. ​[형님. 일어났어?] ​손목에 둔 스마트워치에서 레비아탄이 말을 걸었다. ​[나 심심해. 여기 와이파이 너무 느려. 부대 서버 해킹해서 게임이나 다운로드할까?] "쓰읍. 국방부 인트라넷 건드리지 마라. 영창 간다." [형님 이제 준위라며? 영창 안 간다며?] "준위 할아버지라도 보안 위반은 잡혀가요. 그냥 뉴튜브나 봐." ​나는 녀석에게 핀잔을 주고, 느릿느릿 1층으로 내려갔다. ​"일났나! 팔자도 좋다!" ​부엌에서 최 여사님이 콩나물을 다듬다 말고 소리치셨다. ​"남들은 새벽같이 나가서 돈 버는데, 나라 지키는 군인 양반이 해가 중천에 뜰 때까지 자빠져 자나!" "이모. 저 이제 그냥 군인 아닙니다. 준위입니다, 준위. 도사님이라고요." "도사 같은 소리 하네! 밥이나 묵어라!" ​여사님은 잔소리를 퍼부으면서도, 밥그릇에 밥을 꾹꾹 눌러 담아주셨다. 오늘 메뉴는 시원한 콩나물 김치국에 두툼한 계란말이. 해장과 영양 보충을 동시에

-[아, 하 병장님! 아니, 이제 하 준위님이시죠?] ​수화기 너머로 소피아의 밝은 목소리가 들려왔다. ​-[소식 들었습니다. 전략 부대 '아크' 창설과 준위 임관, 진심으로 축하드립니다! 연합 본부에서도 난리예요. Z급에 걸맞은 대우라고.] ​"아, 감사합니다. 소피아 씨 덕분에 잘 풀린 것 같네요." ​공적인 축하 전화였다. 미혜 누나와 하루 씨도 "누구야?" 하는 표정으로 귀를 기울였다. ​-[당연히 축하드려야죠. 저의 구원자이신데.] ​소피아의 목소리가 살짝 낮아졌다. ​-[그런데 준위님... 지금 혹시 혼자 계신가요?] "예? 뭐... 커피 마시고 있습니다만." -[흐음... 주변이 좀 소란스럽네요. 혹시... 그 여자분들 가게인가요?] ​귀신같은 여자. 하와이에서 부산까지 레이더를 돌리고 있나. ​"아, 예. 단골이라서요." -[그렇군요. 휴식을 즐기는 건 좋지만... 너무 풀어지시면 안 됩니다.] ​소피아의 목소리에 뼈가 있었다. ​-[제 축복... 잊지 않으셨죠? 다음 작전 때는 제가 꼭 옆에 있을 겁니다. 틈주지 않을 거예요.] ​통화 소리가 컸는지, 옆에 있던 미혜 누나와 하루 씨의 표정이 차갑게 식었다. 카페 안의 온도가 순식간에 영하로 떨어지는 기분이었다. ​"아, 하하... 예. 걱정 마십쇼. 그럼 나중에 뵙겠습니다!" ​나는 황급히 전화를 끊었다. 미혜 누나가 행주를 꽉 짜며 웃었다. 눈은 안 웃었다. ​"축하 전화인가 봐? 목소리가 아주... 꿀이 떨어지네?" "아니요! 그냥 업무 연락! 국제 업무!" ​나는 식은땀을 닦으며 커피를 원샷했다. 전쟁터보다 여기가 더 위험한 것 같았다. 이놈의 인기란. ​* ​일주일은 화살처럼 지나갔다. 남중국해로 떠나기 전까지 주어진 7일간의 휴가. 나는 그 시간을 분 단위로 쪼개어 알차게 낭비했다. ​희선이, 히나와 함께 PC방을 점령했다. Z급 동체 시력과 반응 속도로 FPS 게임을 휩쓸었

​"반대죠, 아저씨." "뭐?" "지킬 게 있으니까 악착같이 버티는 겁니다. 아저씨처럼 잃을 게 없으면 막살게 되거든요. 죽어도 그만, 살아도 그만인 칼이랑, 살아서 돌아가야 하는 칼이랑... 부딪히면 누가 이길 것 같습니까?" ​류지의 눈빛이 매섭게 변했다. 주변 공기가 서늘해졌다. 끓고 있던 바다의 열기가 무색할 만큼 차가운 검기(劍氣)가 뿜어져 나왔다. ​"입만 산 놈인지, 실력도 있는지... 확인해 볼까?" ​그가 검을 뽑으려는 찰나, 리 웨이가 끼어들었다. ​"그만하시오! 내 배 위에서 싸우지 마시오! 다 가라앉힐 셈이오?!" ​리 웨이의 호통에 류지가 쳇, 하고 혀를 차며 검에서 손을 뗐다. ​"전장은 바다 위다. 거기서 증명해 봐라, 애송이." "그러죠. 구경이나 잘 하십쇼." ​나는 뒤돌아섰다. 까칠하긴. 그래도 실력 하나는 확실해 보였다. 저런 인간이 아군이라니 든든하긴 하네. 성격 파탄자만 아니면 딱인데. ​쿠구구구-!! ​그때, 배 전체가 요동쳤다. 지진? 아니, 해저 폭발이다. ​"온다!" ​리 웨이가 고함을 질렀다. 정오가 되자, 바다 한가운데서 거대한 물기둥... 이 아니라 시뻘건 [용암 기둥]이 하늘로 솟구쳤다. ​콰아아앙-!!!! ​바다가 갈라지고, 끓어오르는 용암 속에서 거대한 그림자 두 개가 튀어 올랐다. 하와이의 베히모스처럼 둔해 보이는 놈들이 아니었다. 날렵하고, 흉폭하며, 거대했다. ​하나는 전신이 시뻘건 마그마가 흐르는 가죽으로 뒤덮인 붉은 도마뱀. 하나는 번들거리는 흑요석 비늘을 두른 검은 도마뱀. ​[심해 군주: 작열의 파이로 (Pyro)] [심해 군주: 흑철의 옵시디언 (Obsidian)] ​크기는 각각 3km 정도. 하지만 놈들의 움직임은 덩치에 맞지 않게 빨랐다. 마치 거대한 코모도왕도마뱀처럼 수면을 박차고 함대를 향해 돌진해왔다. ​"키에에엑!!" ​파이로가 입을 벌리자, 거대한 화염탄이 함대를 향해

놈의 머리가 빙하 바닥에 처박혔다. 턱뼈가 부서지는 소리가 났다. 용암 튀고, 얼음 조각 튀고, 난리도 아니었다. ​"어때요, 아저씨. 제가 좀 더 빠르죠?" ​내가 스피커로 류지를 도발했다. 류지가 쳇, 하고 혀를 차려는 순간. ​쿠르릉! ​처박혀 있던 파이로와, 등껍질이 깨진 옵시디언이 동시에 울부짖었다. 놈들의 눈빛이 변했다. 생존 본능이 발동한 것이다. ​두 마리가 서로를 향해 달려들었다. 동료애? 아니, 융합이었다. ​철컥- 치이익! ​옵시디언이 몸을 웅크려 방어 태세를 취하자, 파이로가 그 위에 올라탔다. 검은 장갑차 위에 붉은 포탑이 올라간 형상. 파이로의 용암이 흘러내려 옵시디언의 깨진 등껍질을 메우고, 더 단단하고 뜨거운 [용암 전차]가 되었다. ​"키에에에엑!!" ​놈들이 동시에 포효했다. 엄청난 열기가 뿜어져 나오며, 내가 만든 빙하 필드가 급속도로 녹아내리기 시작했다. 발 디딜 곳이 사라지고 있었다. ​"이런 젠장. 합체 로봇은 내 로망인데. 감히 괴수 따위가?" ​빙하가 쩍쩍 갈라지며 바다로 가라앉고 있었다. 류지가 밟고 있던 얼음 조각도 녹아내렸다. ​"발판이 사라진다. 네놈의 얼음, 이게 한계냐?" ​류지가 허공을 밟으며(경공술) 내 쪽으로 튀어왔다. ​"그럴 리가요. 리필해 드립니다." ​쾅! ​레비아탄이 발을 구르자, 녹아내리던 빙하가 다시 두껍게 얼어붙었다. 하지만 놈들의 열기가 워낙 강해서 오래 버티진 못할 것 같았다. ​"합체하니까 단단하고 뜨겁군. 내 검으로 껍질은 깔 수 있지만, 그 안의 심장까지 닿으려면 틈이 부족해." ​류지가 냉정하게 분석했다. 옵시디언의 방어력에 파이로의 열기 장막까지 더해지니, 접근해서 베는 게 쉽지 않은 모양이다. ​"그럼 이렇게 하죠." ​나는 레비아탄의 오른팔을 변형시켰다. 손이 사라지고, 거대한 드릴 형태의 파츠가 회전하기 시작했다. ​"아저씨가 껍질 좀 까주세요. 길만 터