Semua Bab EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Bab 51 - Bab 60

배달 오토바이 5대. 동네 치킨집 메뉴를 종류별로 싹쓸이했다. [갓 튀긴 후라이드], [마늘 간장], [매운 양념]... 치킨 박스가 거실에 탑을 쌓았다. ​"우와아아!! 치킨이다!!" ​학교에서 돌아온 희선이와 히나가 가방을 던지고 달려들었다. 퇴근한 하루 씨와 미혜 누나도 눈이 휘둥그레졌다. ​"오빠, 오늘 무슨 날이에요? 옷이..." ​하루 씨가 내 정복 차림을 보며 얼굴을 붉혔다. ​"잘 어울리네. 제복 입으니까... 좀 멋있다?" ​미혜 누나가 내 넥타이를 고쳐 매주며 은근슬쩍 가슴팍을 쓸었다. 어제 영상 통화 사건 이후로 누나의 스킨십이 과감해졌다. 소피아를 의식하는 게 분명하다. ​"자자, 묵자! 식는다!" ​우리는 거실에 둘러앉아 치킨을 뜯었다. 바삭한 튀김옷 소리, 달달한 양념 냄새, 그리고 왁자지껄한 웃음소리. ​[형님. 닭다리 뼈 발라내는 솜씨가 예술인데? 데이터 저장 중.] ​레비아탄도 스마트워치 화면 속에서 침을 흘리며 구경했다. 어제 군주의 심장을 먹고 업그레이드된 덕분인지, 녀석의 홀로그램 화질이 4K급으로 좋아졌다. ​나는 맥주 한 잔을 들이키며 식구들을 바라봤다. 맛있게 먹는 할머니, 내 계급장을 만지작거리는 성배 아저씨, 닭다리 가지고 싸우는 희선이와 히나. 이 평범하고 소란스러운 풍경. ​내가 지켜야 할 것은 거창한 세계 평화가 아니었다. 바로 이 저녁 식탁의 온기였다. 이 웃음소리를 지키기 위해서라면, 남중국해든 지옥 끝이든 갈 수 있다. ​'이제 나는 단순한 병사가 아니야.' ​나는 주먹을 꽉 쥐었다. 이 작은 하숙집이라는 방주(Ark)를 지키는 선장이다. ​지잉- ​그때, 내 스마트워치로 화상 통신이 들어왔다. 발신자: [리 웨이 (중국)]. 어제 보낸 좌표에 대한 답신이 온 모양이다. ​분위기가 깨질까 봐 나는 조용히 옥상으로 올라갔다. ​"통신 연결." * ​옥상 평상. 홀로그램 화면에 리 웨이의 얼굴

내 레비아탄을 포함해 현존하는 모든 대 괴수 병기의 원천 기술을 보유한 곳이다. 본사는 서울에 있지만, 핵심 연구 시설은 부산에 있다. ​"오... 목표가 높네. 너 이과였냐?" "공대생 무시하냐? 나 수석 졸업이다." ​철수가 주먹을 불끈 쥐었다. ​"니가 지구 구하는 동안, 나는 내 인생 구하려고 지난주 내내 방에 콕 박혀서 자소서만 썼다. 삼천 그룹 연구직... 내년엔 꼭 명찰 단다." ​짠했다. 그리고 멋있었다. 나는 Z급이 되어서 떵떵거리고 있지만, 내 친구는 부모 빽 없이 맨땅에 헤딩하며 치열하게 살고 있었다. ​"많이 묵어라. 밥심으로 하는 거지." ​나는 내 계란말이 두 개를 철수 밥그릇에 올려줬다. ​"고맙다... 너밖에 없다..." ​철수가 울먹이며 계란말이를 씹었다. 친구야, 힘내라. 내가 남중국해 가서 몹 잡을 때, 너는 토익 잡아라. 언젠가 네가 만든 부품으로 내가 싸우는 날이 올지도 모르니까. * ​밥 한 그릇을 뚝딱 비우고, 나는 츄리닝 차림에 슬리퍼를 질질 끌며 대문 밖으로 나갔다. ​"충성!" ​하숙집 골목 입구에 설치된 검문소. 완전 무장한 헌병들이 나를 보더니 각 잡고 경례를 붙였다. ​"어, 그래. 고생한다. 밥은 먹었냐?" "예! 먹었습니다! 하 준위님도 편안한 휴식 되십시오!" ​나는 대충 손을 들어 답례하고 골목을 빠져나왔다. 하숙집이 있는 골목 안쪽은 '통제구역'이라 조용했지만, 검문소 밖으로 나오자 남포동 특유의 활기찬 소음이 들려왔다. ​"저 총각이 그 Z급이라며?" "아이고, 평소엔 그냥 동네 백수 같더만." ​지나가는 동네 사람들이 나를 알아보고 수군거렸다. 나는 어색하게 목례를 하며 걸었다. 목적지는 통제구역 경계선 바로 바깥에 위치한, 나의 안식처 [별다방]이었다. ​딸랑- ​풍경 소리와 함께 별다방 문을 열었다. 가게 안은 손님들로 북적이고 있었다. 통제구역 바로 옆이라 장사가 안 될 줄 알았는데, 오히

​[남중국해 상공] ​슈우우웅-! ​레비아탄이 구름을 뚫고 강하했다. 고도계의 숫자가 빠르게 줄어들고 있었지만, 나는 계기판을 볼 필요도 없었다. 피부로 느껴지는 열기만으로도 우리가 지옥 입구에 도착했다는 걸 알 수 있었으니까. ​"와... 이거 실화냐?" ​콕핏 창밖으로 보이는 풍경은 가관이었다. 바다 색깔이 시커멓다 못해 붉게 달아올라 있었다. 여기저기서 거대한 수증기 기둥이 간헐천처럼 뿜어져 나오고 있었고, 수면 위에는 떼죽음 당한 물고기들이 하얗게 익어서 둥둥 떠다니고 있었다. "​여기선 매운탕이 아니라 지리가 자동으로 되네. 사우나가 따로 없다." ​[형님. 농담할 때가 아니야. 외부 온도 80도 돌파. 내 냉각수 끓기 직전이라고.] ​레비아탄이 투덜거렸다. 해저 화산이 폭발해서 바다 전체를 끓이고 있다니. 군주급이란 놈들은 하나같이 스케일이 무식하다. ​[아군 식별 신호 감지: 중국 남해 함대] ​저 멀리, 하얀 증기 속에 떠 있는 거대한 함대가 보였다. 중국의 자존심이라 불리는 항공모함 [산둥함]을 필두로 수십 척의 구축함들이 진을 치고 있었다. 특이한 건, 함대 주변으로 반투명한 푸른 막이 쳐져 있다는 거였다. ​"결계인가?" ​수백 명의 마법사들이 갑판에 나와 필사적으로 [냉각 결계]를 유지하고 있었다. 저거 없었으면 배들이 진작에 찜통이 돼서 병사들이 쪄 죽었겠지. ​쿠우웅-! ​레비아탄이 산둥함의 갑판에 착지했다. 함교가 흔들릴 정도의 충격이었지만, 지금 그게 중요한 게 아니었다. ​"하 준위! 기다리고 있었소!" ​리 웨이가 갑판으로 뛰어 나왔다. 일주일 만에 보는 얼굴인데, 몰골이 말이 아니었다. 눈은 퀭하고 수염은 덥수룩한 게, 며칠 동안 잠 한숨 못 잔 폐인 꼴이었다. ​"오랜만입니다, 리 웨이 씨. 얼굴이 반쪽이 되셨네요." "말도 마시오. 이놈의 열기 때문에 에어컨도 다 터져나가고... 지옥이 따로 없소." ​그는 땀을 뻘뻘 흘리며 나

[남중국해 빙하 필드] ​쿠구구구-!! ​내가 만든 거대한 얼음 대륙 위에서, 3km짜리 괴물 두 마리가 동시에 포효했다. 그 소리에 빙하가 쩌적 갈라지고, 주변의 바닷물이 튀어 올랐다. 보통 헌터라면 오줌을 지리고 도망갔을 광경이지만, 내 옆에 있는 아저씨는 달랐다. ​"흥. 덩치만 컸지 굼뜨군." ​카미키 류지. 낡은 도복을 입은 이 중년의 검객은, 3km짜리 괴수를 보고도 '굼뜨다'고 평가했다. SS급의 패기인가, 아니면 그냥 성격이 더러운 건가. ​"갑니다, 아저씨! 내기 잊지 마요!" "짖지 마라, 애송이. 내 칼이 더 빠르다." ​팟-! ​말이 끝나기가 무섭게 류지의 모습이 사라졌다. 아니, 사라진 게 아니다. 내 Z급 동체 시력으로도 잔상만 겨우 보일 정도의 초고속 이동. 그는 얼음 위를 미끄러지듯 달려, 검은 도마뱀 [옵시디언]의 품으로 파고들었다. ​"키에에엑!" ​옵시디언이 반응했다. 놈이 꼬리를 휘둘렀다. 꼬리 끝에 달린 거대한 흑요석 철퇴가 공기를 찢으며 날아왔다. 스치기만 해도 항공모함이 두 동강 날 위력. ​하지만 류지는 피하지 않았다. 그저 검자루에 손을 올리고, 한 걸음 더 내디뎠을 뿐. ​발도(拔刀). ​챙-! ​맑은 금속음이 전장을 울렸다. 그리고 믿을 수 없는 일이 벌어졌다. ​투욱. ​옵시디언의 거대한 꼬리 끝부분, 집채만 한 철퇴가 깔끔하게 잘려 얼음 바닥으로 떨어졌다. 절단면이 거울처럼 매끄러웠다. 다이아몬드보다 단단하다는 흑요석 비늘을, 마치 두부 자르듯 베어버린 것이다. ​"와... 미쳤네." ​레비아탄 콕핏 안에서 나도 모르게 감탄사가 나왔다. 저게 사람인가? 기계인 나보다 더 기계 같다. 마력 포격도 아니고, 그냥 쇠붙이 하나로 저런 절단력을 낸다고? ​"크르르...!" ​꼬리가 잘린 옵시디언이 고통에 몸부림치며 몸을 웅크렸다. 그러더니 팽이처럼 고속으로 회전하기 시작했다. 등껍질에

​"끝난 게 아니야." ​류지가 검을 고쳐 쥐며 낮게 읊조렸다. 그의 말대로였다. 쌍둥이 군주는 거대한 얼음 조각상이 되어 바다 위에 둥둥 떠 있었지만, 저 멀리 솟아있는 [테라포밍 기둥]은 여전히 건재했다. 아니, 오히려 더 흉흉한 기운을 내뿜고 있었다. ​우우웅-! ​기둥 표면의 붉은 살점이 맥박 치듯 꿈틀거렸다. 마치 거대한 알처럼. ​[형님. 에너지 수치가... 측정 불가야. 저 안에 있는 거, 단순한 마석이 아니야. 생명체야.] ​레비아탄의 목소리가 떨렸다. Z급 기체조차 두려움을 느낄 정도의 고밀도 에너지. ​쩍-! ​기둥의 외벽이 갈라졌다. 용암이 흘러내리듯 붉은 빛이 새어 나오더니, 기둥 전체가 펑- 하는 소리와 함께 터져 나갔다. 자욱한 수증기와 붉은 안개. 그 속에서 누군가가 걸어 나오고 있었다. ​거대한 괴수? 아니었다. 산맥만 한 덩치를 예상했던 내 짐작은 보기 좋게 빗나갔다. ​저벅. 저벅. ​안개를 헤치고 나온 것은, 고작 2미터 남짓한 인간형의 존재였다. 전신을 감싼 붉은색 판금 갑주. 투구 틈새로 뿜어져 나오는 황금빛 안광. 등 뒤에는 불꽃으로 이루어진 망토가 날개처럼 일렁이고 있었다. ​[식별 코드: 제2 군단장] [염마(Flame Demon) - 이그니스 (Ignis)] ​"작네?" ​내가 무심코 중얼거렸다. ​"작다고 얕보지 마라. 기운이... 압축되어 있다." ​류지의 이마에 식은땀이 흘렀다. 그때, 놈이 입을 열었다. ​"시끄럽군." ​정확한 발음. 인간의 언어였다. 레비아탄의 통역기가 필요 없을 정도로 명확하게 뇌리에 꽂히는 목소리. ​"내 정원지기들(쌍둥이)을 부순 게 네놈들인가? 장난감치고는 제법이구나." ​놈이 죽은 쌍둥이 군주의 얼음 조각상을 보며 비릿하게 웃었다. 마치 부서진 장난감을 보는 아이처럼, 슬픔 따위는 전혀 느껴지지 않았다. ​"말을 해? 이거 장르가 바뀌는데?" ​내가 당황