All Chapters of EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Chapter 61 - Chapter 70

얼음으로 불을 끈다? 안 된다. 화력 차이가 너무 심하다. 물을 부어봤자 증발할 뿐이다. 그렇다면. ​'불을 끄는 게 아니라... 불이 탈 수 없게 만들면?' ​연소의 3요소. 연료, 산소, 그리고 발화점. 놈의 불꽃은 마력을 연료로 쓴다. 그렇다면 그 마력 자체를 [동결]시켜버리면 된다. ​"레비. 네 심장, 나한테 다 줘." ​"뭐? 미쳤어? 그러다 형님 몸 터져!" "안 터져. 내가 누구냐. 하숙집 가장이다." ​나는 크게 마른세수를 한번 하고, 콕핏의 안전장치를 해제했다. 내 뱃속의 빙정, 그리고 레비아탄의 뇌정. 두 개의 엔진을 하나로 합친다. [직렬연결]. ​"간다." ​우우우웅-!!! ​레비아탄의 심장에서 뽑아낸 막대한 전기에너지가 내 몸으로 흘러들어왔다. 혈관이 터질 것 같았다. 하지만 나는 그 에너지를 그대로 방출하지 않고, 내 단전의 빙정으로 쑤셔 넣었다. ​[초전도 냉각 (Superconducting Cooling)] ​전기와 냉기가 융합하며, 물리학의 법칙을 거스르는 새로운 에너지가 탄생했다. ​레비아탄의 기체 색깔이 변했다. 보라색 아우라가 사라지고, [창백한 백색(Pale White)]이 기체를 감쌌다. 죽음의 색이자, 절대적인 정지의 색. ​[심해의 권능: 영구 동토 (Permafrost)] ​"꺼져라." ​나는 이그니스를 향해 주먹을 내질렀다. 닿는 공간의 시간마저 얼려버리는 절대영도의 파동. ​콰아앙-! ​백색 파동이 붉은 태양 불꽃과 충돌했다. ​치이이익- ​소름 끼치는 소리가 났다. 이그니스의 프로미넌스가, 타오르던 형상 그대로 '얼어붙은 불꽃'이 되어 바스러졌다. 열기가 사라지고, 그 자리에 서늘한 냉기가 들어찼다. ​"호오?" ​이그니스의 표정이 처음으로 굳어졌다. 그의 불꽃이 먹히지 않은 건 처음인 듯했다. ​"잡았다." ​나는 그 틈을 놓치지 않고 레비아탄을 가속했다. 백색으로 빛나는 주먹

뇌전의 군주는 이미 알고 있었던 거다. 두 힘이 합쳐지면 [무한 동력]이 발생한다는 것을. 놈은 그걸 이용해 지구를 정복하려 했던 것이다. ​"하지만 놈은 한국에 상륙하자마자 예상치 못한 벽을 만났소. 바로 주지헌과 그의 아내였지. 그 두 사람은 SSS급 듀오였으니까." ​리 웨이가 말을 이었다. ​"'천상의 징벌'까지 동원해 심각한 타격을 받은 그놈은 궁지에 몰려, 품고 있던 빙결의 핵을 꺼내 강제로 폭주시켰소. 자폭에 가까운 에너지가 터져 나오려 했지. 그때 주지헌이 결단을 내렸소." ​"......희생(Sacrifice)인가요." ​"그렇소. 아내를 매개체로 삼고, 자신의 생명력까지 모두 쏟아부어 금기의 기술을 발동 가능케 했던 것... 바로 그것이 [신살창(神殺槍) - 브류나크]." ​신살창. 이그니스가 말했던 그 무기. ​"그 창이 뇌전의 군주의 머리를 꿰뚫었소. 군주는 쓰러졌고, 그 여파로 주지헌 부부도..." ​리 웨이가 씁쓸한 표정으로 잔을 비웠다. ​"하지만 문제가 남았소. 뇌전은 잡았지만, 폭주하기 시작한 [빙결의 핵]은 파괴되지 않았던 거요. 그대로 두면 남은 에너지가 폭발해 부산을 얼려버릴 상황이었지." "그래서요? 어떻게 됐습니까?" ​내 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. ​"주지헌은 마지막 남은 힘을 짜내어 선택을 했소. 당시 폐허 속에... 기적적으로 숨이 붙어있던 어린아이가 하나 있었지. 고아로 보이는 소년이었소." ​"......!" ​"그는 그 아이의 단전에 빙결의 핵을 봉인했소. 아이의 향후 각성자로서 생체 시간을 동결시켜 목숨을 부지하게 하는 동시에, 핵의 폭발을 막는 유일한 방법이었지. 그 아이가 어떻게 되었는지는... 나도 모르오." ​역시... 모든 퍼즐이 맞춰졌다. 10년 전, 내가 폐허 속에서 살아남은 이유. 그리고 지난 10년 동안 내가 능력을 쓰지 못하는 '빙신' 취급을 받으며 살아야 했던 이유. 그게 다 봉인 때문이었다. ​주지헌. 그는

차가우면서도 따뜻한, 기묘한 감촉. ​우우웅-! ​그 순간, 내 단전의 빙정이 미친 듯이 진동했다. 동시에 손목의 스마트워치(레비아탄)가 뜨거워졌다. 펜던트 속에 잠들어 있던 [잔류 사념]이 내 빙정과 공명하며 깨어났다. ​"어? 형님! 파장이... 나랑 똑같아! 이거 빨려 들어가는데?!" "어...?" ​시야가 하얗게 점멸했다. 미혜 누나의 놀란 얼굴이 슬로우 모션처럼 멀어졌다. 내 의식이 육체를 떠나, 어딘가 깊고 아득한 곳으로 빨려 들어갔다. ​* ​쿠구구궁! ​정신을 차려보니, 나는 더 이상 미혜 누나의 방에 있지 않았다. 끝이 보이지 않는 무한한 회색 공간. 하늘도 땅도 없는, 오직 잿빛 안개만이 가득한 [심상 세계]. ​그리고 그 한복판에. 피투성이가 된 채, 거대한 창을 지팡이 삼아 서 있는 한 남자의 뒷모습이 보였다. ​[SSS급 헌터: 주지헌] ​그의 손에 들린 창, [신살창]. 비록 빛을 잃어가고 있었지만, 창신(槍身)은 흠집 하나 없이 매끄러웠고 그 위압감은 여전히 공간을 베어낼 듯 날카로웠다. 그의 주변에는 쓰러진 거대한 괴수, 뇌전의 군주(레비아탄의 원형)가 있었고, 그 앞에는 폭주하려는 푸른 빛의 구체가 떠 있었다. 이곳은... 10년 전, 그날의 기억이다. ​"헉... 헉..." ​주지헌의 기억 속 영상이 내 눈앞에 펼쳐졌다. 그는 죽어가고 있었다. 옆에는 이미 숨을 거둔 아내의 시신이 있었다. 그리고 그들 앞에는, [빙결의 핵]이 금방이라도 터질 듯이 위태롭게 빛나고 있었다. ​"안 돼... 이대로면... 부산이... 내 딸이..." ​주지헌이 피를 토하며 기어갔다. 그의 시선이 닿은 곳에는, 무너진 건물 잔해 속에 깔려 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 한 소년이 있었다. 13살의 나. 하태수였다. ​"아이가... 살아있어?" ​주지헌의 눈이 흔들렸다. 그는 선택해야 했다. 이대로 빙결의 핵이 폭주하게 둘 것인가, 아니면 희박

​[오전 10시] ​"오빠! 빨리빨리!" "햄! 굼벵이가! 차 시동 안 걸고 뭐 하노!" ​아침부터 하숙집이 시끄러웠다. 현관 앞에는 꽃단장을 마친 타치바나 자매가 발을 동동 구르고 있었다. 히나는 귀마개에 털장갑까지 낀 완전 무장 상태였고, 하루 씨는 단정한 베이지색 코트를 입고 있었다. ​"아, 간다 가. 누가 보면 피난 가는 줄 알겠네." ​나는 하품을 하며 차 키를 챙겼다. 오늘은 주말. 크리스마스를 이틀 앞두고, 자매가 하숙집 식구들 선물을 사러 간다길래 내가 운전기사 겸 짐꾼을 자처했다. 차는 부대에서 빌려온 검은색 SUV. ​"근데 니들 돈은 있나?" "무시하지 마소! 내 알바비 차곡차곡 모았다!" "나도 협회에서 나온 용돈 안 쓰고 모았어! 오늘은 우리가 쏜다!" ​히나가 지갑을 흔들어 보였다. 기특한 녀석들. 일본이 침몰하고 한국으로 넘어와서 마음고생 심했을 텐데, 이 하숙집 식구들에게 고마움을 표시하겠다고 나서는 게 참 예뻤다. ​"그래, 그래. 가자. 기장 아울렛으로 모십니다." ​부웅- ​차가 해안 도로를 달렸다. 차 안에는 라디오에서 흘러나오는 캐롤송이 울려 퍼졌다. ​"창밖을 보라~ 창밖을 보라~" ​희선과 히나가 신나서 노래를 따라불렀다. 하루 씨도 뒷좌석에서 창밖을 보며 미소 짓고 있었다. 10년 전 대격변 이후, 크리스마스는 더 이상 축제가 아니었다. 많은 사람이 가족을 잃은 날이기도 했으니까. 하지만 적어도 오늘만큼은, 이 차 안은 따뜻했다. ​"오빠, 나 이번에 패딩 사고 싶어! 하얀색 롱패딩!" "히나, 돈 아껴야지. 이모님이랑 할머니 선물부터 사고." "알아, 언니. 그냥 보고 싶다고..." ​히나가 입을 삐죽거렸다. ​'귀엽네.' ​나는 룸미러로 자매를 보며 생각했다. S급 헌터니 뭐니 해도, 결국엔 꾸미고 싶은 나이의 여고생이고 아가씨다. 나는 주머니 속의 지갑을 만지작거렸다. 그 안에 든 블랙 카드(한

​[12월 24일, 크리스마스 이브] ​부산의 겨울바람은 매서웠다. 거리는 캐롤송으로 시끌벅적했지만, 사람들의 표정 한구석엔 여전히 불안감이 서려 있었다. 특히 10년 전 대격변으로 부모를 잃거나, 마나 중독증으로 병원 신세를 지는 아이들에게 크리스마스는 그저 춥고 외로운 날일 뿐이었다. ​"하 준위. 부탁하네." ​아크 부대 격납고. 사령관님이 쭈뼛거리며 내게 다가왔다. 손에는 붉은색 뭉치가 들려 있었다. ​"부산 아동병원에서 연락이 왔어. 아이들이... 웃음을 잃어가고 있다더군. Z급 영웅이 한번 방문해 준다면 큰 힘이 될 텐데... 바쁜 사람한테 이런 걸 부탁해서 미안하네." ​사령관님은 거절당할까 봐 조마조마한 눈치였다. 하지만 나는 피식 웃으며 붉은 뭉치를 받아 들었다. ​"가죠. 까짓거." "저... 정말인가?" "저도 고아원 출신이라 압니다. 산타 할아버지 기다리는 그 기분. 근데 그 양반, 죽어도 안 오더라고요. 굴뚝이 없어서 그런가. 파하하하!" ​나는 붉은색 산타 재킷을 걸쳤다. ​"그래서 제가 가려고요. 굴뚝 없어도 들어가는 산타로." ​* ​1시간 뒤. 격납고. 정비병들이 레비아탄의 얼굴... 아니, 모노아이 주변에 달라붙어 붓질을 하고 있었다. ​[야! 야! 살살 해! 내 센서 건드리지 마!] "가만히 좀 있어 봐라, 인마. 삐져나간다." ​레비아탄이 기겁하며 소리쳤지만, 정비병들은 묵묵히 붉은색 수성 페인트를 칠했다. 모노아이 주변이 빨갛게 물들었다. 영락없는 루돌프 코였다. 머리 위에는 트럭 범퍼를 개조해 만든 거대한 [사슴뿔 장식]이 용접... 아니, 강력 자석으로 붙어 있었다. ​[형님... 이건 아니지 않아? 나 명색이 뇌전의 군주였는데... 코가 빨개. 가오 안 살게 이게 뭐야!] ​레비아탄이 울먹였다. 거울 좀 보여달라는데 내가 일부러 안 보여줬다. 보여주면 자폭할까 봐. ​"조용히 해. 오늘 넌 레비아탄이 아니라 루돌프야. 알았냐?"