Alle Kapitel von 「君の役目は妹で足りる」と婚約破棄されたので辺境へ去りましたが、滅びかけた王国より先に私の領地が大陸最強になっていました: Kapitel 51 – Kapitel 60

　翌朝、帳場の机には、古い封蝋の写しが並べられていた。　商務院の旧印。　鉱石搬出許可の控え。　北方山越え交易に関する臨時搬送書。　そして、王都貴族家の後援印と思われる紋章。　どれも、はっきりとした証拠と呼ぶにはまだ足りない。　だが、ただの偶然として片づけるには、あまりにも形が揃い始めていた。　レティシア・エーヴェルシュタインは、窓から差し込む朝の光の下で、その印を見つめていた。　古い蝋はひび割れており、紋章の一部は潰れている。　それでも、外縁に刻まれた蔦の形と、中央にある細い剣の意匠は残っていた。「この紋、見覚えがあるわ」　レティシアが言うと、ルイスが顔を上げた。「王都で、ですか」「ええ。ただ、はっきりとは思い出せない」　王都には似た紋が多い。　剣、獅子、鷹、薔薇、月桂樹。　家門の歴史を誇るために、どれも似たようなものを少しずつ違えて使う。　けれど、この蔦と細剣の組み合わせは、どこかで見た。　それも、王太子アルベルトの周辺で。　ディルク・ヴァルゼンが、机の向こうから低く言った。「王都へ照会しますか」「するわ。ただし、家名をこちらからは書かない」「印の照合のみ？」「ええ。こちらが誰を疑っているか、まだ見せない方がいい」　ルイスは丁寧に写しを取っている。　昨日から何度も失敗し、ようやく蝋の欠けまで含めた写しに近づいていた。彼の手元には、もう三枚ほど練習用の紙が積まれている。「閣下、この写しで足りますでしょうか」　レティシアは受け取り、少し角度を変えて眺めた。「十分よ。むしろ、綺麗にしすぎな

二通の返書は、同じ朝に砦を出た。　一通は王立書庫へ。　もう一通は、第二王子ルシアンへ。　どちらも同じ使者が持っていく。だが、重みは少し違った。　王立書庫への返書は、記録としての返答だ。　後援印の照合結果を受け取ったこと。　ヴァイスナー侯爵家分家印との類似を、現時点では“候補”として扱うこと。　旧代官所側でも追加調査を続けること。　そして、第二王子への返書は、まだ手紙と呼ぶには冷たく、報告と呼ぶには少し踏み込んだものだった。　礼を述べる。　情報保全を願う。　王都側の記録が消える前に、可能な限り写しを取ってほしいと伝える。　ただし、誰を疑っているとは書かない。　レティシア・エーヴェルシュタインは、封を施したその二通を見ながら、しばらく黙っていた。　ルイスが少し不安げに問う。「閣下、本当にこの文面でよろしいでしょうか」「ええ」「第二王子殿下への文は、かなり……」「踏み込んでいる？」「はい」「そうね」　レティシアは認めた。「でも、これ以上薄くすると意味がなくなるわ」　ルイスは封書を見つめる。「もし、第二王子殿下が本気でなかったら」「その時は、それがわかる」「もし、本気だったら？」「王都の中に、こちらと同じものを見ている人がいることになる」　それは大きい。　味方かどうかは、まだわからない。　けれど、同じ方向を見ている者がいるかもしれないというだけで、今の辺境にとっては十分な意味があった。　ディルク・ヴァルゼンは、窓の外へ視線を向けていた。　中庭では、使者の馬が

王都からの返書は、思っていたより早く届いた。　その日は朝から、馬小屋跡の石敷きで少し揉めていた。　北側の石垣から運んだ石のうち、半分近くが脆く、荷車の重みに耐えないとわかったのだ。ヨハンは「使えそうに見えるんだがな」と唸り、ガレスは石を一つ持ち上げて、地面に軽く落とした。鈍い音とともに角が欠ける。「だめだな」「だめか」「だめだ。これ、見た目だけだ」　ヨハンは頭をかいた。「人間みたいな石だな」「どういう意味だよ」「見た目だけ立派で、いざ荷を乗せると割れる」　近くにいた鍛冶屋の親父が、炉の前から低く笑った。「お前、石に失礼だぞ」「人間には？」「そっちは知らん」　そんなやり取りを聞きながら、レティシア・エーヴェルシュタインは帳場へ戻るところだった。　町は動いている。　揉めながら、試しながら、間違えながら、それでも前へ進んでいる。　その当たり前の景色が、最近の彼女にはとても大事に思えた。　だからこそ、砦の門をくぐってきた王都の使者を見た瞬間、胸の奥が少しだけ冷えた。　使者は、以前より急いでいた。　馬の汗が乾ききっていない。　外套の裾に泥が跳ねている。　それでも礼を失わないよう、彼は息を整えてから封書を差し出した。「王立書庫より、急ぎにございます」　王立書庫。　その名を聞いた時点で、帳場にいた者たちの手が止まった。　レティシアは封蝋を確認した。　確かに王立書庫の印。　そして、添え紙にはこうあった。　――第二王子ルシアン殿下、確認済み。　前回と同じ一文。　だが今回の文字は、少しだけ急いで書かれているように見えた。

白石の指輪をした男。 　その一言が出てから、砦の空気は目に見えないところで変わった。 　門の前に立つ兵の姿勢が、少し硬い。 　倉庫へ入る者の名を確かめる声が、少し低い。 　帳場へ出入りする下働きたちも、理由は知らないまま、何かが起きていることだけは感じ取っている。 　けれど、レティシア・エーヴェルシュタインは、それを大きな騒ぎにはしなかった。 　騒げば、相手も隠れる。 　隠れられれば、次はもっと見えにくい場所を使われる。 　だから、その朝も町はいつも通り動いた。 　井戸が回り、炊事場から湯気が上がり、馬小屋跡では石敷きの続きが始まる。 　ヨハンは荷車の車輪を見て、ガレスは若者たちへ声を飛ばす。 　豆売りの女主人は、何も知らない顔で豆袋を並べていたが、目だけは妙に鋭かった。 「で、白い石の指輪ね」 　彼女は露店の布を直しながら、小声で言った。 　レティシアは少しだけ眉を上げる。 「誰から聞いたの？」 「閣下が“騒がせないように聞いて”って言ったら、だいたい町は半分くらい知りますよ」 「半分も？」 「残り半分は、知ってるふりをしてます」 　豆売りの女主人は、悪びれずにそう言った。 　レティシアは思わず小さく息を吐いた。 「……町というのは、隠し事に向いていないのね」 「隠し事には向いてません。でも探し物には向いてます」 　その言い方があまりに自然だったので、レティシアは少し黙った。 　確かにそうだ。 　市場の者たちは、人の顔を見る。 　靴を見る。 　手を見る。 　荷の持ち方、歩き方、言葉のなまり、銭の出し方。 　それらを毎日見ている。 　兵が見張る目とは違う。 　町の目は、生活の中に紛れている。 「見覚えは？」 　レティシアが問うと、豆売りの女主人は少し考えた

捕まった香油売りは、帳場の隣室に座らされていた。　縄で縛り上げて床へ転がすような真似はしていない。　椅子に座らせ、両手だけを前で拘束している。　それでも、部屋の空気は十分に重かった。　窓は開いている。　外からは町の音が聞こえた。井戸の桶が鳴り、どこかで荷車の車輪がきしみ、遠くから豆売りの女主人の声が飛んでくる。　日常の音だ。　だが、その日常のすぐ隣で、王都の影が椅子に座っている。　男は、まだ名を名乗っていなかった。　整った顔立ち。　王都風の身なり。　泥に慣れていない靴。　右手には白石の指輪。　それらは、本人が黙っていても多くを語っていた。　レティシア・エーヴェルシュタインは、机の向こうに座り、男の所持品を一つずつ並べていた。　香油の小瓶。　炭筆。　薄紙。　王都銀貨。　白紐の香り袋。　蔦模様の小金具。　そして、香油箱の二重底から出てきた紙片。　――箱の原本、所在確認。可能なら封写し。不可なら番人名を記せ。　短い。　だが、短いからこそ余計な言い訳を許さない文だった。　ルイスは横で記録板を構えている。　ディルク・ヴァルゼンは扉の近くに立ち、兵二人がその後ろに控えていた。　レティシアは男へ視線を向ける。「名前は？」　男は穏やかに微笑んだ。「旅の香油売りに、そこまで必要ですか」「必要よ」「リュカ、と呼ばれております」「姓は？」「商人に姓など、あまり意味はありません」　ルイスの筆が動く。