All Chapters of 夫と愛人に保険金目当てで殺された私は、別人としてよみがえり復讐する: Chapter 151 - Chapter 160

「ねえ、昨日の話なんだけど」　昼休み、芹奈が社員食堂へ向かおうとすると、同僚の佐藤に呼び止められた。「何？」「榊原さんと別れたって、本当？」「……うん」「やっぱり付き合ってたんだ」　佐藤の反応に、芹奈は眉をひそめた。「やっぱりって？」「いや、前からちょっと怪しいなとは思ってたんだよね。二人、よく一緒にいたじゃん」「仕事でも関わりあるから」「それだけじゃない感じだったし」　佐藤は声を潜めた。「でもさ、榊原さんって、奥さん亡くなったばっかりじゃなかった？」　芹奈の心臓が跳ねた。「……そうだけど」「いつから付き合ってたの？」「それは……」　言葉に詰まった芹奈を見て、佐藤は何かを察したようだった。「あ、ごめん。聞かない方がよかった？」「うん。あんまり人に話さないでくれる？」「分かった」　佐藤はそう答えた。　けれど、その日の午後には、別の同僚にも話していた。　　　　　◇「えっ、相沢さんと榊原さんって付き合ってたの？」「そうらしいよ。しかも、もう別れたんだって」「うわ、やっぱり！」　給湯室で、二人の女性社員が声を潜めた。「私、前から怪しいと思ってたんだよね。奥さんが亡くなる前から、二人で帰ってるの何回か見たことあるし」「えっ、それって不倫じゃない？」「分かんないけど。でも、奥さんが亡くなってから付き合い始めたにしては、ずいぶん仲よかったよね」「奥さん、事故だったんでしょ？」「そうそう。旅行先で亡くなったって聞いた」　二人は顔を見合わせた。「……何か、嫌だね」「ねえ」　ちょうどそこへ別の社員が入って

「ねえ、これって、うちの会社の話じゃない？」　昼休み、佐藤は同僚から差し出されたスマートフォンを覗き込んだ。『知り合いの会社で、奥さんが事故死したばかりの社長が不倫相手に振られて揉めてるらしい。しかも奥さんが亡くなったの、旦那との旅行中だって』「……誰が書いたの、これ」「知らない。でも、絶対うちのことじゃない？」　投稿には、すでにいくつもの返信がついていた。『奥さん可哀想』『事故死って本当？』『不倫相手にも逃げられたのか』　佐藤は顔をしかめた。「さすがにネットに書くのはまずいでしょ」　昨日まで自分も面白がって話していたことは、すっかり棚に上げていた。　　　　　◇　その日の午後、彰人のもとへ役員がやってきた。「社長、少々お時間よろしいでしょうか」　差し出されたスマートフォンを見て、彰人の表情が強張った。「……何ですか、これは」「社内で噂になっているようです。取引先の担当者からも、それとなく確認されまして」「誰がこんなものを？」「分かりません。ただ、社長のことだと受け取っている社員も少なくないようです」　彰人は投稿を読み返した。　不倫、妻の事故死、旅行。　名前こそ書かれていないが、事情を知っている人間なら容易に特定できる。「くだらない噂です」「もちろん、私どももそう考えています。ただ、これ以上広まりますと、会社の信用にも関わりますので」「対応は考えます」　役員が退室すると、彰人は机を叩いた。　芹奈だ。　あいつが余計なことを話したから、こんな騒ぎになった。　　　　　◇　芹奈が噂を知ったのは、仕事を終える少し前だった。「相沢さん、ごめん。何か話が大きくなっちゃって」　佐藤に見せられた投稿を読んで、芹奈は息を呑ん

「雨宮さん、ちょっといい？」　午後、千紘が資料を整理していると、佐伯に声をかけられた。「はい。何でしょうか」「この前の案件なんだけど、先方の担当者から連絡があってね。打ち合わせの日程を変更したいそうなんだ」　佐伯が差し出したメールを確認し、千紘は頷いた。「分かりました。こちらで調整します」「ああ、お願い。先方も今、社内がごたごたしてるみたいだから」「何かあったんですか？」「ほら、榊原社長のところ」　千紘は、思わず顔を上げそうになった。　彰人の会社とは、以前の案件を通じて仕事上の接点がある。けれど、こんな形で名前が出てくるとは思わなかった。「……そうなんですか？」「社長の女性問題が噂になってるらしいよ。取引先にも変な問い合わせが来てるんだって」　佐伯は呆れたように笑った。「まあ、こっちには関係ない話だけどね。先方の仕事が滞らないといいんだけど」「そうですね」　千紘は平静を装って答えた。　社内だけではなく、取引先にまで噂が届いている。　彰人が最も嫌がる展開だった。　　　　　◇　休憩時間、千紘はスマートフォンで例の投稿を検索した。　以前より返信が増えている。『奥さんが亡くなる前から不倫してたって本当？』『社長なら会社の評判にも関わるよね』『旅行中の事故っていうのが引っかかる』　もちろん、ほとんどは根拠のない憶測だった。　けれど、実際に二人が不倫関係にあったことを知っている千紘には、皮肉な光景に見えた。　自分は何一つ暴露していない。　芹奈と彰人の仲をほんの少し揺さぶっただけで、周囲が勝手に騒ぎ始めたのだ。　千紘はスマートフォンを伏せた。　噂だけで二人の罪を証明することはできない。　それでも、彰人の焦りは容易に想像できた。　会社の信用が傷つ

　芹奈が退職を考え始めたのは、社長室に呼び出された翌日のことだった。「相沢さん、ちょっといい？」　昼休み、佐藤が申し訳なさそうに声をかけてきた。「また噂の話？」「うん。ごめんね。私が余計なこと言っちゃったから」「もういいよ」　芹奈は疲れた声で答えた。　今さら佐藤を責めても、広まった噂は消えない。そもそも、彰人との関係を隠し続けることにも限界があったのだ。「でもさ、社長に何か言われてない？　昨日も呼び出されてたでしょ」「……別に」「困ってるなら、人事に相談した方がいいんじゃない？」　芹奈は思わず顔を上げた。「人事？」「だって、別れたのに社長から何度も呼び出されるって、普通に考えて問題じゃない？」　確かに、そのとおりだった。　けれど、芹奈には人事へ相談できない事情がある。　彰人との交際について詳しく聞かれれば、いつから付き合っていたのかという話になる。そこから千紘の事故にまで話が及んだら、どうなるだろう。「ありがとう。でも、大丈夫だから」　芹奈はそう答えて席を立った。　　　　　◇　午後、芹奈は転職サイトを開いた。　以前から、別の会社へ移ることを考えたことはあった。だが、彰人との関係が続いていた頃は、実行する理由がなかった。　今は違う。　この会社にいる限り、彰人は社長という立場を利用して、自分を呼び出すことができる。　仕事中も、帰宅してからも、いつ問い詰められるか分からない生活には耐えられなかった。　求人情報を眺めながら、芹奈はふと手を止めた。　もし退職すると告げたら、彰人はどうするだろう。　きっと、また理由を聞いてくる。　自分から離れるつもりなのか、証拠をどうするつもりなのかと。　そう考えるだけで、気が重くなった。　　　　　◇　その夜、芹奈は自宅で古

「相沢さん、会社辞めるって本当？」　朝、出社した芹奈は、佐藤に声をかけられた。「……誰から聞いたの？」「人事に相談してたって聞いて。やっぱり、社長の件？」「まあ、いろいろ面倒になっちゃったから」　佐藤は眉をひそめた。「でもさ、何で相沢さんが辞めなきゃいけないの？」「え？」「別れたのに社長がしつこくしてるんでしょ？　だったら、社長が放っておけばいいだけじゃん」　言われてみれば、そのとおりだった。　彰人から離れることばかり考えていたが、仕事そのものに不満があるわけではない。「……ちょっと考えてみる」　芹奈はそう答え、自分の席へ向かった。　　　　　◇　その日の午後、彰人は芹奈を社長室へ呼び出した。「退職の件なんだけど」　また何か文句を言われるのだろうか。　そう思っていた芹奈は、彰人の次の言葉に驚いた。「考え直してくれないか？」「……は？」「お前が辞めたら、仕事にも支障が出るだろ。これまで頑張ってきたんだし、待遇のことなら相談に乗る」　芹奈は彰人を見つめた。　昨日まで、退職を考え直そうとしていた。　けれど、彰人はそんなことを知らない。　自分が会社を辞め、手の届かないところへ行くことを恐れているのだ。「待遇って、例えば？」「給与の見直しとか、希望する部署への異動とか。できる範囲で考える」　芹奈は少し考えてから、口を開いた。「じゃあ、条件がある」「何だ？」「まず、仕事以外で私に連絡しないこと。社長室に呼び出すのもやめて」　彰人の表情が強張った。「それは……」「それができないなら、辞める」　芹奈は静かに言った。　彰人はしばらく黙り込んだあと、渋々頷いた。「……分かった」「それから、あなたと直接関わらない部署に異動したい。今のままだと、仕事がしづらいから」「異動については、人事と相談する」「お願いね」　芹奈は立ち上がった。「条件が整ったら、退職の件は考え直す」　社長室を出た瞬間、思わず笑みがこぼれた。　これまで、彰人の顔色ばかりうかがってきた。　けれど、今は違う。　あの男は、自分が会社を辞めることを恐れている。　それなら、こちらにも交渉する余地がある。　　　　　◇　一人残された彰人は、苛立ちながら椅子に深く腰掛けた。　芹奈の要求を受け入れるしかなかった。　退職されれば、どこで何をし