All Chapters of 《특명! 흑막을 훈련시켜라》: Chapter 71 - Chapter 80

“사람부터.”엘라의 보랏빛 검이 하얀 핵을 감싸고 있던 검은 연결 하나를 정확하게 내려쳤다.콰아아아앙―!“꺼냅시다.”폭발은 예상보다 거셌다. 단순히 마력으로 만들어진 사슬 하나를 끊었을 뿐인데 최초의 문 내부 전체가 크게 뒤틀렸고, 검은 중첩체를 이루던 수천 개의 목소리가 서로 다른 비명을 쏟아 냈다. 조금 전까지는 하나의 입에서 나온 것처럼 정확히 겹쳐 있던 소리가 이제는 전혀 맞지 않았다. 누군가는 놓으라고 소리쳤고, 누군가는 붙잡으라고 했으며, 또 다른 누군가는 아무 말도 하지 못한 채 울었다. 그것만으로도 엘라는 자신들이 제대로 건드렸다는 걸 알았다.저건 하나가 아니다.하나라고 믿게 된 수많은 사람이다.그리고 그 중심에.이름을 빼앗긴 한 사람이 있다.미확인 의식 분리 가능 시간.6분 03초.중첩 명령식 안정률.91%.“단테.”“오른쪽.”말이 끝나기도 전에 은빛 검이 엘라의 오른쪽을 파고들던 검은 선 세 개를 한꺼번에 잘랐다. 엘라는 뒤를 돌아볼 필요조차 없었다. 단테가 어느 위치에 있는지, 자신의 빈틈을 어떻게 막고 있는지 손을 잡지 않아도 알 수 있을 만큼 두 사람의 호흡은 익숙해져 있었다.반대편에서는 루시안과 리안이 움직였다. 둘은 닮은 검술을 쓰면서도 이제는 확실히 달랐다. 루시안의 검은 짧고 정확했고, 리안의 검은 훨씬 거칠었지만 위험을 먼저 감지하는 속도가 빨랐다. 같은 사람에서 시작했으나 다른 시간을 살아 다른 사람이 되었다는 사실이 검을 휘두르는 방식에서부터 드러났다.엘라는 그 모습을 잠깐 보고 웃었다.“좋네.”“뭐가.”단테가 물었다.“다 달라서.”단테의 검이 다시 검은 연결을 끊었다.“그래.”짧은 대답.하지만 이제는.그게 무슨 뜻인지 안다.다른 건.잘못된 게 아니다.“엘라!”에드윈의 외침과 동시에 금빛 마법진이 펼쳐졌다.엘라는 바로 몸을 낮췄다.머리 위로 검은 사슬 수십 개가 지나갔고, 에드윈의 금빛이 그것들을 한꺼번에 붙잡았다. 예전 같았으면 에드윈은 사슬이 어디로 움직일지 먼저

엘라는 눈을 뜨자마자 한동안 천장만 바라봤다. 낯익은 북부 대공성의 객실 천장이었고, 창문 틈으로 들어오는 아침 햇살도 평소와 다르지 않았다. 그런데 이상했다. 무언가 빠진 것처럼 조용했다. 몸이 가벼워서도, 어제 너무 많은 일을 겪어서도 아니었다. 열세 살 이후 아침마다 자신도 모르게 확인하던 것이 더는 없었다.오늘.무슨 일이 일어나는지.누가 다치는지.어떤 선택을 해야 하는지.그걸 알려 주는 목소리가.없었다.엘라는 천천히 옆으로 고개를 돌렸다. 침대 옆 작은 탁자 위에는 예지 기록서였던 책이 놓여 있었다. 표지에 새겨져 있던 초승달과 별 문양은 거의 보이지 않을 만큼 희미해졌고, 어제 마지막으로 확인했을 때처럼 안쪽의 페이지는 전부 비어 있었다.잠시 망설이던 엘라는 몸을 일으켜 책을 가져왔다.첫 장.빈 종이.두 번째 장.역시 빈 종이.세 번째.네 번째.다섯 번째.아무것도 없다.예전이었다면 불안했을 것이다. 아무것도 보이지 않는다는 사실 자체가 두려웠을지도 모른다. 미래를 보는 일이 싫다고 수도 없이 생각했으면서도, 정작 미래가 완전히 사라지고 나니 자신이 얼마나 오랫동안 그것을 기준으로 살아왔는지가 선명하게 느껴졌다.엘라는 빈 페이지 한가운데에 손끝을 올렸다.“진짜 끝났네.”대답은 없었다.그래서.엘라는 웃었다.“좋다.”그때였다.똑똑.문을 두드리는 소리가 들렸다.엘라는 반사적으로 책을 덮었다.“누구세요?”“나.”낮고 익숙한 목소리.엘라의 심장이.쿵.그리고 거의 동시에 어젯밤 기억이 돌아왔다.좋아한다.많이.나와 결혼해 줄래.할게요.당신이랑 결혼할게요.엘라는 그대로 굳었다.“엘라?”문밖에서 단테가 다시 불렀다.엘라는 양손으로 얼굴을 감쌌다.“아.”어제는 정신이 없었다. 최초의 문을 닫고, 수천 개의 영혼핵을 보존하고, 예언 체계를 끝내고, 세리아와 카시엘을 현재화하고, 아시온 문제까지 정리하느라 감각이 이상해져 있었다.그런 상태에서.고백하고.청혼받고.수락했다.심지어.입맞춤할

아시온은 문서에서 눈을 떼지 못했다. 검은 원을 가로지른 선은 분명 잉크로 그려진 문양이었는데, 방금 전부터 살아 있는 것처럼 아주 느리게 맥동하고 있었다. 한 번 빛날 때마다 손끝에서 시작된 불쾌한 감각이 손목과 팔을 타고 올라왔다. 그것은 마력에 닿았을 때의 통증과 달랐다. 마치 몸보다 훨씬 깊은 곳, 영혼에 새겨진 오래된 상처를 누군가 손가락으로 눌러 확인하는 듯한 감각이었다.관리자가 깨어납니다.휴고가 검 손잡이에 손을 얹었다. “아시온.”대답이 없자 휴고의 표정이 굳었다. 조금 전까지만 해도 아시온은 오래된 기록을 하나씩 분류하며 자신이 기억하는 내용과 다른 부분을 설명하고 있었다. 그러나 지금은 달랐다. 얼굴에서 핏기가 사라졌고, 문서를 쥔 손은 눈에 보일 만큼 떨리고 있었다.“이 문서를 놓으십시오.”휴고가 손을 뻗는 순간 아시온이 거칠게 숨을 들이켰다.“만지지 마.”휴고의 손이 멈췄다.“왜입니까?”아시온은 대답하려 했지만 입술만 움직였다. 설명할 수가 없었다. 기억이 없어서가 아니었다. 기억이 너무 오래 지워져 있었기 때문이다. 머리로는 아무것도 떠오르지 않는데 몸은 먼저 알고 있었다. 심장이 빨라지고, 숨이 얕아지고, 무릎에 힘이 빠졌다. 아주 오래전 이름조차 없었던 어린 자신이 어떻게 해야 살아남을 수 있었는지를 기억하고 있었다.움직이지 않는다.질문하지 않는다.시키는 대로 한다.그리고.고개를 들지 않는다.아시온의 머리가 천천히 아래로 내려갔다.그 순간 휴고가 그의 어깨를 거칠게 붙잡았다.“아시온.”몸이 움찔했다.“정신 차리십시오.”아시온의 초점이 돌아왔다. 그는 자신이 고개를 숙이고 있었다는 사실을 깨닫고 그대로 굳었다.휴고가 낮게 물었다.“방금 무엇을 하려 했습니까?”“……모른다.”“고개를 숙였습니다.”“알아.”아시온은 이를 악물고 허리를 바로 세웠다. 아주 사소한 행동이었지만 식은땀이 등줄기를 타고 흘렀다.“내가 한 게 아니야.”휴고의 눈빛이 날카로워졌다.“명령입니까?”“아마도.”아시온

유안이 자신의 이름을 고른 뒤, 북부 대공성은 잠들지 못했다. 최초의 문과 예언 체계는 완전히 사라졌고 집단 명령식 역시 붕괴했지만, 그 안에서 분리된 수많은 의식까지 함께 사라진 것은 아니었다. 이미 육체를 얻어 현재에 정착한 사람들은 그대로 남았고, 마지막 순간 명령식에서 빠져나온 이들 중 일부는 희미한 영혼핵의 형태로 지하 보관실과 복도를 가득 채웠다. 육체를 유지할 수 있을 만큼 안정된 이들은 극히 일부였고, 대부분은 누군가의 손바닥만 한 빛으로 떠다니거나 잠든 듯 움직이지 않았다.엘라는 한참 동안 그 광경을 바라봤다.숫자로 세면 많다.너무 많다.하지만 이제.숫자로만 보면 안 된다.“몇 명이에요?”테오도르가 기록 마법을 펼친 채 대답했다.“정확한 숫자는 아직 산출할 수 없습니다. 서로 뒤엉켜 있던 의식 중 완전히 분리된 것과 아직 안정화 중인 것을 구분해야 합니다. 현재 독립된 영혼핵으로 확인되는 것만 천 개가 넘습니다.”엘라의 미간이 좁아졌다.“전부 육체를 만들 수는 없죠?”“현재 마력으로는 불가능합니다.”에드윈이 옆에서 덧붙였다.“그리고 가능하다고 해도 해서는 안 돼.”엘라가 그를 봤다.에드윈은 바닥 가까이 떠 있는 작은 빛 하나를 바라보고 있었다.“살고 싶은지부터 물어야 한다.”엘라의 표정이 조금 풀렸다.“맞아요.”“누군가는 육체를 원할 거고, 누군가는 영혼 상태로 더 생각하고 싶을 수도 있어. 누군가는…….”에드윈이 잠시 말을 멈췄다.“이제 쉬고 싶을 수도 있고.”그 말을 듣는 순간 주변이 조금 조용해졌다.317년.혹은 그보다 훨씬 오래.이들은 명령 속에서 살아왔다.그러니 자유를 얻었다는 이유로 당장 새로운 삶을 시작하라고 하는 것 역시 또 다른 강요일 수 있었다.엘라는 고개를 끄덕였다.“그럼 아무것도 먼저 정하지 말죠.”테오도르가 물었다.“그렇다면 보존부터 해야 합니다.”“얼마나 가능해요?”카엘이 대답했다.“내가 하면.”모두의 시선이 그에게 향했다.카엘은 벽에 기대어 서 있었다.

황실 조사단이 임시 조사실로 사용하고 있는 서쪽 응접실에는 이른 아침부터 사람들이 모여 있었다. 전날까지만 해도 귀족 손님을 맞는 평범한 방이었지만, 지금은 탁자 세 개가 이어 붙여져 있었고 그 위에는 북부 지하에서 발견된 기록물과 황실 조사관들이 밤새 분류한 자료가 빼곡하게 놓여 있었다. 창가에는 증거 보존용 마법진이 겹겹이 펼쳐져 있었고, 방 중앙에는 열어 보는 것만으로도 별도의 기록을 남기도록 봉인된 검은 상자 하나가 놓여 있었다.엘라는 단테와 함께 방으로 들어서자마자 그 상자를 봤다. 단테의 손은 여전히 그녀의 손을 잡고 있었다. 복도를 걸어오는 동안 단 한 번도 놓지 않았다. 그렇다고 힘을 주어 붙잡고 있는 것도 아니었다. 그저 손가락 사이를 자연스럽게 얽고 있었는데, 그 평범한 온기가 오히려 엘라를 안심시켰다.조사단 책임자 마리엘 로젠이 자리에서 일어났다.“대공 전하. 공녀.”“기록은.”단테가 바로 물었다.“어젯밤 아시온의 진술을 토대로 지하 실험실의 폐기 문서를 다시 분류하던 중 발견했습니다. 정확히는 한 장의 기록이 아니라 세 개의 서로 다른 자료가 연결된 것입니다.”마리엘은 단테의 표정을 한 번 확인한 뒤 말을 이었다.“첫 번째는 전대 대공의 개인 기록, 두 번째는 당시 가문 주치의의 시술 기록, 세 번째는 아르젠트 직계 혈통 의식의 마력식입니다. 각각 따로 보았을 때는 의미를 확정하기 어려웠지만, 시간과 대상이 일치합니다.”엘라의 손에 힘이 들어갔다.제국력 798년.단테가 일곱 살이던 해.그해는 이미 너무 많은 것과 연결되어 있었다. 어린 단테가 버려진 가능성을 처음 관측했던 해이자, 미래의 엘라가 잠시 그 시대로 흘러들어 갔던 해였고, 아직 한 살이던 루시안의 기억까지 최초의 문에 얽혀 버린 해였다.그리고 이제.또 하나가 나온다.단테는 의자를 당기지 않았다.“읽어.”마리엘이 잠시 망설였다.“전하께서 직접 보시는 편이.”“읽어.”단호했지만 감정적인 명령은 아니었다. 마리엘은 고개를 숙인 뒤 첫 번째 문서를