All Chapters of 《특명! 흑막을 훈련시켜라》: Chapter 51 - Chapter 60

아렌의 눈이 금빛으로 변한 순간, 가장 먼저 움직인 사람은 엘라였다.“아렌.”엘라는 아이의 양 볼을 감싸듯 손을 뻗었다. 단테가 본능적으로 아렌을 뒤로 물리려 했지만 엘라가 그의 팔을 붙잡아 멈췄다. 아이를 떨어뜨려 놓는 게 먼저가 아니다. 지금 아렌의 몸 안에 무엇이 들어왔는지, 그리고 아직 아이가 자신의 몸을 통제할 수 있는지부터 확인해야 했다.“엄마 말 들려?”금빛 눈동자가 엘라를 바라봤다. 하지만 아이의 입에서 흘러나온 건 조금 전과 같은 낯선 목소리였다.“늦었어.”엘라의 표정이 싸늘하게 굳었다.“너한테 안 물었는데.”“…”“아렌한테 물었어요.”엘라는 시선을 피하지 않았다. 상대가 누구든, 무엇이든 상관없었다. 지금 중요한 건 아이였다.“아렌.”이번에는 조금 더 천천히 불렀다.“엄마 말 들리면 손가락 하나만 움직여 봐.”단테의 품에 안긴 작은 손이 가만히 늘어져 있었다. 아무런 움직임도 없었다.에드윈이 다급하게 앞으로 나섰다.“아이를 내려놔. 당장.”단테의 시선이 그에게 향했다.“왜.”“저건 단순한 정신 지배가 아니야. 미래의 문이 무너지면서 그 안에 남아 있던 의식들이 가장 강한 그릇을 찾아 들어간 거다.”“의식들?”엘라가 그 단어를 놓치지 않았다.“하나가 아니라?”에드윈의 입이 닫혔다.엘라의 눈이 가늘어졌다.“방금 ‘의식들이’라고 했죠.”“지금 그게 중요한 게—”“중요해요.”엘라는 잘랐다.“아렌 몸 안에 뭐가 들어갔는지 알아야 빼내든 쫓아내든 할 거 아니에요.”에드윈은 잠시 이를 악물었다. 자신을 조금 전까지 갱생시키겠다고 덤벼들던 여자에게 설명하고 있다는 사실이 마음에 들지 않는 얼굴이었지만, 결국 아렌 쪽을 한번 보고 입을 열었다.“미래의 문은 단순한 통로가 아니다. 수백 년 동안 관측된 미래와, 그 미래를 관측한 사람들의 일부가 축적되는 장소였어.”테오도르가 굳었다.“일부라면.”“기억, 감정, 의지. 때로는 영혼의 파편까지.”엘라의 얼굴에서 핏기가 조금 빠졌다.그렇다면 문이 부서

“그날 네 옆에 엘라가 있었다.”에드윈의 말이 떨어진 뒤에도 누구 하나 바로 입을 열지 못했다. 무너진 미래의 문이 남긴 잔해 사이로 희미한 마력만 흐르고 있었다. 단테의 품에서는 아렌이 다시 졸기 시작했고, 엘라의 손에 들린 기록서만이 아직 희미한 보랏빛 빛을 머금고 있었다.가장 먼저 정신을 차린 건 엘라였다.“잠깐만요.”엘라가 한 손을 들었다.“정리부터.”에드윈은 여전히 단테에게서 시선을 떼지 못하고 있었다.“현재 제국력 817년. 저는 스물한 살. 단테는 스물여섯.”“그래.”“그러면 단테가 일곱 살이었던 건 798년.”테오도르가 즉시 고개를 끄덕였다.“맞습니다.”“제 출생은 796년.”이번에는 아무도 대답하지 않았다.엘라가 손가락 두 개를 들어 보였다.“제가 두 살이었어요.”그리고 기록서를 가리켰다.“그런데 스물여덟 살의 제가 제국력 798년으로 갔다?”“기억과 영혼만.”에드윈이 낮게 말했다.“육체는 이동하지 못했을 거다.”엘라의 눈이 가늘어졌다.“그럼 누구 몸으로?”그 질문에 에드윈이 입을 다물었다.엘라는 그 표정을 놓치지 않았다.“알죠?”“확실하지 않아.”“아는 만큼.”“엘라.”“지금까지 ‘확실하지 않다’면서 숨긴 게 너무 많아요. 이제 그 방식 금지.”에드윈의 미간이 좁아졌다.“내가 네 명령을 왜—”“갱생 2단계.”“...뭐?”“아는 거 숨기지 않기.”단테가 옆에서 낮게 말했다.“대답하는 게 편할 거다.”에드윈이 어이없다는 듯 그를 바라봤다.“너는 언제부터 저 여자 조수가 됐지?”“조수 아니다.”“그럼.”단테가 잠시 생각했다.엘라도 괜히 그를 바라봤다.단테는 아주 담담하게 대답했다.“같은 편.”엘라의 표정이 조금 풀렸다.아까는 ‘내 사람’.이번에는 ‘같은 편’.어느 쪽이든 마음에 들었다.“들었죠?”엘라가 에드윈을 바라봤다.“우리 둘이에요.”루시안이 손을 들었다.“나도 있는데.”“셋.”테오도르가 한숨을 쉬었다.“저도 포함되는 겁니까?”“당연하지.”

엘라의 검 끝에 모인 빛이 점점 짙어졌다.루시안은 침대도, 치료대도 아닌 차가운 지하 바닥에 앉아 있었다. 가슴 가까이에는 검은 결정 같은 핵이 선명하게 떠올라 있었고, 그 중앙을 가르는 은빛 균열이 조금씩 흔들리고 있었다. 테오도르는 그 앞에 무릎을 꿇은 채 마력을 펼쳐 핵의 위치와 심장 사이의 거리를 계속 확인했다.“스승님.”테오도르의 목소리가 평소보다 낮았다.“다시 말씀드립니다. 핵은 심장 바로 옆입니다. 검이 조금만 빗나가도 위험합니다.”엘라는 시선을 핵에서 떼지 않았다.“알아.”“그리고 핵만 부순다고 끝난다는 보장도 없습니다. 내부 회로가 한꺼번에 붕괴하면 마력이 역류할 수도 있습니다.”“그것도 알아.”“그런데 왜 이렇게 태연하십니까.”엘라가 그제야 테오도르를 슬쩍 봤다.“안 태연한데.”“…”“손 떨려.”테오도르의 표정이 멈췄다.엘라가 검을 쥔 손을 조금 들어 보였다. 정말이었다. 아주 미세하게, 손끝이 떨리고 있었다.“근데 떤다고 안 할 순 없잖아.”이번에는 루시안이 웃었다.“공녀님도 무서워해?”“사람인데요.”“항상 별거 아닌 얼굴이라.”“그건 표정 관리.”단테가 옆에서 말했다.“잘 못한다.”엘라가 홱 돌아봤다.“뭘 또 그렇게 단정해요.”“오른쪽 눈썹.”“그건 거짓말할 때고.”“지금 왼손 엄지가 움직인다.”엘라가 제 손을 내려다봤다.정말.엄지가 검 손잡이를 아주 조금씩 두드리고 있었다.“…그걸 언제 봤어요.”“지금.”“이런 걸 왜 자꾸 찾아내지.”단테의 대답은 짧았다.“보니까.”엘라가 잠시 그를 바라봤다.그리고.더는 아무 말도 하지 않았다.그 말이.이상하게 마음을 가라앉혔다.누군가 자신을 계속 보고 있다는 것.괜찮은 척하는지.겁먹었는지.말하지 않아도.놓치지 않고.⸻루시안이 가슴에 떠오른 핵을 내려다봤다.“저거 부수면.”엘라가 다시 그를 봤다.“응.”“진짜 끝나?”이번에는 엘라가 바로 대답하지 않았다.루시안의 시선이 그녀에게 향했다.“모르죠?”“확실히

단테 아르젠트의 사망까지.3일.엘라는 그 문장을 한참 바라봤다.숫자가 줄어드는 건 이제 낯설지도 않았다. 처음 30일이었고, 7일이 되었고, 다시 5일과 4일을 지나 이제 3일. 문제는 숫자 자체가 아니었다. 그 아래 적힌 세 번째 사망 원인이었다.엘라 에스텔.그리고.네가 단테를 살리기 위해 사용하게 될 힘이.단테를 죽인다.엘라의 손끝이 차갑게 식었다.단테는 그걸 알아챘는지 여전히 그녀의 손을 잡고 있었다. 조금 전 심장이 멈췄다가 돌아온 사람이라고 믿기 어려울 만큼 손에 힘이 있었다.“엘라.”“응.”“또 혼자 생각한다.”엘라는 고개를 들었다.“이번엔 좀 해도 되잖아요.”“안 된다.”“왜요.”“지금 네 표정이.”단테가 잠시 말을 골랐다.“내가 혼자 문에 들어갔을 때 네 표정이랑 비슷하다.”엘라의 입이 닫혔다.그 말은 반박하기 어려웠다.조금 전 자신은 단테가 혼자 선택하러 갔다고 화를 냈다. 그런데 지금은 자신이 원인이라는 문장 하나를 보자마자, 똑같이 머릿속에서 혼자 방법을 찾고 있었다.단테와 떨어져야 하나.예지를 쓰지 말아야 하나.기록서를 버리면 되나.혹시.자기가 사라지면.“하지 마.”엘라의 눈이 커졌다.“뭐를.”“방금 생각한 거.”“제가 뭘 생각했는데요.”“네가 없어지면 된다는 종류.”엘라가 입을 다물었다.단테의 눈이 가늘어졌다.“맞군.”“…눈썹 안 움직였는데.”“이번에는 얼굴 전체가 움직였다.”루시안이 옆에서 힘없이 웃었다.“형 진짜 잘 아네.”엘라는 한숨을 쉬었다.“좋아요.”기록서를 다시 펼쳤다.“혼자 안 할게.”단테의 손에 힘이 아주 조금 풀렸다.“말해.”엘라는 책을 모두에게 보이게 돌렸다.“제 힘이 단테를 죽인대요.”“정확히는.”테오도르가 기록된 문장을 다시 읽었다.“스승님께서 본 미래를 현실 쪽으로 끌어오는 능력이 있고, 대공 전하의 죽음을 반복해서 관측하면서 그 가능성에 힘을 더하고 있다는 뜻으로 보입니다.”엘라가 고개를 끄덕였다.“그러면 단순하긴 해

“한 명만 남을 수 있대.”아렌의 말이 떨어진 뒤, 누구도 곧바로 입을 열지 못했다.단테의 손만 엘라의 손을 조금 더 강하게 감쌌다. 아플 정도는 아니었다. 다만 놓치지 않겠다는 의사가 너무 분명해서, 엘라는 오히려 그 손을 한번 내려다봤다.지금의 자신.그리고 기록서 안에 남아 있다는 스물여덟의 자신.둘이 동시에 현재로 나오면 한 사람만 남을 수 있다.조금 전까지만 해도 단테를 살리기 위해 내일 최초의 문을 열겠다고 정했는데, 또다시 선택지가 둘로 갈렸다.단테를 살리기 위해 문을 연다.그러면 두 명의 엘라가 생긴다.그리고.둘 중 하나가 사라진다.엘라는 천천히 고개를 들었다.“싫은데.”테오도르가 눈을 깜빡였다.“예?”“둘 중 하나.”엘라는 아렌을 품에 안은 채 기록서를 바라봤다.“또 그거잖아.”에드윈의 표정이 미세하게 굳었다.그도 알아들었다.지금까지 그들을 끌고 온 모든 선택이 그랬다.단테냐 루시안이냐.단테냐 아이냐.신뢰냐 의심이냐.과거냐 현재냐.살릴 것인가 죽일 것인가.그리고 이번에는.현재의 엘라냐.미래의 엘라냐.“이상하잖아요.”엘라가 말했다.“우리가 여기까지 뭘 배웠는데.”단테가 그녀를 바라봤다.“세 번째 선택.”“맞아요.”엘라는 기록서를 손가락으로 가리켰다.“그러니까 이번에도 찾으면 돼요.”테오도르가 조심스럽게 물었다.“두 분 모두 남는 방법을 말씀이십니까?”“응.”“같은 사람이 같은 시간에 존재할 수 없다고 했습니다.”“누가요.”테오도르가 멈췄다.엘라의 시선이 에드윈에게 향했다.에드윈도 입을 다물었다.“당신이 말했죠?”“그래.”“근거.”“시간의 문을 연구하면서 같은 영혼이 동일한 시간축에 겹치면 서로를 밀어내는 현상을 확인했다.”“직접?”“…”엘라의 눈이 가늘어졌다.“직접 봤어요?”“완전한 형태로는 아니다.”“그럼.”엘라는 고개를 끄덕였다.“확정 아니네.”에드윈의 미간이 구겨졌다.“그렇게 단순하게 결론 낼 문제가 아니다.”“그러니까 확인하자는 거죠.