All Chapters of 幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～: Chapter 11 - Chapter 20

　針の先めいた、鋭い殺気。春香の体が湧き出る空気に、カガリは笑い、頸創は戦く。 「ああ、お兄様、灼雷の神域に至ったのですね……ッ！」 　引き攣り、そして貼り付けたような笑みを浮かべたカガリが、真っ直ぐに春香へと向かう。 「ならば、こちらも相応の力を以て応じます！」 　金色の斧槍が炎を纏うが、それは揺らめいていなかった。ただ、雷のように迸っているだけ。横薙ぎを春香が跳んで躱せば、玄関の柱に深い傷跡がついた。焦げたような、黒い傷だ。 　一方の春香も、龍絶を刃へと流す。バチリ、稲妻の音が響く。打ち下ろされた刃が斧槍に弾かれた刹那、彼の体はカガリの後方へと回り込んでいた。 （空中で曲がった⁉） 　攻め時を見出せないまま、頸創は息を呑んでいた。己が観客であることを、思い知らされる。 　隙だらけの背中を狙う春香は、まず相手の気勢を削ぐことにした。寝かせた刃が、カガリの腎臓を刺す。そのまま横に振り抜くも、血は散らなかった。焼けている。まるで、焼き鏝を押し付けられたように。 　着地した彼の体が、僅かに滑る。 「しかし！　未熟！」 　その一瞬を、カガリは見逃さなかった。天津震電流にも匹敵する速度で突撃を仕掛けたその肉体は、斧槍の一振りによって春香を大きく後退させる。 　更には、振り抜いた勢いを殺さない連撃を上から叩きつけ、春香を地面に押し込んだ。庭にできる、罅割れ。 「さあ、このまま脚を潰してもよくってよ⁉」 　ギリギリと、骨同士が削り合う。金の穂先と、白の刃。 　春香はどうにか受け流そうと、刀を傾ける。だが、ほんの

「三文字屋でーす」 　鎌風屋敷に、岡持ちを担いだ男が一人やってきた。門番の槍を持った侍は、その中身を改める。そこには、八個の四角い檜の箱が納められていた。 「なんだ、詰所に差し入れか？」「いやあ、鎌風様が持って来いって電話してくださってね。何でも、腹を空かせた狩人様が三人待ってるそうだ」「へえ……じゃ、出すものがあるよな？」 　ヘヘッ、と阿る笑いを発しながら、岡持ちの男は懐からがま口を取り出し、五十アセイの大きな銅貨を数枚渡した。 「よし、通れ」 　カン、と石突が地面を打つ。岡持ちの男は、ヘコヘコと頭を下げて母屋へと向かった。少しあって、リズに迎えられる。 「お疲れ様です」 　脇玄関で弁当箱を八つ持とうとした彼女だが、その小さな体では叶わない。 「あっしが上がってよければ、持っていきますぜ」「すみません、お願いします」 　リズが二つ、男が六つ。 「しっかし、雷業様ってのは幸せモンですねぇ」「幸せ者？　何故ですか？」「別嬪な嫁さんがいるってのは、何にも勝りますよ。うちの嫁も、もうちょっと穏やかなら嬉しいんですがねぇ」「まだ結婚してないですよ！」 　抗弁しようとした所で、狩人三人が顔を突き合わせる、奥の座敷へと着いた。 「うちの妖魔分布図によれば、金鎚龍はここから北に二十里行った街道沿いで目撃されてきた。狙うならそこだぜ」 　頸創が地図を指差しながら言う。 「しかし、雷天に近づいてしまうな。殆ど討伐できずに逃げてしまった……かなり危険かも

　鰆の塩焼きを主菜とした夕食を、春香らは終えた。 「で、逆梟の拠点ってのはどこだ」 　頸創が、片足を立てた姿勢で問う。ピジョはゆっくりと背広の内ポケットから、一枚の地図を取り出す。 「ここに、拠点の位置を記した地図があります。北西、尺八峠を越えた先……洞窟を抜ければ、ひっそりと、集落が隠れているのです」「馬で行けるか」 　春香も質問を発した。 「いや、無理だろうな」 　答えたのは頸創だ。 「尺八峠はかなり道が狭い上、馬を休ませる場所がない。徒歩で行くしかないぜ」「私も地理に詳しいわけではないですから、そこは助言できません」 　そう言いながら、ピジョは立ち上がった。 「それでは、まだどこかでお会いしましょう」 　深く頭を下げて、ピジョは屋敷を後にした。その気が表門を抜ける程度離れたのを待って、春香が口を開く。 「ピジョが逆梟や、その上にある龍仕人と繋がっていたら」 　老婆が膳を片付けていく。 「逆梟の拠点に俺たちを誘い込み……叩く。その可能性を否定できないぞ」「あんたらしくもないな。子供を救うなら突き進む。そういうことを言うと思っていたんだが」「……俺が死ねば、リズを守れない」 　隣に座るリズの肩を、春香は無意識に抱き寄せる。 「だから、準備をしておきたいんだ」 　ただでさえ小さな体を委縮させるリズは、少し頬を赤くしていた。 

　ザシナ。七尺にも及ぶ背丈は、春香の斬撃を受けて猶揺るがない。同じ龍骨でできた刀が、幾度となく斬り結ぶ。叩き下ろされた野太刀を打ち刀で受けた春香は、万力で圧し潰されるかの如く、動けなくなった。 　そこを、前蹴りが弾き飛ばす。頭から落ちる直前、春香は左手で地面に触れ、それを軸として緩やかに着地した。 「なんだ、雷業ってのも大したことがないんだな」 　全裸のザシナは、どす黒く赤い目で春香を見下す。 「佳代子は生きているんだな」 　春香はまともに応じず、言いたいことだけを言った。 「ああ、あいつだけいい買い手がついたんでな。お前を殺して、ゆっくりと船を出す予定だ」「『だけ』？」「あとは殺したさ。買い手がつかなかったからな」 　胃の底が沸騰するような怒りに応えて、春香の殺気が鋭さを増す。ザシナは、心臓を掴まれているにも似た恐れを覚えた。 （さあて、そろそろキレる頃か……！） 　ザシナの指が、パチンとなる。すると、地面から湧水めいて邪気が立ち上った。形作られるは、猟犬の形を取った黒い妖魔の群れだ。その数は三十を超えようとか、というほど。 「さあ、狩ってみろよ、狩人！」 　春香は、ちらりと背後の頸創を見る。これが一騎討の範疇ならば、頸創は手出しでいない。 「タイマン、と言ったはずだが」「俺の力さ、一対一だろ？　安心しろ、後ろの狩人に手は出さねえ。これは『縁呪』だ」「呪いで互いを縛ったか……」 　彼の脳内で、天秤が揺れる。縁呪──世界や他者と結んだ、呪いのような条件。それを宣言した以上、無視すればザシナは何

　伊英の街から出た蒸気船が、大陸の街に入った。そこから降りた背広に柳色の目──ピジョは、ガラス戸で区切られた公衆電話に銅貨を入れた。交換手と会話してから、繋がる。 「フザン様、大福を送らせました。大福屋もそちらにいるでしょうが……坐天島の大福屋はどうなさいますか？」「腕のいい大福屋が必要だ。一人くらい、雇ってもいいだろう」 　落ち着いた声を聴いた彼は口端を吊り上げ、頷いた。 「では、そのように……」 　電話を終えて、彼は手袋の位置を直す。また銅貨を入れて、坐天島、雷天から西に行った港町に繋げた。 「雨男です。大福屋を一人、雇ってきてください」「あいよ。いつもの送り方でいいか？」「ええ。日持ちがしないので、気を付けてくださいね」 　そこで、電話は切れた。端的な会話だ。だが、ピジョはそれでよかった。あまり話せば悟られる。大福という、金鎚龍の骨が必要だ、という事実を。 （ルルヤの死霊術師の準備ができるのも、そう遠くはないでしょう……） 　公衆電話が並ぶ空間。ガラス戸を開いて、後にした。  ◆  「ドルク・ババス」 　三日目。まだ日も昇り始めたばかりの森で、春香は右手の中に稲光を生み出した。 「龍の継承。空の果て、輝けるものよ」 　呪文が進むにつれ、その光は龍の顎を成していく。 「今この手に来りて、討つべきものを撃ち抜け」 　球でも投げるような動作──右手を引いて、結界