All Chapters of 幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～: Chapter 41 - Chapter 47

　ヘヴノヴールを目指す隊列は、先行する偵察部隊からの連絡を受けた。「春香様、どうやら敵はヘヴノヴール城壁の前方に展開し、こちらを待ち受けているようです」　針葉樹林の最中、風を避ける洞穴に入って春香は凪彩から報告を受ける。二人の間には簡易的なテーブルがあり、地図が広げられていた。外には、無線機を持った通信兵の姿。「どうされますか。正面から打ち破ることも不可能ではないかもしれませんが」「戦争のことは、俺にはわからない」　騎兵隊一個連隊と、騎士と呼ばれる狩人補佐が五十名。総計九百騎弱が春香の手勢だ。「俺一人が暴れてどうにかなることでもないのだろう？　俺たちの目的は、後続の部隊による本格的な攻撃を行うための、下準備にある」「その通りです。故に、敵の防衛戦力を龍絶も伴う攻撃で突破し、攪乱。統制を喪失せしめることこそが最適解だと、私は愚考します」「だが、死人も多く出るぞ」「舐めてもらっては困りますな」　板金鎧を纏った偉丈夫が、洞穴に入りながら言った。「我々は、かつてはニーウ家の守護を努めていた者。そこらの雑兵に殺される存在では、ありませぬ」　腰にある直剣。踵にある拍車。リズの語る騎士と、その見た目は彼の中で一致していた。「銃弾は防げるのだな」「無論です」　東影も、洞穴にやってきた。「雷業さん、そろそろ移動するべきかもしれません」「どうした」「吹雪の兆候があるんです。それも、強く、長いものの」　春香は地図とテーブルを畳み、外に立っていた通信兵に渡した。「急ごう」　戦争をしたことはない。人を率いて戦場に出向くこともなかった。だが、強き者が強くある方法は理解していた。刀を突き上げ、息を吸って、吐く。「進軍だ！　今日の内にヘヴノヴールへと食い込むぞ！」地響きのような鬨の声が起こる。これでいいのか、と彼はこの二年の日々を振り返った。　リズが読むのは、別に歴史書だけというわけではない。時には辞書を読み、詩編を読み、戯曲を読んだ。その知識と感性は、春香にも分け与えられる。「この騎士は、五百の騎士を率いて街に攻め込んだんです」　ドドッ、ドドッと蹄が雪を巻き上げる中、彼は何より大切な存在の声を思い出す。「その時、こう言ったんですよ。『その者、剣を掲げ斯く語りき。我、汝らの道を切り開く者なり』って。カッコいいですよね」　静かな音と共に、春

　紅雷龍の鱗を持つ者。春香は、クォラの力の源を理解した。「お前が俺の速度について来られたのは、それのお陰か」「ええ、ご明察。久しぶりではないですか？　己と同じ速度の相手を戦うのは……」　パキキ、と氷が割れて、崩れていく。静かに水蒸気となり、霧を作り、肌を冷やす。「ここからは、速さ比べです」　そうクォラが笑った、まさにその一瞬。春香は、目の前に鈍色の瞳を見た。振り上げられた大剣が、落ちる。何十貫あろうか、という衝撃。刀で受け止めた彼の足は、大理石の床に亀裂を入れていた。「さあ圧し潰されなさい！」　クォラの体は、浮いていた。だが、彼を押し付ける力は強まる。何か、絡繰りがある。　それを解明するのは後回しだ、と彼は刀を傾け、大剣を受け流す。着地と同時に起きた土煙、轟音。されど、クォラの一歩一歩が床を砕くということもない。剣に仕掛けがあるか、紅雷龍の力か。　どう戦う、という問いに対して、彼はこう返す。（後の先だ。先に動かして、隙を衝く）　鳴崩とはこれでも十余年付き合ってきた。速さだけなら、誰にも負けぬ自信がある。　クォラが、姿勢を低くする。合わせて、発せられる気も強くなる。バチリ、稲光が周囲に走った。来る。　まるでスクリュー。回転しながら迫るクォラの、青白い大剣。一見すれば斬り込む隙などないのかもしれない。だが、春香は違った。脇構え、呼吸を整える。　大剣が体の上側に回った、一秒にも満たない時間で、彼は踏み込む。まさに雷鳴だ。刃を振るうのも、一瞬。通り過ぎるのも、一瞬。クォラは内臓を撒き散らしながら転がり、壁へとぶつかった。「ハハ……」　されど、それで死ぬ敵でもなかった。笑いながら、大剣を支えにして起き上がる。今しがた斬った腹は、もう塞がっている。氷で覆われ、肉となる。「素晴らしい剣速！　私もあなたほどの実力者と会ったことはない！」「随分と楽しんでいるようだが、死ぬ間際までそうしているつもりか？」「ええ、無論。龍仕人として三十人は騎士や狩人を斬ってきましたが、こうも楽しめる戦は久方ぶりです」　クォラの口から出る呼気は、白く凍り付いている。「さあ、私の首を刎ねてみなさい。そうすれば、この戦も終わるのだから」　またも、突撃が仕掛けられる。単調だ。誘われている。そうわかっても、仕掛ける以外の選択肢を持てないのも、また春香であった。　勿論

　ヨジドンドの階段を駆け上がる、春香一行。隙間風が吹き込んできて、肌を刺すように冷たい、石の螺旋階段だ。「お兄様、傷は痛みませんか？」　カガリが、血の滲んだ黒い羽織の左肩を見て問う。「問題ない。気にしなくていい」　階段の果てが見えてきた。重々しい、棺の蓋めいた、生気のない石の扉だった。「お兄様、気を付けてくださいませ」　扉に手を掛けた彼に、カガリが声を掛けた。「何か、影の軍勢のようなものを、敵は嗾けますわ。数で潰される可能性も、否定できない」 「その通りです、春香様。万が一、敵が物量に任せて磨り潰すつもりなら……私たちを捨てて、先に進んでください」　振り返った彼は、決意に満ちた二組の瞳を認めた。そこに滾る、生への渇望も。「自ら死ぬようなことは、するな。雷業家嫡男としての命令だ」　押し開く。ズズズッ、という引きずる音がして、待っていたのは墓場だ。　無数に並び立つ墓石。弔慕丘も斯くや、と春香は思い出す。墓石のどれも、名前は刻まれていない。ただ、背の低い横長の墓石に、『CAMANI-DO』とあるだけ。「眠っている、か……」　春香はその意味を解する。納骨棺となる、直方体のパーツ。せめて踏まぬよう、と彼らは慎重に歩き出した。　薄暗い、冷たい靄の流れる場所。視線の先には地平線まである。またも広大な土地。春香は無駄な疲労を強いられることに、溜息を吐くばかりだ。　されど、十五分も歩けば主が見えてくる。墓場の中央、小高い丘に、肉厚な戦斧を持つ、翼を持つ上裸の青年が佇んでいた。一本だけ生える、大木の根元に腰掛けて。「ああ、来たんだね」　青年の翼を、春香はどこかで見たような気がした。もう一組の腕のような形をした、翼。「春香様、あの翼、転剣龍です」 「灰鋸龍ではなく、か？」 「その二種はよく似ていますが……転剣龍の方が格が高い」　龍の頂点に立つ四種がいる。転剣龍とはその一つ。春香は、昔の教諭を思い出す。「つまり、君たちはクォラを殺したというわけだ。違うかい？」　青年は、翳った紅の瞳で、ゆっくりと丘を下る。バルディッシュと呼ばれる、六十センチ近い斧頭がついた、戦斧の一種。刺突もできるな、と尖った切っ先を持つ様で春香は推測する。「哀しいよ。僕は、また大切なものを失った」 「すまんが、先に進みたい。もう喪いたくないなら黙っ