Todos os capítulos de 『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』: Capítulo 101 - Capítulo 110

第100話　百話目の夜、私は初めて彼に「もう少し近くに来て」と言いましたヴァルディアへ戻るまでの道のりは、行きよりも静かだった。西方獣人連邦へ向かったときのミオは、銀狼王から呼ばれた理由を何度も考え、自分がまた「役に立つから必要とされる人」に戻ってしまうのではないかと警戒していた。けれど帰りの馬車では、市場の仕組みやルシアンとの会話を振り返りながらも、以前のように頭の中で答えを一つに決めようとはしなかった。役に立ったことは嬉しい。友達ができたことも嬉しい。西方の街を離れたのは寂しい。それでも、ヴァルディアへ帰るのも嬉しい。どれか一つを選んで、残りを間違いにする必要はないのだと、ようやく少しずつ思えるようになっていた。その日の夕方、馬車は国境を越え、見慣れたヴァルディア北西部の街道へ入った。窓の外には、赤みを帯びた夕日に照らされた草原が広がっている。ところどころに魔物の集落が見え、遠くには黒い山並みが連なっていた。「帰ってきましたね」ミオが窓の外を見ながら言うと、隣のカエルが頷いた。「ああ」「何か、変な感じです」「嫌？」「違います」ミオは少し笑った。「前は、ヴァルディアに戻ることを『戻る』って言うのにも少し迷ってた気がします」「今は？」「帰ってきた、って思いました」その言葉を聞いた瞬間、カエルはほんの少し目を見開いた。すぐに何か言うかと思ったが、珍しく黙っている。「何です？」「覚えておく」「また？」「ああ」「最近、私が言ったこと何でも覚えてません？」「大事なものは」「全部大事みたいになってます

第102話　ザラは「灰色の木より、あんたたち何かあったでしょ」と先に聞きました「何もありません！」王城の廊下に響くほど大きな声で否定してしまったあと、ミオは自分で自分の失敗に気づいた。何もない人間は、たぶんそんな勢いで否定しない。案の定、ザラは紫色の長い髪を肩へ流しながら、面白いものを見つけた猫のように目を細めた。「へえ。私はまだ『何かあったでしょ』としか言ってないのに、ずいぶん必死ね」「長旅から帰ってきたばかりなんですから、いろいろあったに決まってるでしょう。市場のこととか、銀狼王のこととか、友達ができたこととか、店がちゃんと回ってたこととか、そういう意味ならいっぱいあります」「そういう意味じゃない」「何で決めつけるんです？」「顔」最近、誰も彼もそれを言う。ミオは反射的に頬へ手を当てたが、自分で触ったところで何が分かるわけでもない。一方、隣にいるカエルは妙に静かだった。ザラの視線が、今度は彼へ移る。「カエル」「何だ」「あなた、今日ずっと機嫌いいわね」「そうかもしれない」「何があったの？」「言わない」ミオは頭を抱えたくなった。「カエル！」「約束した」「約束は守ってますけど、守り方が下手なんです！」「昨日も言われた」「なら改善してください！」ザラはとうとう吹き出した。「何よ、これ。絶対何かあったじゃない」「だから、そこは今日の本題じゃないでしょう！」「本題より面白い」「灰色の木より？」「人によるけど、今の私は少しだけこっち

第104話　『聖女様の店』ではなく、『ミオさんの店』と呼ばれました翌日の『ミオの食卓』は、開店前から少しだけ様子が違っていた。店の前に人が並ぶこと自体は、もう珍しくない。最初の頃は「追放された聖女が店を始めたらしい」と物珍しさだけで覗きに来る人も多かったし、《聖卓》が本当に争いを止めるのか確かめたいという、店側からすればあまり歓迎しづらい客もいた。しかし今朝並んでいる顔ぶれを窓越しに見ていると、ミオが知っている常連客に交じって、仕事着の工房職人や買い物籠を抱えた母親、年配の夫婦など、ごく普通に昼食を食べに来たらしい人が増えている。「今日は多いですね」仕込みを終えたエナが、窓から外を覗き込みながら言った。「昨日より十二人多いです。まだ開店まで二十分あるのに、もう席数の半分くらい並んでます」「十二人って、ちゃんと数えたんですか？」「数えました。最近、何となく『多い』って言うと後で予想を外すので、開店前だけ数えるようにしたんです」「それ、いいですね。でも、多いからって今日の仕込み量は増やしませんよ」ミオが念を押すと、厨房からロッドが顔を出した。「もう増やせないですよ。煮込みは予定分しか仕込んでないし、パンも追加発注してないです」「それでいいです。売り切れたら終わりにしましょう」「昨日までのミオさんなら、あと十人くらいなら何とか、とか言いそうだったのに」「昨日までっていうほど昔じゃないでしょう」「成長は急に来ることもありますから」ロッドが妙に偉そうに言うので、ミオは苦笑した。実際、以前の自分なら客が並んでいるのを見ただけで、せっかく来てくれた人を帰したくないと思って追加の仕込みを始めていたかもしれない。その結果、自分だけでなくスタッフまで残業させ、次の日の準備まで圧迫していた可能性は高い。今は、少し違う。店ができることには限界がある。

第106話　カエルは「一緒に行きたい」と言い、私は「王として？」と聞きました精霊森林で古い石段が見つかった翌日、王城の小会議室には、朝から見慣れた顔が集まっていた。卓上にはザラが持ち帰った地形図と魔力測定記録、アルクが一晩でまとめた仮の共同調査規定、それから精霊側から届けられた地下への立ち入り条件案が並べられている。以前のミオなら、未知の遺跡を前にして会議から始めることをじれったいと感じたかもしれないが、今はむしろ、こういう面倒な準備を先に済ませることの大切さがよく分かっていた。地下で何かを見つけたあとになって、「誰のものか」「誰が触っていいのか」「危険なら誰が止めるのか」と揉めるほうが、ずっと厄介なのだ。「では、最初に確認します」アルクが資料を一枚持ち上げ、参加者を見渡した。「現時点で判明しているのは、精霊森林内に古い石造階段が存在し、その先に人工構造物らしき空間反応があることだけです。建造者、目的、年代、灰色樹との因果関係、海上でミオ殿が感じた冷感との関連、《灰色の枷》、灰門、白い棺、初代聖女に関する記録との関連については、すべて未確認とします」「そこまで全部言わないと駄目？」ザラが少し面倒そうな顔をした。「駄目です。特にザラ殿は、会話の途中で『たぶん同じ系統』と口にして、翌日には周囲が『同じものだと研究院が認めた』と受け取る危険があります」「私、そんなに信用ない？」「研究者としては信用しています。言葉が先走る点ではあまり信用していません」「ひどいわね」「昨日も『面白い』を十回以上言っていました」「面白かったんだから仕方ないでしょう」ミオは思わず笑ってしまった。「でも、アルクさんの言うとおりですよ。私も自分の中で、海の冷たさと森の冷たさを勝手に一つにしそうになってますから」「そういう自覚があるなら、なおさら記録上は分けたほうがいい」

第108話　地下で聞こえた声は、私の名前を呼びませんでした最初の地下調査から三日後、ミオたちは再び精霊森林の石段前に集まっていた。その三日間、ザラとアルクは壁面から写し取った古い碑文の解析を進め、人間王国側の古語資料、ヴァルディア旧王朝の文書、精霊に伝わる古い呼称まで片端から照合した。しかし、「二人を一つにするな」「火は火、卓は卓」「門は選ぶのではなく、開かれる」という暫定訳を覆すほどの発見はなく、かといって、それが何を指しているのか説明できる資料も見つからなかった。つまり、三日かけて増えたのは、答えよりも「分からない」という確認だった。「研究って、もっとこう、三日も調べたら一つくらい何か分かるものだと思ってました」石段の前で装備を確認しながらミオが言うと、ザラが嫌そうな顔で振り向いた。「夢見すぎ。三日調べて『最初の推測が雑だった』と分かるだけでも十分成果よ」「今回は？」「最初の推測が雑だったかどうかすら、まだ分からない」「もっと駄目じゃないですか」「駄目じゃない。正確」ザラはそう言いながら、自分の鞄から三枚の紙を取り出した。「一応、現時点で増えた情報はある。まず碑文の文字体系は、人間王国で七百年以上前に使われていた古記号と一部共通する。でも完全一致ではない。次に、王城地下の旧宮殿で使われていた記号とも似ている部分がある。でも、やっぱり完全一致じゃない。最後に、精霊側の古い祭祀標識にも似た形が二つある」「全部、少しずつ似てる？」「そう。だから一番嫌なのよ」アルクが横から静かに補足する。「一つの文明が複数地域へ影響した可能性もありますし、逆に後世の人々が古い記号だけを借用した可能性もあります。単純に似た形へ収束しただけということもあり得ます」「つまり、まだ何でもあり」「かなり乱暴に言えば」「最近、その答え