Todos os capítulos de 『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』: Capítulo 91 - Capítulo 100

第89話　人間の村は、一軒の家を移すことを拒みましたカルド一家の移転候補地に立っていた一本の果樹は、精霊側の目から見れば、ごく普通の若い木だった。意思ある古樹ではない。根網の中心でもない。森全体の記憶を担う存在でもなく、伐採したところで精霊側の規則には何の問題もない。けれど、カルド一家にとっては違った。「この木は切りません」カルドは、昨日よりも強い口調ではっきりと言った。朝の光が村の外れに差し込み、家の裏手に立つ果樹の枝を照らしている。まだ大木と呼ぶほどではないが、四年の間に人の背丈を大きく超えるまで育ち、今年も小さな実をいくつかつけていた。ミオは木とカルドを交互に見る。「長女さんが生まれたときに植えたんですよね」「はい」「名前は？」少し離れたところにいたリナが答えた。「ミナです。今は七歳です」「七歳？」ミオは一瞬首を傾げた。「村へ来る前に生まれていた？」リナが少し笑う。「この村で生まれた最初の子という意味ではありません。私たちがここへ移った年に、ちょうど三歳の誕生日を迎えたんです。その日に植えました」「なるほど」「前の村を出るとき、何も持ってこられなかったので」リナは果樹の幹へ手を触れた。「母が好きだった実なんです。南ではよく育つ木でした。でも、こっちでは寒いから難しいと言われて、それでも一本だけ苗を持ってきた」「枯れなかったんですね」「最初の冬は、ほとんど駄目だと思いました」カルドが横から言う。「夜中に霜が降りるたび、藁を巻いて、その上から古い毛布までかけました。そんなことするくらいなら薪にしろって、何人かには笑われましたけどね」「あ

第91話　銀狼王からの招待状には、「王妃として来るな」と書かれていました銀色の狼をかたどった王印が押された招待状を前にして、ミオはしばらく何も言えなかった。差出人は、西方獣人連邦を代表する若き銀狼王、ルシアン・アルヴェルド。その名前自体は以前から聞いている。デルナ川の水利争いを調停したときにも、連邦中央が最終的な報告先になっていたし、グレスから何度か「銀狼王陛下も関心を持たれている」と聞かされていた。だから、招待そのものに驚いたわけではない。問題は、その内容だった。『聖女ミオとしてでも、ヴァルディア王妃としてでもなく、“食卓の主”ミオ・アイザワ殿として、銀狼王宮廷へ招待したい。』もう一度読む。やはり、そう書いてある。「……食卓の主」ミオが呟くと、向かいに座っていたザラが面白そうに片眉を上げた。「気に入らない？」「分からないです」「またそれね」「でも、本当に分からないんですよ」王城へ戻ったばかりの夕方。森で見つかった灰色の木について、ザラが調査の準備を始めたところへ届いた招待状だった。長旅のあとだというのに、ミオたちはそのまま小会議室へ集まっている。カエル。ザラ。アルク。セバン。それから、森から同行してきたセフィアも、まだヴァルディアへ滞在中だったため席にいた。「聖女でも王妃でもない、っていうのは分かります」ミオは書状を指先で軽く押さえた。「たぶん、そこを外したかったんですよね」アルクが頷く。「そう読めます」「でも、“食卓の主”

第93話　銀狼王は、「竜王の妻」ではなく私の店の話ばかり聞きました西方獣人連邦の中央市場を初めて歩いた朝、ミオが最初に驚いたのは、商品でも人の多さでもなかった。匂いだった。焼いた肉の香ばしさ、魚を干した強い塩気、香草を煮る青い匂い、油、果物、獣脂、焼き菓子、土、革、さらにミオには名前の分からない香辛料までが、広い通りの上で複雑に混ざり合っている。少し歩くだけで、場所ごとに空気の味が変わるようだった。「……これは、確かに揉めますね」思わずそう言うと、隣を歩いていたフィアが小さく頷いた。「匂いだけでも、種族ごとに感じ方がかなり違いますから」「狼族と人間でも？」「違います。私たち翼人も、人間より風の流れに敏感なので、煙が滞留するとかなり気になります」「なるほど」王宮から市場へ出るにあたり、予定どおり、今日の視察にはカエルもルシアンも同行していない。ミオとフィア、それに連邦側から案内役として派遣された役人一人だけ。ただし、役人には「説明をしすぎないように」と事前に頼んである。先に全部教えてもらえば、それを前提にしか見られなくなるからだ。案内役を務めるのは、茶色い狐耳を持つ三十代くらいの女性で、名前をミレナといった。連邦中央市場管理局の実務官らしい。「どこから見ますか？」ミレナが尋ねる。「普通なら、最初に見せたい場所がありますよね」ミオが逆に聞くと、ミレナは少し困った顔をした。「はい」「じゃあ、そこじゃないところからお願いします」「最初からですか？」「最初からです」「銀狼王陛下が、面倒な方を呼んだと仰っていましたが」「そ

第95話　銀狼王の宮廷では、仲の悪い種族ほど隣の店で商売していました翌朝、中央市場へ向かう前に、ミオは王宮の小食堂で一つだけ条件を出した。「今日は、お二人とも本当に口を出しすぎないでくださいね」向かいに座っているルシアンと、その隣のカエルが、ほとんど同時にこちらを見る。「昨日も努力した」カエルが言った。「かなりしました。でも途中で、魚屋さんと穀物屋さんの費用負担を陛下の権限で決めようとしたでしょう」「早かったから」「早ければいいわけじゃないって、昨日ずっと話しましたよね」「分かってる」「ルシアン陛下もです」「私はそこまで口出してないよ」「鳥人商会の人が『王宮へ持ち帰って検討します』って言ったとき、『俺が今ここで決めようか』って小声で言いました」「あれ聞こえてた？」「聞こえますよ」ルシアンは少し気まずそうに笑った。「癖なんだよ。王をやってると、決められることは決めたほうが早いと思ってしまう」「だから今日は、決められても少し待ってください」「何分？」「時間じゃなくて」「じゃあ、どこまで？」ミオは少し考えた。「誰かが本当に危険な目に遭いそうなときと、法的に今すぐ止めなきゃいけない違反があるとき以外は、まず現場の人がどう考えてるか聞く」「なるほど」「それから、私が困った顔をしたからって、勝手に助けようとしない」今度はカエルを見る。彼は少しだけ黙った。「難しい」「そこは頑張ってください」「でも、君が嫌そうなら」「嫌そうでも、自分で話せるときがあります」

第97話　私は初めて、「友達になりたい」と王様から言われました翌日の午後、ミオは王宮の正門前で、少しだけ後悔していた。仕事ではない。視察でもない。市場調停の聞き取りでもない。誰かの仲裁でもない。ただ街を歩くだけ。昨日、自分でそう決めたはずなのだが、いざ三人で並んでみると、どうしてこんなに面倒な組み合わせを作ってしまったのだろうと思わずにはいられなかった。左にルシアン。右にカエル。しかも二人とも、昨日までの反省を生かしているらしく、今日は互いに何も言わずに一定の距離を取っている。それが逆に不自然だった。「……二人とも、歩きにくくないですか？」ミオが尋ねると、ルシアンが首を傾げた。「普通だよ」「普通の人は、こんなにきっちり三人分の間隔を測ったみたいに歩きません」カエルも答える。「近いと言われないようにしている」「私は、近づくなとは言ってません」「でも近すぎるのは駄目」「そうですけど」ルシアンが小さく笑った。「難しいね」「人間関係を規則で全部決めようとするからですよ」「昨日まで市場の規則を作ってた人に言われると説得力がある」「市場と友達は違います」「友達」ルシアンがその言葉を拾った。ミオは少しだけ気まずくなる。昨日。彼は自分のことを「友達候補」と言った。軽い冗談にも聞こえた。でも。完全な冗談でもないらしい。今日のルシアンは、王家