All Chapters of 붉은 혼서: Chapter 111 - Chapter 120

“사흘을 일했는데 엽전은 이틀치만 줬다니까요. 아니, 나흘인가. 첫날에는 빨래만 걷어 왔으니 일을 안 한 셈이라는데, 젖은 이불 여섯 채를 내가 업고 왔어요.”어젯밤 경연이 두고 간 판결문 옆에서 앞방의 여자가 무릎을 쳤다. 치맛자락에는 덜 마른 물자국이 번졌고 손등은 잿물에 터 있었다. 곁에 붙은 아이는 지루한지 활자함을 기웃거렸다.다음 날 저녁, 경연은 열린 문밖에서 그 말을 듣고 있었다. 시선이 탁자 귀퉁이의 판결문에 잠깐 닿았다.소의는 붓을 들고 물었다.“빨래를 걷어 온 날까지 나흘입니까?”“나흘이지요. 그런데 그 집 행수가 내 남편한테 술을 먹여서는, 둘이 무슨 말을 했는지 남편이 집에 와서 나를 때리려고…….”“맞으셨습니까?”“때리려고 했죠. 손을 이렇게 들었는데 내가 빨랫방망이부터 잡았거든요. 그랬더니 그놈이 제 손으로 문기둥을 쳤어요. 내 탓이랍디다.”소의의 붓이 멎었다.“그 일도 함께 적으시겠습니까?”여자는 입을 벌린 채 한참 앉아 있었다.“아니, 오늘은 삯만 받으러 왔는데.”“그럼 삯부터 적겠습니다. 맡은 집 이름을 말씀해 주세요.”여자는 다시 처음부터 말하기 시작했다. 어느 집 둘째 며느리가 이불에 술을 쏟았고, 안주인은 며느리 흉을 보느라 빨래 값을 깎았으며, 행수는 제 아들 혼처에 쓸 돈이 없다 했다. 곡우는 주판알을 튕기다가 두 번이나 고개를 들었다. 경연은 문턱 밖에 선 채 그 말을 다 들었다.평소의 그라면 세 번째 문장에서 끊었을 것이다. 날짜, 사람, 액수만 남겼을 것이다. 소의는 그러지 않았다. 쓸모없어 보이는 말을 흘려보내다가, 여자가 숨을 고를 때마다 같은 곳으로 되돌렸다.“그래서 몇 채였습니까?”“뭐가요?”“젖은 이불이요.”“여섯…… 일곱 채였나?”“아까는 여섯이라 하셨습니다.”“작은 요는 안 셌으니까.”“그럼 이불 여섯 채와 요 하나로 적겠습니다.”그사이 아이의 손이 활자 한 개를 집었다.“안 돼!”곡우가 주판을 밀치고 달려왔다. 아이가 놀라 활자를 입에 넣으려 하자 곡우는 양

“이번에는 깨지 않아도 된다고 하셨다지요.”소의의 말에 홍 유모의 젖은 손이 금이 간 약잔 가장자리에서 멎었다.유모는 다향원 침상 휘장을 걷지 않았다.볕이 창호를 환하게 비추었는데도 방 안은 누렇게 어두웠다. 그는 휘장 밑을 쓸고, 침상 다리를 닦고, 금이 간 약잔을 뜨거운 물에 담갔다. 잔 가장자리를 한 번, 두 번, 세 번 문질렀다.“네 해를 닦아도 금은 안 없어집니다.”소의가 문 가까이에 앉아 말했다.유모는 못 들은 척 물을 갈았다.“마지막 약을 이 잔에 따르셨습니까?”“병자는 원래 약을 먹습니다.”“그날 방에는 누가 있었습니까?”“내가 있었지요.”“그다음에는요?”“부인이 기침을 했고.”“사람을 묻고 있습니다.”“기침하다 숨이 넘어가는데 사람 수를 누가 셉니까?”유모는 젖은 헝겊을 짰다. 물이 손마디를 타고 소매로 흘렀다. 앞치마에 닦으려던 빈손이 멈추었다가 다시 잔으로 갔다.소의는 같은 질문을 조금 뒤로 옮겼다.“해가 진 뒤 처음 들어온 사람은요?”“둘째 도련님.”“회창 대인께서 무엇을 했습니까?”“서찰을 내놓으라 소리쳤습니다. 부인은 주지 않았고요. 정윤 도련님은 침상 밑에 숨었습니다.”“그다음에는?”“둘째 도련님을 밀어냈습니다.”“누가요?”“내가.”“그 뒤에 약을 달이셨습니까?”유모가 약잔을 물에서 꺼냈다. 잔 밑으로 물이 똑, 똑 떨어졌다.문밖에는 정윤이 서 있었다. 문혜가 낮 약을 들려 보냈으나 안으로 들어오지 않고 기둥 뒤에 붙어 있었다. 유모는 아이의 기척을 알지 못했다. 소의는 창호에 비친 좁은 그림자를 보았지만 부르지 않았다.“정안 부인이 약을 청했습니까?”“사흘을 못 잤습니다.”“얼마나 달라고 하셨습니까?”“평소대로.”유모는 잔을 내려놓다가 탁자 모서리에 부딪쳤다. 딱, 마른 소리가 났다.“평소보다 진하게 달라고 했습니다.”그가 말을 고쳤다.그날 밤 정안은 베개를 세 개나 받치고도 눕지 못했다. 기침이 올라올 때마다 마른 어깨가 들썩였고, 숨을 들이마실 때 목 안에서 가느다

“뱉지 마. 삼켜. 한 모금만 더.”정윤이 서쪽 곁채 문을 열자, 회창은 여섯 살 아들을 무릎에 앉히고 약을 먹이고 있었다.아이가 고개를 젓자 탕약이 턱을 타고 속옷까지 흘렀다. 회창의 잘린 손가락 사이로 약숟가락이 미끄러졌다.정윤 뒤에는 아무도 없었다. 따라오겠다는 시비에게 그림물감을 가져오라 하고 반대쪽 회랑으로 보냈다. 밤새 되뇐 말은 하나뿐이었으나, 숙부가 제 아이의 젖은 턱을 닦는 모습을 보자 그마저 바로 나오지 않았다.“아버지 싫어!”“나도 네 약 먹이기 싫어. 입 벌려.”“싫어!”아이가 몸을 비트는 바람에 약그릇이 뒤집혔다. 회창은 욕을 삼키며 젖은 옷부터 벗겼다. 문 앞의 정윤을 보고는 오히려 성을 냈다.“뭘 서서 봐? 나가 있어.”정윤은 움직이지 않았다.“숙부가 나를 죽이려 했습니까?”회창의 손에서 마른 속옷이 떨어졌다.안쪽에서 소란이 달려왔다. 그는 정윤을 먼저 내보내지도, 남편을 먼저 막지도 않았다. 아이에게 새 옷을 입히고 젖은 이불을 걷었다.“애 앞에서 할 말이냐?” 회창이 낮게 말했다.“애 앞에서 하면 안 되는 일을 했습니까?”“그런 말 누가 가르쳤어?”“아무도요.”“아무도 안 가르쳤는데 열네 살짜리가 사람을 살인자로 몰아?”정윤은 소매에서 빚문서를 꺼냈다. 소란이 돌려주지 않고 보관해 온 것이었다. 회창의 얼굴이 더 붉어졌다.“그걸 왜 네가 갖고 있어?”“내 이름이 있으니까요.”“네 이름이 어디 있다고…….”회창은 문서를 낚아채다 잘린 손가락으로 종이 끝을 놓쳤다. 정윤이 얼른 뒤로 물러났다.“차밭 지분을 담보로 돈을 빌렸잖아요. 내가 없어지면 숙부 아들이 후사가 되고.”“그건 내가 빚쟁이한테 한 말이지, 너한테 한 일이 아니야.”“다릅니까?”“다르지!”아이의 어깨가 움찔했다. 소란은 약 묻은 수건으로 아이 입가를 닦다가 남편을 보았다. 회창은 목소리를 낮추려 했으나 이미 늦었다.“네 해 전에는 양자 문서를 빼앗으려 했다. 그래, 네가 안 왔으면 우리 애가 후사가 됐을 거라고도 했다

빈 멍에가 남시 장날의 인파를 비집고 들어왔다.“비켜요! 사람이 다쳤습니다!”한쪽 눈이 부은 수레꾼이 멍에 뒤에서 비틀거렸다. 정원후부에서 나씨 저택으로 가다 사라진 수레의 마부였다.노탁은 곡우에게 잠깐 기다리라 하고 사람들 사이를 거슬러 갔다. 북원로 갈림길에서 사내 셋에게 얻어맞았고, 상자 실은 수레는 북쪽으로 사라졌다는 말까지 들은 뒤 순라 포졸에게 수레꾼을 넘겼다.돌아보니 곡우는 이미 세 걸음 앞에 있었다.남시 장날에는 가만히 서 있는 사람도 떠밀려 갔다.약초 수레와 채소 광주리가 통명가를 반씩 차지했고, 닭을 안은 아이가 울며 어미를 찾았다. 곡우는 사람 틈을 헤집으며 뒤따르는 노탁의 소매를 세 번이나 잡아당겼다.“대리시 포졸이 길 하나를 못 따라옵니까?”“앞에 사람이 많잖소.”“내 뒤에도 많아요.”“그러니 놓치지 말라고 잡고 있소.”노탁의 손은 곡우의 장옷 끝을 쥐고 있었다. 곡우는 그 손을 보다가 말없이 옷자락을 빼냈다.노탁은 자기가 무엇을 잘못했는지 몰라 손만 들고 섰다. 그사이 엿장수가 두 사람 사이를 지나갔다.첫 번째로 멈춘 곳은 비녀전이었다. 노탁이 은비녀 하나를 들어 보자 곡우는 값을 물었다.“세 냥.”“은 한 덩이를 머리에 꽂습니까?”“세공값이 있지요.”노탁이 비녀를 내려놓았다. 장수가 두 냥 반까지 불렀으나 그는 이미 세 걸음이나 물러나 있었다.곡우가 따라나와 팔짱을 꼈다.“나한테 쓸 돈은 아깝습니까?”“아니오. 오늘 사려던 게 따로 있어서.”“비녀보다 비싼 겁니까?”“그건 아닌데.”“그럼 더 아깝다는 말이잖아요.”노탁은 아니라고 두 번 말하고 나서야 설명을 포기했다.그가 데려간 곳은 자물쇠전이었다. 벽에는 주먹만 한 쇠통부터 아이 손바닥만 한 놋쇠 자물쇠까지 줄줄이 걸려 있었다. 곡우의 얼굴이 구겨졌다.“이걸 나한테 줍니까?”“청묵재 뒷문 빗장이 약하다고 했잖소.”“그러니까 청묵재에 주는 거지, 나한테 주는 게 아니잖아요.”“그대가 청묵재에…… 아니, 청묵재가 그대 것이기도 하고…

옥선은 해가 뜬 뒤에야 눈을 떴다.쿵쿵쿵!“오늘 장사 안 해요?”“주모가 술을 다 마셨나!”옥선은 머리부터 대충 틀어 올리고 나갔다. 문을 여는 순간 단골 셋이 안으로 쏟아졌다.“떠들 거면 술값 두 배야.”“얼굴이 벌건데 열이라도 나셨소?”“네 입에 든 이가 빠질 열은 있다.”손님은 웃으며 찬 자리를 골라 앉았다. 옥선은 술독 마개를 잘못 끼웠다가 술이 바닥으로 찔끔 새는 것을 보고 욕을 했다. 같은 상을 두 번 닦고, 주문하지 않은 탕까지 내놓았다.산해는 가게 뒤 지붕에 올라가 있었다.탕, 탕.망치 소리가 날 때마다 처마의 먼지가 떨어졌다. 옥선이 고개를 들자 산해는 깨진 기와를 하나 들어 보였다.“어젯밤 이게 문제였어.”“어젯밤 문제는 네가 늦게 온 거였지.”“십칠 년 늦은 걸 오늘 다 갚으라고?”“오늘 떠나는 놈이 무슨 흥정을 해.”손님들이 서로 눈을 마주쳤다. 옥선은 숨길 생각이 없었고, 산해는 지붕에서 내려오지 못했다.소의는 찻물을 얻으러 왔다가 옥선 목 아래의 붉은 자국을 보았다. 시선이 잠깐 머물렀지만 아무 말 없이 주전자를 내밀었다.옥선이 먼저 목깃을 여몄다.“뭘 봐?”“안 봤습니다.”“봤잖아.”“물을 보았습니다.”“그 소경 판결문은 언제 돌려줄 거냐?”소의의 손이 주전자 손잡이에서 미끄러졌다.“왜 갑자기 그 말입니까?”“물을 봤다며. 나도 종이 얘기한 거야.”옥선은 이겼다는 얼굴로 돌아섰다가 술독 마개를 또 반대로 끼웠다. 소의는 말없이 바로잡아 주었다.산해가 지붕에서 내려왔을 때에는 출발할 시각이 얼마 남지 않았다. 그는 젖은 기와 조각을 마당에 쌓고, 표행 짐을 앞방으로 가져왔다. 옥선은 음식 보따리보다 노잣돈을 먼저 세었다.“정주까지 열이틀이면 간다며.”“길이 좋으면.”“어제는 스무닷새면 돌아온다며.”“가는 데 열이틀, 오는 데 열이틀.”“그럼 스물나흘이잖아.”“중간에 자야지.”옥선이 노잣돈 주머니를 그의 가슴에 던졌다.소의는 패쪽의 이름을 두 번 읽었다.“직접 보았다는