جميع فصول : الفصل -الفصل 20

급식래퍼 제작 회의실.총괄 피디와 네 명의 작가들은 막판 출연자 선정을 두고 고심하고 있었다.“얼추 다 된 것 같긴 한데… 은우라는 친구랑 체인쏘란 애는 같은 소속사야?”“네. 아무래도 둘 중에 하나만 출연시키는 게 낫겠죠?”“밀어주기 이야기가 나올 테니 그럴 수밖에. 김 작가는 누가 더 나은 것 같아?”김 작가는 막힘없이 대답했다.“아무래도 요즘 트렌디한 랩을 하는 건 체인쏘라는 친구예요. 미국에서 살다 왔고, 방송 분량도 재미있게 뽑을 수 있을 것 같아요. 팀을 먹여 살리는 소년 가장 콘셉트도 괜찮을 것 같고요.”“음… 그런데 은우라는 친구 아깝지 않아? 계속 눈이 가네?”“전 잘 모르겠어요. 노래를 하는 건지 랩을 하는 건지…”아직 싱잉랩이 본격적으로 유행하기 전이라 김 작가는 다소 갸우뚱한 표정을 지었다.게다가 김 작가를 제외한 나머지 제작진은 모두 힙합에 대해 문외한이나 다름없었다.총괄 피디는 은근슬쩍 바람을 집어넣었다.“그런데 일단 얼굴이 되잖아. 그렇게 잘생긴 놈 처음 봤다니까.”“저희는 배우 뽑는 프로그램이 아니라 래퍼 뽑는 프로그램이에요. 정신 차리세요, 피디님!”김 작가가 책상을 탁 치며 울부짖듯이 외쳤다.피디가 사고를 칠 때마다 수습하는 건 늘 김 작가였다.“그리고 은우라는 애는 뽑으면 안 되는 명확한 이유가 있어요.”“왜?”“체인쏘가 떨어지고 자기만 붙으면 계속 참여할 거냐고 물었더니 그러겠다고 하더라고요. 의리 없이! 반면 체인쏘는 은우가 떨어지면 자기도 안 하겠다고 했어요.”체인쏘는 예의상 한 말이었지, 사실 속으로는 은우가 떨어지길 누구보다 간절히 바라고 있었다.그걸 모르는 김 작가는 체인쏘를 이번 경연에서 밀어주고 싶었다.그녀는 이처럼 이기적인 은우의 태도를 폭로하면, 당연히 제작진도 눈살을 찌푸리며 그를 배제할 줄 알았다.그런데.“어머, 야망남. 좋은데?”“독특해!”가장 먼저 반응한 것은 피디가 아니라 맞은편에 앉아 있던 서브 작가였다.그녀가 볼펜으로 턱을 톡톡 치며 눈을 반짝였다.

표은우의 랩이 끝났다.스튜디오에 서늘한 정적이 내려앉았다.비트가 꺼진 무대 위, 누구도 섣불리 입을 떼지 못했다.MC 넋업샨은 마이크를 쥔 손에 땀이 배는 것을 느꼈다.십수 년간 힙합 씬의 온갖 산전수전을 다 겪은 베테랑이었지만, 이 묘한 공기를 어떻게 수습해야 할지 도무지 감이 잡히지 않았다.방금 건 단순한 ‘잘하는 랩’이 아니었다.박자를 가지고 노는 유려한 플로우 위에, 가슴을 후벼 파는 미친 보컬이 얹혀 있었다.‘끝나면 무조건 피처링부터 따낸다.’넋업샨은 본능적으로 확신했다.저 녀석은 진짜다.하지만 오디션 진행자로서 당장 심사위원들과 얼어붙은 참가자들의 시선을 풀어야 했다.그는 특유의 능청스러운 미소를 지으며 마이크를 입가로 가져갔다.“와…… 정말 천재 맞네요. ‘얼굴’ 천재! 하하하!”가벼운 농담으로 넘기려 했지만, 참가자들의 표정은 굳어 있었다.인정하면 지는 것이기에 침묵할 뿐, 그들 역시 직감하고 있었다.비교 대상조차 없는 완전히 다른 차원의 괴물, 그야말로 ‘어나더 레벨’이 나타났다는 것을.그러나 그것을 입 밖으로 꺼내는 사람은 단 한 명도 없었다.그 나이대의 자존심은 인정하는 순간 곧 패배를 의미했으니까.‘노래 좀 섞어서 부른 게 뭐 대수라고.’‘그냥 얼굴 덕에 분위기 뜬 거잖아. 비주얼 빨이지, 저게 무슨 힙합이야?’참가자들은 애써 은우의 무대를 깎아내리며 속으로 혀를 찼다.자신들이 뱉는 거친 랩이야말로 날것의 대중성이 있지만, 은우의 랩은 그저 예술병 걸린 소수나 만족시킬 취향 장사에 불과하다고 치부했다.‘힙합은 기세야. 저런 말랑한 감성으로 어디까지 버티겠어?’‘머니더쇼에서도 저런 어설픈 싱잉 래퍼들, 1:1 디스 배틀만 가면 멘탈 털려서 가사 절고 울면서 집에 갔잖아.’결국 이 바닥의 우승자는 독특한 겉멋이 아니라 밑바닥부터 대중을 찢어놓을 수 있는 '진짜 래퍼'의 몫이었다.특히 여긴 어설픈 아이돌 서바이벌이 아닌 날 선 랩 오디션이었다.‘초반에 어그로 끌고 분량 뽑아먹기엔 딱 좋겠네.’‘

“음… 거짓말 아닌데요?” 은우가 배시시 웃으며 고개를 갸웃했다.장난기 어린 눈꼬리가 부드럽게 휘어졌다.열아홉 소년 특유의 티 없이 맑은 미소였다. ‘감히 날 보고 웃어?’ 대한민국 힙합 씬의 정점에 선 남자, 풀스윙의 눈썹 한쪽이 휙 치켜올라갔다.웬만한 현역 래퍼들도 제 앞에만 서면 군기 바짝 든 이등병처럼 굳어버리기 일쑤였다.그런데 이 녀석은 살벌한 조명 밑에서도 마치 동네 아는 형을 대하듯 편안하게 웃고 있었다. ‘그런데…… 이 눈빛은 뭐지?’ 웃고는 있는데 눈빛의 중심이 흔들리지 않았다.열아홉 핏덩이에게서 느껴지는 기묘한 깊이감.전생의 은우가 풀스윙보다 오래 산 것은 아니었다.하지만 바닥에서 구르고 정상에 올랐다가 추락하는 과정에서 인간의 밑바닥을 뼈저리게 보았다.중요한 건 나이가 아니라 그 시간 동안 겪어낸 밀도였다. “그럼 비트 하나 더 던져주면 프리스타일도 가능합니까?” 풀스윙이 턱을 괴며 넌지시 떠보았다. “아, 그건 좀 무리인데요. 제가 프리스타일 전문은 아니라서 절 게 뻔하거든요.” 은우는 망설임 없이 양손을 내저으며 씩 웃었다.어설프게 자존심을 세우며 센 척하지도, 쫄아서 쩔쩔매지도 않는 솔직하고 쿨한 거절이었다. 실리를 챙길 줄 아는 열아홉의 영리함이었다. “음…… 솔직해서 좋네. 껍데기만 보면 곱게 자란 도련님 같은데, 아까 뱉은 가사에서는 왜 그렇게 지독한 밑바닥 냄새가 났는지 모르겠단 말이지.” 

드디어 방영일이 다가왔다! [글로벌 하이스쿨 래퍼 오디션! 급식래퍼!!!] 영상 속에는 급식래퍼의 타이틀이 번쩍이며 뜨고, 참가자들이 하나둘 스테이지로 입장했다. 각자의 개성과 스웨그를 뽐내며 등장하던 순간, 마침내 화제의 주인공 은우가 모습을 드러내자 실시간 시청자 게시판이 그야말로 뒤집어졌다.감미롭고 나직한 중저음으로 싱잉랩을 선보이는 은우를 본 시청자들은 충격 그 자체였다. ‘몰랐는데 나 랩 좋아하네?’ ‘아이돌 연습생이라더니 보컬에 랩까지 다 씹어먹네…….’ 힙합에 크게 관심 없던 대중조차 은우의 무대에 속절없이 매료되었다.빠르기만 한 기계적 래핑이 아니라, 귀에 감기는 유려하고 리드미컬한 플로우 덕분인지 50~60대 어르신들까지 사로잡았다.특히 은우의 무대만 따로 갈무리한 단독 클립 영상은 업로드 반나절 만에 무서운 속도로 100만 뷰를 돌파했다.인터넷 커뮤니티와 뮤튜브 인기 급상승 동영상 탭은 온통 은우의 이름으로 도배되었다.그러자 케플라 엔터테인먼트 지하 연습실 역시 발칵 뒤집혔다. “얘들아! 은우 대박 났다!” 강기연이 싱글벙글 웃으며 땀 냄새 밴 연습실 문을 박차고 들어왔다.화제의 참가자 표은우의 이름으로 가득 찬 스마트폰 화면을 보며 동료 연습생들이 환호성을 질렀다. “와, 은우 형은 데뷔 전인데도 이 정도면 정식 데뷔 때는 진짜 난리 나겠는데요?”“은우 형, 축하해요! 드디어 우리 회사도 빛을 보나 보다!”“고마워. 다들 옆에서 합 맞춰주고 도와준 덕분이지.”“에이, 우리가 뭐 도와준 게 있나요? 형 혼자 다 찢어놓은 거지.”“너 저번에

“휴. 다행이다.”은우가 의외의 선택을 하자 체인쏘는 안심했다.그때 풀스윙이 마이크를 잡고 일어났다.“윤영진 씨. 이리 와요. 나 갱생 전문이에요. 힙합계의 보호관찰관.”윤영진이 피식 웃으며 풀스윙을 선택했다.실제로 풀스윙의 소속사에는 사건 사고를 일으킨 래퍼들도 많았다.그러나 풀스윙 덕분에 갱생한 래퍼들도 많았다.둘은 어쩌면 운명이라고도 할 수 있었다.이민태는 전혀 어울리지 않을 것 같은 헤이팍을 골랐다.재미교포 출신의 헤이팍과 본토 오리지널리티 농촌 래퍼 이민태. 극과 극은 통하는 법일까?둘은 서로를 껴안으며 우승을 다짐했다.체인쏘는 본인이 가장 원했던 라쿤과 매칭이 됐다.“잘 부탁드립니다.” “잘 해봐요.”체인쏘는 주먹을 쥐며 기뻐했다.현재 가장 잘나가는 프로듀서인 자신과 가장 합이 잘 맞는 원석을 데려왔기 때문이었다.이후 프로듀서들은 자신들의 성향에 맞는 팀원들을 차례로 뽑아갔다.이예원의 차례가 되었다.젤리곰은 머리를 긁적이며 고민했다.“제가 한 명 추천해도 될까요?” “마음에 드는 출연자가 있어?”은우가 고개를 끄덕였다.“리얼리?”“네. 잘할 거예요.”“흐음···”젤리곰 1호와 2호는 서로 이야기를 나누더니 선택을 마쳤다.“우리가 선택한 래퍼는 이예원.”이예원은 자신이 은우네 팀에 호명되자 어리둥절한 표정을 지었다.외국에서 살다 와서 프로듀서 젤리곰과의 의사소통에는 문제가 없었다.다만, 왜 나를 뽑았을까?은우의 입김이 작용한 것 같은데 저 오빠는 왜 나를 뽑았을까 궁금했다.예원이 다가오자 은우가 씨익 웃으며 인사했다.“잘해보자.”“저··· 저도요.”예원은 고개를 돌려 다른 팀원들을 살펴보았다.그러나 은우를 제외하면 우리 팀의 전력은 다른 팀들에 비해 한참 떨어져 보였다.MC 넋업샨은 마지막 참가자까지 팀 선택이 끝나자 멘트를 날렸다.“이제 팀이 모두 정해졌군요. 앞으로 이어지는 미션에서는 탈락자가 발생합니다!”탈락자가 발표된다고 하자 촬영장에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다.이예원은 그제야