완벽한 파혼, 그리고 열려버린 새장 (3)

"네가 원하지 않는다면, 억지로 내 곁에 묶어둘 생각은 없습니다. 짐을 싸서 영지를 나가겠다면 호위와 마차를 준비시켜 주지. 네가 정착할 수 있도록 충분한 재산과 신분도 보장해 주겠습니다."

그가 거칠어진 아일라의 손끝을 조심스럽게 감싸 쥐고 자신의 뺨에 가져다 대며 말했다.

"그러니 그렇게 두려워하는 눈으로 나를 보지 마십시오. 네가 그런 눈으로 나를 볼 때마다, 내 심장이 찢겨 나갈 것 같으니까."

아일라는 멍한 얼굴로 카일락을 올려다보았다. 붉은 눈동자에는 일말의 거짓도 보이지 않았다. 오직 자신을 잃게 되었다는 깊은 슬픔과, 그녀의 선택을 존중하겠다는 체념만이 담겨 있을 뿐이었다.

'정말… 이렇게 쉽게 보내준다고?'

과거의 기억 속에서 그토록 미친 듯이 자신을 속박했던 남자였다. 하지만 지금 눈앞에 있는 카일락은 너무나 이성적이고 다정했다. 어쩌면 자신이 알고 있던 미래가, 단순히 자신이 그를 오해하고 있었기 때문에 벌어진 비극은 아니었을까?

아일라는 혼란스러웠지만, 이 기회를 놓칠 수는 없었다.

"…감사합니다. 전하의 배려는 잊지 않겠습니다."

그녀는 황급히 그의 품에서 빠져나와 고개를 숙였다. 그리고 뒤도 돌아보지 않고 집무실을 빠져나갔다. 행여나 그가 마음을 바꿀까 봐 두려워, 발걸음은 거의 뛰다시피 빨랐다.

거대한 흑단목 문이 '쿵' 소리를 내며 닫혔다.

아일라의 뒷모습이 완전히 시야에서 사라진 후에도, 카일락은 닫힌 문을 향해 우두커니 서 있었다.

적막이 내려앉은 집무실.

조금 전까지 애절한 체념으로 가득했던 카일락의 얼굴에서 서서히 표정이 지워졌다. 그 자리를 대신 채운 것은, 소름 끼치도록 짙고 끈적한 광기였다.

"…인형 노릇이 싫다."

카일락은 자신의 뺨에 닿았던 아일라의 온기를 기억하듯, 손바닥으로 얼굴을 천천히 쓸어내렸다. 그의 입술 사이로 낮고 기괴한 웃음소리가 새어 나왔다.

"큭… 크큭… 아아, 나의 아일라. 나의 가엾고 사랑스러운 새."

그는 집무 책상 위로 걸어가 놓여 있던 체스판을 내려다보았다. 백색의 퀸 체스말을 집어 든 그의 손가락이 희게 질릴 정도로 힘이 들어갔다.

조그마한 새장 안에서 숨막혀 죽어가는 인형은 이제 그에게도 매력이 없었다. 그녀가 그토록 자유를 갈망하고, 자신의 힘으로 날아오르려 발버둥 치는 모습을 방금 두 눈으로 똑똑히 보지 않았는가. 그 앙칼진 반항과 경멸에 찬 눈빛은 카일락의 내면 깊은 곳에 똬리를 틀고 있던 파괴적이고 통제적인 욕망에 불을 지폈다.

"네가 그 작은 새장이 싫어 날아가겠다면, 기꺼이 열어주지."

카일락의 붉은 눈동자가 잔혹한 빛으로 형형하게 타올랐다.

"하지만 아일라. 정말로 네가 내게서 온전히 벗어날 수 있을 거라 믿는 건 아니겠지."

카일락은 손안의 하얀 체스말을 천천히 굴렸다. 그녀가 어떤 길을 택하든, 그 길의 끝에서 그녀가 결국 어떤 표정으로 자신을 돌아보게 될지. 그 달콤하고도 잔혹한 그림을 그려보는 것만으로도 그는 온몸이 짜릿하게 달아오르는 것을 느꼈다.

"도망쳐 보아라, 아일라."

카일락이 쥐고 있던 백색의 체스말을 체스판 맨 끝자리, 아무 데도 도망칠 곳 없는 구석으로 천천히 밀어 넣으며 다정하게 속삭였다.

"네가 겪게 될 모든 불행과 좌절의 끝에는, 항상 내가 두 팔을 벌리고 서 있을 테니까."