이번 생은 그의 형을 선택했다 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

여진은 찻집을 나온 뒤 곧장 마차에 오르지 못했다.해가 저물고 있었지만, 그녀는 계단 아래에 선 채 한동안 움직이지 않았다. 방금 전 무천이 한 말이 계속 귓가에 남았다.정신이 또렷하다면 그렇겠지요.처음에는 모욕처럼 들렸다. 자신이 아무리 무겸을 오래 마음에 두었다 해도, 그의 의사까지 빼앗아 곁에 남고 싶은 것은 아니라고 생각했다.그런데 돌아서고 나니 다른 생각이 따라붙었다.혼례가 끝나면 정말 아무것도 할 수 없게 된다. 예령은 정실이 되어 그와 한집에 살 것이고, 자신은 후부를 찾아갈 명분조차 잃는다. 지금 물러나면 오래 품어 온 마음도, 기다렸던 시간도 혼자만의 일이 되어 끝난다.여진은 눈을 감았다.비참하다는 걸 알았다. 그럼에도 포기한다는 말은 좀처럼 마음에 들어오지 않았다.마차에 오른 뒤 그녀는 한참 만에 하녀를 불렀다.“종이와 붓을 줘.”하녀가 필갑을 꺼내자 여진은 짧게 적었다.내일 미시, 성서의 별원에서 뵙고 싶습니다. 혼례 전에 꼭 드릴 말씀이 있습니다.마지막 줄을 쓰고도 한동안 붓을 놓지 못했다.이 전갈이 무겸에게 닿는 순간부터는 되돌리기 어려울 것이다.여진은 결국 종이를 접었다.“후부의 큰공자님께 전해.”목소리는 생각보다 차분했다.같은 시각, 무천은 찻집에서 돌아온 하인에게서 여진이 오래 머물다 떠났다는 보고를 듣고 있었다.“따로 시킨 것은?”“아직 없습니다.”“내일 오전까지 기다려.”무천은 창밖을 바라봤다. 여진은 다시 움직일 것이다. 돌아오지 않더라도 다른 방법을 찾으면 그만이었다. 다만 스스로 발을 들이는 편이 훨씬 깨끗했다.잠시 뒤 그가 낮게 덧붙였다.“성서 쪽 별원은 준비해 둬. 사람은 눈에 띄지 않게 하고, 내가 부르기 전에는 아무도 안으로 들이지 마.”“예.”하인이 물러난 뒤에도 무천은 한동안 움직이지 않았다.여진이 형을 불러내기만 하면 그다음은 어렵지 않았다. 무겸이 제정신인 채로 여진을 받아들일 리 없다는 것도 잘 알고 있었다.그러니 제정신이 아니면 될 일이었다.무천은 탁자

마차가 별원 앞에 멈춰 서기도 전에 예령은 문을 밀어 열었다. 발을 내딛는 순간 장호가 곧장 다가왔고, 평소보다 낮게 가라앉은 목소리로 안쪽 상황을 전했다.“큰공자님은 안에 계십니다. 그런데 문이 밖에서 잠겨 있습니다.”예령의 걸음이 잠시 멎었다.“밖에서?”“예. 안에서는 열 수 없게 해 둔 것 같습니다.”그 한마디로 머릿속에 흩어져 있던 조각들이 빠르게 맞춰졌다. 무천의 사람이 먼저 별원을 드나들었고, 송여진이 전갈을 보냈으며, 그 뒤를 따라 무겸이 이곳으로 들어왔다.별원 안으로 들어서자 불길함은 더욱 짙어졌다. 넓은 뜰에도, 긴 회랑에도 시종 하나 보이지 않았다. 평소라면 적어도 몇 사람은 오갔을 공간이 텅 비어 있었다.회랑 끝에는 곽진이 굳은 얼굴로 서 있었다.“안에서 인기척은 있습니다. 다만 문이 열리지 않습니다.”예령은 닫힌 방문을 바라봤다.약을 먹이고, 사람을 모두 치운 뒤 문까지 잠갔다.그다음은 더 생각할 필요도 없었다.무천은 단순히 두 사람이 한 방에 있었다는 소문을 만들려 한 것이 아니었다. 오늘 밤 정말로 무겸과 여진 사이에 일이 생기게 만들 생각이었다.무겸이 제정신이라면 절대 여진을 받아들이지 않을 것을 알기에 약을 썼고, 중간에 빠져나오거나 누군가 방해하지 못하도록 문까지 잠갔다.그리고 날이 밝으면 사람들을 불러들여 이미 벌어진 일을 되돌릴 수 없는 사실로 만들었을 터였다.혼례를 얼마 남기지 않은 신랑이 다른 여인과 합방했다는 사실이 드러난다면 열이렛날의 혼례가 그대로 치러지기는 어려웠다. 더구나 상대는 송 시랑의 여식이었다. 송가에서도 책임을 요구할 것이고, 후부 역시 아무 일도 없었다는 듯 덮을 수 없을 터였다.여진에게는 그 뒤 첩으로라도 무겸 곁에 남을 길이 생긴다.하지만 무천이 원하는 것은 그보다 먼저였다.자신과 무겸의 혼인을 깨뜨리는 것.예령의 얼굴에서 표정이 사라졌다.한 사람에게는 포기하지 못한 마음을 이용하고, 다른 한 사람에게서는 선택할 권리를 빼앗아 자신의 혼인을 없애려 했다.너무나

다음 날 오후, 예령은 상단 집무실에서 전날 별원에서 받아낸 진술을 다시 읽고 있었다.붙잡힌 사내 하나는 무천의 지시를 받았다고 인정했지만, 그것만으로 모든 것을 매듭짓기에는 부족했다. 명령은 대부분 말로 전달됐고 돈 역시 몇 사람의 손을 거쳤다. 무천이 자신의 이름이 적힌 증거를 남겨 둘 사람은 아니었다.예령은 진술서를 내려놓으며 손끝으로 관자놀이를 눌렀다.빠져나갈 구멍 하나쯤은 반드시 남겨 두는 사람.전생에도 그랬고, 지금도 다르지 않았다.그때 밖에서 발소리가 가까워졌다.“아가씨.”연화가 문을 열고 들어오더니 조심스럽게 말했다.“한무천 공자가 오셨습니다.”예령의 손이 멈췄다.언젠가는 마주해야 한다고 생각했지만, 제 발로 먼저 찾아올 줄은 몰랐다.“들어오라고 해.”잠시 뒤 문이 열렸다.무천은 어제 자신의 계획이 완전히 틀어진 사람이라고는 생각하기 어려울 만큼 평온한 얼굴이었다. 예령은 자리에서 일어나지 않은 채 그가 맞은편에 앉는 것을 지켜봤다.“무슨 일이죠?”“어제 형에게 일이 있었다고 들었어.”예령은 아무 대답도 하지 않았다.“많이 놀랐겠군.”“무슨 일을 말씀하시는 건가요?”무천의 시선이 아주 잠깐 멎었다.예령은 모르는 얼굴로 그를 바라봤다.“송 낭자와 함께 있었다고 들었는데.”“두 사람이 만난 게 무슨 일이라도 되나요?”무천은 그녀의 얼굴에서 무언가를 찾으려는 듯했다. 그러나 예령은 아무렇지 않게 찻잔을 손에 들었다.그 모습이 마음에 들지 않았는지 무천이 먼저 입을 열었다.“혼례를 앞둔 남자가 자신을 오래 마음에 둔 여인과 단둘이 밤을 보낼 뻔했는데도 아무렇지 않아?”예령의 손이 찻잔 위에서 멈췄다.밤을 보낼 뻔했다.그 표현은 이상했다.별원에서 벌어진 일은 아직 밖으로 알려지지 않았다. 송가와 후부로 소식을 전하려던 자들은 모두 붙잡혔고, 그곳에 있었던 사람들에게도 입을 다물게 했다.무천에게 들어갔을 보고라 해 봐야 계획이 실패했다는 것 정도일 터였다.예령은 천천히 찻잔을 내려놓았다.“누가 그렇

다음 날 아침, 예령은 평소보다 늦게 상단으로 향했다.밤새 장부를 펼쳐 두었으나 제대로 읽은 것은 몇 장 되지 않았다. 북방에서 올라왔다는 사내와 무겸의 다리에 관한 이야기가 자꾸 마음에 걸렸다.그래도 묻지는 않기로 했다.무겸이 먼저 꺼내지 않은 과거를 자신이 캐물을 이유는 없었다. 혼인을 앞두고 있다고 해도 서로의 지난날까지 모두 내놓기로 한 사이는 아니었다.그렇게 마음을 다잡았으나 상단에 도착한 뒤에도 집중은 쉽지 않았다. 장부를 몇 장 넘길 때마다 손이 멈췄고, 자신도 모르게 같은 줄을 두 번씩 읽었다.자신이 모르는 한무겸.그 사실이 이상하리만치 오래 마음에 남았다.그 시각, 후부의 별채에는 무거운 침묵이 내려앉아 있었다.무겸은 탁자 맞은편에 앉은 사내를 말없이 바라봤다.거칠게 자란 수염과 햇볕에 그을린 얼굴, 관자놀이에서 턱 아래까지 이어진 오래된 흉터. 세월이 많이 흘렀지만 낯선 얼굴은 아니었다.한때 북방에서 함께 칼을 들었던 자였다.그는 당시 무겸의 휘하에서 정찰과 길잡이를 맡았던 자였다. 전투가 끝난 뒤에는 시신조차 찾지 못해 죽은 것으로만 남았다. 그런 사람이 몇 해 만에 살아 돌아와 눈앞에 앉아 있었다.무겸이 먼저 입을 열었다.“살아 있었군.”사내가 헛웃음을 흘렸다.“그 말은 내가 해야 할 듯한데.”“어찌 이제야 나타났지?”“나타난 것이 아니라 달아나 온 것이오.”사내는 앞에 놓인 찻잔에는 손도 대지 않은 채 몸을 조금 앞으로 기울였다.“몇 해를 이름까지 바꾸어 숨어 살았소. 북방을 떠난 뒤에는 아는 자도 거의 만나지 않았지. 그런데 얼마 전부터 수상한 자들이 옛 부대 사람들을 하나씩 찾기 시작했소.”무겸의 손가락이 지팡이 손잡이를 천천히 두드렸다.“누구의 짓이냐.”“그걸 알았으면 이리 숨어 다니지도 않았겠지.”사내의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.“다만 사람을 찾는 수법이 그때와 너무 닮았소."방 안의 공기가 서늘하게 가라앉았다.무겸은 잠시 침묵하다 물었다.“그래서 나를 찾아온 것이냐.”“그날

다음 날 아침, 예령은 상단에 나가자마자 염방의 판매 장부부터 구해 오게 했다. 서씨 상단이 북방 염료를 대 주는 염방이라, 거래를 핑계로 장부를 청하면 거절하지 못할 곳이었다.연화가 두툼한 장부 두 권을 탁자에 내려놓았다.“매듭을 찾으시는 거라면 공방 거리로 사람을 보내는 게 빠르지 않을까요?”“매듭 짓는 공방은 많아. 하지만 그 실을 물들이는 곳은 몇 안 되지.”예령은 장호가 기억해 낸 모양을 종이에 옮겨 그렸다. 검은 끈 세 가닥 사이로 붉은 실 한 가닥이 꼬여 들어간 매듭이었다.검은 끈은 흔했다. 문제는 붉은 실이었다.황도에서 쓰는 붉은 염료는 대개 남쪽에서 올라왔고, 볕을 오래 받으면 누렇게 바랬다. 그런데 장호는 해가 진 골목에서도 그 붉은빛이 검게 죽지 않았다고 했다.“북방의 붉은 뿌리로 물들인 실이야.”잘 바래지 않아 군복 끈이나 깃발에 쓰는 실이었다. 값이 비싸 황도에서 사들이는 곳은 손에 꼽았다.예령은 장부를 넘겼다. 지난 반년 동안 염방에서 그 실을 많이 사 간 곳은 셋이었다. 병부에 납품하는 피복 공방, 군기를 만드는 깃발 공방, 그리고.태성상단.연화가 숨을 삼켰다.“황기문의 상단이요?”“아직은 실을 샀다는 것뿐이야.”예령은 태성상단이 사 간 양을 다시 셌다. 비단이나 곡식을 다루는 상단이 쓸 만한 양이 아니었다. 군복 끈을 수천 벌은 꿸 수 있었다.“이만큼이나 사서 어디에 쓴다는 거죠?”“그게 궁금한 거야.”말은 그렇게 했지만 예령은 이미 다음 수를 생각하고 있었다.“장호.”문밖에서 기다리던 장호가 들어왔다."어제 그자, 오늘도 나타날까요?"“올 겁니다. 곽진 쪽 사람들이 교대하는 시각을 재고 있었습니다.” "그럼 이번에는 따라가 주세요."장호가 고개를 들었다.“아가씨 곁을 비워야 합니다.” "곽진의 사람들이 있지 않습니까. 오늘은 저도 상단 밖으로 나가지 않겠습니다."장호를 떼어 놓지 말라던 무겸의 당부가 떠올랐다. 그러나 그 미행자를 놓치면 다시 붙잡을 기회가 없을지도 몰랐다.예령이