Lahat ng Kabanata ng 이번 생은 그의 형을 선택했다: Kabanata 151 - Kabanata 160

관아 문을 나서자 해가 거의 넘어가 있었다.마차 옆에 말이 한 필 서 있었고, 그 옆에 무겸이 있었다.예령은 걸음을 멈췄다. 관아에서 내내 꼿꼿했던 어깨가 그 자리에서 한 번 흔들렸다.“장군.”“오래 걸렸소.”“……기다리셨습니까?”“반 시진쯤.”관아 문 안쪽에서 아전 둘이 이쪽을 보고 있었는데, 무겸은 그쪽으로 눈길도 주지 않았다.“타시오.”무겸은 더 묻지 않고 마차 문을 열었다. 예령이 오르자 그도 따라 올라 맞은편에 앉았다. 밖에서 곽진이 말고삐를 받아 쥐는 소리가 났다.마차가 움직이기 시작하고 나서야 무겸이 입을 열었다.“무슨 말을 들었소?”예령은 바로 답하지 못했다. 입을 열면 소리가 흔들릴 것 같았다.“천천히 하시오.”“……열흘 전에 글을 보냈답니다.”마차 바퀴가 눈 위를 지나는 소리만 한동안 났다.“무엇을 적어서 보냈다 하오?”“겨울에 군영이 상인들을 불러 모아 관의 일에 끼어들었다고요. 그리고 제가 돈으로 강마을 마흔네 집을 사서 부역을 막았다고 적었답니다.”“이름은?”“마흔네 집 이름을 전부 붙였답니다.”무겸의 눈이 조금 가늘어졌다.“그 명단을 본 사람이 누구요?”“저와 연화, 그리고 진가상회입니다.”“그 종이가 몇 장이오?”“한 장입니다. 베낀 것도 없습니다.”“그러면 그 한 장을 손에 쥔 사람 가운데 하나가 넘긴 것이오.”예령은 그 말을 하면서 제 목소리가 낮아지는 것을 들었다.“강마을 사람들을 그 집 장부에 올리려면 이름을 넘겨야 했습니다. 제가 넘겼습니다.”무겸은 그 말에 아무 대답도 하지 않았다.“장군.”“말하시오.”“제 탓입니다.”“그 말은 지금 쓸 데가 없으니 나중에 하시오.”예령이 고개를 들었다. 무겸은 창밖을 보고 있었다.“내가 쓰던 장계는 봄에 올릴 것으로 썼소. 길이 열리면 저쪽보다 먼저 올릴 생각이었지.”“그런데 저쪽이 먼저 떠났습니다.”“그러니 봄까지 기다릴 까닭이 없어졌으니 겨울에 보내겠소.”“겨울에는 길이 막혀 있습니다.”“수레가 막힌 것이지 사람이

진서헌이 돌아가자 무겸이 곽진을 불렀다.“장호를 깨워라. 오늘 밤에 떠난다.”“어디로 보냅니까?”“조정으로 올린다. 군의 길로 보낸다.”곽진의 얼굴이 굳었다.“그 길로는 군의 일이 아니면 보낼 수 없습니다.”“군량이 모자랐다. 그것이 군의 일이 아니면 무엇이냐.”곽진이 한 박자 늦게 대답했다.“……장군. 그 글이 올라가면 조정이 먼저 부르는 것은 장군이십니다.”“안다.”“그러면.”“저쪽 글이 먼저 닿으면 부르는 것이 아니라 끌고 간다. 어느 쪽이 낫겠느냐?”곽진이 입을 다물었다.“내 패를 들려 보내라. 참마다 그 패를 보이면 말을 내준다.”“둘째 참은 눈이 깊어 말이 모자랄 겁니다.”“그러면 거기서는 군마를 내라 이르고, 뒤는 내가 책임진다고 해라.”곽진이 뛰어나갔다.무겸이 군무 보는 방으로 들어가 등잔에 불을 붙였다. 예령이 그 뒤를 따라 들어섰다.“장군.”“말하시오.”“그 행수가 들었다는 말 말입니다. 두 번 불릴 것이라던.”“나도 그것을 생각하고 있었소.”무겸이 붓을 들었다. 그러고는 쓰면서 말했다.“겨울에 눈을 뚫고 황도에서 여기까지 오는 자는 많지 않소.”“누가 옵니까?”“군에서 보낸 전령, 관에서 보낸 사람, 그리고 돈을 받고 오는 자요.”“돈을 받고요?”“겨울 길은 목숨을 걸어야 하니 제 일로 오는 자는 없소. 누가 돈을 쥐여 줘야 오는 것이오.”“북방 사람 옷이 아니었다 했습니다.”“군의 전령이면 내 손을 거쳤을 것이고, 관에서 보낸 사람이면 자사가 돈을 쥐여 줄 까닭이 없소.”“……그러면 돈을 받고 온 자입니다.”“그렇소. 그리고 돈을 주는 쪽이 황도에 있다는 뜻이오.”무겸이 쓰던 손을 멈추지 않았다.“그 집 이름은 그대가 더 잘 알 것이오.”“태성상단입니다. 황기문이요.”“황기문은 지금 북방에 있소.”예령이 고개를 들었다.“눈에 묶여 봄까지 나가지 못하오. 그자가 황도에서 사람을 사서 내려보낼 수는 없소.”예령은 그 말을 따라가다가 등이 서늘해졌다.“……그러면 황기문 위에

그 말을 하고 나서도 무겸은 예령의 손목을 놓지 않았다.등잔 심지가 타는 소리만 났다. 예령은 그 손 아래에서 제 맥이 뛰는 것을 느꼈고, 그가 그것을 느끼고 있다는 것도 알았다.“장군.”무겸이 손을 놓고 일어섰다.“주무시오.”문이 닫혔다. 마당을 가로지르는 발소리가 평소보다 빨랐다.이튿날 양소정이 아침상에서 저자가 서는 날이라고 했다. 열흘에 한 번이고, 겨울에는 그날 아니면 물건이 안 나온다고.마루 끝에 있던 무겸이 그 말을 듣고 들어왔다.“가 보시오.”“……장군께서도 가십니까?”“혼자는 못 보내오.”성안 거리에 멍석이 깔려 있었다. 마른 생선과 짐승 가죽과 쇠붙이가 나와 있었고, 그 사이를 사람들이 메우고 있었다.예령은 걸음이 자꾸 느려졌다. 물건에 값을 적은 패가 없었고, 같은 가죽인데도 사는 사람에 따라 값이 달랐다. 황도에서는 본 적 없는 셈법이었다.상인들이 무겸을 알아보고 하나씩 일어나 허리를 숙였다. 예령에게도 눈이 따라왔다.예령이 서너 걸음 뒤처졌을 때 무겸이 돌아보았다. 그러고는 손을 뻗어 손목을 잡았다.“떨어지면 못 찾소.”가죽을 파는 자리를 지나는데 멍석 끝에 토끼 가죽 토시가 걸려 있었다. 예령이 그 앞에서 걸음이 한 박자 느려졌을 뿐인데, 무겸이 값을 치르고 그것을 집어 들었다.그러고는 예령에게 건네고 앞서 걸었다.예령이 그것을 끼었다. 어제 그가 쥐어 자국이 남은 자리가 덮였다.바람이 거리 끝에서부터 밀려왔다.멍석을 걷는 소리가 여기저기서 났다. 하늘이 한순간에 낮아지더니 눈이 쏟아지기 시작했다. 눈보라였다.“이쪽이오.”무겸이 손목을 당겼다.거리 옆 창고와 담 사이에 처마가 낮게 내려온 자리가 있었다. 사람 하나가 비를 그을 만한 폭이었다.무겸이 먼저 들어가 예령을 안쪽으로 밀어 넣었다.둘이 들어가니 설 자리가 없었다.예령의 등이 담에 닿았다. 무겸은 바깥쪽에 서서 등으로 바람을 막았고, 그 사이가 한 뼘도 되지 않았다.바깥에서 멍석을 걷던 사람들이 뛰어가는 소리가 났다. 누가 소리를

무겸은 잠시 말이 없었다.곽진의 목소리가 문밖에서 다시 들렸다.“막사를 함께 쓰는 자들에게 물었으나 아는 사람이 없습니다. 군영 안을 뒤지고 있습니다.”“위량을 불러라. 내가 가겠다.”“예, 장군.”발소리가 멀어졌다. 무겸은 벽에 걸어 둔 검을 집어 들었고, 예령은 그제야 자신이 아직 그의 방 한가운데 서 있다는 사실을 깨달았다.조금 전 목덜미를 감쌌던 손의 온기가 남아 있었다. 그 손이 조금만 더 머물렀다면 어찌 되었을까. 차마 끝까지 생각하지 못한 물음이 가슴속을 어지럽혔다.“부인.”무겸이 검을 차며 그녀를 돌아보았다.“오늘은 이만 돌아가 쉬시오.”“저도 가겠습니다.”“군영의 일이오.”“양재는 백운상회 사람이기도 합니다.”무겸의 시선이 그녀의 얼굴에 머물렀다. 평소 같았으면 한 번 더 만류했을 것이다. 그러나 그는 잠시 예령을 바라보다가 문가에 걸어 둔 두터운 겉옷을 가져왔다.“그렇다면 이것부터 입으시오.”예령이 미처 손을 내밀기도 전에 겉옷이 어깨 위로 내려앉았다. 무겸은 그녀의 목 앞에서 벌어진 옷깃을 여며 주었다. 굵은 손가락이 매듭을 묶는 동안 예령은 고개를 들지 못했다.“장군의 옷입니다.”“알고 있소.”“장군께서는 추우실 텐데요.”“나는 부인만큼 추위를 타지 않소.”그가 마지막 매듭을 고쳐 묶었다. 손을 거두기 전, 엄지손가락이 예령의 턱 아래를 스쳤다.우연한 접촉이었는지 알 수 없었다.다만 무겸도 그것을 느꼈는지 잠시 움직임을 멈추었다.“……가십시다.”그가 먼저 돌아섰다.예령은 한 박자 늦게 뒤따랐다. 어깨에 걸친 옷에서는 희미한 약향과 낯익은 체취가 났다. 조금 전까지 그가 입고 있던 옷이었다.마당에는 여전히 눈이 내리고 있었다.군영에 도착했을 때 위량이 막사 앞에서 기다리고 있었다. 그는 무겸을 보자 곧장 고개를 숙였다.“뒤쪽 담장 아래에서 발자국을 찾았습니다. 두 사람입니다.”“양재의 것이냐?”“하나는 양재의 신발 자국과 같습니다. 다른 하나는 아직 확인하지 못했습니다.”“싸운 흔적은

양석이 예령을 만나겠다고 했다는 말에 무겸은 한동안 입을 열지 않았다.예령은 그 침묵이 무엇을 뜻하는지 짐작할 수 있었다. 양재를 붙잡아 둔 채 자신을 부른다는 것은 협상이라기보다 인질을 앞세운 요구에 가까웠다. 그러나 양석이 처음부터 이런 방법을 택할 사람은 아니라는 것도 알고 있었다.“제가 만나 보겠습니다.”“양석은 이미 부인과 약조한 일이 있소.”“그 약조를 지킬 수 없는 사정이 생겼을지도 모릅니다.”무겸은 탁자 위에 놓인 서신을 내려다보았다. 예령이 양석의 편을 드는 것이 아니라는 사실은 그도 알고 있었다. 그녀는 상대가 왜 그런 선택을 했는지 알아야 다음 수를 둘 수 있는 사람이었다.“가시겠다면 막지는 않겠소. 다만 나도 함께 가겠소.”“장군께서 동행하시면 양석 상단주가 입을 열지 않을 수도 있습니다.”“그렇다고 부인 혼자 보내지는 못하오.”평소와 다르지 않은 목소리였으나, 마지막 말에는 조금의 양보도 없었다. 예령은 더 설득하려다가 그만두었다. 어젯밤 자신에게 겉옷을 여며 주던 손길이 떠올랐기 때문이다.“그럼 함께 가시지요.”무겸의 굳었던 표정이 비로소 누그러졌다.양씨 별장은 성 밖 소나무 숲을 지나야 나왔다. 마차가 눈 덮인 길로 접어들자 바퀴가 얼어붙은 돌에 걸려 크게 흔들렸다. 예령이 옆으로 기울어지는 순간 무겸의 팔이 그녀의 허리를 감쌌다.“다치지 않았소?”“괜찮습니다.”그는 곧바로 손을 거두지 않았다. 예령이 자세를 바로잡고 나서야 천천히 놓았지만, 허리께에는 손바닥의 온기가 오래 남았다.“장군께서는 늘 이렇게 빠르십니까?”“무엇이 말이오?”“제가 넘어지기도 전에 붙잡으시니 말입니다.”무겸은 잠시 그녀를 바라보았다.“부인이 넘어질 것 같으면 다른 것은 눈에 들어오지 않소.”예령은 창밖으로 고개를 돌렸다. 눈을 실은 소나무 가지가 바람에 흔들리고 있었다. 차가운 풍경을 보고 있는데도 뺨은 좀처럼 식지 않았다.별장에 도착하자 양석이 직접 문밖으로 나왔다. 며칠 사이 얼굴이 수척해진 그는 무겸에게 예를 올