All Chapters of 해로운 다정: Chapter 41 - Chapter 50

“혜서 원망했던 거 아니야?”“…뭐?” 현민의 말에 주먹을 쥐던 정한이 손에 힘을 풀었다. “둘 다 그만해.” 떨어지지 않는 둘에게 혜서가 소리쳤다. 눈에 띄지는 않았지만 상황이 차차 정리되어가고 있다고 믿었다. “가자, 정한아.” 여전한 혼란속에서 지친 혜서가 정한의 옷깃을 끌었다. 마지못해 일어선 정한이 옷을 툭 털고 일어났다. “다신 찾아오지마, 현민아.”“…….” 둘이 함께 들어가는 모습을 바닥에 앉아 허탈하게 바라보던 현민의 입새로 헛웃음이 새어나왔다. ‘뭐? 그럼… 다정한 어머니가 돌아가신 게 혜서 때문이라고?’ 예슬을 통해 둘이 다시 만나기 힘든 이유를 전해들은 현민이 충격에 휩싸인 얼굴을 했다. ‘그래. 정한이랑 어머니가 한성그룹에서 나와 왜 그 시골까지 들어가 숨어 살았는데.’ 10년 전 일어난 사고는 온광고등학교를 나온 동창들이라면 모르는 이가 없었다. 혜서의 스토커가 전주까지 찾아와 혜서를 납치하려 했었고, 그 과정에서 정한이 크게 다쳐 죽을 뻔 했었다. 게다가 얼마 지나지않아 정한의 집에 큰 화재도 났었다. 어찌 잊을 수 있을까. 어린 나이에도 눈앞에 생생했다. 그 화마 속에서 서로를 품에 안아 살리던 혜서와

 “아니!” 당황한 혜서가 얼굴까지 붉혀 소리치듯 말했다. “알았어.” 그 모습에 웃음이 터져버린 정한이 웃음을 꾹 참고 욕실로 들어갔다. “후….” 긴장했던 모습을 보인 게 급 후회가 된 혜서가 야속한 듯 욕실 문만 바라봤다. 그러다 문득 손에 끼워진 반지를 내려다봤다. 영롱하게 빛을 내는 반지가 새삼 예뻤다. 얼마전만해도 현민과 함께 반지를 맞추어 끼웠던 게 떠올랐다. 한치 앞도 모를 나날들에 복잡한 한숨이 새어나오기도 했다. ‘다정한이랑은 만나?’ 부드럽게 묻던 현민의 모습이 아른거려 미안했다. 며칠 동안 야위었는지 얼굴도 좋아보이지 않았던 그가 눈에 밟혔지만 애써 지우려 노력했다. 왜 찾아왔을까. 수도 없는 고민은 꼬리에 꼬리를 물었다. “혜서야.”“응?” 돌연 욕심 문 틈으로 정한이 혜서를 불렀다. “나 수건 좀.”“아! 갖다 줄게.” 정신을 차린 혜서가 서랍에서 수건을 챙겼다. 열린 욕실 문틈으로 손을 넣어 수건을 건넬 때였다. “아!” 정한의 커다란 손이 수건을

 “엄마, 그건….”“너 새로 남자생겼니?” 집안으로 거칠게 들어서는 은숙의 얼굴이 잔뜩 상기되어 있었다. “대답 해. 너 다른 남자 생겨서 현민이랑 파혼 한 거야? 그래?”“일이 좀 있었어.”“무슨 일?” 닦달하며 짐을 내려놓는 은숙을 향해 혜서가 잠시 망설였다. 어떻게 보면 엄마의 말처럼 파혼에 대한 원인은 정한과의 재회가 컸으니까. 그럼에도 엄마에게는 꼭 설명을 해야 했지만 지금은 상황이 난처했다. 현민의 일을 다시 꺼내기도 불편했으며 방안에서 모든 이야기를 듣고 있을 정한이 신경 쓰이기도 했다. “어떻게 얻은 건지, 정한이 편지를 그동안 현민이가 전부 가지고 있었어. 그 일에 실망했고, 그래서 파혼했어.”“그게 뭐! 그게 뭐라고 그깟 일로 파혼을 해?”“……엄마!” 정한의 편지를 아무 일도 아닌 것처럼 이야기하는 은숙에게 충격을 받은 혜서가 소리쳤다. 다른 사람도 아닌 엄마가 제 편이 아니었다. 몇 년 간 자신이 힘들어하는 모습을 곁에서 모조리 봤던 엄마였다. 그런 은숙이 야속하게 대하니 심장이 쿵 밑바닥으로 내려앉는 기분이었다. “알잖아, 내가 정한이 편지 얼마나 기다리고 힘들어 했었는지!”“…….&rdquo

그렇게 정한은 홀로 힘든 고통들을 감내해왔다.눈을 뜨면 가장 기뻐할 어머니는 세상에 없다.가장 의지하고 사랑했던 진혜서의 곁에는 다가갈 수 없는 커다란 벽이 세워졌다.게다가 교도소에선 매달 조일관에게서 편지가 왔다. 출소하면 찾아오겠다는 같잖은 협박을 숨긴 반성의 편지들을….이미 지옥과도 같은 자신의 삶에 찾아와서 뭘 어쩌겠다고.헛웃음을 내뱉으며 며칠을 술만 마셨던 것 같다.‘그만 마셔, 너 술 마시면 안 되는 거 몰라?’정한의 집을 찾아온 예슬이 거칠게 손에 들린 술병을 낚아채갔다. 굴러다니는 쓰레기 더미를 그녀가 대충 봉투에 한데 모아 치웠다.‘난 왜 이렇게 안되는 게 많은 거야? 응?’‘진혜서 때문에 그래?’치우던 손길을 멈춘 예슬이 정한을 바라봤다.‘네 편지는 답도 없고, 피하기만 하는 애 뭐가 좋다고.’‘못 한 거야. 혜서는 그런 애가 아니거든.’끝까지 혜서의 편만 드는 그의 모습이 보기 싫었다. 예슬은 아무것도 모른채 원망 해야할 혜서를 감싸고 도는 그가 불쌍해 더는 간직하고 있는 비밀을 가지고만 있을 수 없었다.‘넌 너희 어머니가 어떻게 돌아가신지 알기나 해?’‘뭐?’예슬의 말에 정한의 눈빛이 잠시 또렷했다.‘그게 전부 진혜서 때문이야.’‘그게 무슨 말이야? 제대로 이야기 해!’알 수 없는 말을 흘리는 예슬을 향해 그가 채근했다.‘우연히 들었어… 너희 집에 화재를 낸 범인들이… 네가 조일관에게 흉기에 찔려서 난 기사를 보고 찾아왔다고.’‘…….’‘혜서만 아니었다면… 그 범인만 아니었다면 아줌마 아직도 살아 계셨을 거야!’예슬의 말에 정한의 머리가 몽롱했다. 돌이켜보면 어머니 예원의 말이 떠올랐다.‘늘 조심해, 정한아. 우린 남들 눈에 띄어서 좋을 게 없어.’한성에서 도망쳐 나온 나날부터 그녀는 늘 어린 정한을 데리고 다니며 숨어 지냈다. 그들의 눈을 피하기 위해,‘우리가 무슨 죄를 지었어? 언제까지 이러고 살아야 해?’‘정한이 네가 성인이 되면. 고등학교 졸업해서 네가 네 스스로를 지킬 수 있을 때.

 정한이 불편해 하더라도 예슬은 그저 이 현실이 좋았다. 정한과 약혼이라니. 비록 지금은 그가 자신을 밀어내고, 마음을 쓰지 않을지라도 상관없었다. 어른들 말씀에 결혼해 정붙이고 살다보면 없던 마음도 생긴다 했다. 어차피 사랑으로 마주해 하는 결혼도 결국엔 식은 감정아래 정으로 살아가지 아니한가. 예슬의 결혼 가치관은 부모를 통해 배워 확고했다. 정한이 자신을 사랑하지 않더라도 어떻게든 그와 결혼하고 싶었다. 혜서가 없는 빈자리에 들어가 그간 정한의 마음을 얻기 위해 부단히도 노력했다. 학창 시절 늘 붙어 있는 둘 사이를 질투하며 진혜서를 미워했다. 저와 달리 밝고 따뜻하고 상냥한 그 아이를 비겁한 행동말고는 이길 방법이 없었으니까. “그래, 남자가 큰일을 앞뒀을 땐 빨리 자리 잡는 게 낫지.” 다근현 회장도 거들었다. 그 역시 곁에서 정한을 챙기는 예슬이 마음에 든 모양이었다. 정한을 제외하고 모두가 화목한 자리였다. 모두들 입가에 미소를 내건 채 누구하나 정한의 마음을 들여다보는 이가 없었다. “이미 마음에 둔 여자가 있습니다.”“……!” 정한이 불쑥 이 자리를 깨부셨다. 모두가 그의 발언에 놀란 눈을 해 바라봤다. “여자가 있다고?”“네. 결혼까지 생각하고 있습니다.” 다근현 회장이 가장 놀란 얼굴로 물었다. 늘 조언이든 무엇