離婚しましょう、社長さん! のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

ヴィクターはすぐさま車のドアを開け、ためらうことなく乗り込んだ。乱暴にエンジンをかける。その轟音には、まるで彼の怒りがそのまま乗り移ったかのような激しさがあった。彼が車を発進させるよりも早く、ルーシーが助手席のドアを開け、乗り込んだ。「ヴィク……」ルーシーが声をかけたものの、その言葉は途中で途切れた。車が猛スピードで敷地を飛び出したからだ。走行中、ルーシーは車内に張り詰めた空気が満ちているのを感じていた。ヴィクターの運転はいつもと違っていた。あまりにも速く、あまりにも荒々しい。「ヴィク、気をつけて」ルーシーは不安を抑えながら、そっと声をかけた。しかし、返事はなかった。ヴィクターは前方の道路だけを見据えていた。その眼差しはまっすぐで、冷たく、強い圧力を帯びている。ハンドルを握る手には力がこもっていた。まるで、いつ爆発してもおかしくない何かを必死に押さえ込んでいるかのようだった。彼の脳裏では、エリシャ・ブラウンとの思い出が断片的によみがえっていた。楽しそうに笑うエリシャの声。優しく自分の名前を呼ぶ彼女の仕草。そこに感じた、偽りのない温もり。すべてが現実だった……嘘だと片づけるには、あまりにも生々しすぎた。「どうして、そんなことが……」彼は心の中でつぶやいた。だが、その記憶の数々は、つい先ほど目にした光景と激しくぶつかり合っていた。「頼むから、お前がアモラじゃないことを願うよ、エル……」彼はほとんど聞こえないほど小さな声でささやいた。胸が締めつけられる。「もう、これ以上壊れたくない……」その言葉も、心の中に押し込めたままだった。ルーシーは彼にちらりと目を向けたが、何も言わなかった。今は話しかけるべき時ではないとわかっていたからだ。重苦しい沈黙の中、三十分ほどが過ぎた。ようやく車がエリシャの家の前で停車すると、ヴィクターは待ちきれないとばかりに降りた。車のドアが激しく閉められる。ルーシーも車を降り、彼の一挙一動を注意深く見つめた。ヴィクターの足取りは速く、力強かった。その内側には、必死に押さえ込んでいる感情が渦巻いている。ルーシーはそんな彼の後ろをついていった。ピンポーン！玄関のベルが鳴った。ほどなくして、ドアが開く。中から一人の女性使用人が現れ、礼儀正しい笑みを浮かべた。「ヴィクター様、どうぞお入りください」彼女の口調

シェーン・グループの壮麗なオフィスの廊下に、ハイヒールの音が響き渡った。彼女が通りかかると、何人もの社員がすぐさま頭を下げた。彼女から放たれる冷たく威厳に満ちたオーラが、朝の空気を張り詰めたものにしていた。アモラは顎を上げ、堂々と歩いていた。黒のフォーマルスーツは彼女の身体に完璧にフィットし、洗練されたメイクは鋭さと気品を際立たせている。その日、誰もが一つのことを知っていた。もう間もなく、この女性が新たな代表取締役に正式就任するのだ。社長室の扉が開いた。しかし、アモラは一歩踏み入れたところで、ぴたりと足を止めた。大きなデスクの向こう側には、すでにヴィクターが座っていた。目の前ではノートパソコンが起動しており、彼は何かを仕上げるかのように、キーボードの上で素早く指を動かしていた。アモラの眼差しが一瞬で冷たくなった。「朝っぱらから、ずいぶん早い出勤ね、ヴィック」皮肉を込めてそう言いながら、彼女は室内へと足を踏み入れた。「今の自分の役職が何なのか、もう忘れたのかしら？」その声を聞いた瞬間、ヴィクターは振り返った。「エル……」その名は、思わず彼の唇からこぼれ落ちた。かつて、愛情を込めて何度も呼んだ名前。だが今となっては、その響きさえ胸を締めつけるほど痛々しいものだった。アモラの眼差しが鋭くなる。「さっさとその椅子から立ちなさい！」彼女はそう言い放ち、デスクへと歩み寄った。ヴィクターは静かに息を吸い、ゆっくりとノートパソコンを閉じた。「エリシャ、中国の若旦那との共同プロジェクトに関する残りの業務を送っているところだ」彼は低い声で説明した。「これが終われば、代表取締役の交代を正式に発表するつもりだ」アモラは目を細めた。彼の言葉を、すぐに信じる気にはなれなかった。この男は、かつて何度も彼女を弄んできた。甘い嘘を並べ立て、そのたびに彼女を愚かな女のように見せてきたのだ。（もう二度と、こいつの仕掛けた罠にはまるものですか！）警戒心を強めながら、アモラは両腕を胸の前で組んだ。その眼差しには、傲慢さと勝利への確信が浮かんでいた。「そんなこと、私の知ったことじゃないわ」彼女は冷たく言い放った。「今すぐ、新しい代表取締役を迎えるための会議を設定しなさい」ヴィクターは、かすかに笑った。その笑みには、苦いものが滲んでいた。「よほど待ちきれないようだな

勝利の余韻に満ちていた会議室の空気が、突然、アモラにとって味気ないものへと変わった。「ベラ夫人」という名前が、警告音のように頭の中で鳴り響く。あの年配の女性――かつての義母は、苦い結末を迎えた二人の関係の中でも、わずかな人間らしさをもって彼女に接してくれた、シェーン家で唯一の人物だった。の女性――かつての義母は、苦い結末を迎えた二人の関係の中でも、わずかな人間らしさをもって彼女に接してくれた、シェーン家で唯一の人物だった。アモラは顎を引き締め、震えそうになる指先を隠した。つい先ほど自分に屈したばかりの株主たちの前で、動揺を見せるわけにはいかなかった。「会議はこれで終了よ」とアモラは冷たく告げた。その声が広々とした室内に響き渡る。「ヴィクター、あなたに一時間だけ猶予を与える。昼食の時間までに必ず会社に戻り、引き継ぎ報告書を提出しなさい」ルーシーは目を見開き、今にも叫び出しそうな勢いで食ってかかった。「一時間ですって？　頭がおかしいんじゃないの？　人の命がかかっているのよ！」アモラはルーシーには目もくれず、ヴィクターだけを見据えていた。「一時間よ、ヴィクター。それ以上かかったら、あなたは退職金なしで自ら辞職したものとみなすわ」ヴィクターはかすかに頷いただけだった。その目に怒りはなく、ただ深い疲労が滲んでいた。何も言わずに踵を返すと、大股で会議室を出ていった。その後を追うルーシーは、去り際にアモラへ殺意すら感じさせる鋭い視線を投げつけた。病院に到着したヴィクターを迎えたのは、消毒液の臭いと医療機器の騒々しい音だった。集中治療室のドアの上では、赤いランプがまだ点灯していた。廊下の隅では、家政婦の制服を着た中年女性が、震える体を起こして立ち上がった。母親に長年仕えてきた忠実な家政婦、デイジーだった。「旦那様……ヴィクター様……」デイジーはすすり泣きながら、エプロンの端で涙を拭った。「母さんの容体は？」ヴィクターの声はかすれていた。「まだ中にいらっしゃいます、旦那様。先生はまだ出てきていません」ヴィクターは病院の壁に背中を預けた。頭の中は混乱していた。たった二日前、母親から電話があり、定期検診の結果は安定していると聞いたばかりだった。それなのに、なぜ突然、心臓発作など起きたのだろうか。ヴィクターは問い詰めるような眼差しでデイジーを見た。「話してくれ。母さ

「私の母ですって？」アモラは目を見開き、男を睨みつけながら声を荒らげた。不吉な予感が一気に頭をよぎる。「あなた……あなたが私のお母さんを誘拐したのね？！　ママは今どこにいるの？！」男は答えなかった。ただ、嘲るようにクッと笑うと、腰に巻いていたタオルの結び目に手を伸ばした。「目を閉じろ」まるでスプーンを取ってくれとでも頼むような気軽さで、男は命じた。「はあ？！」「着替えるんだ。目を汚したくないなら、今すぐ閉じたほうがいい。まあ……それとも、じっくり眺めて楽しみたいのか？」男は片眉を吊り上げ、挑発するようにアモラを見た。「頭がおかしいんじゃないの？！　本当にどうかしてるわ！」アモラは怒りと恐怖で顔を赤くしながら吐き捨てた。だが、男は本気だった。ほんの一瞬のうちに、白いタオルを引き剥がしたのだ。「この最低男！」アモラは反射的にぎゅっと目を閉じ、首筋の筋が浮き上がるほど強く顔を背けた。心臓が激しく鼓動する。いつ男が襲いかかってくるかもしれないと思うと、恐ろしくてたまらなかった。男がズボンを穿く衣擦れの音を聞きながら、アモラは目を閉じたまま、再び勇気を振り絞って問いかけた。「お母さんを誘拐したのもあなたなの？！　答えて！」「誘拐だと？」男の声が近づき、次の瞬間、アモラの隣のマットレスが彼の体重でわずかに沈んだ。「その言葉は好きじゃないな。私は彼女を誘拐したわけじゃない、アモラ。ただ、自分の権利を取り戻しに来ただけだ」「権利ですって？！　都合よく事実をねじ曲げないで！」「君の母親、ジェシカは私を欺いた」男はアモラの耳元で囁いた。その声に、彼女の背筋がぞくりと粟立つ。「おかげで、私の忍耐も限界に達した。人が私の我慢の限界を試したら、どうなると思う？」アモラはきつく縛られた両手を握りしめた。「もしお母さんに指一本でも触れたり、傷つけたりしたら、絶対に許さない！　必ずあなたを破滅させてやる！」男の口から、嘲笑が弾けるように飛び出した。軽やかな笑い声なのに、アモラの耳には悪魔の嘲りのように響いた。「私を破滅させる？」男はアモラの顎をつかみ、無理やり目を開かせた。アモラは抵抗できず、目の前に迫る、整った顔立ちの冷酷な男を見つめるしかなかった。男はすでに黒いシャツをきちんと着ており、袖は肘までまくり上げられていた。「自分の姿を見てみ

「あなたと結婚するなんて、夢にも思わないで」アモラは吐き捨てるように言った。マーヴェリックは何も答えなかった。それどころか、口元にかすかな笑みを浮かべた。これまで、生き延びるために彼の足元にひれ伏す者は大勢いた。だが、目の前の女は違う。両手を高く縛り上げられ、目隠しまでされているというのに、それでも彼を拒む度胸があった。アモラのその頑固さは、むしろ彼にとって特別な魅力だった。彼は挑戦しがいのある相手を好む。そしてアモラは、決して屈しようとしない獲物だった。マーヴェリックは拳銃の銃口を動かし、冷たい金属をアモラの顎のラインに沿って滑らせた。そして、やがてそれを再び上着の内側にしまい込むと、手を伸ばし、アモラの目を覆う布の結び目に触れた。「今すぐ外してやってもいいんだぞ」マーヴェリックはアモラの耳元で囁いた。「そうすれば、お前があとで俺に懇願するとき、どんな目で俺を見つめるのか、この目で確かめられるからな」「必要ないわ」アモラはすかさず言い返した。その声には、決して踏みにじらせまいとする強い誇りが滲んでいた。「暗闇に女を監禁することしかできない臆病者の顔なんて、見たくもないわ」マーヴェリックの手がぴたりと止まった。指先がゆっくりと下がっていく。部屋の空気が、突如として張り詰めたものに変わった。マーヴェリックの自尊心が傷つけられたのだ。圧倒的に不利な立場に置かれている女から、ここまであからさまに拒絶されるとは思ってもいなかった。「こんな場所まで、お前を助けに来る人間がいるとでも思っているのか？」マーヴェリックの声が低くなり、明確な脅しへと変わった。「お前の王子様は、お前が姿を消したことにすら気づいていない。アモラ、あいつがお前を見つけることなんて、絶対にできないさ」アモラは黙り込んだ。奥歯をぐっと噛み締め、胸の内で渦巻く感情を必死に押し殺した。「ここで朽ち果てたいというなら、好きにしろ」マーヴェリックは背を向けた。この女を傷つけて自制心を失うくらいなら、距離を置くほうがましだった。重い足音が次第に遠ざかり、彼は息苦しい地下室を後にしようとしていた。遠ざかっていく足音を聞いた途端、アモラは突然、激しい焦りに襲われた。マーヴェリックにこの場所へ閉じ込められ、いつ出られるかもわからないままでは、これまでの努力がすべて水の泡になってしまう。彼女