Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 71 – Kapitel 80

アンジェリーナが喉を二度鳴らすと、ようやくハンスの視線が別の方向へ逸れた。男の頬は真っ赤に染まっていた。アンジェリーナを見つめたまま、瞬きすらしていなかったところを見つかったのだ。男の胸の鼓動はまだ収まらない。それどころか、アンジェリーナが彼の横を通り過ぎ、先に家を出ていく姿を見たことで、ますます激しくなっていた。「なんてことだ……あの女性、ものすごく綺麗だ」ハンスは心の中でそう呟いた。今回は、ハンスは自分の高級車で記念パーティーへ向かうことになった。アルメロ・グループから特別招待客として招待状を受け取っていたからだ。警備スタッフとしてのハンスではない。アルメロ・グループの筆頭株主であるカルロス氏の一人息子として招待されたのだ。猛スピードで走る車の中で、アンジェリーナはさっきから、ハンスと目を合わせないようにしていた。彼はまるで、彼女と視線を交わす機会をこっそり窺っているかのようだった。「大丈夫か、アンジェリーナ？」ハンスが気まずい空気を和らげようと尋ねた。「ええ、大丈夫よ」アンジェリーナは小さく頷きながら、かすかに微笑んだ。アンジェリーナは、ハンスの自分に対する態度に何か変化があると感じていた。いったい何が彼をそうさせているのか分からない。ただ、ハンスはずっと彼女をもっと深く見つめたがっているようだった。「今夜の私の格好、そんなに変なのかしら？」アンジェリーナは心の中で呟いた。アンジェリーナは右側のドアの窓へと視線を向けた。道路には数え切れないほどの車が行き交い、街はひどく賑わっていた。すると突然、彼女の脳裏にアクストンの端正な顔が浮かんだ。彼女に向けていた笑顔。とても甘い笑顔だったのに、ほんの一瞬で恐ろしいほど冷たい嘲笑へと変わった。アンジェリーナはすぐに目を閉じ、あの冷酷な元夫の顔を頭から追い払おうと必死になった。アンジェリーナは心を奮い立たせていた。かつて自分が心の底から愛した男が、今では別の女性と寄り添っている姿を目にすることになるのだ。もうアクストンを完全に諦めたなどというのは嘘だった。それでもアンジェリーナは、アクストンの愛がもう自分に向けられることはないのだと分かっていた。「違う、違う！　あの男のことは、私の頭の中から消さなきゃ！」アンジェリーナの心は激しく抵抗し続けていた。もう二度とアクストンのことも、過去の

ハンスの反応に、その場にいた全員の視線が一斉に彼へと向けられた。アルメロ家の人々もまた、驚きと呆然を隠せなかった。彼らの表情には、疑問がありありと浮かんでいる。一瞬、アクストンはモリーンのほうを振り返った。アクストンは自分の会社から社員を一人も招待していないはずだった。それなのに、なぜ警備員がこの豪華なパーティーにいるのだろう？「どうしてあの貧乏男がここにいるの？」モリーンは信じられないとばかりに目を見開いた。「もしかして、あの二人はグルなんじゃない？」イヴリンが疑わしげに口を挟んだ。「そうよ。私もママと同じことを考えてた。アンジェリーナとあの貧乏な恋人、こっそりパーティーに入り込んだのよ。なんて図々しいの！」モリーンは苛立たしげに吐き捨てた。「お前に、この建物の警備員を殴る権利があるのか！」アクストンは声を張り上げた。ハンスに対して、激しい怒りを露わにしている。「俺は、あなたたち全員がアンジェリーナを虐めるのを黙って見ているつもりはありません！」ハンスは毅然とした口調で答えた。彼はアルメロ家の人間、とりわけアンジェリーナの元夫であるアクストンを前にしても、少しも怯えていなかった。「声を小さくしなさい！　一体あなたは何様なの？　会社の警備員のくせに、よくも私たちのことに口を出せるわね！」ハンスの態度に、モリーンはますます腹を立てた。アンジェリーナのために、今さら正義の味方を気取っていることが気に入らない。「貧乏人こそ、身の程をわきまえなさい！　あなたたちの身分は私たちより下なのよ！　なら、私たちの前では態度と礼儀をわきまえなさい！」イヴリンも黙ってはいられなかった。「あなた、あの身の程知らずの男を今すぐクビにして！」モリーンはアクストンに要求した。「こんな男が私たちの会社で働いているなんて、本当に相応しくないわ！」そう付け加えた。「モリーン様！　わざわざ私をクビにする必要はありません！　なぜなら、今この瞬間をもって、私はアルメロ・グループを辞めるからです！」そう言い放つと、ハンスはすぐにアンジェリーナの手を強く握り、彼女を自分のすぐそばへ引き寄せた。「アンジェリーナ、ここから出よう！」ハンスは確固たる意思を込めてアンジェリーナを促した。その鷹のような瞳には、燃え上がるような怒りが宿っていた。「さっさと出ていきなさい！

今回は、ハンスがどこへ行くにも付き添い、身の回りを守る準備のできた側近を連れていた。ハンスとアンジェリーナは車の後部座席に並んで座っていた。時折、男の鋭い鷹のような目が、無表情なアンジェリーナの横顔を盗み見る。車内は静まり返っており、外を行き交う車の音だけが聞こえていた。「アンジェリーナ……」ハンスは重苦しい空気を和らげようとした。アンジェリーナも横を向き、問いかけるような目でハンスを見つめた。「僕って、かっこいいと思わない？」ハンスはできる限り甘い表情を浮かべた。魅力たっぷりに微笑んでみせる。「うーん……」アンジェリーナはハンスの顔をじっくり観察し、評価を下そうとしているようだった。「私としては、まあまあかっこいいと思う」と答えると、すぐにまた窓の外へ顔を向けた。ハンスはアンジェリーナの答えに少し不満だった。「どうして『まあまあ』なんだ？　かっこいいなら、素直にかっこいいって言えばいいのに」と心の中でぼやいた。ハンスは黙ることにした。もうアンジェリーナに話しかける気にはなれなかった。長い道のりを静かに過ごしていると、やがて車は「Abqary Group」と記された、高くそびえ立つビルの前で停車した。ハンスが車から降りるのを見て、アンジェリーナも彼に続いて降りた。だが、アンジェリーナ自身は、いったい今どこにいるのか分からず戸惑っていた。オフィスのロビーに足を踏み入れたばかりだというのに、たまたまそこを通りかかった社員たちがハンスに挨拶した。「おはようございます、ハンス様」「ああ、おはよう」ハンスは軽く返事をすると、そのまま専用エレベーターへ向かった。「わあ、私たちのイケメン社長、誰を連れてきたの？」社員の一人が尋ねた。「新しい秘書じゃない？」別の社員が答えた。「でも、社長の秘書ってスーザンじゃなかった？」「スーザンなら一か月前にクビになったよ」ハンスが十階のボタンを押すと、エレベーターの扉が閉まった。アンジェリーナはこれ以上あれこれ推測し続けるのをやめ、ついに隣に立つ男へ尋ねる勇気を出した。「ハンス、この会社ってあなたの会社なの？」ハンスはただ微笑んで答えた。すると、エレベーターの扉が大きく開き、ハンスは先に外へ出た。アンジェリーナもその後をついていき、「代表取締役社長室」と書かれた扉の前までやって来た。ハンスは扉を開け、ア

「アンジェリーナ……サンドレ？」モリーンはかすかに眉をひそめた。「私、聞き間違えていないわよね、ウィロナ叔母様？」モリーンは驚きを隠せない顔で、念を押すように尋ねた。「ええ。親しい人たちからはアンジェリーナと呼ばれているわ。とても綺麗で、いつも笑顔を絶やさない女性よ」ウィロナはそう褒めながら、心の中にアンジェリーナの顔を思い浮かべた。「叔母様、ごめんなさい。でも、その女性がいい人ではないことを、どうしても伝えておかなければならないわ」モリーンは真剣な表情で言った。「いい人ではないって、どういう意味？」ウィロナは困惑した。もちろん、すぐには信じられない。まさかハンスが、いい加減な女性を恋人に選び、一緒に暮らしているはずがない。「ママから全部話してもらうわ。アンジェリーナがどれほど性格の悪い女性なのか」モリーンはそう言って、エヴリンに顔を向けた。すると、カルロスとウィロナの視線も、すでに話す準備を整えていたエヴリンへと移った。「私の嫁の言う通りです、ウィロナ様」エヴリンはゆっくりとうなずいた。「アンジェリーナの無垢そうな顔に騙されてはいけません。あの女は、腹の中では何を考えているか分からない、悪知恵の働く女です。あなたの息子を遠ざけて、すぐにでもアンジェリーナと別れるよう言ったほうがいいでしょう。でなければ、私と同じような災難に見舞われることになりますよ」エヴリンはすべてを打ち明けた。エヴリンの告白に、ウィロナとカルロスは衝撃を受けた。本当にそうなのだろうか？　アンジェリーナがデロックス家の一人息子に災いをもたらすというのか。「エヴリン様、アンジェリーナについて、もう少し詳しく話していただけませんか？　誓って言いますが、私はあの女性のことをあまり知りません」ウィロナの表情には警戒心が浮かび始めていた。どうやらエヴリンの言葉に、少なからず影響を受けているようだった。ウィロナにしてみれば、息子と付き合っている女性がどんな人物なのか調べることの何が悪いというのだろう。選ぶ相手を間違えないためにも、知っておく必要がある。世間の目から身を隠すように暮らしているウィロナは、外の世界で起きている出来事や噂をほとんど知らなかった。「ウィロナ様、今度ばかりは私を信じてください」エヴリンはウィロナの手を取った。そして真剣な眼差しを向けながら言った。「アンジェリーナは、

道中、アンジェリーナは何度も車から降ろしてほしいと頼んだ。それでも、ハンスは本当にアンジェリーナをデロックス家の邸宅へ連れて行った。アンジェリーナはウィロナの邸宅の敷地に足を踏み入れた瞬間、心臓が激しく高鳴るのを感じた。七階建ての巨大で豪華な邸宅は、白とグレーの組み合わせで彩られている。ハンスにウィロナの邸宅へ入るよう促されると、アンジェリーナは小さく息を吐いた。「そんなに緊張しなくていいよ、アンジェリーナ。僕の母さんは悪い人じゃないから」ハンスは気楽そうに笑った。「ハンス、私はここで待ってる」その豪華な宮殿のような邸宅に入ることに気が引けて、アンジェリーナはそう言った。デロックス家は、当然ながらワシントンの住民たちから非常に畏敬されている。一族の邸宅に入ることを許されるのは、重要な立場にある人々だけだ。自分は何者でもなく、ただの一般市民にすぎないとアンジェリーナは思っていた。そんな自分が彼らの部屋の一つにいるなんて、どう考えても場違いな気がした。「大丈夫だよ。ほら、入ろう」ハンスが自動ロック解除ボタンを押す。ほどなくして、扉が大きく開いた。すると二人は驚いた。ウィロナが待合室の中央に立ち、アンジェリーナを嫌悪のこもった冷たい目で見つめていたのだ。「母さん、こんなところで会うなんて偶然だね」ハンスが声をかけた。「どうしてあの女を家に連れてきたの！」ウィロナの口調は、ひどく厳しかった。「言葉に気をつけてよ、母さん。アンジェリーナはそんな人じゃない」ハンスは母親の隣に立ち、先ほどの言葉に明らかな不快感を示した。「あら、とうとう私に逆らうようになったのね、ハンス！」ウィロナは数秒間、ハンスの顔をじっと見つめた。「母さん、逆らうつもりなんてない。ただ、母さんとアンジェリーナの間にある誤解を解きたいんだ」ハンスは、ただその場に立ち尽くしている女性をかばうことをやめなかった。アンジェリーナは何も言う勇気がなく、黙ったまま立っていた。「あんた、アンジェリーナ。ハンスとよりを戻すためなら、ずいぶんといろんな手を使うのね！」ウィロナは皮肉な笑みを浮かべた。アンジェリーナの胸は、本当に苦しくなり始めていた。「身の程も知らない女が、デロックス家の皇太子の妻になろうとしているなんて！　あんた、自分の家に鏡もないの？！」ウィロナの目が大きく