Todos los capítulos de 彼が一番後悔したのは、私だった: Capítulo 31 - Capítulo 40

シティBで最も格式の高いオートクチュールブティックの店内では、クリスタルの照明が、エレナの身体にまとった銀糸刺繍のイブニングドレスを華やかに照らし出していた。巨大な鏡に向かう円形の台座の上に立ち、エレナは二人のデザイナーが腰元のサテンの襞を整えるのを静かに任せていた。数歩後ろでは、アリアが上司の毛皮のコートを手にしたまま、薄い笑みを浮かべてその様子を見守っていた。「このドレスのシルエットは、マダムに本当にぴったりです」と、デザイナーたちが下がって場所を空けたあと、アリアは沈黙を破ろうと声をかけた。「今日はずいぶんご機嫌がよろしいようですね。いつもの新商品発表の準備をされているときとは、少し違うように見えます」エレナは鏡に映る自分の姿を見つめながら、指先でひんやりとしたサテンの生地を撫でた。「今日はレオの五歳の誕生日よ、アリア。当然、機嫌もよくなるわ」エレナは鏡越しにアリアへ視線を向けた。「そういえば、最近あなたもヴァンガード・グループとの打ち合わせが入るたびによく笑っているわね。ウィリアムについて、あなたの率直な評価を聞かせてちょうだい」アリアは少し驚いたものの、すぐに表情を整えて仕事人としての顔に戻った。短く息を吸い込み、自分の意見を口にする。「ウィリアム様は素晴らしい男性です、マダム。この数か月、ビジネスに対する本気度を示しているだけでなく、あらゆる手を尽くしてマダムとレオ坊ちゃまのお心をつかもうと努力されています。世間から見ても、その献身に疑いの余地はありません」エレナはただ平坦な笑みを浮かべただけだった。その美しい瞳には、喜びの光も感銘を受けた様子もなかった。「この世の男はみんな同じよ、アリア。道の先にある野心を叶えるために動いているだけ」「ですが、お二人が並ばれると、とてもお似合いだと思います、マダム」と、アリアは慎重に小さな本音を付け加えた。「お二人はビジネスの世界でも同じレベルにいます。ウィリアム様なら、エーテル・コープを支える対等なパートナーになれますし……もしかすると、マダムに足りないものを補ってくれる存在にもなれるかもしれません」エレナは鏡から顔を背け、突然ぎこちなくなった優雅な足取りで台座から降りた。「話を逸らしてちょうだい、アリア。今、屋敷にいるレオの様子は？　ベビーシッターは、ちゃんと時間通りに寝かせた？」「レオ坊ちゃまは一

時計の針が夜十一時を過ぎた頃、アエセル・コーポレーションのメインホールを包んでいた賑わいは、ようやくゆっくりと落ち着き始めていた。華やかなステージの上では、幼いレオの顔にも、隠しきれないほどの強い疲労の色が浮かび始めていた。小さな唇には、握手を求めて近づいてくる招待客たちへ向けた愛らしい笑顔が浮かんでいたものの、エレナには、息子の手を握る力が次第に弱くなっていることがわかった。レオがこれ以上長く耐えられないと悟ったエレナは、息子を人々の注目の中心から離すことを決めた。「アリア、前にいる取引先の方々との残りの対応をお願い」エレナはきっぱりと囁きながら、今や自分の肩に頭を預けているレオを抱き上げた。「私はレオを上階のプライベートスイートへ連れて行くわ」「承知しました、マダム。あとは私にお任せください」アリアはすぐに答えた。エレナがプライベートエレベーターへ向かって振り返ったとき、彼女の行く手を追いかけようとしたウィリアムが、危うく足を止めさせるところだった。しかし、アリアはすぐに機転を利かせて前へ進み、否定の余地のないプロフェッショナルな笑みを浮かべながら、そのヨーロッパ人男性の進路を遮った。「申し訳ありません、ウィリアム様」アリアは明瞭でありながら毅然とした声で言い、明確な一線を引いた。「現在、マダム・エレナはお取り込み中です。メインイベントはすでに終了しており、息子様を寝かしつけなければなりませんので」ウィリアムは足を止めた。失望を滲ませた長い吐息が、彼の唇から漏れる。「アリア、私はただ、こんなに忙しいイベントのあとで、エレナとレオが大丈夫か確認したいだけなんだ」「ご心配なさりすぎです、ウィリアム様。お二人とも問題ありません」アリアは慎重に相手を落ち着かせるような口調で答えた。「マダム・エレナから、今夜はどなたにも一切邪魔されたくないと、特別に申し付けられております」ウィリアムはしばらく黙り込んだ。その視線はホールの隅に整然と積み上げられた高級なプレゼントの山へと移った――その中には、金で装飾されたミニチュアレーシングトラックが入った、彼自身からの大きな贈り物もあった。彼はタキシードの襟元を整えると、少し声を落として尋ねた。「アリア……今夜、私がレオに贈ったプレゼントは、エレナの気を引くには足りなかったのかな？　さっきステージにいた

「レオ、お昼寝の時間よ。ねえ、そろそろその木の船を離してちょうだい」エレナは優しく声をかけながら、朝から息子の腕から一度も離れていないおもちゃに手を伸ばそうとした。しかし、五歳の少年は、オーク材で作られた木の船体をさらに強く抱きしめた。丸い瞳が、お願いするような光を浮かべてエレナを見つめる。「ママ、この船もベッドに持っていきたい。いいでしょう？　船も一緒にねんねさせたいの」エレナは小さく首を横に振ることしかできなかった。長いため息を吐き、息子が駄々をこねて癇癪を起こすくらいならと、結局は折れることにした。エレナはベッドの端に腰を下ろし、レオの毛布を整えた。「この木のおもちゃの何がそんなに特別なの、レオ？　ウィリアム様からもらった大きなロボットのことまで忘れちゃうほど？」「ママ、こんな船のおもちゃ、今まで持ったことがなかったんだ」レオは無邪気に答え、小さな指で滑らかに彫られた木の表面を撫でた。「なんだか……この船を持っていると、誰かが僕を守ってくれているみたいな気がするんだ」エレナは言葉を失った。その無邪気な一言が、なぜか胸を締めつけるような、これまで感じたことのない息苦しさをもたらした。十分もしないうちに、レオの寝息は規則正しくなっていった。少年は深い眠りに落ちても、両手でそのおもちゃの船をしっかりと抱きしめたままだった。エレナはゆっくりと、そして細心の注意を払いながらレオの腕の中から木の船を取り出し、ドアのそばに立っていたベビーシッターに手渡した。「レオのおもちゃ箱にしまっておいて」エレナは小声でそう告げた。レオの部屋を出ると、エレナはすぐに携帯電話を取り出し、アリアに電話をかけた。呼び出し音は長く続くことなく、アシスタントが電話に出た。「アリア、どう？　あの木の船を贈った招待客の名前はもう見つかった？」エレナは前置きもなく、単刀直入に尋ねた。その声は澄んでいて、一刻も早い答えを要求していた。電話の向こうで、アリアは少し慌てたような声を出した。数秒の沈黙の後、ようやく答える。「も、申し訳ありません、マダム。まだ探している途中です。ご存じの通り、昨日の祝賀会には何百人もの招待客やビジネス関係者が出席していました。外部スタッフによって、メインの受付を通さずに匿名で置かれた贈り物もいくつかあります。もう少しお時間をいただけますでし

アリアがわざと時間を引き延ばし、現実から目を逸らそうとしているように見えても、エレナはそう簡単に欺かれるほど愚かな女ではなかった。仕事机の上では、ノートパソコンに、隠された贈り物受付所のカメラから撮影されたレオの誕生日の夜の監視カメラ映像が映し出されている。エレナの細くしなやかな指が一定のリズムで机を叩き、その目は鋭く細められ、灰色のベルベット箱を来客受付のスタッフに手渡している一人の男のシルエットを見つめていた。それはレイだった。チャーリー・ヴェインの元個人秘書。エレナは椅子にもたれ、あらゆる可能性を素早く考え巡らせていた。いったい何のために、あの男はレオの誕生日パーティーに来たのだろう？　社内の誰かが、密かにチャーリーの過去の残党を招いたのだろうか？　それとも、ただの偶然なのか？　今日のエレナの気分は、まさにどん底だった。今朝の都市公園で、ウィリアムが厚かましくも彼女の一線を越えてきた出来事だけでも、心の平穏を完全に打ち砕くには十分だった。それなのに、今度はこの監視カメラ映像まで、新たな重荷を彼女に背負わせようとしている。エレナは机の上のインターホンを押した。「アリア、今すぐ私の部屋に入って」一分も経たないうちに、アリアが部屋へ入ってきた。エレナの冷たい表情に、室内の空気まで凍りついたように感じられる。「アリア」エレナはノートパソコンの画面を回転させ、アシスタントのほうへ真っ直ぐ向けた。「あの夜の監視カメラ映像を確認した。チャーリーの元秘書がそこにいるのを見つけたわ。答えて。あなたが私の息子のパーティーに彼を招待したの？」アリアは心臓が胃の底へ落ちていくような感覚に襲われた。それでも、顔の筋肉を総動員して平静とプロフェッショナルな表情を保った。短く息を吸い込み、時限爆弾のような秘密を胸の奥へ押し隠す。「レイ様を招待者リストに入れたのは私ではありません、マダム。ただ、ご存じのように、キャピタルが崩壊した後、多くの元幹部たちが西ヨーロッパの新しい物流会社や製造会社へ移りました。もしかすると、現在のレイ様はマダムのビジネス仲間の一人のもとで働いていて、その夜は出席できなかった上司の代理として来ただけなのかもしれません」アリアにとって、それがチャーリーの大きな秘密を守りながら、自分自身の立場も守るための最も安全な盾だった。エレナはしばらく黙ったまま、嘘

アリアはできる限りの速さで動いた。指先をノートパソコンのキーボードの上で走らせ、デジタル化された貨物マニフェストや外部の連絡先リストを次々と検索し、ようやくレイの携帯番号を見つけ出した。一秒たりとも無駄にせず、すぐさま発信ボタンを押し、ボスからの絶対的な命令を遂行した。街の反対側では、物流報告書を確認していたレイが、携帯電話の画面に見慣れない番号が点滅しているのを見て、思わず驚いた。すぐに電話に出る。「もしもし、こちらアルタイル・ロジスティクスの責任者、レイ・スミスです。何かお力になれることはございますか？」「レイ様、エレナ様のアシスタントのアリアです」驚いた声でレイが答えた。「えっ？　どうしたんですか？」「レイ様、単刀直入に申し上げます」電話の向こうから聞こえるアリアの声は震えていたが、切迫していた。「現在、レオ坊ちゃまが屋敷で高熱を出しておられます。医師によれば、一晩中、伝統的な木製の玩具の船――あの夜、レイ様が受付の贈り物テーブルに置かれた匿名の贈り物を、もっと大きなサイズで欲しいと泣き続けたことで、ストレスを抱えたのが原因だそうです。エレナ様から、今すぐ購入先を探すよう命じられました」その知らせは、レイの胸を驚きと強い感動の入り混じった感情で激しく打ちのめした。心臓が大きく高鳴る。父親が残された力を振り絞って彫り上げた一片の樫の木が、どうしてこれほど強い心の絆を我が子に生み出せるのだろう。知らず知らずのうちに、幼いレオが母と父を再び結びつける運命の糸を手繰り寄せている。自然よ、ありがとう――レイは心の中でそう呟いた。「レイ様？　まだいらっしゃいますか？」アリアが焦ったように促した。「はい、聞こえています」レイは咳払いをして、込み上げる感情の震えを抑えようとした。「分かりました、アリアさん。すぐに船を用意している方へ連絡します。きっと……この知らせを聞けば、彼も胸を動かされるはずです。少し時間をください」「どうか、できるだけ早くお願いします、レイ様。私のキャリアが懸かっているんです」そう言い残し、アリアは電話を切った。レイは携帯電話を置き、深く息を吸い込んだ。それから足早にチャーリーの仕事部屋へ向かった。ドアを二度ノックしてから、ゆっくりと開ける。チャーリーは机の向こうから顔を上げ、アシスタントの緊張した表情を見て眉を寄せた。「どうした、