All Chapters of 장군님이나 잘하세요: Chapter 31 - Chapter 40

널찍한 청석 길을 따라 안뜰로 향했다. 정교하게 꾸민 둥근 월동문을 지나자 눈앞의 풍경이 환히 트였다.정원에는 정자와 누각이 조화롭게 들어서 있었다. 날렵하게 치켜든 처마와 정교한 공포, 채색한 들보와 조각한 기둥이 어우러지고, 그 사이사이로 진귀한 꽃들이 저마다 고운 자태를 뽐냈다.물가에는 팔각정 하나가 서 있었다. 주위에 늘어선 수양버들의 연둣빛 가지가 바람에 흔들릴 때마다 수면을 가볍게 스쳐, 잔물결이 겹겹이 번져 나갔다.팔각정을 중심으로 호숫가를 따라 수십 개의 상이 놓여 있었다. 상마다 정갈한 과자와 좋은 술, 갖가지 진미가 차려져 손님들이 자리에 들기만을 기다리고 있었다.심설화는 부군과 함께 물가에서 도일을 데리고 놀고 있었다. 그러다 송청아가 왔다는 말을 듣자 곧바로 일어나 맞으러 나왔다.심설화가 반갑게 송청아의 손을 잡았다.“청아야, 왔구나!”그러고는 곁의 남자를 소개했다.“이쪽은 내 부군 장유건이야.”창국공은 막내딸 심설화를 유난히 아낀 나머지, 다른 집으로 시집보내기가 아쉬워 데릴사위를 들였다고 했다. 눈앞의 단아하고 온화한 남자가 바로 그 사람인 모양이었다. 수려한 용모에 몸가짐까지 훌륭했다.장유건은 송청아에게 거듭 감사의 예를 올렸다. 송청아가 답례하자 심설화는 얼른 뒤를 돌아 도일을 불렀다.“도일아, 어서 이모께 인사드려야지.”어린 도일은 제법 의젓했다. 그날 자신을 구해 준 사람이 송청아라는 것을 알고 있었기에, 공손히 예를 올리며 또렷하게 말했다.“이모님, 저 도일이 인사 올립니다. 늘 평안하세요.”송청아는 다정하게 웃으며 아이를 일으켰다. 이어 봉 어멈에게 눈짓해 준비해 온 예물을 건네게 했다.하나는 송청아가 직접 조합한 가남향 한 갑이었다. 마음을 편안하게 가라앉히고 숙면을 돕는 향이었다.또 하나는 창출과 웅황, 쑥잎을 법제한 뒤 곱게 갈아 빚은 벽온 팔찌였다. 사기를 물리치고 습기를 몰아내는 데 쓰는 물건이었다.마지막은 빙편과 단향을 더한 송연 향묵 한 자루였다. 정신을 맑게 해 주고, 글씨를 쓸

신경찬이 갑자기 진지해지자 주변 남자들은 멋쩍게 웃었다. 더는 놀리는 재미가 없어진 모양이었다. 몇 마디 더 이야기를 나누던 이들은 차츰 흩어져 각자의 자리로 돌아갔고, 연회가 시작되기를 기다렸다.맞은편에서 그 광경을 지켜본 송청아는 제왕이 겉으로 보이는 것처럼 가볍게 풍류만 즐기는 사람은 아닐지도 모른다고 생각했다. 무언가 사연을 품고 있는 사람 같았다.그 가락지에는 대체 무엇이 있기에 값을 매길 수 없는 보물로 여기는 것일까. 송청아의 마음에도 호기심이 일었다.손님들과 국공부 식구들이 모두 자리를 잡자, 창국공 심태형이 시종의 부축을 받아 정원으로 나왔다. 상석에 놓인 태사의에 천천히 앉은 뒤에는 맏아들과 창국공이 차례로 인사말을 전했다. 생신을 축하하러 찾아온 손님들에게 환영과 감사의 뜻을 표하는 말이었다.인사가 끝나자 주인과 손님이 함께 잔을 들었다. 창국공의 강녕과 장수를 비는 축원이 잇달았다.축하주 한 잔을 마시고 나니 자리의 분위기도 한결 편안해졌다. 남자들은 흥겹게 술잔을 주고받았고, 여인들은 술과 음식, 다과를 맛보며 집안 이야기를 나누었다.그러나 송청아는 남몰래 미간을 좁혔다. 몸이 조금 불편했다.지난 사흘 동안 제대로 먹지 못해 속이 비어 있었는데, 조금 전 축하주까지 한 잔 마신 탓인지 위가 쓰리고 화끈거렸다.이를 알아채지 못한 심설화가 살갑게 계화 꿀연근 한 조각을 송청아의 접시에 놓아 주었다.호의를 거절하기도 미안해 송청아는 그것을 집어 먹었다. 하지만 달고 진한 맛이 입안에 퍼지자 은근한 구역질이 치밀고 가슴까지 답답해졌다.송청아는 얼른 젓가락을 내려놓고 차를 몇 모금 마셔 입안을 씻어 냈다. 그래도 심설화는 즐거운 얼굴로 쉬지 않고 음식을 덜어 주었다.송청아는 애써 미소를 지으며 그중 먹을 만한 것만 조금씩 골라 먹었다. 하지만 속이 메스꺼운 느낌은 좀처럼 가시지 않았다.손님들이 술과 음식을 어느 정도 즐기고 나자, 관사가 앞으로 나와 오늘 생신 잔치에 마련된 유원 놀이를 설명했다.“귀빈 여러분께서는 두 분씩

“종이학이 워낙 가벼우니 바람만 불어도 날아가는 것 아니겠습니까.”말을 마친 신경찬은 잠시 멈칫하더니, 뒤늦게 뜻을 알아차리고 짐짓 성을 냈다.“스승님마저 설화 누님과 함께 저를 놀리시는군요!”정원에 다시 한번 웃음이 터졌다.그 가운데 앉은 송청아는 조금 멋쩍었다. 저들은 모두 허물없이 가까운 사이였고, 혼자만 낯선 사람이라 곁에 가만히 앉아 대화에서 비켜나 있었다.하지만 차라리 잘된 일이었다. 저렇게 농담을 주고받다 보면 다른 사람들도 조금 전의 뜻밖의 일을 잊을지 몰랐다.그런데 맞은편의 신경찬은 송청아를 그대로 놓아줄 생각이 없는 모양이었다. 그가 불쑥 화제를 되돌렸다.“그런데 설화 누님 곁에 계신 분은 누구십니까?”심설화는 허리를 곧게 펴고 턱을 살짝 들었다. 어딘가 자랑스러운 기색으로 송청아를 소개했다.“소용장군부의 맏며느리 송청아예요. 대대로 향을 만드는 송씨 집안의 딸이라 조향 솜씨가 아주 뛰어나죠. 무엇보다 도일의 목숨을 구해 준 은인이랍니다. 제가 의동생으로 삼았으니 이제는 우리 심씨 집안사람이나 다름없어요. 앞으로 다들 이 아이를 함부로 대하시면 안 돼요.”그제야 손님들도 송청아가 어째서 심설화 곁에 앉아 있는지 이해했다. 두 사람 사이에 그런 인연이 있었던 것이다.송청아는 그 틈에 자리에서 일어나 신경찬에게 공손히 고개를 숙였다.“과찬이십니다. 종이학이 제게 온 것은 우연이니, 전하께서 다시 날려 주시면 됩니다.”신경찬이 미소를 머금고 송청아를 바라보며 막 입을 열려는데, 여인들 자리 왼편에서 낭랑한 목소리가 끼어들었다.“다시 날리실 필요가 있나요? 그 종이학은 아무래도 제 쪽으로 오던 것 같은데요. 제게 돌려주시겠어요, 부인?”말을 꺼낸 이는 열다섯이나 열여섯쯤 된 소녀였다. 선명한 노란빛 유군을 입은 모습이 화사하고 앳되었다. 하지만 눈빛에는 드센 기운과 오만함이 묻어났고, 목소리도 유난히 쩌렁쩌렁했다. 성미가 급하고 콧대가 높은 아가씨임을 한눈에 알 수 있었다.신경찬은 아직 아무 말도 하지 않았는데, 소녀는

오늘 제왕이 자신에게 동행을 청했다는 사실은 이미 돌이킬 수 없었다. 이제 와 받아들이든 거절하든, 부군을 두고 다른 사내에게 눈을 돌렸다는 소문은 내일이면 도성에 퍼질 터였다.그렇다면 차라리 그 청을 받아들이는 편이 나았다. 운이 좋아 창국공의 작전 수고를 찾는다면, 배씨와 송씨 두 집안을 상대로 협상할 패도 손에 넣을 수 있었다.더구나 이 한량 왕야가 무슨 뜻으로 이러는지 송청아도 알고 싶었다. 아무리 보아도 겉으로 드러나는 모습이 전부인 사람은 아닌 듯했다. 함께 거닐다 보면 뜻밖의 소득이 있을지도 몰랐다.맑고 부드러운 대답이 끝나자 맞은편 신경찬의 얼굴에 진심 어린 웃음이 번졌다. 조금 전까지 가슴을 조이던 불편함은 순식간에 사라지고, 눈에는 소년 같은 순수한 기쁨만 남았다.송청아는 칼날처럼 꽂히는 여인들의 시선을 모른 척했다. 심설화에게 인사를 건넨 뒤 차분히 자리에서 걸어 나왔다.마침 신경찬도 맞은편에서 나와, 두 사람은 가운데의 청석 길에서 마주했다.신경찬이 거리낌 없는 태도로 손을 내밀어 길을 권했다.“부인, 가시오.”송청아가 가볍게 고개를 끄덕였다. 두 사람은 나란히 정원을 둘러보는 길로 향했다.이를 본 다른 손님들도 하나둘 자리에서 일어나 짝을 지어 정원으로 흩어졌다.송청아와 신경찬은 반 사람쯤 들어설 간격을 두고 꽃밭 사이의 오솔길을 나란히 걸었다.옅은 꿀빛과 남보랏빛 옷자락이 푸른 버들가지 사이로 어우러졌다. 키가 큰 신경찬과 그보다 작은 송청아의 모습이 서로를 한층 돋보이게 했다.처음에는 두 사람 모두 말이 없었다. 신경찬은 이따금 송청아의 왼쪽 귓불을 살폈다. 과연 그곳에 동그란 갈색 점이 있었다.마음이 조금 술렁였다. 하지만 그것만으로 송청아가 그 사람이라고 단정할 수는 없었다.인적 없는 곳에 이르러서야 신경찬은 백옥 가락지를 매만지며 입을 열었다.“본왕의 청을 받아들이시다니, 부인의 용기에 감탄했소.”송청아가 방긋 웃었다.“전하께서 정원을 거닐며 상품을 찾는 건 흔한 놀이일 뿐이라고 하셨잖아요. 그래서

송청아는 그가 그런 생각을 하고 있는 줄은 꿈에도 몰랐다. 황급히 그의 품에서 빠져나온 그녀는 차마 눈도 마주치지 못한 채 고개를 푹 숙이고 더듬더듬 입을 열었다.“저, 전하. 제가 오늘 속이 좋지 않아 본의 아니게 전하의 귀한 옷을 더럽혔습니다. 옷값은 제가 전부 물어드릴 터이니 부디 용서해 주십시오.”신경찬이 입은 비단 도포는 옷감이며 바느질 솜씨만 보아도 값이 만만치 않아 보였다. 하지만 오늘 큰돈이 나가는 한이 있어도 이 한량 왕야에게 빚을 지고 싶지는 않았다.속이 좋지 않다는 말에 신경찬은 마음이 덜컥 내려앉았다. 그는 그제야 송청아의 모습을 찬찬히 살폈다.몸은 가냘프고 야위었다. 엷게 분을 발라 안색은 그럭저럭 괜찮아 보였지만, 눈매에 밴 피로까지 감추지는 못했다.시선을 조금 더 올리던 신경찬의 눈길이 문득 멎었다. 이마에 붙인 화전 사이로 붉은 상처가 비쳤다. 다친 지 사나흘쯤 되었을까. 아직 딱지도 온전히 앉지 않은 상처였다. 그 둘레를 화전으로 가려 두어 자세히 들여다보지 않았다면 알아채지 못했을 터였다.신경찬은 가슴 한복판이 바늘에 찔린 듯 아팠다.소용장군부에서 잘 지내지 못하는 것인가?자신에게는 더없이 귀한 아기 고양이였다. 그런 그녀를 감히 이 지경으로 대하다니. 장군부의 것들은 목숨이 아깝지도 않은 모양이었다.분노가 치밀었으나 지금 당장 상처를 들추어 캐물을 수는 없었다. 신경찬은 깊이 숨을 들이마시며 애써 쓰린 마음을 눌렀다.이윽고 표정을 가다듬은 그는 가슴팍에 묻은 얼룩을 내려다보며 아쉬운 기색을 내비쳤다.“돈이야 상관없소. 다만 본왕이 무척 아끼는 옷이라서 말이오.”송청아는 속으로 바짝 긴장했다.돈을 받지 않겠다면 대체 무얼 바라는 걸까?생각을 굴리고 있는데, 눈앞의 신경찬이 느닷없이 옷을 벗기 시작했다.“저, 전하. 지금 무얼…….”송청아는 화들짝 놀라 두어 걸음 물러섰다. 두 번의 생을 살면서도 이토록 종잡을 수 없는 사람은 처음이었다. 다음에는 또 무슨 짓을 할지 도무지 짐작이 가지 않았다.그러나