장군님이나 잘하세요의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

오늘 제왕과 인연을 맺은 것이 복일지 화일지는 알 수 없었다.다만 한 가지는 분명했다. 장군부로 돌아가면 사나운 폭풍이 그녀를 기다리고 있으리라는 것.신경찬은 긴 대로에 선 채, 멀어져 가는 마차에서 못내 눈을 떼지 못했다.그때 청인이 곁으로 다가와 목소리를 낮췄다.“전하, 알아냈습니다. 소용장군부의 장남은 배윤호라 합니다. 이번 달에야 몽국과의 전쟁을 마치고 도성으로 돌아왔는데, 군영에서 여인 하나를 데려왔다고 합니다. 그 여인이 바로 송씨 가문의 친딸이라 합니다. 또한 모레 폐하께서 여러 장수를 위해 베푸시는 전승 축하연에서, 배윤호가 정사품 효기장군에 봉해질 것이라는 소문이 돌고 있습니다.”“배윤호…….”신경찬이 그 이름을 나직이 되뇌었다. 그의 눈빛이 차츰 차갑게 가라앉았다.“네가 소중한 줄 모른다면, 내가 대신 아껴 주면 될 일이지.”*송청아의 예상은 어김없이 들어맞았다.이튿날 오전, 도성 밖 군영에서 돌아온 배윤호는 곧장 그녀의 침소로 들이닥쳤다. 광풍처럼 방 안으로 휘몰아친 그는 침상에 누운 송청아를 단숨에 잡아 일으켰다.“송청아! 이 부군도 몰라보는 천한 것! 네가 감히…… 감히 보는 눈이 그리 많은 곳에서 다른 사내와 어울려 다니는 것이냐? 나 배윤호가 죽기라도 한 줄 알았느냐!”어제까지만 해도 군영에 있던 그는 아무것도 모르고 있었다. 그러다 오늘 도성에 돌아와서야 부인이 다른 사내와 놀아났다는 소문을 듣고는 걷잡을 수 없는 분노에 휩싸였다.그는 자신이 송청아에게 부군으로서 할 도리는 다했다고 여겼다. 그런데도 그녀는 이토록 염치없는 짓으로 사내의 자존심을 짓밟았다. 제 체면은 물론, 소용장군부의 체면까지 대체 무엇으로 알고 이러는가.아직 잠기운이 가시지 않은 송청아는 느닷없이 몸이 들려 올라가자 옷고름마저 반쯤 풀어졌다. 얇고 매끄러운 잠옷이 희고 윤기 도는 어깨에 느슨하게 걸쳐져, 그 아래 속살이 언뜻 드러났다.그러나 송청아는 배윤호의 눈에서 쏟아지는 분노를 보고 오히려 속 시원하다는 듯 웃었다.‘잘됐네. 이

하지만 배윤호와 송세안이 곁에서 지켜보고 있으니, 송채리도 끝까지 장단을 맞춰야 했다.“장군부에는 처음이라 모르는 게 많아요. 앞으로 언니와 형부께서 너그러이 봐주세요.”송채리는 부드러운 목소리로 말하며 온순하고 사려 깊은 모습을 보였다. 배윤호와 송세안은 어김없이 그런 모습에 마음이 누그러졌다.이윽고 송채리가 머물 처소를 정하려는데, 배윤호가 입을 열기도 전에 송청아가 선뜻 나섰다.“채리는 남쪽 난각에서 지내면 되겠네요. 제가 향을 만드는 곁방에서도 가깝고, 서방님 서재와도 가까우니까요.”다들 송채리를 이 집안의 큰며느리로 들이고 싶은 것 아닌가. 그렇다면 그녀도 기꺼이 뜻을 맞춰 두 사람이 가까워질 기회를 만들어 줄 참이었다.배윤호는 자신이 하려던 말을 송청아가 먼저 꺼내자 적잖이 놀랐다.줄곧 송채리를 질투하던 여자가 아니던가. 그런데 이제는 제 처소에서 가장 가까운 방을 내주겠다고 먼저 나서다니. 또다시 일부러 물러서는 척하며 제 마음을 떠보려는 수작인가?하지만 번지수를 잘못 짚었다.배윤호는 속으로 코웃음을 쳤다. 송청아가 무슨 수를 쓰든 송채리는 반드시 장군부에 들어올 터였다. 송청아 역시 송채리와 한 지붕 아래 살며 한 사내를 부군으로 섬기는 일에 차츰 익숙해져야 했다.“그래. 남쪽 난각은 이미 치워 두었다. 그럼 그리로 가지.”배윤호는 그렇게 말하고 일행을 난각으로 이끌었다.송씨 집안에서 데려온 시녀와 어멈들이 짐을 풀고 방을 정돈하는 사이, 송청아는 문득 송세안이 가져온 과자 상자 몇 개를 발견했다. 어릴 적 함께 즐겨 먹던 과자였다.순간 송청아의 눈길이 그 위에 멎었다.잊고 있던 어린 날의 기억이 불쑥 고개를 들었다. 그때의 큰오라버니는 늘 그랬다. 어디를 다녀오든 그녀가 좋아하는 주전부리를 잊지 않고 사 왔다.둘은 나란히 앉아 웃고 떠들며 과자를 나누어 먹곤 했다. 송청아가 입가에 부스러기를 묻히면 송세안은 제 소맷자락으로 살살 닦아 주었다.그러고는 웃으며 ‘얼룩 고양이가 다 되었구나’ 하고 놀리곤 했는데…….“이

송청아는 곁에 앉아 원숭이 재주라도 구경하듯 두 사내를 지켜보았다. 둘 다 실물은 구경조차 못 하고 그저 그녀의 말로만 들은 수고 한 권을 두고, 얼굴까지 붉히며 다투고 있었다.사람의 속내가 드러나는 꼴이 참으로 볼만했다.그러다 송세안이 제게 불똥을 튀기려 하자, 송청아는 얼른 선을 그었다.“서방님께서 달라고 하셔서 드린 거예요. 이제는 저도 어찌할 수 없어요. 큰오라버니께서 정 원하시면 서방님께 부탁해 보세요.”송세안은 준수한 얼굴이 벌겋게 달아올랐으나 달리 도리가 없었다. 한동안 속만 끓이던 그는 결국 굴욕감을 억누르고 배윤호에게 저자세로 청했다.“그 수고를 며칠만 빌려줄 수 없겠소? 베껴 쓰고 곧바로 돌려주겠소.”그러나 배윤호는 여전히 물러서지 않았다. 오히려 한층 더 거드름을 피우는 것이, 상대를 제 아래에 두는 우월감을 즐기는 듯했다.“그건 나중에 이야기합시다. 제가 충분히 살펴보고 더는 필요가 없어지면 형님께 보내 드리지요.”송세안이 다시 입을 열려는데, 곁에 있던 송채리가 먼저 끼어들었다.“큰오라버니, 조금만 기다려 보세요. 형부께서 다 보시면 꼭 보내 주실 거예요. 그렇지요, 형부?”배윤호는 송채리에게만큼은 늘 애틋했다. 말을 건넬 때조차 다른 사람을 대할 때보다 목소리가 한결 부드러워졌다. 그녀가 조금이라도 서운해하거나 실망하는 모습을 볼 수 없었던 그는 송채리를 바라보며 나직이 대답했다.“그래.”그제야 송세안의 화도 차츰 누그러졌다. 그는 흐뭇하고도 애정 어린 눈으로 송채리를 바라본 뒤, 송청아 쪽으로 고개를 돌려 비꼬았다.“역시 이 오라비를 생각해 주는 건 채리뿐이구나. 내 편을 들어 줄 줄도 알고. 누구는 여동생이라는 것이 마음속에서 진작 큰오라비를 지운 모양인데.”송청아는 못 들은 척 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.그와 감정을 다툴 생각은 없었다. 송세안은 이제 그녀가 털끝만큼의 감정조차 쏟을 가치가 없는 사람이었으니까.송세안이 떠난 뒤, 송채리는 당연하다는 듯 녹음재에 자리를 잡았다.송채리는 온종일 배윤호를

그러나 배윤호는 송청아가 속으로는 분명 서운해하고 있으리라 확신했다. 다만 애써 내색하지 않을 뿐이었다.어쩌면 짐짓 물러서는 모습을 보여 죄책감을 자극하고, 끝내 자신을 붙잡아 둘 속셈인지도 몰랐다.그녀가 무슨 생각을 하는지쯤은 훤히 꿰뚫고 있었다. 그런 잔꾀에 넘어가 줄 마음은 없었다.그렇게 생각하면서도, 송청아의 너그럽고 평온한 태도를 보고 있자니 어쩐지 가슴 한구석이 답답하고 짜증이 일었다.배윤호는 그 불편한 감정에서 얼른 벗어나려는 듯 몸을 일으켰다. 그녀에게 건네는 목소리는 다시 차가워져 있었다.“채리는 앞으로 장군부에서 오래 지낼 것이다. 주인인 우리 두 사람이 조금도 소홀히 대해서는 안 돼. 특히 너는 언니이니 더 양보해야 한다. 오늘 밤에는 내가 가서 곁을 지킬 테니, 그 일로 채리를 원망하지 말거라. 다시는 안채에서나 부리는 음험한 수작을 써서도 안 된다. 앞으로 채리에게 무슨 일이라도 생기면 모두 네게 책임을 물을 것이다!”말을 마친 배윤호는 돌아보지도 않고 성큼성큼 나가 버렸다.송청아는 그 뒷모습을 바라보며 픽 웃었다.‘아무것도 안 했는데 또 나만 악인이 되었네.’뭐, 아무렴 어떠랴. 그가 나갔으면 그만이었다.이내 졸음이 밀려왔다. 송청아는 다시 자리에 누워 이불을 덮었고, 얼마 지나지 않아 잠에 빠져들었다.반면 남쪽 난각의 등불은 밤새 꺼질 줄 몰랐다.이튿날 아침, 송청아가 일어나자 봉 어멈이 곁에서 간밤의 일을 늘어놓았다.난각에 계신 그분이 큰도련님을 밤새 들볶았다는 것이었다. 의원을 불러 달라더니, 잠시 뒤에는 송씨 집안으로 사람을 보내 약을 가져오라 하고 약을 바르고 나서도 잠잠해지기는커녕, 큰도련님의 손을 잡아야 잠들 수 있다며 고집을 부렸다고 했다.결국 배윤호는 밤새 침상 곁을 지키다가 동이 틀 무렵에야 비스듬히 기대어 잠깐 눈을 붙였다. 그리고 지금은 송채리가 깨어나자마자 부엌에 일러 그녀가 먹을 음식을 따로 준비하게 하는 중이란다.송청아는 별다른 표정 없이 거울 앞에 앉아 있었다.송채리에게 발진 증

송채리가 말한 향성 백씨 노인은 삼국에서 가장 명성이 높으면서도 베일에 싸인 조향의 대가, 백묵이었다.백씨 노인은 평생 무엇에도 얽매이지 않고 자유롭게 살았다. 오직 사방을 떠돌며 신비로운 곳을 찾아다니고 새로운 향을 구하는 일만을 즐겼기에, 행적이 일정치 않아 그를 만나기란 하늘의 별 따기였다.전해지는 말로는, 그는 태후의 마흔 번째 생신에 초청을 받아 축하의 향을 만든 적이 있다고 했다. 그때 사용한 것이 바로 백조조봉 향전틀이었다. 완성된 향이 더없이 화려하고 기품 있어 태후도 크게 흡족해하셨다고 했다.그러나 그 뒤로는 누구도 백씨 노인의 행방을 찾지 못했다. 훗날 제자를 둘 거두었다는 소문만 들려왔을 뿐, 그 둘이 누구인지는 아무도 알지 못했다.그런데 그 백조조봉 향전틀이 송청아에게 있다니.설마 그녀가 백씨 노인의 제자란 말인가?송청아는 가만히 고개를 끄덕였다. 상자 안의 향전틀을 바라보는 눈빛이 한순간 부드러워졌다. 짙은 그리움이 눈가에 어리며 묻어 두었던 기억들이 하나둘 떠올랐다.“맞아. 사부님께서 태후의 마흔 번째 생신을 축하하는 향을 만드실 때 쓰셨던 향전틀이다. 혼례 전에 마지막으로 뵈었을 때, 혼인 선물로 주셨지. 그 뒤로는 어디 계신지 알 수가 없다. 소식을 듣지 못한 지도 벌써 두 해가 되었고.”십 년 전, 송청아가 일곱여덟 살이었을 무렵이었다. 운 좋게 백씨 노인의 눈에 들어 제자가 된 그녀는 도성 외곽 여산에서 조향과 제향, 약리를 배웠다. 그렇게 사부를 따르며 보낸 세월이 꼬박 여섯 해였다.백씨 노인은 그녀를 거둔 뒤 제자를 한 명 더 들였다.지난 생의 송청아는 죽는 순간까지도 그가 누구인지 몰랐다. 죽어서 혼령이 된 뒤에야 송씨 집안이 그를 고용하는 모습을 보았다.과연 백씨 노인의 제자다운 인물이었다. 그는 놀라운 조향 재능과 실력으로 송씨 집안의 향과 향약을 삼국에 널리 알렸고, 마침내 천하제일이라는 명성을 안겨 주었다.하지만 이번 생에는 송청아가 먼저 움직일 생각이었다.송씨 집안보다 한발 앞서 그를 찾아