All Chapters of 장군님이나 잘하세요: Chapter 51 - Chapter 60

송채리는 순간 멍해졌다.이미 배윤호에게 화리를 청했다고? 그런데 그가 받아들이지 않았다니, 그럴 리가!저를 약 올리려는 말일까, 아니면 정말일까?배윤호를 입에 올릴 때의 표정을 보면, 정말 예전만큼 마음에 두고 있지 않은 듯했다.하지만 그토록 배윤호를 사랑하지 않았던가. 어찌 그와 갈라설 생각을 할 수 있단 말인가?더구나 송청아는 의지할 혈육도 없는 고아였다. 화리하고 나와 봤자 송씨 집안에서 받아 줄 리 없었다. 전답도, 장원도, 점포도 없으니 당장 몸을 누일 곳조차 없을 텐데, 무슨 배짱으로 헤어지겠다는 것인가?거기까지 생각하자 송채리는 알 것 같았다.송청아는 여전히 제 앞에서 허세를 부리는 중이었다. 그래야 저보다 우위에 서서 그 우습고도 가련한 체면을 지킬 수 있다고 여기는 것이리라.송채리는 저도 모르게 낮은 웃음을 흘렸다.‘그래도 형부께 한번 말씀드려 볼 수는 있겠네. 송청아를 내쫓으시라고. 그토록 원한다니 소원은 들어줘야지.’그런 생각에 빠진 송채리는 송청아가 아직도 뜨거운 밀랍 병을 집어 든 줄도 몰랐다.송청아가 눈을 내리깔고 차갑게 말했다.“하지만 내 향전틀을 망가뜨렸으니, 대가는 치러야겠지.”말이 끝나기 무섭게 송청아가 송채리의 손을 낚아챘다. 그러고는 그 위로 밀랍을 쏟으려는 시늉을 했다.“아악! 아아악!”송채리는 혼비백산해 연거푸 비명을 질렀다. 필사적으로 송청아의 손아귀를 뿌리치고 황급히 뒷걸음질하다가, 마침 약을 가져오던 배윤호와 부딪쳤다.“채리야, 무슨 일이냐!”배윤호가 다급히 그녀를 끌어안았다. 얼굴에는 걱정이 가득했다.송채리는 익숙한 몸짓으로 돌아서서 그의 품에 파고들었다. 그러고는 울음을 터뜨리며 송청아를 고발했다.“청아 언니가…… 또 저를 해치려고…….”배윤호의 눈이 부릅떠졌다. 송청아에게로 홱 돌아간 눈빛에서 섬뜩한 냉기가 뿜어져 나왔다.“송청아! 또 채리에게 무슨 짓을 한 게야!”송청아는 여전히 태연히 서서 소매를 가볍게 여몄다. 햇빛 아래 가냘픈 자태에는 서늘한 아름다움이 감돌았으나,

말이 채 끝나기도 전에 송채리가 벌떡 일어나 곁에 있는 탁자 모서리로 몸을 던지려 했다.배윤호는 가슴이 철렁해 재빨리 다가가 그녀의 허리를 감싸 안고 제 품으로 끌어당겼다.“이 무슨 철없는 짓이냐!”송채리는 속으로 쾌재를 불렀다. 그러나 겉으로는 여전히 벗어나려 몸부림쳤다.“놓아주세요! 형부마저 저를 믿지 않으시는데, 제가 살아서 무슨 소용이 있겠어요?”배윤호는 뒤에서 그녀를 더욱 단단히 끌어안았다. 굵고 힘센 두 팔이 가느다란 허리를 옭아맸다. 그대로 제 가슴에 파묻어 버릴 듯한 기세였다.“믿는다! 네가 무슨 말을 하든, 무슨 짓을 하든 다 믿어!”거의 고함에 가까운 대답이었다. 그와 동시에 송채리도 몸부림을 멈췄다. 팽팽하던 몸에서 힘이 풀리더니, 물처럼 부드럽게 그의 품에 녹아들었다.“믿어 주시면 됐어요.”송채리는 몸을 돌려 그의 목에 두 팔을 둘렀다. 그러고는 살며시 발끝을 세워 그의 입술에 입을 맞췄다.배윤호의 눈이 커졌다. 두 손이 반사적으로 그녀를 밀어내려 했다.그러나 붉어진 눈가와 그 끝에서 굴러떨어지는 눈물을 보자 다시 마음이 약해졌다.하아……. 또 한 명, 자신에게 깊이 마음을 준 여인이로구나.송채리의 말대로 그녀를 지옥 같은 곳에서 구해 낸 사람은 자신이었다. 그러니 그녀가 자신에게 의지하게 된 것도 어쩌면 정해진 운명이었으리라.아무래도 이번 생에는 이 여인을 저버릴 수 없을 모양이었다.*하늘은 맑고 공기는 청명했다. 아침 햇살이 눈부시게 쏟아졌다.묘시 삼각, 소국 황궁 정화전 앞의 넓은 광장에는 오품 이상의 문무백관이 양편으로 늘어서 있었다. 모두 홀을 든 채 고개를 숙이고 황제의 행차를 기다렸다.대추빛 붉은 관복과 보랏빛 도는 푸른 관복을 입은 문무 관원들 사이로, 갑옷을 갖춰 입은 장수 십여 명이 눈에 띄었다. 늠름한 기상을 드러내며 무관들의 대열 맨 앞에 선 이들은 소국과 몽국의 전쟁에서 공을 세워 포상을 기다리는 장수들이었다.배진성과 배윤호 부자도 그 안에 있었다.전날 배윤호는 송채리가 막 장군부

젖비린내도 가시지 않은 풋내기가 감히 경위지휘첨사 자리까지 업신여기다니. 제놈이 천하제일인 줄 아는 모양이었다.‘어디 내 밑에 들어와 봐라. 단단히 버릇을 고쳐 줄 테니!’안 대인의 화가 채 가라앉기도 전에, 어계 위에서 위덕전 특유의 날카로운 목소리가 불쑥 울려 퍼졌다.“발칙한 놈! 감히 성지를 의심하다니! 여봐라, 저자를 끌어내어 곤장 스무 대를 쳐라!”위덕전도 노여웠지만, 배씨 부자가 막 전공을 세운 데다 송씨 집안과 사돈이라는 점까지 생각해 마지막까지 몰아붙이지는 않았다.관직조차 깎지 않고 곤장 스무 대로 정신을 차리게 하는 선에서 그친 것이다. 이만하면 황제와 문무백관 앞에서도 체면을 세울 수 있었다.그러나 배씨 부자에게는 백관이 지켜보는 앞에서 배윤호가 곤장 스무 대를 맞는 것이 관직이나 작위를 잃는 것보다도 견디기 어려운 치욕이었다.“내관!”배진성이 황급히 무릎을 꿇고 위덕전에게 빌었다.“못난 자식이 처음 입궁한 탓에 예법을 몰라 실언했습니다. 부디 너그러이 용서해 주십시오!”주위의 장수들 사이에서 수군거림과 비웃음이 번졌다.“아들이 모르면 아비도 모른단 말인가? 저런 아비 밑에서 뭘 보고 배웠겠나. 똑같이 안하무인이지. 세상 사람들이 전부 제 비위만 맞춰 줘야 하는 줄 아는 게야.”“그러게 말이오. 진작부터 저 부자가 눈에 거슬렸소. 폐하께서 노하셔서 둘 다 서쪽 변방으로 보내 버리시면 좋겠구려. 모래바람이나 실컷 맞고 나면 어디 또 저리 으스대나 봅시다.”위덕전은 배진성에게 눈길조차 주려 하지 않았다. 곧장 금위병 한 무리에게 명해 배윤호를 붙잡게 했다. 금위병들은 그를 끌고 백관의 대열 뒤편으로 향했다.그제야 배윤호도 자신이 실언했음을 깨닫고 허둥대기 시작했다.금위병 두 명에게 양팔을 붙들린 채 끌려가면서도 필사적으로 해명하려 했다.“내관, 용서해 주십시오! 소신은 결코 폐하께 불경을 범하려던 것이 아닙니다. 이 일에는…… 분명 무슨 오해가…….”하지만 갑옷이 바닥에 끌리는 요란한 소리에 그의 목소리는 이내 묻혀

고씨가 다가가 송채리의 손을 잡았다. 안쓰러움과 애정이 가득한 얼굴이었다.“역시 채리는 마음 씀씀이가 다르구나. 네가 윤호 곁을 지켜 준다면 나도 안심이 되겠어.”그러고는 송청아를 곁눈질하며 덧붙였다.“누구는 제 부군 걱정하는 것이 동생만도 못한데 말이야.”송청아는 배씨 집안사람들이 자신을 어떻게 생각하는지 진작부터 마음에 두지 않았다. 고씨의 빈정거림에도 아무렇지 않았고, 오히려 조금 우습기까지 했다.“어머님도 저 아이가 제 동생이고, 서방님이 제 부군이라는 건 아시네요. 그런데 두 사람이 저러는 게 부적절하다는 생각은 안 드세요?”고씨는 말문이 막혔다. 눈에 찔리는 기색이 스쳤으나, 이내 당당하게 목소리를 높였다.“무엇이 부적절하다는 게냐? 네가 윤호를 돌보지 않으면서 남이 걱정해 주는 것까지 막겠다는 것이냐? 그러다 다른 이가 윤호를 더 잘 보살펴 네 자리까지 대신하고 나면, 그때 가서 어디에 울며 하소연할지 두고 보자!”고씨는 소매를 홱 뿌리치고 안순당의 하인 몇을 거느린 채 돌아섰다.송청아는 그 모욕적인 말에 일일이 반응하지 않았다. 그저 송채리를 붙들었던 손을 놓고, 마음대로 하라는 듯 말했다.“그래. 어차피 너도 달리 할 일은 없을 테니 여기서 기다리렴.”말을 마친 송청아 역시 녹음재의 하인들을 데리고 미련 없이 자리를 떴다.이번에는 송채리가 멍해질 차례였다.송청아는 배윤호를 그토록 사랑하고 소중히 여기지 않았던가. 그런데 그가 다쳤는데도 어째서 저렇게 무관심할 수 있는가?설마 그날 곁방에서 했던 말이 사실이었을까?정말로 배윤호에게 마음이 식어 화리하고 싶은 것일까?송채리는 생각하고 또 생각했지만 도무지 이해할 수 없었다.그녀가 녹음재 서재 바깥방에서 머리를 쥐어짜는 동안, 송청아는 벌써 장군부를 나와 운수향재에 도착해 있었다. 평소 향약 재료를 사러 자주 들르는 곳이었다.다만 오늘은 사러 온 것이 아니라, 팔러 온 참이었다.“주 사장, 이번 달 향약 배합법이에요. 지난달에 드린 배합법으로 만든 향은 어떠셨어요?

송청아도 남에게 ‘부인’이라 불리고 싶지는 않았다. 그래서 굳이 바로잡지 않고 그가 편한 대로 부르게 두었다.그녀는 가느다란 손가락을 들어 살짝 올라간 입가를 가렸다. 희고 고운 손과 발그스름한 손끝에 은은한 고혹미가 감돌았다.“오신 지 얼마나 되셨느냐고 여쭈었어요. 제가 늦었으니 부디 용서해 주세요.”“얼마 되지 않았소.”신경찬은 마음을 가다듬고 맑게 웃었다.“보시오. 막 술을 따라 놓고 입에 대기도 전에 왔잖소. 자, 이쪽에 앉아서 이야기합시다.”그가 옆으로 한 걸음 비켜서자 송청아는 가볍게 답하고 고개를 숙인 채 그의 곁을 지나 정자 안으로 들어갔다.신경찬의 시선도 그녀를 따라 움직였다. 스쳐 지나가는 순간, 희미한 연꽃 향이 다시 코끝에 감돌았다.저도 모르게 희고 가느다란 뒷목으로 눈길이 갔다. 그 아래로 옥처럼 고운 살결이 조금 드러나 있었다.별안간 심장이 세차게 뛰었다. 신경찬은 얼른 눈을 감고 부적절한 생각을 떨쳐 냈으나, 몸은 제 뜻과 달리 팽팽하게 굳어 있었다.탁자 맞은편에 앉은 송청아는 깨끗이 빨아 싸 온 비단 도포를 그에게 건넸다.“전하, 도포는 돌아가서 제가 직접 세 번 빨았어요. 불수감 향도 입혀 두었는데, 마음에 드실지 모르겠네요.”신경찬은 자리에 앉아 꾸러미를 받아 풀었다.도포는 반듯하게 개여져 있었다. 인두로 정성껏 다려 놓아 잔주름 하나 없이 매끈한 것이, 새 옷과 다를 바 없었다.가까이 대고 가볍게 향을 맡았다. 서늘하고도 맑은 향 끝에 은근한 단내가 감돌았다. 불수감 특유의 그 향이 더없이 알맞게 그의 마음을 파고들었다.“내가 불수감을 좋아하는 줄은 어찌 알았소?”신경찬이 눈을 들어 그녀를 빤히 바라보았다.송청아는 조금 짓궂은 눈길로 그를 보았다. 제가 향약을 다루는 사람이라는 걸 잊으셨느냐고 묻는 듯한 눈빛이었다.“지난번 창국공부에서 함께 보물을 찾으러 다닐 때, 전하의 옷에서 불수감 향이 났거든요.”그제야 신경찬도 깨달았다. 조향에 그토록 능한 여인이니, 후각 역시 보통 사람보다 훨씬 예민