Alle Kapitel von 장군님이나 잘하세요: Kapitel 61 – Kapitel 70

이제 송청아는 더 이상 그들에게 인정받으려 자신을 낮추지 않을 것이다. 그들을 위해 그런 수고를 들이는 일도 없으리라.신경찬은 기대했던 수줍음 대신 그녀의 눈에 어린 쓸쓸함을 보았다.그 순간 확신했다. 그녀는 장군부에서 잘 지내지 못하고 있었다.어떻게든 위로해 주고 싶은 충동이 불쑥 치밀었다.그는 술을 한 모금 마신 뒤, 손안의 잔을 천천히 돌리며 만지작거렸다. 그러나 눈빛 사이로 새어 나오는 냉기만큼은 감추지 못했다.“오늘 배윤호가 효기장군에 봉해지기는커녕 정장 스무 대를 맞았소. 속이 좀 시원하오?”송청아가 번쩍 고개를 들어 그를 바라보았다.무슨 뜻이지?설마 오늘 배윤호가 당한 일에 신경찬도 손을 쓴 것인가?“무슨 말씀이세요, 전하?”송청아는 의심 어린 눈으로 그를 살폈다. 대체 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.신경찬은 그녀를 똑바로 바라보다가, 끝내 참지 못하고 마음에 두었던 물음을 꺼냈다.“배윤호와 화리할 생각은 해 본 적 있소? 그럴 마음이 있다면 내가 도와줄 수 있소.”송청아의 눈이 커졌다. 놀라움과 의심이 한꺼번에 밀려왔다.그녀의 화리를 돕겠다고?하지만 어째서?신경찬이 자신에게 마음을 품었다는 생각만큼은 도저히 믿을 수 없었다.그렇다면 본래 배씨 집안과 원한이 있어, 그녀를 이용해 복수하려는 것일까?그러나 지난 생에도 이번 생에도, 제왕 신경찬이 배씨 집안과 무슨 관련이 있다는 이야기는 들어 본 적 없었다.물론 지난 생의 배윤호는 훗날 첫째 황자인 연왕의 편에 서서 사사건건 신경찬과 맞섰다.하지만 지금은 아직 연왕과 알지도 못하는 사이였다. 무슨 일로 신경찬의 눈에 들었단 말인가?아무리 생각해도 알 수 없었다.다만 한 가지는 분명했다. 신경찬에게 제 화리를 맡기는 것은 너무도 터무니없는 일이었다.그가 무슨 명분과 자격으로 한 무장의 집안에 끼어들어 부부의 화리를 주관한단 말인가?도움을 받아들이면 오히려 제 계획에 차질이 생길 뿐이었다. 세상의 비난과 조롱도 고스란히 그녀에게 쏟아질 터였다.거기까지 생

짝!날카로운 소리과 함께 송청아의 몸이 휘청였다. 무방비로 뺨을 맞은 탓이었다. 곁에서 봉 어멈이 붙들어 주지 않았더라면 그대로 바닥에 쓰러졌을지도 몰랐다.“큰아가씨, 이게 무슨 짓이십니까!”봉 어멈이 송청아를 부축하며 놀라 외쳤다.그러나 배유란은 봉 어멈을 거칠게 밀쳐 냈다. 송청아를 제 앞에 홀로 세워 두려는 것이었다.송청아는 고개를 숙이고 얼굴을 옆으로 돌린 채 뺨을 감쌌다. 얻어맞은 왼뺨이 불에 덴 듯 화끈거렸다.그런데도 얼굴은 고요했다. 방금 뺨을 맞은 고통도, 모욕당한 수치심도 드러나지 않았다. 오직 무심함만이 남아 있었다. 이제는 어떤 타격도 더 이상 자신을 상처 입히지 못한다는 듯한 무심함이었다.“그래도 저분이 네 어머니고, 내가 네 큰형님인 줄은 아는구나? 나는 네가 벌써 장군부에서 쫓겨난 줄 알았다. 윤호가 그 꼴로 다쳤는데 혼자 집 밖에 나가 즐기고 다녀? 그러고도 네가 사람이냐!”배유란이 거만하게 턱을 치켜들고 욕설을 퍼붓는 동안, 상석의 고씨는 조용히 염주만 굴렸다. 얼굴에는 온화하고 자애로운 기색이 가득했다.하긴, 오랫동안 부처를 섬기며 남들 앞에서는 늘 선량하고 인자한 모습을 보이는 고씨였다. 그런 사람이 어찌 아랫사람을 가혹하게 벌하는 일을 직접 하겠는가.그러니 이런 일은 모두 배유란에게 맡기는 것이었다.거기까지 헤아린 송청아는 뺨을 감쌌던 손을 내리고 천천히 고개를 들었다. 피하지도 물러서지도 않는 시선이 배유란의 눈을 곧장 마주했다.배유란은 순간 흠칫했다.송청아의 짙은 쪽빛 눈동자가 꼼짝 않고 그녀를 바라보고 있었다. 속내를 모조리 꿰뚫어 보는 듯한 그 고요함에, 도리어 등골이 서늘해졌다.본래도 송청아의 살결은 입김만 닿아도 상할 듯 여렸다. 따귀를 맞은 왼뺨에는 벌써 손가락 자국 다섯 줄이 붉게 떠올라, 옥처럼 흰 얼굴 위에서 유난히 선명했다.여기에 깊은 바다처럼 잔잔한 눈 속으로 이따금 번개 같은 빛이 스칠 때면, 그 아름다움은 보는 이의 마음을 서늘하게 뒤흔들었다.같은 여인으로서 배유란이 가장

송채리가 나긋한 목소리로 대답했다.“네. 오늘 형부께서 다치셨는데 청아 언니도 볼일이 있어 외출하셨거든요. 마음이 놓이지 않아 제가 여기서 지키고 있었어요.”배유란이 송청아를 곁눈으로 흘겨보며 비꼬았다.“너는 참 살뜰하구나. 네 언니보다 훨씬 마음을 쓰는구나. 네 언니가 너만큼만 했어도 내가 우리 윤호 걱정은 안 할 텐데.”송채리는 속으로 날아갈 듯 기뻤으나, 겉으로는 수줍고 겸손한 기색을 내비쳤다.“형부는 제 목숨을 구해 주신 은인이세요. 이 정도는 당연히 해야지요.”배유란이 송채리를 다시 한번 훑어보고 물었다.“윤호는 지금 어떠냐?”송채리는 시각을 가늠해 보고 대답했다.“오시에 탕약을 드시고 잠드셨으니, 이제 슬슬 깨실 때가 되었을 거예요.”“그래. 내가 들어가 봐야겠구나.”배유란이 서재 안쪽 방문 앞으로 다가가 막 문을 밀려던 순간, 배윤호의 시종 영안이 얼른 앞을 막아섰다.“큰아가씨, 큰도련님께서는 지금 누구도 만나기 어려우십니다. 하실 말씀이 있으시면 소인에게 일러 주십시오. 깨어나시는 대로 전해 드리겠습니다.”제 앞을 가로막는 이가 있자 배유란의 성미가 곧장 치밀어 올랐다.“네가 뭔데 감히 내 앞을 막느냐?”영안도 배유란의 성정을 잘 알고 있었다. 호통이 떨어지자 등줄기로 식은땀이 줄줄 흘렀다.“큰도련님께서 허락 없이는 아무도 들이지 말라고 분부하셨습니다. 부디 헤아려 주십시오.”“이놈이!”배유란이 막 손을 쓰려는 찰나, 방 안에서 잠기운이 묻어나는 쉰 목소리가 들려왔다.“무슨 일이냐?”그 목소리를 듣자 배유란의 태도가 금세 누그러졌다. 얼굴에 웃음까지 띤 채 문 너머로 말을 건넸다.“윤호야, 큰누이다. 몸은 좀 어떠냐? 내가 들어가서 좀 보자꾸나.”배윤호는 어려서부터 사사건건 소란을 피우는 이 누이가 몹시 성가셨다. 더구나 상처가 욱신거려 한참을 잠들지 못하다가 이제 겨우 눈을 붙인 참이었다. 그마저 배유란의 소란에 깨고 말았으니, 목소리에 짜증이 배어들 수밖에 없었다.“상처는 별것 아닙니다. 다만 지금은

한참 뒤, 수고를 대강 훑어본 배윤호가 감탄 어린 눈으로 고개를 들었다.“정말 훌륭한 수고로구나. 고맙다, 청아야.”그제야 송청아의 얼굴을 제대로 본 배윤호는 조금 놀랐다.꽃술처럼 희고 발그레하던 왼뺨에 선홍빛 손자국이 여러 줄 나 있었다. 고운 얼굴 위로 그 자국만 유난히 도드라졌다.배윤호가 미간을 살짝 좁혔다.“얼굴이 왜 그러냐? 누가 손을 댔어?”뒷말에는 어느새 노기가 묻어났다.송청아는 여전히 눈을 내리깔고 조용히 대답했다.“큰형님께서 때리셨어요, 서방님.”“큰누님이?”배윤호가 잠시 말을 멈췄다. 지난 몇 차례 배유란과 송청아가 마주했던 광경을 떠올려 보니, 누이라면 충분히 그러고도 남았다.“대체 무슨 일이 있었기에? 누님이 왜 널 때렸느냐?”송청아는 있었던 일을 그대로 들려주었다.“수고를 받아 돌아왔더니 어머님과 큰형님께서 안순당으로 부르셨어요. 들어가서 말도 꺼내기 전에 큰형님께 뺨을 맞았고요. 듣기 민망한 욕설도 하셨는데, 무슨 말씀이었는지는 서방님도 조금 전 문밖에서 들으셨을 거예요.”배유란의 목소리는 원래부터 컸다. 배윤호가 못 들었을 리 없었다.자신을 위해 수고를 구하러 다녀왔건만, 돌아오자마자 의심을 사고 뺨까지 맞았다니. 배윤호의 마음에 희미한 미안함이 일었다.“큰누님, 정말 청아를 때리셨습니까?”배윤호가 문밖을 향해 물었다.“그래, 내가 때렸다!”배유란은 여전히 당당했다.“네가 다친 틈에 집을 나가 외간 남자를 몰래 만나고 왔는데, 내가 그깟 매질도 못 하느냐?”“청아에게 사과하십시오.”“뭐라고?”밖에 있던 이들은 제 귀를 의심했다.배윤호가 큰누이더러 송청아에게 사과하라고 했다고?거꾸로 된 것 아닌가!“윤호야, 지금 뭐라고 했니? 이 누이더러 송씨에게 사과하라고?”“그렇습니다. 제왕에게 가서 물건을 받아 오라고 시킨 건 접니다. 누님은 사정도 묻지 않고 청아를 몰아세운 데다 손찌검까지 하셨으니, 사과하시는 게 당연하지 않습니까?”문밖의 세 사람은 순간 말문이 막혔다.그나마 송채리는 눈치가

송청아의 얼굴에 짜증과 어이없다는 기색이 고스란히 드러났다.왜 자신이 식사 시중까지 들어야 한단 말인가. 자신도 저녁 한 끼쯤은 편히 먹고 싶었다.그러나 배윤호는 제 식사 시중을 들게 하는 것이 대단한 은혜라도 되는 줄 알았다. 다른 사람들은 방 안에 발도 들이지 못하게 했건만, 송청아에게는 들어오는 것도 허락하고 식사 시중을 들 기회까지 주지 않았는가.마땅히 영광으로 여기고 감읍해야 할 일이었다.그런데 뜻밖에도 송청아는 고개를 살짝 숙인 채 냉담하게 거절했다.“얼굴의 상처가 부어올라 몹시 욱신거려요. 서방님 보시기에도 불편하실 테니, 오늘 저녁은 시중을 들기 어렵겠어요.”배윤호는 그제야 송청아가 아직 상처를 돌보지 못했다는 사실을 깨달았다. 모처럼 사람다운 말이 입에서 나왔다.“아, 그럼 돌아가서 상처부터 돌보거라. 오늘 밤은……”말이 채 끝나기도 전에 문밖에서 송채리의 나긋한 목소리가 들려왔다.“형부, 제가 식사 시중을 들게 해 주세요.”배윤호는 금세 우쭐해져 다시 기세가 등등해졌다.보라. 역시 제 식사 시중을 드는 것은 크나큰 은혜가 아닌가. 송청아가 싫다고 해도, 저렇게 제 발로 나서는 사람이 있었다.배윤호는 저도 모르게 송청아를 바라보았다. 그 말을 듣고 어떤 반응을 보이는지 궁금했다.오늘 억울한 일을 겪었으니, 조금이라도 언짢은 기색을 내비친다면 송채리에게 시중을 맡기지 않을 생각이었다.그러나 송청아는 그저 몸을 돌려 나갈 채비를 했다.배윤호는 울컥 부아가 치밀어 문밖을 향해 소리쳤다.“그래, 오늘 저녁은 채리 네가 수고해 다오!”*배윤호를 집으로 데려온 배진성은 진찰 결과 큰 이상이 없다는 말을 듣자마자 쉬지도 않고 송부로 향했다.배윤호를 효기장군에 앉히는 일은 줄곧 배진성이 돈을 대고 송관산이 인맥을 동원해 추진해 왔다. 이제 와 일이 이 지경이 되었으니, 당연히 송관산을 찾아가 따져 물어야 했다.송관산의 말에 따르면 배윤호를 탄핵한 상소는 병부와 경위소에서 올라왔다고 했다.그 말을 듣는 순간 배진성은 문득