Alle Kapitel von 장군님이나 잘하세요: Kapitel 71 – Kapitel 80

“아주버님께서 송 소저를 데리고 도성으로 돌아오시는 동안, 군사들 중 아무도 그분을 보지 못했겠어요? 어쩌면 군중에서는 진작 소문이 파다했을지도 모르잖아요. 도성에 돌아온 뒤 그 소문이 퍼진 거라면, 상소가 어디서 올라왔는지는 중요하지 않지요. 이 일을 오롯이 제 시어머님 탓으로 돌리셔서는 안 돼요.”말이 끝나자 안채의 공기가 순식간에 얼어붙었다.진씨가 한 말을 이 자리에 있는 사람들이라고 모르겠는가.그런데도 배진성이 소문을 퍼뜨린 자를 찾겠다며 이토록 요란을 떠는 이유는 따로 있었다. 자신과 배윤호의 잘못을 남에게 떠넘겨 대신 죗값을 치르게 하려는 것이었다.그렇게 하면 자신들은 피해자가 될 수 있었다. 죄책감을 느낄 필요도, 잘못을 인정할 필요도 없었다.그런데 진씨가 그 속내를 가려 주던 마지막 허울마저 벗겨 버렸다. 배진성과 배윤호가 잘못했다는 사실을 낱낱이 들춰냈으니, 손가락으로 코앞을 겨누며 당신들 잘못이라고 말한 것이나 다름없었다.진씨도 말을 마치자마자 후회했다.방 안의 공기가 심상치 않다는 것을 느끼고 황급히 해명하려 했으나, 배진성의 억센 손바닥이 먼저 날아들었다. 진씨는 팽이처럼 한 바퀴 휘돌더니 곁에 있던 의자에 세차게 부딪친 뒤 바닥에 고꾸라졌다. 몸을 웅크린 그녀의 입에서 통곡이 터져 나왔다.“네가 감히…… 이 어른을 가르치려 들어? 살 만큼 살았느냐! 여봐라, 가법을 시행할 매를 가져오너라! 오늘 내 기필코 저 버릇없는 년의 죄를 다스리겠다!”방 안의 사람들이 일제히 몸을 떨었다. 이 부관조차 오늘의 배진성이 두려웠다.하지만 오랫동안 그의 곁을 지킨 이들은 알고 있었다. 오늘 조정에서 부자가 겪은 치욕을 풀 길이 없으니, 집안의 여인들과 하인들에게 화풀이하는 것뿐이었다.그렇다고 이대로 날뛰게 두었다가는 진씨가 오늘 목숨을 건질 수 있을지도 장담하기 어려웠다.결국 이 부관이 거듭 만류한 끝에 배진성은 매를 들이지 않았다. 그래도 분이 풀리지 않았는지 얼굴이 솥 밑바닥처럼 시커멓게 죽은 채, 허리에 손을 얹고 거친 숨을

배윤호가 차갑게 물었다.“네가 이 토란소 달걀노른자 과자를 만들었느냐? 오늘은 어째서 예전과 맛이 다르지?”숙수는 고개를 숙인 채 더듬더듬 대답했다.“크, 큰도련님, 소인이 만든 것이 맞습니다. 장군부 부엌에서 삼 년째 과자를 만들고 있지만 늘 같은 배합을 써 왔습니다. 어느 부분이 마음에 들지 않으시는지요?”숙수가 잘못을 인정하지 않자 배윤호는 버럭 화를 냈다.“아직도 변명을 하느냐! 군영에 있을 때 집에서 보내온 과자와는 맛이 전혀 다르지 않으냐. 아무래도 넌 더는 우리 장군부에서 일할 필요가 없겠구나.”숙수의 얼굴이 삽시간에 하얗게 질렸다. 다리에 힘이 풀려 털썩 무릎을 꿇었으나, 배윤호가 무슨 말을 하는지 도무지 알 수 없었다. 생계를 잃을까 두려워 황급히 해명했다.“크, 큰도련님, 용서해 주십시오! 군영에서 집에서 보낸 달걀노른자 과자를 드셨다고요? 하지만 소인은 그동안 큰도련님께 과자를 보내라는 분부를 받은 적이 없습니다.”이번에는 배윤호가 어리둥절해졌다.“뭐라고? 집에서 보낸 적이 없다고?”숙수는 벌벌 떨며 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 생각나는 것이 있는지 서둘러 말을 보탰다.“보내신 분은 계십니다! 다만 부엌에서 만든 것이 아니라, 큰부인께서 직접 만드신 것이었습니다!”배윤호는 그대로 굳어 버렸다. 숙수의 말이 머리를 세차게 후려치는 듯했다.지난 두 해 동안 군영에서 맛있게 먹었던 과자를 송청아가 만들었다니. 전혀 몰랐던 일이었다.그는 그저 소포가 장군부에서 왔다는 것만 알았다. 겉에는 이름도 글귀도 없었고, 송청아의 편지도 들어 있지 않았다. 그래서 줄곧 고씨가 부엌에 일러 보내 준 것이라 여겼다.이제야 진상을 알게 된 배윤호는 한동안 그 충격에서 벗어나지 못했다.이 여인은 입으로는 화리하겠다고 하면서, 실은 뼛속까지 자신을 사랑하고 있었구나.송채리와 달리 송청아의 사랑은 속 깊고 수줍었다. 자신이 미처 알아채지 못한 곳에서, 줄곧 말없이 마음을 쏟아 왔던 것이다.그토록 소리 없는 사랑이라니, 더욱 마음을 움직

“발을 다쳐 거동이 불편하니, 과자는 만들기 어렵겠어요.”그러자 배윤호가 되물었다.“다친 건 발이지 손이 아니지 않으냐. 그런데 왜 못 만든다는 것이냐? 네가 직접 만든 과자가 먹고 싶어 일부러 불렀다. 그걸 먹으면 몸도 좀 편해질 텐데, 넌 부군이 덜 아프기를 바라지도 않느냐?”배윤호는 이만하면 송청아의 체면을 충분히 세워 주었다고 생각했다.다른 사람이 만든 것은 마다하고 그녀가 만든 과자를 먹겠다는 것만으로도 크나큰 은혜가 아닌가. 마땅히 영광으로 여기고 감사한 마음으로 당장 부엌에 가야 했다.송청아는 할 말을 잃었다. 말이 통하지 않는다는 깊은 무력감마저 밀려왔다.세상은 넓고 별별 인간이 다 있다더니. 같은 사람이라고 다 말이 통하는 건 아니었다.오늘에야 제대로 알았다. 종자가 다르면 말도 통하지 않는 법이었다.“죄송하지만 지금은 못 하겠어요. 발이 나으면 그때 다시 말씀하시지요.”송청아는 싸늘하게 말을 끝내고는 더는 상종하고 싶지 않다는 듯 고개를 돌렸다. 두 손으로 바퀴를 밀어 몸을 돌린 그녀는 서둘러 방을 빠져나갔다.엉덩이를 다친 배윤호는 쫓아가지도 못하고 뒤에서 분을 터뜨렸다.“송청아! 네가 그러고도 부인 된 도리를 한다고 할 수 있느냐? 부군이 체면을 세워 주며 네 과자를 먹겠다는데 그것도 못 해? 내가 널 대체 왜 부인으로 맞았는지 모르겠구나!”그는 거기서 그치지 않고 목소리를 높였다.“좋다. 네가 안 만들면 채리에게 만들어 달라고 하마! 똑똑히 들어라. 앞으로 네가 아무리 많이 만들어 와도 난 한입도 먹지 않을 테다!”송청아는 대꾸하지 않고 바퀴를 굴리는 손에 더욱 힘을 주었다.저런 종자와 조금만 더 함께 있다가는 화병으로 죽을 것 같았다.방으로 돌아와 사정을 들은 봉 어멈도 분을 참지 못해 숨을 씩씩 몰아쉬었다.“큰부인께서 이리 다치셨는데도 과자를 만들라 하시다니요. 어쩌면 그리도 사람을 아끼실 줄 모르실까요?”화미가 저녁상을 들여왔다. 송청아는 식사를 하며 담담하게 말했다.“됐다. 우리 큰도련님께서 언제

우선 소용장군부에 마련된 자리가 어디인지 확인한 뒤, 심설화를 찾아 함께 향회를 둘러볼 생각이었다.회랑과 뜰을 몇 차례 지나자 마침내 너른 정원이 나타났다. 곳곳에 심긴 푸른 대나무가 뜰과 곁채에 싱그러운 녹음을 드리우고 있었다.송청아 일행이 막 소용장군부의 자리에 앉으려는데, 뒤에서 달콤하고 나긋한 목소리가 들려왔다.“윤호 오라버니, 청아 언니. 이제야 오셨네요.”송청아는 잠시 눈을 감았다. 치미는 짜증을 누르고 표정을 가다듬은 뒤 천천히 돌아보니, 아니나 다를까 송채리가 서 있었다.올해 봄 향회는 송씨 집안에서 맡은 터라, 송채리는 어제 아침 일찍 송부로 돌아갔다. 오늘도 장군부 일행과 동행하는 대신 송씨 집안사람들과 함께 온 것이었다.송채리는 선명한 황금빛 비단 치마를 입고 있었다. 소맷부리와 치맛자락에는 개양귀비가 수놓여 있어, 발랄하고 화사하면서도 격조가 느껴졌다.그러나 송청아의 시선은 송채리에게 머물지 않았다. 그녀가 곁에서 부축하고 있는, 귀밑머리가 희끗한 노인에게 못 박힌 듯 멎었다.“할머님…….”그 한마디를 부르는 순간, 송청아의 눈시울이 젖었다.눈앞의 노인은 송부의 노부인 왕씨였다. 두 생에 걸쳐 송청아를 가장 아껴 준 할머니였다.어린 시절 송관산과 여씨는 향료를 찾아 집을 비우는 일이 잦았다. 그때마다 어린 송청아를 보살핀 사람은 왕씨였다. 송청아는 사실상 왕씨의 손에서 자란 셈이었다.그녀의 기억 속 몇 안 되는 따뜻한 추억도 모두 왕씨의 뜰에 머물러 있었다.왕씨는 글을 읽고 쓰는 법을 가르쳐 주었고, 꽃과 풀, 향료의 이름을 하나하나 일러 주었다. 솜씨 좋은 손으로 땅콩엿을 만들어 주기도 했다.왕씨가 땅콩엿을 만드는 날이면 송청아는 앉은자리에서 열 개도 넘게 먹었다. 이가 다 녹을 것처럼 달면서도 자꾸만 손이 갔다.그러다 일곱여덟 살 무렵, 송청아는 백씨 노인에게 기술을 배우러 여산으로 보내졌다. 그 뒤로는 왕씨 곁에서 지낼 기회가 드물었다.그래도 송부로 돌아올 때마다 하루 온종일 왕씨의 방에 머물렀다. 말동무

지난 생에서는 이 봄 향회에 온 적이 없었다. 오늘 누군가 자신에게 손을 쓰리라고는 미처 생각지 못한 탓에 경계를 늦추고 말았다.약을 먹인 자는 손님이 많은 향회에서 자신이 망신당하는 꼴을 보려는 것일까.아니면…… 다른 수까지 준비해 둔 것인가. 정신이 흐려진 틈을 타 사내를 들여보내고, 절에서 부정한 짓을 벌였다며 제 명예를 송두리째 짓밟으려는 것은 아닐까.생각이 거기까지 미치자 송청아의 몸이 가늘게 떨리기 시작했다. 등줄기를 타고 흐른 식은땀이 옷을 흠뻑 적셨다.정말 그런 계략이라면, 다시 얻은 삶에서 애써 세운 모든 계획이 물거품이 되고 말 터였다.그때 배윤호도 그녀의 상태가 이상하다는 것을 알아채고 고개를 조금 돌렸다.“왜 그러느냐?”“조금…… 어지러워서요…….”송청아가 힘겹게 대답했다. 그런데 목소리가 모기 소리처럼 가냘픈 데다 말끝에는 뜻하지 않은 교태마저 묻어났다. 스스로도 놀라 황급히 입을 다물었다.배윤호의 눈에 송청아는 열병에 걸린 사람처럼 보였다. 눈을 살며시 감고 이마를 짚은 채 도톰한 입술을 조금 벌리고 있었고, 양 뺨에는 옅은 홍조가 번져 있었다.그가 손을 뻗어 이마를 짚었다. 손끝에 닿는 살갗이 뜨끈했고, 땀도 흥건했다.“어찌 된 게냐? 열이 나는 것이냐?”조금 서늘한 손바닥이 이마에 닿자 순간 시원하고 편안한 느낌이 들었다. 송청아는 저도 모르게 그 손에 더 기대고 싶어졌다.그 충동을 깨닫자마자 그녀는 급히 몸을 뒤로 물려 손길을 피했다.“괜찮……아요…….”송청아가 일부러 제 손을 피하자 배윤호의 미간이 좁아졌다.화미는 송청아의 낯빛을 살피더니 조심스레 권했다.“큰부인, 서쪽에 손님들이 쉬실 수 있도록 마련한 방이 있어요. 제가 모셔다드릴 테니 잠시 쉬시는 게 어떨까요?”송청아는 고개를 끄덕이고 화미의 손을 짚어 일어났다.배윤호가 다시 그녀를 보며 무언가 말하려 하자, 송청아가 먼저 입을 열었다.“서방님께서는 일어나지 않으셔도 돼요. 잠깐 쉬었다 돌아올게요.”마침 배진성이 그를 찾아왔다. 배윤호는